倒是竹溜子一下子從她腳底下躥了出去，一溜煙跑到棚子外面去了。
餘遊洋猜測竹溜子是追那個矮人去了。
在這段日子裡，竹溜子很少出來，它常常躲到誰也找不到的地方，即使姥爹點了煙，它也沒有像往常那樣出現。
似乎它也非常悲傷，沒有心情吸菸了。
姥爹見它不常出現，也不去找它。
倒是餘遊洋心裡放不下，常常屋裡屋外找個遍，有時候能找到它，有時候找不到它。找不到的時候，她就會在姥爹面前抱怨，責怪姥爹不去找它回來。責怪之後，她又於心不忍，畢竟最傷心的人還是姥爹。
餘遊洋知道竹溜子的直覺非常靈敏，它去追那個矮人必定有它的道理。於是，她緊跟着竹溜子後面追了過去。
此時家裡正缺人手，她本是走不開的，但是此時顧不得那麼多了。
她從棚子的入口跑出去的時候，腦袋碰在了掛在門口的松樹枝上。松樹枝上有很多松針。松針紮了她的額頭。
她原本已經忙得暈頭轉向，腦袋有些蒙。剛纔阻攔姥爹，讓那個矮人去叩棺材，她也是在意識迷迷糊糊的狀態下做出來的，像做夢一樣。如果清醒的話，她知道姥爹是不會對趙閒雲怎樣的。他所做的一切都會是爲了趙閒雲好，她絕對不會懷疑這一點。
松針一紮，她打了一個寒戰，頓時感覺腦子變得清醒了不少。
她精神一振，急忙朝着竹溜子消失的方向跑去。
果然，沒跑多遠她就看到了那個矮人的背影。他剛剛走到池塘那裡，然後順着大道往老河方向走去。竹溜子跟在他後面不遠。
這個時候已經是垂暮，過了黃昏但還算不上是夜晚，天色已經有些暗了。遠處的房屋和山都看不太清又沒有失去輪廓。月亮已經斜掛，發出不甚明亮的光。那個矮人身後留下一個淡又不淡、深又不深的影子，彷彿是地上溼了一塊。
我小時候在外公家經歷過無數個這樣的垂暮，對垂暮時分的畫眉村景色記憶尤其深刻。那個時候的畫眉村會非常安靜，安靜得讓我有點擔心。因爲此時外面的人已經回到屋裡了，牛也回棚了，雞鴨也回籠了。所以此時的村莊會非常安靜。月光靜靜地不甚明朗地照下來，整個世界就如到了陰陽交替的邊界。
我想，餘遊洋追竹溜子和那個矮人的時候，應該就是在這樣的景色之下。她眼前看到的景象應該跟我後來看到的差不了多少。老河岸邊的樹，老河上面的橋，老河兩邊的水田，在幾十年裡沒有發生過什麼大的變化。或許那時候的樹稍低一些吧。發生了巨大變化的是餘遊洋背後的房屋，尤其是那座龐大的馬家老宅。
竹溜子就在那個矮人身後水印子一樣的影子裡奔跑。
當那個矮人即將走到老河橋上時，餘遊洋以爲他會繼續往前，一直離開畫眉村。此時她還認爲他是跟着別的村的人來這裡“看老”的。
可是他在就要踏上老河橋的時候，突然往左一轉，走到了老河的堤岸上。然後他順着堤岸
走去。
餘遊洋心中犯嘀咕：他這是要走到哪裡去？
她回頭看了看遠處的馬家老宅，那邊的白燈籠的光比月光還明亮，道士唱哀歌的聲音幽幽地傳來。
再回過頭來，那個矮人已經走出好遠一截路了。那個矮人好像故意在她沒有看到他的時候飛速前進。餘遊洋剛從屋裡追出來的時候也是這樣。剛剛明明還在眼前，稍微打岔，他便不見了。
她不管這麼多了，急忙邁開步子追上去。
順着老河的堤岸走了一段距離，她發現那個矮人忽然就不見了。
更奇怪的是，竹溜子也不見了。
餘遊洋原地轉了一圈，沒看見半個人影。堤岸的草叢裡不知名的蟲子開始叫了起來。月光稍稍亮了一些。
難道跳到老河裡去了？餘遊洋心想道。她走到堤岸的邊緣去看，沒發現水裡有什麼東西。
難道鑽到地下去了？餘遊洋又心想道。如果真是這樣的話，我是沒有辦法鑽到地下去看的。
她不知道該怎麼辦，在那裡站了一會兒，既沒聽到腳步聲，也沒有聽到竹溜子的叫聲，於是只好作罷，準備原路返回。
在轉身的時候，她忽然看到左邊不遠處有一棵高大的苦楝樹，樹下有一個小屋。那個屋不到一個成人那麼高，但是有門有瓦。麻雀雖小，五臟俱全。
她這才意識到自己已經走到土地廟的位置來了。
那時候的每個村子都有一個土地廟。土地廟不是正常的廟，遠遠沒有和尚住的廟那麼寬大。土地廟很矮，比小孩子高一點，比成人矮一點。一方土地養一方人，土地能生五穀，是人的“衣食父母”，因而人們祭祀土地。
莫非那個人躲到土地廟裡面去了？餘遊洋心中猜測。不過誰有這麼大的膽子，敢佔了土地神的地盤？
這麼想着，她悄悄靠近土地廟。
土地廟的門口貼了一副對聯。對聯寫的是：“莫說是土偶木偶，須知能福人禍人。”對聯上的字跡餘遊洋認得，那是村裡照顧土地廟的老婆婆找馬秀才寫的。
她朝土地廟裡面瞧去。這一瞧不要緊，裡面的情景嚇了她一跳！
那個矮人果真躲在土地廟裡！不過他此時已經一動不動了，眼睛瞪着，神情似怒似喜，手裡持着一個長方形的木牌。
原來他就是土地公公！
竹溜子正在他的腳下跑來跑去。或許它還在犯疑，這矮人怎麼突然就變成了一尊紋絲不動的木偶呢？
餘遊洋倒抽了一口冷氣。難怪他看到村裡人的時候似乎熟悉得不得了，他是鎮守在這一方土地上的土地公公，怎麼可能不認識這一方土地上生活的人呢？也難怪村裡沒有人認識他，他從未跟村裡人有過交往，誰又會認識他？
餘遊洋繞着土地廟走了一圈，心裡迷惑不已。土地公公爲什麼要到趙閒雲的靈堂上去？爲什麼要敲趙閒雲的棺材？
她忍不住在土地廟前面跪下來，磕了三個頭，然後對着那個紋絲不動的土地公公像問道：“土地爺，
你爲什麼去我家裡？爲什麼敲趙姐的棺材？你是不是知道了什麼事情？”
月光斜照在土地公公的身上。土地公公像月光一樣寧靜。
“既然勞你大駕來了我家一趟，爲什麼不給我一點指示？”餘遊洋問道。
土地公公一動不動。
竹溜子從土地廟裡爬了出來，盯着餘遊洋看了半天。
餘遊洋嘆了一聲，雙手將竹溜子捧住，然後站起身來，踏上歸途。月光落在路上，就如結了一層霜。餘遊洋知道那是月光給人的錯覺，但還是感覺到了一陣陣的涼意。
趙閒雲的棺材入土後，姥爹找到餘遊洋，說道：“你看看家裡還剩多少錢，我可能還要用一筆錢，如果錢不夠，我就要賣一些田產湊錢。”
餘遊洋緊張道：“怎麼啦，你又要出遠門嗎？可是現在羅步齋還沒有……”
姥爹搖搖手，說道：“不是呢。我不是要出遠門。現在弱郎大王被禁錮在池子底下了，我不用躲避。”
“那你是要……”
“準備聘禮。”姥爹預料到了餘遊洋的反應，說完就低下頭。
“聘禮？你是要……”餘遊洋驚訝道。
姥爹點點頭。
“可是趙姐才入土，你就不能等一段時間嗎？”餘遊洋憤憤道。
“不能等了。”姥爹說完轉身就走了。
餘遊洋愣愣地站在原地，看着姥爹越走越遠。
第二天，姥爹去了尚若然的親戚家。
尚若然在這裡住了一段時間了。在姥爹接連操辦小米和趙閒雲的葬禮時，她去過馬家老宅兩次，一次是給小米磕頭，一次是給趙閒雲磕頭。除了這兩次外，她這段時間裡沒有再去馬家老宅。
她好像預感到了什麼，又或者她躲避着什麼。
姥爹單獨跟尚若然聊了一個上午。
他們到底說了些什麼，至今沒有人知道。
但是有人看到尚若然從屋裡出來的時候臉上掛着淚水，卻又喜笑顏開。而姥爹出來的時候一臉平靜，似乎什麼都沒有發生。
還不等衆人猜測他們倆之間發生了什麼，他們的喜帖就發出來了。
餘遊洋等別人收到了喜帖才知道姥爹心意已決。她三番兩次衝到尚若然的親戚家，要將尚若然揪出來問話。
尚若然反鎖了門，躲在屋裡不出來。尚若然的親戚拉扯餘遊洋，勸她不要這樣。
“男人嘛，不都這樣嗎？哪裡缺得了女人？”許多人這樣勸餘遊洋。
認識姥爹的人大多也說姥爹續絃的速度太快了。
姥爹並不作解釋。
餘遊洋沒有辦法，每天給昏迷的羅步齋喂湯水時就在羅步齋面前唸叨，責怪姥爹沒有人情味兒，說自己看錯了姥爹。她故意將話說得很大聲，讓屋裡的姥爹也聽到。
外公記得那段時間裡幾乎所有的人見了他都要說：“岳雲啊，你父親要給你找後媽啦，你以後沒有好日子過啦！要是你後媽有了孩子，你就沒人疼沒人養啦！”
（本章完）