紫珠帶着嚴淑玉，越走越偏僻，房子也越來越低矮簡陋，時不時能看到歡笑的丫鬟結伴行過，年老的婆子坐在門口曬太陽，甚至有幾個年齡不大的小廝，光着膀子劈柴，顯然是到了下人們的住處。
紫珠終於領着嚴淑玉停下來，指着一間簡陋的屋子，道：“這是我專門給你騰出來的，原是我自己的住處，裡頭鋪蓋全換上新的了，牀只有一張，你帶的兩個丫頭可須得打地鋪。”
嚴淑玉進去一看，見自己的行李早被放在桌上。紫珠交代過，便離開了。嚴淑玉環視四周，見牀上雖是新換的錦被和上好竹蓆，但卻是黃土牆面，一水兒舊傢俱，周臨住的更是粗鄙的丫鬟們，哪裡有半個她想結識的貴婦貴女的影子。
正此時，外面嘻嘻哈哈走過了一羣丫鬟，路過嚴清歌住着的門前。
分外清晰的嘲諷透窗而入：“見過蹭吃蹭喝的，沒見過蹭請的，真當公主府想來就來？真是長見識了！”
“你小聲點，到底是莊子上的客人，小心傳到主子耳朵裡，白吃頓板子。”
那幾個丫鬟的聲音越來越遠，可房內的嚴淑玉卻腳一軟，坐倒在地。討論聲像是最後一根稻草，徹底壓塌了嚴淑玉心中的大山，她喃喃的咬着牙根，從喉嚨迸出尖細幾不可聞的罵聲：“嚴清歌，總有一天，我也要讓你嚐嚐今日的滋味！”
吃過午飯，嚴清歌和凌霄回去住處。
中午被公主說身上有馬味兒，說不得要換一身衣服了。
午後炎熱，凌霄的母親賀氏歇在家裡，嚴清歌去拜見她。她和凌霄一樣，是愛說愛笑的活潑性格，和兩人說了幾句話，道：“凌霄，你帶清歌去隔壁去找寧姐姐玩兒吧，你們好幾年不見，再不來往，可是要生疏了。”
凌霄笑嘻嘻點頭：“我早上去找她，可惜撲了個空。我這就帶清歌去。”
兩小走出去，凌霄給嚴清歌介紹：“寧姐姐叫寧敏芝，父親是右相寧承藺，她比我大三歲，性子最好不過了，我小時候常和她一起玩。可惜前幾年她在家爲祖父母守孝，連着五年沒出來。”頓一頓，她小聲道：“我媽說，這次寧姐姐家還帶了一個庶女來，好像是要給那個庶女說親。咱們見了就當不知道吧。”
嚴清歌點點頭，頭幾天這莊子上都是女眷來往，但到了最後一晚，會有個荷花宴，也有些貴族少年應邀出席，但人數不多，其實就是個小型的相親宴，大家心知肚明。
誰料到了地方，寧敏芝還是不在，凌霄有些懨懨的，嘴裡嘀咕：“纔多大的莊子，寧姐姐就是再怎麼賞玩，也該玩夠了，大中午偏要出去。”
她回去跟賀氏撒嬌，賀氏想了想，納悶道：“我沒聽說衛家有人來這次賞荷會，你寧姐姐怎麼會跑的不見人影。”
“誰知道呢。”凌霄往涼椅上撲騰一趟：“不如我和清歌去湖邊摘荷花吧，閒着也是無聊。”
嚴清歌道：“你也不看外面的日頭，這會兒曬一個時辰，只怕要退層皮。還是老實家呆着吧，我帶了副棋，咱們打雙陸好了。”
凌霄立刻高興起來，嚴清歌喊如意把帶的圍棋拿過來，兩人就在客廳裡你來我往的玩，凌霄玩的不好，喊賀氏過來給她支招，三個人有說有笑，轉眼就過去大半天。
外面沒那麼曬的時候，如意忽然走進來，小聲道：“大小姐，二小姐過來拜訪你。”
嚴清歌點點頭，放下手上的棋子，道：“叫她進來吧。”
今天嚴淑玉不請自來，這事兒做的實在太丟人，幸好公主給嚴清歌面子，纔沒把嚴淑玉連人帶行李扔出去。現在嚴淑玉倒好意思來找嚴清歌，嚴清歌倒要看看，這庶妹的臉皮有多厚。
嚴淑玉進來，規規矩矩的給賀氏和凌霄、嚴清歌行禮，看見她們桌上擺的棋盤，站到一邊，道：“打攪夫人和姐姐們雅興，我閒來無事，找大姐坐一坐，你們繼續玩兒吧，不用特特管我，我看着你們玩兒也是極好的。”
嚴清歌聽她這牙酸的話，索性真的不管她，繼續和凌霄下棋，但有個人在旁邊盯着，總感覺不對勁兒，凌霄也和她一樣感受，沒一會兒就扔了棋子不玩了。
她和凌霄一起出去洗過手，再回來，見屋裡熱鬧了不少，竟是多了三個人。
凌霄一看見那個年紀最長，雪肌柳眉的女孩兒，就急匆匆過去，笑嘻嘻道：“寧姐姐，我找了你兩次，你都不在。”
寧敏芝笑道：“我就是聽了家裡人說你找我，才巴巴過來看你。凌霄這些年個子長得好快，我都快不敢認了。”
她身後站了兩名形貌和她有些彷彿的女孩兒，都是約莫十五六歲的樣子，寧敏芝把她們拉出來，道：“這是我四妹和五妹，四妹寧敏蘭，五妹寧敏採，和我一起來的。”
凌霄對她們略微頷首一下，就算打過招呼，她把將嚴清歌介紹給寧敏芝，拉了兩個朋友，到旁邊說話。
寧敏芝年紀有十八歲左右，早就和衛家嫡次子定下婚事，只是前幾年家裡一直有喪，守着孝沒法成婚，耽擱到現在。她說話做事兒，都很成熟，和凌霄根本不是一個年齡段的人。也虧得她脾氣好，才能滿臉帶笑的聽凌霄一直說那些幼稚話，偶爾幫凌霄理理頭髮，倒像個長輩。
這邊嚴淑玉卻是和寧敏蘭和寧敏採坐在一起，聊起天來。
嚴淑玉本以爲她們三個都是庶女，肯定能找到共同話題，結果卻發現，寧敏蘭和寧敏採，簡直就是鋸嘴葫蘆投胎，嘴裡說出來的每句話都中規中矩，客氣無比，動不動稱讚家裡的嫡母多好，嫡姐妹多優秀，低眉順眼的樣子，叫嚴淑玉很是看不起。
嚴清歌冷眼旁觀，嚴淑玉那副愛現的樣子盡收耳目。她還當別人家的庶女都和她一個待遇，真是太可笑了。寧家的兩個庶女，姻緣攥在主母手裡，敢說半句嫡母壞話，以後有的是苦頭吃。嚴淑玉自己野心勃勃，當旁人也能和她一樣。
凌霄愛動，說着說着，就手舞足蹈起來，道：“敏芝姐姐，清歌妹妹，眼看外面不熱了，咱們出去散散步，看看荷花兒可好？”
寧敏芝道：“好呀，我回去換身衣裳，這裙子太長，怕等會兒拖到水裡。”
嚴清歌身上也穿着長裙子，在荷田旁走路肯定是不行的，就也回去收拾打扮了。
她撿了件窄袖煙雲齊胸襦裙穿上，臂彎裡帶了條豆青色暗紋細紗披帛。頭髮也不梳垂髻，在腦後挽了個墜馬髻，用金環固定，額前一彎薄薄劉海兒，倒是乾淨利索。
凌霄的衣服頭髮都是乾淨利索樣式的，倒還是原來的樣子。
準備出發的時候，寧敏芝的兩個庶妹也在了，嚴淑玉腆着臉皮同樣跟着。旁人都穿着方便走路的衣服，只有她住的遠，怕換裙子跟不上，拖拽着過腳面的紗裙亦步亦隨。
因爲辦了賞荷會的緣故，這莊子上閒雜人等被清除乾淨，客人們玩賞居住的地方，嚴禁外男走動，是以她們一路走過來，竟是安生的很。
她們幾人加上丫鬟，浩浩蕩蕩朝荷田行去。
公主家荷田極大，將十畝田挖成連通的池子，連接繞京而過的灞水，引來活水灌溉，全種了藕。十畝荷塘，不亞於小湖，加上湖畔爲了固定塘岸，隔不遠還就種一顆垂柳，風景更是怡人。
極目望去，滿目都是青青荷葉和或粉或白的荷花，偶爾還能見到兩朵豔紅如火的荷花，水面清香撲鼻，沁人心扉。
纔到堤上，沒站穩腳跟，嚴淑玉就裝模作樣道：“好美的地方，小妹有個提議，如此好的景色，咱們不如作詩詠荷吧！”
一聽這提議，衆人的臉上都露出古怪的神色。
這只是賞荷會，叫大家消暑玩樂兼相親的，又不是賞荷詩會，誰會突然發神經作詩。
又不是每個貴女都喜歡讀書的，譬如說凌霄，雖然也學過作詩，可是並不拿手，做出的詩只能算是打油詩。嚴淑玉這樣忽然開口說作詩詠荷，沒作出來的人，或是作的不好的人，豈不是要丟面子麼。
寧敏芝溫柔道：“還是罷了，我們寧家女兒都不擅長這個，倒是耽擱了妹妹的好興致。”
嚴淑玉沒聽出來她是給臉色不好的凌霄找臺階下，她一心要表現，滿臉嬌憨道：“我也沒讀過多少書，只是看了這美麗的景色，心有所感，不吐不快。”
嚴清歌也道：“寧姐姐肚子裡沒詩，我肚子裡也沒詩。庶妹快不要胡鬧了，大家好好的看看荷花就是。”
凌霄趕緊高舉雙手，道：“我也是沒有詩的！”
旁人說什麼嚴淑玉沒聽見去，但聽到嚴清歌說肚裡沒詩，嚴淑玉反倒跟火上澆油一般，嘚瑟起來，大聲道：“各位姐姐都比我年紀大，只會一味謙遜。我把心中得了的那首詩先念出來，給姐姐們拋磚引玉吧。”