半個多月的秋收農忙終於過去了。
武昌、漢陽等地的百姓，壓根兒沒空注意到自己頭頂的軍閥和封疆大吏，已經換了一波。
樸素的農民，在這種日子裡，眼裡只有即將收割的莊稼。每收貯一批，心裡就安穩踏實幾分，至於官老爺換了什麼人，誰在乎。
收割完之後，百姓的心中才開始擔心稅糧和攤派。
“連續幾年輪流水旱，今年總算收成好一些了，不容易啊，但願攤派苛捐雜稅可別跟着提。聽說新來的道臺喜歡到處巡遊，香車好馬，不知道搜刮了多少民脂民膏。”
不少鄉紳、富農，估計都是這種心態。
新來的沈道臺喜歡出遊，最近已經在武昌府周邊出了名了，還頗有排場，不光要帶很多侍衛，連隨行的婢妾侍女都很多，還一個個很漂亮。
沈道臺的兩位通房侍女，外人當然等閒看不見，只有偶爾地方上知縣、豪紳請客時，能得驚鴻一瞥，見到的無不驚爲天人。
而其他檔次稍低一些的侍女，纔有可能在郊遊時被地方上的普通鄉紳、遠遠看見，有時還戴着面紗或帷帽，姿色同樣不俗。
這種八卦從來都是最容易傳開的，武昌官場上的官員和豪紳們，私下裡很快就把沈樹人傳說成了一個好色無厭、嬉遊無度的狗官。
“聽說了吧，這沈道臺可奢靡了，家裡本就是蘇州首富出身，族中做海商多年，船隊除了福建鄭家，就數蘇州沈家最多了。這種膏粱子弟，得了富庶州府爲官，可不露出本性了。”
“聽說他立功倒也不少，不過不會是使銀子幫襯着立的吧？聽說楊閣老很重用他，湖廣河南剿賊大業，全局都敗得這樣了，就他一路大勝。說不定就是吸左總鎮劉總鎮的血供他一路大勝仗！其他路才輸那麼慘！”
“不過到底是首富之家，那些美人真是天上少有，人間難尋。聽說那個姓陳的美人，原是蘇州崑曲頭牌，姓李的小娘，也是南京南曲頭牌。蘇州南京兩地的絕色女子，被他掐尖兒收用。這種日子能過一天，死了也值。”
……
沈樹人這段時間聲色犬馬休假下來，當然也有偷偷了解民意。所以民間是怎麼傳說他的，他全都知道，只是不以爲意。
他內心甚至還有幾分得意：富豪出身的身份，沒想到還有這種妙用，可以讓不瞭解你的人，在解讀你的成功時，更傾向於理解爲“不就是靠花錢賄買、讓閣老傾斜資源才立的功勞麼”。
尤其是左良玉原先在武昌周邊經營勢力根深蒂固，哪怕左良玉被沈樹人設計移鎮了，拔出蘿蔔還帶着泥呢，土裡殘留的根系，不是一天兩天弄得乾淨的。
所以各種美化左良玉、醜化沈樹人的輿論，至今沒有根除。左良玉當初被截胡奪走美妾的段子，更是生命力頑強，不知被多少人傳唱了，人人都知道沈樹人搶了一個天下絕色的美妾。
要是沈樹人出身貧寒一點，讓別人無法找到這種解釋他成功的藉口，說不定就會更加提防他了吧。
陳圓圓、李香君陪了他這些日子，也深切感受到了這種氛圍。
這天，他們又在郊遊勸農巡視，武昌核心的幾個縣都巡視完了，今天已經到了武昌府最東南角、靠近江西省的大冶縣，也就是大冶鐵礦所在的那個縣。
大冶是武昌府治下各縣中，山區丘陵地形最多的，湖泊溼地等低窪地形最少的，所以將來也最適合推廣種植玉米土豆，需要在官府放種子貸之前，重點勘察——也正是因爲山地丘陵多，這兒才適合開礦，如果都是低窪溼地，壓根兒就沒法找礦藏。
此時此刻，趁着沈樹人下田的工夫，陳圓圓不由有些爲他不甘：“公子，裝聲色犬馬暗訪民情也夠了，老是被人這麼輕視，你不難受嘛？”
“難受什麼？別人看不起你的時候，如果是事實，你纔會難受。如果你知道他們只是沒眼光，你難受個屁？”
沈樹人拍拍手上的泥土，欣慰地說，“今年難得年景不錯，真是沒想到。說不上豐收，至少也是正常年景了。
我記得，從崇禎十年開始，連續四年，天下至少每年有一半的省份，輪流水旱，河南陝西河北，除了水旱，還有三年蝗災，每年至少波及兩個省。
今年是既沒有蝗災也沒有水旱，老天難得開眼吶。不過也要有備無患，趁着有糧食，冬天好好整頓水利，來年再有水旱，也好扛過去。”
陳圓圓聽他岔開話題，也就默不作聲，她不太關心天下大勢，對各地情況也不瞭解。
秦淮八豔中，卞玉京和顧眉是最喜歡談論歷史、瞭解時政的，李香君柳如是次之。其他幾人，都不關心天下。
一旁的李香君經常會看朝廷邸報，神色憂愁地補充說：“今年雖然沒上報什麼水旱蝗災，可河南河北都有瘟疫，我們湖廣這邊，靠近南陽那邊也有不少瘟疫呢。”
崇禎十四年，是崇禎最後八年中僅有的沒有大規模水旱蝗災記載的年份，剩下七年年年有。
但即使是這樣收成好的年份，瘟疫卻免不了，崇禎十四、十六、十七，都是瘟疫之年。
今年京城周邊人口染病者便估計都有三分之一，河南更慘，至少過半人口染病。
消停一年半後，到了崇禎十六年下半年到十七年年初，大疫再次來襲時，更是直接把京城幹掉近半人口，李自成打過去時哪裡還有力量固守。
不過，沈樹人對瘟疫倒不是很害怕，因爲他有科學知識，他知道水旱沒法抵抗，蝗災稍微好治理一些，而大瘟疫主要跟戰亂有關，殺人多了屍體不及掩埋，當然會有瘟疫。
另外，前面連續四年水旱，餓死的人那麼多，餓死者就更沒人掩埋了，一樣會成爲傳染源。
今年從河南開始的瘟疫，跟此前的災荒、今年的屠戮，明顯有關係。崇禎十六年下半年那場，則跟李自成開挖黃河水淹開封城、製造黃泛區有關，最後波及大半個華北平原。
沈樹人沉思半晌：“瘟疫最主要的源頭，是死人不及時處理導致的。守好江漢，不讓北方染病流民大規模南流，本地對戰死者餓死者及時焚燒掩埋，就能控制住。
唉，只是又多了一項需要官府開支的差事。要是銀子不夠花，也得想辦法從厘金裡抽。拿這錢組織將士們收屍焚燒。”
沈樹人冷漠地侃侃而談，聽不出語氣的波動。
不是他不拿死人當回事兒，而是處在他的位置，已經沒有精力去憐憫死者，那只是一個數字，他要做的就是用科學的手段和管理，把這個數字壓低。感性用事沒有任何幫助。
……
沈樹人打着郊遊的旗號，巡視完最後一個鄉，當天下午就在大冶縣最大的豪紳家中用膳。
這戶人家姓秦，族中有位堂兄弟秦日廣，在武昌府做推官。因爲家族勢力大，所以今天的宴請，還有不少本地官員作陪，連大冶縣的知縣、主簿也都來了。
本地的老族長名叫秦基烈，族中在大冶有田地千頃，還幫着官府經營掌管大冶鐵礦多年，兼營了不少鐵鋪。不過秦基烈年事已高，如今幫官府經辦鐵礦的差事，已經由他兒子秦日新在做。過去這幾年，靠着幫左良玉的軍隊經辦軍械，聽說也賺了不少銀子。
要不說左良玉的起始地盤其實比沈樹人好得多呢，他當軍閥之初，就佔了一塊有大鐵礦的州府，打造兵器都不用從外面買鋼鐵，最多買點焦煤、木炭。
可惜左良玉不懂組織生產，要是這樣的地盤早兩年給沈樹人，沈樹人崛起速度肯定還要快。
秦家人對於新來掌權的道臺，心裡也是有些忌憚的，唯恐一朝道臺一朝辦事人，把他們秦家人撂開。
尤其他們聽說了沈樹人跟左總鎮關係極爲惡劣，可以說是勢同水火，自家當初幫着左總鎮辦了這些年兵器軍械，難免會遭到清算。
所以這次在招待禮數上還是很周全，好酒好菜可了勁兒地上。沈樹人最近在假借聲色犬馬低調暗訪，對這種招待當然也不會拒絕，一副紈絝子弟的樣子，照單全收。
但不管怎麼享受，沈樹人內心始終存了一根定海神針：他用理工科技術人才、數學賬目管理人才，絕對不問對方曾經給誰效過力。只要對方將來好好做事，不欺瞞他，就可以繼續留用。
當然，這個待遇也僅限於對理工科、專業技術人才。
文科官僚肯定要看服務履歷的，至少當過漢奸的絕對不能用，服務過流賊的要看情況，看他在流賊內部起到了什麼作用。反正明朝不缺讀書人，科舉都辦了幾百年了，就算把漢奸全殺了，剩下的讀書人也夠做官。
一番酒宴應酬、把沈樹人稍稍伺候舒服後，大冶知縣劉民生，便幫着賠笑牽頭，在沈樹人面前說好話：
“道臺大人，聽說您重視兵備，比左良玉時更甚，這大冶縣內有鐵山，可是籌辦軍備的重中之重，維持鐵山照常運轉的事兒，也是馬虎不得。
今日恰好您到此，下官等也趁機恭聆教誨，知道將來這大冶鐵山該如何經辦、是否沿用舊法，還是要進行什麼改革……”
沈樹人放下酒杯，拿摺扇虛指一按，劉知縣也就立刻閉嘴了，沒敢再幫着說好話。
沈樹人嚥下酒水，慢條斯理說道：“鐵山的事兒，眼下還沒空操心，這才秋收剛完，本官一直關心着勸農的事兒。
你們大冶縣今年收成如何，先細細彙報一下。還有，本官明年要在這大冶也推廣種植玉米、土豆，本縣田土的上下水旱，可有重新摸排過？來年有多少土地適合種那些舶來物？地方士紳又要向官府借貸多少種子貸，能算得出來麼？”
劉知縣和秦日新對視一眼，暗忖這沈道臺還真是貪得無厭，這不是跟前朝王安石搞青苗法、強行攤派種子貸款一個道理麼？
真要是貸給窮人，怕是根本還不起，最後還不是優先貸給其實沒那麼差錢缺糧的富農，讓富農秋收後多還幾倍的利息？
好在他們也是有所準備，知道怎麼討好貪官上級、順便自己分肥。
在沈樹人的查問下，他們很快拿出了自己新統計調整的“宜種玉米土豆耕地面積圖冊”，讓沈樹人過目。