孩子怎麼會在沒有看到自己的情況下朝北街走，並且走那麼快呢？爲什麼走着走着就不見了呢？
她想不明白。
她慌亂得不管什麼人都問，不管什麼店都進去看看，可是找了大半個縣城還是一無所獲。她急得如無頭蒼蠅一樣到處亂撞，與其說她是在找孩子，不如說她是想撞到孩子。
她從繁華的縣城中心走到了靠近縣郊的小店，問店小二有沒有看到她的孩子。她問的時候其實並沒有抱多大希望，她也知道人家會討厭她，可是她除了這麼做沒有其他辦法。
店小二驅趕她的時候，她沒想到會有一位風度翩翩的先生爲她說話，還主動幫忙掐算孩子在哪裡。
當聽到那位先生說她的孩子就在附近的時候，她心中一喜，彷彿茫茫大霧中看到了陽光，她急忙繞着那個店找了好幾遍。可是找一遍她的心就涼一遍。這附近並沒有孩子的蹤影。
她不甘心，又來店裡詢問那位先生。那位先生認爲孩子不會丟，她不知道該不該還相信他。
她回到了家裡，實在坐不住，就來到了孩子走失的地方等孩子回來。她又困又累又餓又冷，在這裡站着站着，居然就這麼睡着了。她的潛意識告訴自己，她不能倒下，自己要像燈塔一樣等着夜行的船兒歸來。
朦朦朧朧中，她做了一個夢，夢很短。她夢見孩子從街道那邊奔了過來，張開雙臂要擁抱她。她喜極而泣，連忙張開雙手去擁抱她的孩子。可是抱住之後，孩子卻扭身要甩開她，還發出了女孩子纔有的聲音。
她嚇得睜開了眼，便看到了小米。
姥爹將她扶到旁邊的石階上坐下，說道：“我說一句不太好的話，你可別激動。現在看來，你的孩子有可能遭遇不測了。”
她雙手一顫，緊緊抓住姥爹的手，問道：“您今天下午不還說我的孩子一定沒有事嗎？爲什麼現在又變了呢？”她的手力氣變得很大，抓得姥爹的手生疼。她也變得有些生氣，像是姥爹曾給她許諾了非常重要的東西，現在卻不給她了。
小米早就有這種預測了，所以她聽到姥爹說出這句話的時候並沒有表現出有多驚訝。
姥爹知道小米早就有這種預測，她在這個婦女離開的時候就說了“要是您還沒有找到孩子，記得來這個店裡找我們”的話。姥爹也知道，小米有些懷疑店裡那個牽來五條狗的兇悍的人。姥爹也早關注那個人了，也發現那條狗似乎對這個婦女特別感興趣。但是沒有更加明確的證據之前，姥爹不敢妄自悱惻。
“我之前說的話並不是騙你。現在我依然可以確定你的孩子還沒有丟失，還沒有走遠。但是情況比我預估的要複雜一些。”姥爹儘量溫和地對她說道。
“是不是被人販子抓了，但是人販子還沒有離開我們縣城？”那婦女說道。其實她在尋找孩子的時候就多次考慮到了這個情況。只不過有的人即使猜測事情應該就是那樣的，也不會承認而已。
“我想應該差不多是這樣的情況。”姥爹說道。
婦女急切道：“先生，我看出來了，你不是一般的人！你能算到我的孩子還沒有丟失，還
沒有走遠，是不是就能算到人販子在哪裡？是不是就可以把我的孩子救回來？” ωwш ¤t t k a n ¤C〇
“我盡力。”姥爹無法給出確定的答案，前面有太多的未知因素。
旁邊的小米卻大聲道：“您放心吧！我們一定把您的孩子帶回來！”
姥爹看了小米一眼。小米撇撇嘴，並不爲自己誇下海口而有一絲歉意。街道兩旁紅燈籠的光撲在小米的臉上，如同抹了一層胭脂，讓她稚氣未脫的臉居然多了幾分難得的成熟的嫵媚。
姥爹愣了愣，急忙收回目光。
那婦女轉頭來看小米，就像廟裡膜拜的人們看菩薩雕像一樣虔誠。她雙手放開了姥爹，撐在了地上，然後俯身給小米磕了一個響頭。
她還要磕頭，姥爹和小米急忙上前扶住她。
她哽咽不能成聲。
小米安慰道：“你回去休息吧，我們去幫你找孩子。”
她乾嚥了好幾口，終於說出話來：“我能不能跟你們一起去啊？”
姥爹道：“你還是先回去吧。你的心情我理解，但你跟我們去找的話，不但幫不上什麼忙，反而拖延我們的時間。你要幫忙的話，你告訴一下我們，你的孩子是不是特別喜歡吃什麼東西？”
“他跟他爸爸一樣，特別喜歡吃年糕。先生，你說說，是不是人販子用年糕把我的孩子騙走啦？我聽人說，有的人販子會用好吃的騙小孩，吃的東西里面放了藥，小孩子不懂事，吃完就會神志不清，身不由己地會跟着那個人走，別人叫他他也不會回頭。是嗎？”婦女說道。
不等姥爹回答，她又說：“我從製作小糖人的攤位上去找他的時候，是看到了他的背影的。可是我怎麼喊怎麼追，他都不回頭。先生，你說這奇怪不奇怪？人販子肯定是用年糕誘惑了他，年糕肯定放了藥，讓他頭也不回地跟着走了！”
姥爹在沒有來淄川之前就從誌異古書裡看到過相關的說法。這是一種魘昧之術，迷惑人的魂魄的，讓人像做夢一樣。
古書中原話是：“魘昧之術，不一其道，或投美餌，紿之食之，則人迷罔，相從而去，俗名曰‘打絮巴’，江南謂之‘扯絮’。小兒無知，輒受其害。”意思是，魘昧之術道法不一而足，其中一種的方法是以美味作誘餌，引誘你吃下去，你便會神志不清，身不由己地跟着他走，這俗稱“打絮巴”，江南一帶叫“扯絮”。小孩不懂事，常常受騙上當，深受其害。
這婦女說的情形，的確跟“打絮巴”很像。
那古書上的原話並沒有到此爲止，後面還有兩句：“又有變人爲畜者，名曰‘造畜’。此術江北猶少，河以南輒有之。”意思是，除了前一種術法之外，還有一種能將人變成畜生的術法，名叫“造畜”，這些術法江北一帶很少見，黃河以南卻常有。
淄川就在黃河以南。
如此一聯繫起來，那店裡牽狗的人就更加可疑了。他或許非常擅長魘昧之術，打絮巴和造畜兩種魘昧之術都會。他先將這個可憐婦女的孩子用美食誘惑走，再將孩子變成一條狗，然後牽到那個比較偏僻的地方去。
加上婦女出現時那條狗的異常
表現，更是驗證了這一點。
說不定變成了狗的孩子看了他的娘之後後悔吃了陌生人給的美食，用吠叫和撕咬的方式想引起這位婦女的注意，讓她將他帶回去。可是她沒能認出那條狗來。
她怎麼會將一條狗認作她的孩子呢？這就是“造畜”之術厲害的地方。即使被騙的人遇到了親人，向親人求助求救，親人也不會搭理他。如果人販子用這種方式害人，被害者簡直沒有逃離的辦法。
爲了不讓那位婦女過於擔心，姥爹沒有將心裡想的這些說出來，只是一個勁兒地安慰她，叫她不要擔心，不要亂想。
小米勸她回去，她還是不肯。她說：“我不能幫你們什麼忙，我就在這裡等着，等到你們回來。”
姥爹知道就算現在把她勸回去，等他們走後她依然會跑到這裡來等，所以乾脆不勸她了，讓她在這裡等。這樣她的心裡也會舒服一些。
“我們走吧。”姥爹拉起小米，“讓她在這裡等吧。”
姥爹想起遇到弱郎大王那晚小米故意讓聻絲兒割破手的情形，想起了小米後來說的那句話。親人之所以爲你做一些看似完全沒有意義的事情，那是因爲他是你最親的人。他不能若無其事地乾等着，他必須做些什麼。
多少年後，姥爹的曾外孫我參加高考，我的媽媽在村裡的土地廟前跪了兩天兩夜。爸爸說她傻。我卻從心底裡知道媽媽爲什麼要這麼做。
多少年後，外公跟我講起姥爹的往事時，我也曾想，小米必定是把姥爹當做了最親的人，纔會故意讓聻絲兒割破她的手。
姥爹拉着小米離開了那條街道。
拐一個彎看不見那個婦女的時候，小米迫不及待地問道：“馬秀才，你知道她的孩子在哪裡了？是不是就是住在我們店裡的那個人牽的狗？”
姥爹不說話，腳步越來越快。
小米走了一段，發現是回店裡的路，高興道：“我就說了嘛。那個人不是普通人！今晚我們不去收集怨念了？”
姥爹似乎在想着什麼事，眉頭緊皺，沒有回答小米。
小米並不生氣，一邊疾步跟着姥爹，一邊擡頭去看夜空的月亮。
回到了店裡，姥爹叫醒趴在櫃檯上睡覺的店小二，問道：“夥計，有沒有年糕，給我來兩塊！”
店小二擡起睡意朦朧的眼看了看姥爹，轉身從櫃檯後面的小門進去了。不一會兒，他拿了兩塊年糕出來遞給姥爹。
姥爹接了年糕還沒有付錢，店小二又趴在櫃檯上睡着了。
“有酒嗎？”姥爹拍了拍店小二的後背。
店小二擡手指了指櫃檯外側。那裡有大壇小壇的酒。
姥爹抱了兩小壇酒，看店小二沒有收錢的意思，便打算第二天跟房費一起算。
小米驚訝道：“馬秀才，你不是不喝酒的嗎？”
姥爹道：“是啊。你去他們廚房弄幾根蘆葦過來，要空心的，長一點的。”姥爹中午的時候注意到有送柴火的送來了蘆葦，被人擡進了廚房。
小米迅速鑽進了剛纔店小二進出的小門。很快她就抱了一小把蘆葦出來。
（本章完）