綵鳳一家脫籍的事情，在整個嚴家上下引起軒然大波。
寒友居的廊下，兩個婆子正一邊曬着太陽一邊聊天。今日嚴鬆年出去訪友，鶯姨娘、柳姨娘抱着嚴潤心去了楚姨娘那裡，綵鳳挪到了桃香園住，沒人管她們，正好閒磕牙。
“我早說綵鳳這姑娘長了幅好命的臉，這下可好，他們一家子都跟着享福了。”一名婆子拍腿道。
“切，你要是嫉恨，叫你孫女也去伺候老爺，看你們全家有沒有這福分。”另一名婆子嗤笑道。
那婆子一聽，不悅道：“你這老貨，怎麼滿嘴胡沁，我孫女都定下人家了，叫男方聽見還不嫌棄她？看我不撕爛你這老貨的嘴。”
“好好好，我給你賠個不是。其實我看綵鳳嫁了老爺也不定是什麼好事兒呢。”
“這話怎麼講？”
“你離近點，我偷偷給你說。我昨兒晚上在院子裡當值，聽見綵鳳才老爺屋裡哭，說了好些跟大小姐有關的昏話。我猜着怕是海姨娘叫她說的，綵鳳這丫頭不長心啊，她一家子放奴籍，是大小姐開口求來的，她不知道感恩，反向着舊主，背後給大小姐下絆子，我看她走不長遠。”
另外那婆子卻不在乎綵鳳走的長遠不長遠，她擠眉弄眼道：“綵鳳跟老爺說了些什麼昏話？”
那婆子嘆道：“還能有什麼！海姨娘膽子可真大，竟敢說大小姐不是嚴家的種。”然後，她指了指天空，道“她說大小姐是那位的女兒。”
另一個婆子驚得呵了一聲，繃着臉皮，掐指算了算，搖頭道：“不對！不對！當年夫人嫁進來是七月，第二年九月生的大小姐，中間從未邁出過家門半步。怎麼算都是老爺親生的。”
“誰說不是呢，海姨娘真是失心瘋了。老爺也才三十幾歲，怎麼竟老眼昏花成這樣，誰說的話都肯信。”
“對呀！當年老夫人欠下多大的人情，才叫他娶了樂家女。樂傢什麼門第，嚴傢什麼門第，樂家姑娘可算低嫁到泥地裡了，別說只是陰差陽錯，沒嫁成那位的黃花大閨女，就算是個帶孩子的寡婦，嚴家也娶不起。”
“說這些做什麼，若不是當年那蹊蹺事兒，嚴家哪有資格讓嫡女跟太子訂婚約，還不是那位念着舊情。”
兩位婆子你一句我一句，竊竊私語着當年的事情，而這一切，嚴清歌都不知情。
眨眼間就到了正月十五，那幾名逃跑的丫鬟在嚴鬆年刻意和稀泥的狀況下，竟是逃到了哪裡，就呆在了哪裡。嚴鬆年就是有這種神奇的本領，可以將“大事化小，小事化了”，不過當事人是不是願意，就不好說了。
晶兒和彩珠在青星苑裡非常老實，而且無比勤快，每天早上五更天就起牀，先將院子裡粗略打掃一遍，看着差不多到了其餘人快起牀的時候，就去燒兩大銅壺熱水給別的丫鬟婆子用，趁別人梳洗的功夫，她們再在將旁人的夜香倒掉，再把被褥整理一番。
若遇上誰有個頭疼腦熱，或是什麼事兒要走開的，她倆還會很積極的將這些人的活攬下來。白天裡也是四處找活做，從不嫌棄髒累苦，很少歇着。而且，她倆從來不在嚴清歌面前出現，既不表功也不招眼。
嚴清歌很快知道了這兩個丫鬟的事情。
嚴鬆年的態度擺在那裡，逃到珠玉院、寒友居的丫鬟都留了下來，尤其是跑去了寒友居的四個丫鬟，其中有三個和綵鳳交好，直接跟去了桃香園伺候綵鳳，根本就是在昭示全家，嚴鬆年既不準備懲罰海姨娘，也不相信這幾個丫鬟有害主之心，她們跑到哪兒，你們留下來用就是了。
嚴清歌過了正月就要回白鹿書院，她叫過來晶兒和彩珠，問道：“你們兩個是什麼打算？”
晶兒和彩珠對着嚴清歌磕頭，道：“大小姐慈悲，若是不嫌棄，我們兩個在青星苑裡做什麼都行。”
嚴清歌想了想，道：“若送你們回明心齋，恐怕你們沒有好果子吃，我給你們兩條路，一條是就在青星苑裡呆着，但我常年不在，你們也就是能做做雜活，也算是清閒。第二，便是去我舅舅家當下人。”
兩個女孩兒互相看了對方一眼，香兒磕頭道：“大小姐，我已經毀了臉面，去舅老爺家只怕會討嫌，我願呆在青星苑裡。
彩珠卻是主意多一些，海姨娘的心眼兒特別多，她們那天晚上逃跑，暫時是撿回了一條命，可是往後若在嚴家，海姨娘總能逮到機會磋磨她們，不如去了樂家，雖然說人生地不熟，但樂毅是狀元，家風肯定比嚴家好，動不動打殺下人的事兒應該沒有。
她一咬牙，迎着嚴清歌的目光，道：“奴婢願去樂家。”
嚴清歌估摸的也是這個結果，她點點頭，道：“正好，你去樂家我也不虧待你，賞你幾件首飾和衣裳。去了在那邊好好做人，我舅舅一家人都很好。我今日就要去他家，你收拾收拾跟我一起走吧。”
彩珠沒想到嚴清歌讓她說走就走，略有些沉重的點點頭，出去後和晶兒抱着哭了一番，才收起依依惜別的心，跟着嚴清歌離開了。
年初七到初九，街上的店鋪大部分都會開門，現在已經是年十四，到處都是一派熱鬧景象，人來人往，喜氣洋洋。
路過一條街時，嚴清歌忽然心思一動，對馬車伕道：“往那邊繞一繞，我記得水家食肆就在旁邊街上。”
年後食肆改裝後，會重新開門營業，嚴清歌那幾天受了風，一臉鼻涕眼淚，出不了門，這幾天纔好一些，竟是沒趕上開業那天來慶賀。
到了地方後，嚴清歌下車一看，見水家食肆當街的門口立了一隻巨大的高瘦水缸，旁邊搭着梯子，上面還蓋了個雨棚，要爬到梯子上，才能夠到水缸口。這水缸貼了張紅紙，上面寫了個巨大的墨黑“酒”字。
旁邊有不少人都對這酒缸投來注視的目光，還有不少閒人圍着那酒缸嘖嘖稱奇。
門口迎客的人，也換成了兩個相貌清秀的年輕人，雖然他們的耳朵還略有殘缺，氣質也一看就充滿了當兵之人獨有的殺伐，可是卻比之前那兩個鐵塔一樣的兇漢好多了。
當嚴清歌走進食肆的時候，見正堂地面上全鋪上了光潔整齊的小塊磨紋青石板，桌椅也從普通的食肆桌椅，換成了非常高檔的柏木桌椅，上面的雕花十分精緻，就算是京裡的中等人家，也用不起這樣的座椅。
改變最大的，就是食肆內部被隔出了一個個小雅間，每間雅間的牆壁上都繪着不同的圖案，一看就分外的招眼。
而隔間外，還有大廳。大廳四周放着四個青銅大鼎，裡面燃燒着旺旺的火焰，有專人在旁照看。大廳中央，擺放了一個長條狀的盆景花園，給屋子裡填了許多生氣。
瞧着這樣的佈置，嚴清歌眼前一亮，怪不得水家食肆的人多起來了呢，就僅僅是來嚐鮮吃兩頓飯的人，只怕都不會少。
現在還沒到中午吃飯的時候，但是大廳裡已經稀稀落落坐了十幾個客人了，而且看他們的衣服首飾，都不是便宜的，可見非富即貴。
距離水家食肆開門已經有好幾天了，恐怕前幾天來這兒的人更多。
水家鋪子裡的賬房認得嚴清歌，一見她，就眼前一亮，親自迎上來：“嚴小姐來了？我們小姐今兒不在。您要吃點什麼，包間恰還有一間，您請。”
嚴清歌微微一笑，眼睛落在了櫃檯上懸掛的粉牌上，一眼就看到了黃瓜炒肉條，它的價格現在已經變成了兩百文，水英這漲價漲的還真是很徹底。
嚴清歌笑着點點頭，剛要跟賬房走進包間，一個侍從打扮的機靈男子氣喘吁吁跑進來，道：“人呢？我們三位爺馬上要來吃飯，快給我們爺找個上好的包間。”
這下人穿着一身寶藍色夾棉長袍，一看就是非常貴的厚錦緞，腰上還栓了塊價值不菲的青玉。只是一個侍從就打扮的這麼華貴，也不知道他的主人是什麼來頭。
嚴清歌今天來本來就不是爲了吃飯的，她轉身對賬房道：“既然有客人，我改日再來吧。”
那賬房趕緊攔住了嚴清歌，道：“嚴小姐說的哪裡話，你來了不吃過再走，我們小姐知道，我們怎麼交代。”
說完，他回身對那名侍從道：“不好意思，我們包間滿了。”
那侍從苦着臉，對嚴清歌一攤手道：“這位小姐不是說能讓一讓麼，怎到了你這麼就不行了？”
“這位是我們水家的貴客，不能讓呀。這大堂裡坐着，也不比旁處差，再過一刻鐘，說書的就該來了，聽聽書，吃吃飯，其樂無窮，何必非在包間裡悶着呢。”賬房勸道。
“這……”那侍從猶豫了一下，跺腳道：“不行的！”
正說着，外面蹦蹦跳跳竄進來一個小男童，他身後跟了起碼十個侍從，呼啦呼啦涌進來，一下子將大堂就佔滿了。
那小孩兒眨巴着機靈的大眼睛，對着先來的侍從道：“古大哥，你給我們找的包間呢。”
這小孩兒生的玉雪可愛，一派天真懵懂，可是嚴清歌卻不敢小看他半分，因爲這小孩兒正是五皇子元禮。
方纔那侍從說過，他有三位主子要來。能和元禮一起並稱主子的，一定是皇子。也不知道這次來的，是餘下四位皇子裡的哪兩位。