戌時，明心齋裡燈火通明，主屋裡隱隱有飯菜的香氣飄出。
嚴清歌一進門，就見嚴鬆年和海姨娘、嚴淑玉三人坐在一起和樂融融的吃飯，鶯姨娘、柳姨娘像是嚴鬆年長的兩條尾巴一樣，站在他身後伺候佈菜。
海姨娘打扮的嫵媚靚麗，緊靠着嚴鬆年坐，理所當然的接受着鶯姨娘和柳姨娘的伺候。
嚴清歌進門後，嚴鬆年立刻指了指身邊的椅子，涼涼的擡起眼皮，陰陽怪氣道：“坐下吧。你今日回來，也不通報家裡一聲，害我現在才知道。”
這架勢，分明是要找茬的。
嚴清歌不等他繼續討伐自己，便先聲奪人道：“今日我本沒想着回來，只是去了趟忠王府，不想趕夜路，纔回來暫住的。”
嚴鬆年的注意力果然被忠王府一詞分散，滿肚子準備好的呵斥被他硬生生吞下去，奇道：“你去忠王府做什麼？”
“哦，我和忠王府的嫡小姐在白鹿書院住一個院子，自然是和她一起去的忠王府。”
嚴鬆年微微露出點喜色，道：“忠王府一向簡在帝心，你和忠王府的小姐交好，很好！很好！”
然後，他搓着手看了看身邊的海姨娘，笑嘻嘻道：“你們是五月中就放夏假了吧，海姨娘那時要辦個小詩會，忠王府和凌柱國府家的小姐，你一定要請來，若是可以，把柔福公主亦請來主持！你和衛家二少夫人有些交情，衛家和寧家也要叫人來。”
嚴清歌聽着他的佈置，心中只覺得荒唐。一個沒落世家的姨娘辦個詩會，還想把半京城的名媛請來，嚴鬆年還真有臉說得出來。
她臉繃得緊緊的，一口回絕道：“海姨娘想請誰，親自去請就是，何必要經我手。送請柬要請柬我都不在行，前些時日舅舅遷居，父親沒收到邀請就是明證。”
此話將嚴鬆年堵了個結結實實，他憋得舌頭都粗了，在一邊斜眼哼哼。
嚴淑玉和海姨娘的臉色越來越難看。海姨娘給嚴鬆年吹了好久枕頭風，才叫他答應讓嚴清歌幫忙請幾個高門貴女，擡高詩會的分量，誰料到嚴清歌拒絕的這麼快。
嚴淑玉對嚴清歌甩着眼刀，嚴清歌則看都懶得看她。
海姨娘呵呵一笑，擦了擦嘴角，摟着嚴鬆年胳膊道：“老爺，大小姐這脾氣真是大！老爺你不讓人去請，她就從不主動給你請安，認識的朋友也不肯往家領。這白鹿書院到底是什麼好地方呀，怎麼叫大小姐越讀越倒退呢。”
嚴清歌哪裡容她信口雌黃，拋去個冷冰冰的笑容：“海姨娘何必吃不到葡萄說葡萄酸，你若真覺得那裡不好，今天就在父親這兒立下軍令狀，讓庶妹這輩子都不去白鹿書院讀書可好？”
歷屆皇后都出自白鹿書院，這不是秘密，海姨娘和嚴淑玉瞄準了太子妃的位子，怎麼可能不知道這點。嚴清歌重生前，嚴淑玉就曾在白鹿書院鍍過一層金，這一世，她們娘倆千謀萬劃，肯定缺不了這一步。
海姨娘臉上色變，氣道：“老爺，你看看，大小姐是怎麼說話的？”
嚴清歌抿脣對海姨娘輕蔑一笑：“海姨娘，你想請人來做客，還是先紮好院門吧。我方纔來時在門前看見一條蛇進了院子，今晚上只是驚嚇了我，改日驚嚇到旁人，就不是小事兒了。”
嚴鬆年本被她們幾個女人吵得腦瓜子疼，突聞有蛇，立刻環顧四周，警惕萬分道：“哪裡有蛇？”
海姨娘恨得牙根癢癢，她爲了這蛇的事情，使了多少手段，才瞞下嚴鬆年，豈料今天被嚴清歌當面拆穿。
鶯姨娘和柳姨娘察言觀色，見嚴鬆年臉上煩恐交加，顯然不想多留在這兒。
這對雙胞胎姐妹對視一眼，鶯姨娘輕呼一聲：“哎呀，看我這記性，楚妹妹方纔開飯前差丫鬟來說，她肚子有些不舒服。我本想着跟老爺說呢，竟給忘了。老爺，我們這就去看楚妹妹吧。”
嚴鬆年如蒙大赦，立刻站起來道：“好，我們這就走。”說完拋下海姨娘、嚴淑玉、 嚴清歌三人，起身就走。嚴清歌也不多留，當即也領了丫鬟婆子離開。
方纔還熱熱鬧鬧的屋子，一瞬間變得冷清無比。
海姨娘看着空蕩蕩的屋子，氣的猛一推桌子，桌上的碗盤菜餚嘩啦啦摔了一地，她大聲怒道：“走！全都走，一個也別回來！”
嚴淑玉本來也是滿頭怒火，但卻被海姨娘過於激烈的反應嚇到了。
她怯生生道：“娘，你不要氣了。就算請不來那麼多高門貴女，這詩會我們兩個也能辦好的。”
海姨娘面目猙獰，盯着嚴淑玉一陣猛看，目光裡全是瘋狂的光芒，就在嚴淑玉嚇得快要哭出來時，她又狠狠的把嚴淑玉抱在懷裡，一雙手臂像是鐵箍一樣，摁的嚴淑玉整張臉埋在她懷裡，根本喘不過氣來。
嚴淑玉聽着海姨娘發出了尖細又壓抑的號哭聲：“淑玉，你爲什麼要託生成女的！”
好半天時間，被悶得臉色微微發紫的嚴淑玉才被海姨娘放開，她大口的喘着氣，腦子裡來回迴盪着海姨娘方纔的那句質問。她心中生出恐懼，小心翼翼的打量着海姨娘。
海姨娘經過這一鬧，精疲力竭，喊人收拾過屋子，轉頭去睡了。
嚴淑玉卻是根本睡不着，她回到自己屋裡，坐在牀頭髮呆。
她的丫鬟素心走上前，輕聲道：“二小姐，時候不早，你要不要歇下。”
“不！把燈花兒給我撥亮點。”嚴淑玉冰着臉，命令素心。
素心乖巧的撥弄着燈花，嚴淑玉忽然道：“你家裡有沒有兄弟？”
素心手一滯，對着嚴淑玉露出個討好的笑容：“當然是有的。”
“你爹孃對你好，還是對你兄弟好。”
素心露出個溫善的笑容：“哪有爺孃不疼兒女的。”
“那他們怎麼會把你買給人牙子！”嚴淑玉咄咄逼人問道。
素心心裡一噎，是呀，若是爹孃對她好，怎麼會把她賣給別人爲奴作婢。但她還是熟練的掛着丫鬟的標準笑容，討喜道：“我現在跟着二小姐，過的日子這麼好，哪裡是家裡那些窮兄弟能比的。”
嚴淑玉對着素心冷測測的笑了笑：“你下去吧。”
素心稱是，乖乖的退下，只留下嚴淑玉沉着臉蛋，一人對着旺旺燃燒的火苗發呆。
第二天一早，嚴清歌並沒有急着回白鹿書院。到中午時分，水英差人送來一封信，說是她母親昨晚和今早上都聽了牛嬌說書，聽完後吃飯比往常多些，現在已經能自己坐起身了。
過了一會兒，炎修羽送信來，告訴她後日再返白鹿書院。
她看過信，去了書房，正要提筆給這兩人回信，如意急匆匆跑進來，道：“大小姐，二小姐帶人去了珠玉院，楚姨娘一見她就喊肚子疼， 聽人說見了紅，不知孩子保不保得住。”
嚴清歌嗯了一聲，表示知道了，繼續挽着提着雪白的袖口磨墨。
如意看她一點興趣都沒有，有點擔心道：“大小姐，要是楚姨娘真的出了事兒，老爺遷怒旁人怎麼辦？”
嚴清歌淡淡道：“他想遷怒，也得我給他遷怒才行。”
說曹操，曹操就到，尋霜一路小跑打簾進門，上氣不接下氣道：“大小姐，老爺派人叫你立刻去珠玉院呢。”
嚴清歌蹙眉，不悅道：“什麼事兒都叫我！去把院門關上，就說我昨晚上見了蛇吃好大驚嚇，現在起不來。把院門關好了，別叫那些亂七八糟的人來煩我。”
尋霜得令，跑去硬是將門口候着的舞文趕走，把門一關，任旁人怎麼喊都不開了。
珠玉院裡，海姨娘紅着眼眶，緊緊抱着嚴淑玉。嚴鬆年臉上陰雲密佈，眉頭皺的似乎能擠出來黑水。
幾個丫鬟在楚姨娘住的臥室門口進進出出，臉上表情都不是很好。嚴鬆年心中煩悶，隨便截住一個問道：“楚姨娘怎麼了？”
那丫鬟輕聲道：“楚姨娘腹中還是疼得厲害，下面還在淋漓見血。”
嚴鬆年一跺腳，對身邊人發狠呵斥：“郎中呢，郎中怎麼還沒來。”
幾個下人承受着他的怒火，在心裡腹誹，楚姨娘出事到現在才小半個時辰，嚴鬆年就催了十幾遍郎中了，就算郎中長了翅膀會飛，這點時間也飛不到。
正在這時，舞文回來了，苦着臉通報：“大小姐來不了，她昨晚上見到蛇，吃了驚嚇，下不來牀。”
嚴鬆年正心煩，回身瞪着罪魁禍首嚴淑玉，指着嚴淑玉鼻子罵道：“你們姐妹兩個，一個迫害長輩，一個狹隘涼薄，沒一個有嚴家門風，我要你們有何用？”
海姨娘掉淚道：“老爺，淑玉只是來給楚姨娘送點吃食，別的什麼都沒做。年前郎中來診過，說楚妹妹這胎坐不穩，她見了紅，和淑玉有什麼干係。”
嚴淑玉在她懷裡嗚哇一聲哭出來：“爹，這分明是楚姨娘陷害我。她這是爲了讓我們父女離心，故意做出來的苦肉計。女兒盼着有個弟弟好久了，女兒就算是恨楚先生，也是從今天開始恨得，她不想讓女兒和爹爹親近，可是直說，爲什麼要傷害我的弟弟！”
這一番說辭着實說到了嚴鬆年心窩深處，他臉上表情緩和了不少，這幾個月楚姨娘的確比之前精明瞭不少，沒剛被他納了時那麼笨拙單純了。他不由自主的同意了嚴淑玉的說法，對楚姨娘的擔憂生生去了一半兒，他嘆口氣，道：“等郎中來了再說吧。”
海姨娘微微鬆口氣，卻沒有注意到，她懷裡的嚴淑玉，正用一種冰冷又隱蔽的目光，打量着她臉上的反應和神色。