河谷鎮。
得益於周邊魔物盤踞的薄霧森林，這個常年彙集有大量冒險者的偏遠小鎮，可以說是整個攀雲行省最爲“自由”的人類聚集地。
類似“紐姆”這樣經濟文化發達的大城市，其中貴族、富商之奢靡享受自不用多說，即使是貧民窟裡最不講究的窮小子，也會在出門前抹一把不知道從哪個地方順來的髮蠟，把襯衣上的補丁遮遮好，維持一種最基本的體面； 而來到鄉下農村，終日與田裡的麥子豆苗打交道，平日裡外人都見不到幾個，還有沉重的稅務壓力扛在肩上，窮苦農民也只得將樸實的笑容掛在臉上，隱藏在陰影裡的齷齪當然有，但作爲人的本性早已被熾烈毒辣的陽光壓制在體內深處，若非湊近深入瞭解，每一個人都像是流水線上出產的機器人，有着相似的性格與做派。
河谷鎮卻截然不同。
其本身作爲“冒險重鎮”的獨特性質，讓這座小鎮表現出了一種這座大陸上少見的奇特風貌。
好聽一點，說是“自由”、“個性”、“不拘小節”。
講得難聽一點，用夏南前世網絡上流行的說法，就是……
呃，“神人”遍地。
“咕嚕嚕……”
木製車輪滾動的聲響，伴隨着一陣刺鼻腐臭，自旁邊的道路上傳來。
幾個衣着簡陋的底層人類冒險者，正拖着一大車由各類生物壘成的屍體堆，從鎮外趕來。
僅夏南瞥見的，就有五隻哥布林、兩頭不知名鹿類生物、一隻被扒了皮的叢林豹，以及些許自屍體傷口中爬出，正蠕動着大快朵頤的“可愛”小生物。
也不知道這些生物的屍體要被送往哪裡。
隱約有些猜想，心中打定主意，最近這段時間只在白山雀解決一日三餐，絕不在外面街邊的小攤上貪嘴。
路邊，兩個看上去風塵僕僕的矮人，隨便在地上撿了幾塊石頭墊高作爲“舞臺”，正聲情並茂地演唱着一首來自他們家鄉的傳統歌謠，似是想要靠着賣唱賺一些路費酒錢。
至於唱得怎麼樣……只能說，哪怕是前世聽慣了各種曲風，在無數互聯網垃圾衝擊下抗性拉滿的夏南，路過時腳步也不由快了幾分。
嗯，至少嗓門挺大。
不過還真別說，嗓門大也有大的好處，兩人的吼叫聲吸引了不少他們的矮人同胞，來往間貢獻了許多銅板，想來夠這兩位“街頭藝人”在酒館裡瀟灑一晚上的了。
身旁的半獸人品味似乎和夏南相同，一樣無法忍受那兩名矮個子所發出的噪音。
只不過，他脾氣更加暴躁一些，腦回路也相對較短。
不管下身簡陋如野人般近乎露出半個屁股的獸皮圍裙，邁着大跨步徑直衝入場內，當着周圍一衆矮人觀衆的面，對着兩位街頭藝人就飆着口水狂噴起來。
口中噴吐而出，也不外乎“爐渣”、“石頭肚子”這類帶有極端惡意的種族歧視類侮辱性的詞彙。
而接下來所發生的事情，便也就可以預見了。
腦中自覺屏蔽掉身後的廝打辱罵聲，夏南行走在街道上，回想着之前在薄霧森林中的經歷。
倒也不是他想要在林子裡多耽擱時間，只是路過的時候，恰巧遇上了一隊外出狩獵的綠皮地精。
幸運女神如此眷顧，他當然不能辜負對方的好意。
也本着好不容易結束任務，趕了這麼一大段路，要好好犒勞一下自己，緩解心中壓力的想法。
他便一路尾隨那支小隊跟到了它們的巢穴，用連枷和雙手狠狠享受着瀉了頓火。
至於阿比他們，不過是一個回程路上的小插曲，也沒什麼好在意的。
早在許多天前，自己和艾德琳在酒館中閒聊的時候對方就提到過，說是這小子不滿足現下的收益，也對隊內受到的管制頗有微詞，想要離隊，爲此艾德琳還特意找關係讓人多照顧一下。
自知冒險者環境就這樣，自己和對方也只當過一小段時間的臨時隊友，且後面關係漸淡，逐漸疏遠，便也沒有摻和進去。
眼下距離兩人上一次見面已是過去了許久，沒想到還能在森林裡遇上。
當時自己還想着和對方寒暄一會兒，問一問近況來着。
但這個已經在冒險者的大染缸中被塗上了難言色彩的小子，所自然而然表現出的，對職業者的畏懼與疏離，讓夏南覺着沒意思。
只稍微聊了兩句，便獨自離開，回到了鎮上。
不再多想，夏南行走在人流來往的繁鬧街道旁，臉上露出思索的神色。
他進入哥布林巢穴，發泄慾望是一方面，另一方面其實也是想着利用實戰訓練自己那項新入手的戰技，看能不能早點入門。
如今自他在密境中獲得【餘燼殘響】，已是過去了許多天的時間。
進度方面……雖然談不上有多快，但也不能說毫無進展。
至少他逐漸感受到了，那股於體內積醞徘徊，熾熱破敗的無形之力，只不過尚且無法調動罷了。
類似訓練【牙狩】時有接近傳奇級別的野蠻人導師“弗岡”親身教導，以及令【引力掌控】質變覺醒，那顆被【命運硬幣】喚出的“泰坦臍帶·引力核心”。
手杖頂端被自己捏碎的炎晶，爲他灌輸了有關這項戰技的詳細訓練技巧，使得自己即使只有一人，也能夠一邊趕路一邊從容訓練。
夏南估摸着，按照這個進度，再稍微調整一下訓練計劃，倘若中間沒有遇到什麼瓶頸的話，要不了多久就能將【餘燼殘響】徹底入門，練到能夠顯現在屬性面板上的程度。
並不急切，循序漸進就行。
眼下結束漫長旅途，好不容易從護送任務中歸來，回到河谷鎮的他還有許多事情需要整理。
首先，回一趟白山雀酒館，把該放的行李都收拾好，順便喝上一碗久違了的，香噴噴冒着熱氣，奶香濃郁，口感綿密鮮美的奶油蘑菇湯。
然後找個雜貨鋪，把身上零零碎碎的戰利品都處理乾淨，順路找人給【鐵胃連枷】估個價，或者乾脆委託給協會寄賣。
當然，在以上這一切之前，他得先去一趟“巖錘”鐵匠鋪，買上一套品質精良的合身護甲，並詢問有沒有修理斬首長劍的可能，和關於【熔灰銀錠】的使用方法。
以及那件最重要的，在已經提供了主材料的情況下，依舊花費了夏南整整一千枚金幣，在幾個月前就制定了升級計劃，由來自秘境異域的堅韌材料所打造而成的——
【蛇鱗臂盾】！ ……
……
“巖錘”作爲整個河谷鎮風評最好的幾間鐵匠鋪之一，其中出產的裝備向來以高品質、堅固耐用著稱。
哪怕價格方面較之其他鋪子要明顯貴了些，卻也因爲其店鋪主人對手中作品的高要求，而培養了一大批擁躉。
只不過最近也不知道是什麼原因，鐵匠鋪主巴恩突然針對鋪中產品的耐用和堅固性，尤其是護甲防具類，進行了一輪細緻而全面的檢查。
也不知道是受到了什麼刺激，連帶着鐵匠鋪的產量都降低了不少。
當夏南走進鐵匠鋪的時候，連巴恩人都沒看到，只隱約聽見“叮叮”的鍛錘敲打聲自後屋傳來。
張嘴招呼了一聲，敲打聲才隨之停下，取而代之的，是一道逐漸接近的急促腳步。
“嘎吱。”
木門被自內而外猛地推開。
棕紅胡辮在沾着焦黑的布衣上來回擺盪，再熟悉不過，比熊地精更加強壯的身影自門框中擠出。
店鋪內沒什麼人，巴恩一眼便看到了此刻正獨自站在櫃檯前的夏南。
而這位自稱體內流淌着矮人血脈壯漢的目光，也理所應當、自然而然地，落在了青年那身爲冒險者卻沒有絲毫護甲保護，只輕輕套在身上的纖薄襯衣之上。
“好久不見，你這是剛剛任務結束回來？”
巴恩開口打着招呼，目光卻仍舊凝視着夏南的上身，彷彿在想象着這裡本應該穿着的板鏈複合甲。
“嗯，這次去的比較遠，路上花時間有些長。”夏南點頭回應道。
“所以，護甲……”巴恩欲言又止，臉上的表情古怪異常。
就像是那種明知道事情已經發生，卻仍舊在心中保留有一絲不切實際的幻想，希望能夠從別人口中得到與想象中不一樣的答案……
“爆了。”
毫不掩飾，夏南果斷開口道。
聞言，巴恩面孔之上，也隨之露出了一種“懸着的心終於死了”的具象化的動態表情。
“不是質量方面的問題，你放心，那件板鏈複合甲的品質相當不錯。”自知這方面對於對方來說可能比賣了多少錢還重要，夏南補充道，“只是我情況比較特殊。”
“而且說實話，這件板鏈複合甲能在身上撐這麼久，其實我已經非常滿足了。”
“在戰鬥中發揮的價值，也已經遠遠超過了它二百五十多金的售價。”
並非假話。
雖然那兩次令護甲徹底報廢，分別來自特里威廉和蛇頭乾屍的攻擊，着不着甲意義不大，但除此之外，它的作用對於作爲穿戴者的夏南再清楚不過。
這也正是他願意繼續光顧“巖錘”鐵匠鋪的原因。
換做其他店鋪的裝備，怕是連這趟護送任務的一半都撐不到，便已經在與勞森和特里威廉的戰鬥中徹底報廢了。
聽出來夏南在安慰自己，巴恩擺了擺手，表示不用太過在意。
“等什麼時候，你金幣充足，或者有合適的材料，直接過來訂製一身附魔護甲，給你打個不錯的折扣。”
“我就不信了，又不是什麼超凡級別的冒險者，如果連這種品質的護甲都能一次報廢，我立馬就回去矮人……”
伸手強行打斷眼前壯漢的賭咒，對於身上防具的爆率，夏南自己也覺着玄乎。
畢竟是有神明存在的世界，便沒讓他再說下去。
“臂盾呢，應該已經做好了吧？”
“當然！”提到裝備，巴恩臉上頓時露出興奮的表情，隨手把剛纔不小心帶出來的鍛錘往櫃檯上一扔，整個人便衝入了後屋。
不多時，一個造型簡樸的金屬盒子，被他用雙手小心捧了出來。
“上個星期就已經完成了，後面又補了些材料，你存在我這裡的1000枚金幣正正好用完，賬單回頭給你。”
“快打開看看吧，你絕對滿意！”
平日裡看起來無比穩重的中年男人，此刻面對由自己付出心血打造，即將交付給客人的裝備，胡辮之上，那張鬍子拉碴的面孔之上，顯露出一種如孩童般的期望與得意之感。
似乎在隱隱期待着過會客戶即將露出的滿意神色。
夏南用雙手將鐵盒子接過，感受着手中沉甸甸的分量，將其放在櫃檯上，緩緩打開。
隨即，一抹純粹的漆黑映入眼簾。
相較於之前【蛇鱗臂盾（臨時）】的模樣，眼下成品的大致結構並沒有發生太大的變化，依舊維持着原本“臂盾”的裝備類型。
但就像是剛剛完工的“毛坯房”與花費鉅款後“精裝修”的區別。
原本那些看上去有些簡陋的細節，在經過夏南和巴恩兩人無數次的溝通後，被深入修改細化；
所有使用過程中的不便與問題，都得到了完善而妥帖的整理修改，最終化作眼前這件哪怕放在職業者領域，也絕對稱得上精品的完美裝備： 來自秘境洞穴的神秘蛇鱗，以一種近乎融合的方式，完整地鑲嵌在了臂盾最中央，構成了它的主體。
就像是一塊光潔無暇的墨玉玻璃，漆黑幽冷，冰涼細膩，流線型略微起伏弧度的表面折射冷厲暗光。
鱗片之下，是夏南獸化人任務的獎勵，通常只分佈於古戰場遺蹟，亦或是被亡靈之力侵蝕深礦層的“骸蝕紋鋼”。
這種表面布有如爪痕般複雜黯淡紋路的暗灰色金屬，被鍛造凝練成爲了託嵌蛇鱗的底座，被鍛打得極爲纖薄卻異常堅韌，兩邊稍微向上捲曲，固定在鱗片極致鋒利的邊緣下方，就像是劍刃的握柄。
臂盾內側貼近手臂的位置，側襯着深褐色的高品質皮革，經過特殊處理，柔韌耐磨；靠裡面的凹槽既增加了透氣性又能幫助在受到衝擊時分散力量。
皮帶扣具經過夏南反饋得到了優化，只需要單手一拉一扣，就能將臂盾牢牢固定在前臂之上，完成快速穿脫。
蛇類的陰冷致命、鋼鐵的堅固強韌與皮革的舒適全面，被完美地結合在了一起。
幹練簡潔，在注重實用性的同時，兼顧了裝備本身由鱗片與鋼鐵構成的利落美感。
注意力集中，目光凝視，半透明字符隨之浮現眼前：
……
【幽鱗盤守】
種類：臂盾
等級：稀有（藍） 效果：
1.高等堅韌；
2.腐蝕/酸性傷害免疫（非傳奇來源）；
3.攜帶者的毒素抗性獲得微弱提升； 4.攜帶者在與蛇類、娜迦、蛇人等生物交流時，魅力（威嚇/說服）檢定獲得優勢。
介紹：
來自異域傳奇生物的珍惜材料，經過良好加工，讓這副臂盾達成了它應有的模樣，將其縛於臂上，你能隱約感到一絲冰冷活物的悸動。
備註：
“我在酸液之海中暢遊，在毒雲裡呼吸，品味腐蝕，而我的敵人……只能在絕望中融化。”
——腐毒之王·寄生不朽者·克馬拉扎