嚴清歌早就準備好了幾首詩，她在心中盤算了一下，選了最出彩的一首，微微擡起小巧的小巴，對着水面朗聲道：“惜春有時盡，暑氣催菡萏。凌波招香幽，滿目青羅衫。不是廣寒客，高潔照人間。願隨碧濤去，來年植水邊。”
不管是嚴清歌、凌霄，還是寧家三姐妹，都目光呆滯的看着嚴淑玉，完全不敢相信這人竟然這麼傻。旁人三番五次的推脫說不要作詩，她還是這麼把詩念出來了。不但念出來，還一副這麼自我陶醉的樣子，又說什麼拋磚引玉，真是慘不忍睹。
平心而論，詩的質量只算平平，不過若真只是一個八歲女孩兒所做，那便是驚才絕豔了。
正在這時，水面上忽然發出一聲嗤笑，竟是個男子的嗓音：“好一個才女。”
只見不遠處的水面上，一個白衣少年扒開層層疊疊的青色蓮葉，在水面上站了起來。
他穿着件鑲綠色竹枝紋邊的白裳，頭髮在後腦束成馬尾，脣紅齒白，容貌英氣俊朗，劍眉直飛入鬢，瞧着神采奕奕，英俊非凡。
凌霄激動道：“哥哥，原來你已經到了，你不是後天晚上纔會來麼？”
那少年踏水而行，離她們越來越近，到了跟前纔看出來，他腳下原來有一隻極小的船。
到了跟前，少年給寧家三姐妹行禮，道：“見過寧姐姐。”
寧敏芝笑道：“原來是凌烈，嚇了我一大跳，當是誰偷偷躲在那裡，差點喊人捉賊。”
“我提前來了兩天，本想着找個清靜地方呆着，沒想到你們過來，怕衝撞了幾位，索性躲在荷葉下面，只沒料到竟然有人作詩，忍不住給那詩作引出來。寧家姐姐只會冤枉我，我便是賊，也是個雅賊！”凌烈意有所指，挑眉不善的看看嚴淑玉。
他最是寵溺凌霄，嚴淑玉逼着衆人作詩，只怕凌霄要丟面子，於是挺身而出，給凌霄救場。
嚴淑玉臉色有些不好，她輕輕後退兩步，站到寧家三姐妹後面，淡淡道：“既然這裡有男子，我們還是回去吧。”
凌霄正笑眯眯的抱着凌烈胳膊，問長問短，被嚴淑玉拂了興致，不悅道：“這不是外人，是我哥哥凌烈。”
嚴清歌早料到嚴淑玉會這樣惺惺作態，在肚裡冷笑。海姨娘慣會假仙兒，加上家裡的楚先生是個嫁不出去的老小姐，教出來的嚴淑玉能是什麼好東西，不過滿臉的忠節烈婦，滿肚子的齷齪心腸。
大周民風開放，世家大戶的子女，別說從沒遵從“男女八歲不同席”這樣古早的規矩，就是到了十幾歲，仍常有一同出去遊玩的機會。更妄論這些自小就相熟的，只是見個面，又有這麼多人在，不是獨處，自然不用避諱。
凌烈滿臉不尷不尬的笑意，隔着寧家三姐妹對着嚴淑玉道：“這位姑娘真是有規矩，既然你不見外男，且先退下吧。”
嚴淑玉看看寧家三姐妹和嚴清歌，見她們沒一個要走的，心裡生出惱怒。一扭身，帶着她的兩個丫鬟離開。海姨娘早就幫她謀劃過，她心中只想着嫁給太子，凌烈再好，她都看不上。
凌烈聽凌霄提起過幾次嚴清歌，認出她身份，笑着見禮。嚴清歌躬身道：“方纔家中庶妹不懂事，打攪凌公子清靜，還請見諒。”
凌烈擺手一笑：“不礙事兒。”他回身親暱的捏住凌霄鼻子：“在家不讀書，出來只會惹笑話。”
凌霄直跳腳：“哥哥又說我。我知道你讀書厲害，常被白鹿書院的夫子誇獎，那又怎樣？咱們家又不靠那點詩詞本領中狀元。”她大眼睛一轉，指着凌霄拋在水面的孤零零小船，道：“哥哥，我也要船，你幫我尋個大點兒的來，我要和姐妹們一起泛舟湖上採蓮花。”
“今兒是不行了，我明天再給你尋吧。”凌烈重新跳上小船，對着凌霄道：“我先走了，好不容易尋處清閒，你別和母親說我來了。”
看着凌烈踏荷而去的背影，寧敏蘭和寧敏採的眼神裡，都露出了期頤和愛慕的目光。
寧敏芝看見這兩個妹妹的眼神兒，也不管她們，只當是沒看到。
凌霄她們玩了一會兒回去，剛好趕上吃晚飯。晚飯倒是不用大家一起吃，丫鬟們去大廚房提了飯菜，各自送來屋裡，菜色倒是豐盛。
嚴清歌和凌霄母女並作一桌。上桌後，凌霄纔拿起筷子，賀氏就咳嗽一聲，道：“你哥哥呢？”
凌霄筷子一聽，天真臉道：“烈哥不是在白鹿書院讀書麼？”
賀氏哼了一聲：“就知道你要包庇他。現在整個莊子都知道你哥哥來了，下午還衝撞了幾位小姐。”
“什麼？”凌霄不解的看着賀氏。賀氏沒再多說，低頭吃飯。
回到屋裡，嚴清歌立刻叫如意出去打聽消息。沒一會兒，如意滿臉忿忿之色走進來，道：“大小姐，真是氣死如意了！二小姐在外面胡說八道，說她看到荷田漂亮，做出來一首好詩，但一同去的大小姐、淩小姐和寧家小姐都沒做出來。還有凌家的公子也被牽扯到裡面，說凌家公子連她臉都沒見到，就稱讚她是才女，被她呵斥輕浮。”
嚴清歌聽完如意的話，竟是笑了起來。如意無奈道：“大小姐，你笑什麼？”
“笑什麼？笑有的人作死嘍！”嚴清歌淡淡道。
嚴淑玉爲了宣揚自己的名聲，竟然敢拿凌霄兄妹和寧敏芝當墊腳石，只能贊她一聲勇氣可嘉。
第二天一早，嚴清歌去給賀氏道歉。嚴淑玉行爲不端，會帶累嚴清歌一起吃白眼。旁人怎麼看嚴清歌，嚴清歌不在乎，但是凌霄是她這輩子交的第一個好朋友，自然不能叫凌霄家裡人對她有意見。
賀氏看嚴清歌跟自己賠禮道歉，只是笑：“快快起來！你這孩子真是多禮，誰家還沒有一兩個麻煩的庶出子女，又不關你事兒。”
凌霄才睡起來，揉着眼睛披着衣服跑過來，道：“媽，我今兒要穿哥哥小時候那套練武的衣裳，春泥不讓。”
她的丫鬟春泥和歸燕急着在後面追：“小姐，你穿好了衣服再出門啊。”
看見嚴清歌，凌霄不好意思的爬在賀氏懷裡，吐吐舌頭，道：“你起來這麼早呀？”
賀氏賞她一個毛栗子：“你瞧瞧清歌，比你還小一歲，行事比你穩重的多。你還跟個沒長毛的小丫頭一樣，大清早不穿整齊就滿院子跑，我怎麼生了你這樣的肉兒出來。”
凌霄抓着賀氏的衣領只是撒嬌：“娘，你就答應我，讓我穿哥哥小時候那套衣裳吧，我特地帶來了，今兒要門要划船玩兒，穿着裙子不方便。”
賀氏給她磨得沒辦法，答應下來，凌霄喜滋滋去了，過會兒收拾停當出來，嚴清歌眼前一亮，只見她穿了身大小合適的男裝，上身是雪青色長袖短褂，下身是寶藍色褲子，腰間繫了條嵌玉皮腰帶，袖口、褲腿處都用內襯硬布的皮護具扣緊，加上頭髮用玉環在頭頂束成男子髮飾，身上沒戴首飾，猛一看竟像是一個好看的美少年。
“凌霄姐姐這麼打扮，真是英氣颯爽。”嚴清歌笑道。
賀氏眯着眼細細打量，道：“不細了看，竟和你哥哥小時候差不多。”
兩小吃過早飯，凌霄叫丫鬟們提了點心和水，一蹦一跳領着嚴清歌朝湖面去了。
到了昨日的湖邊處，果然見那裡多了一條小船，寬窄不但夠她兩人坐，連並肩躺下都沒問題。
這船正是凌烈給她找來放在這裡的，兄妹兩個素來有默契，不用人通傳，就能互知心意。
這小船被拴在岸邊楊柳樹上，凌霄解開繩子，跳上去，又拉了嚴清歌上船，將點心和茶水在船頭的小艙裡放好，搖櫓起航。
春泥、歸燕見多了凌霄在這兒玩耍，知道凌霄水性好，又不耐煩人跟着，便遠遠的綴在岸邊看着，只要嚴清歌她們還在視線裡，沒有危險就好。
凌霄不但會騎馬，划槳也是一把能手，搖着船櫓，不急不緩，朝着荷花深處行去。
荷塘不深，裡面的水清凌凌的，間或能看到魚兒飛快遊過。水草團團，纏在荷葉梗處，正是水面獨有的美麗裝飾。
嚴清歌笑嘻嘻用手撥水，唱起採蓮曲，還摘了枚大荷葉，將柄去了，倒蓋在頭上遮陽。凌霄見了，也討了一頂荷葉帽，兩個人你看我我看你，嘻嘻笑起來。
現在正是荷花開得好的時候，她倆一路摘荷花，沒多久，船上就被放滿了，加上太陽越升越高，被陽光一曬，香氣蒸騰，聞的人的快要醉了。
凌霄搖了一路，快沒力氣，帶着嚴清歌到了荷田上唯一一處橋洞下面避暑。
兩人並肩躺在船上，各往臉上蓋了一朵大荷葉，也不說話，感受着清涼。
嚴清歌上輩子幾乎從沒出過門，也極少朋友。昨日逗弄小紅馬，已讓她覺得世上美事無出其右，今天荷塘遊玩，更是心曠神怡，發現了另一方美妙世界，心田深處似乎也被荷香浸染。