覃吉本來得到皇帝傳召要入宮伴駕，他在家中剛收拾好準備出發，這邊宮裡又來人通知他，不用急着入宮，先去見張巒。
覃吉一陣無語，左思右想之下，只能硬着頭皮去張家在城裡的工坊找正在那兒做實驗的張延齡。
不過好在這次張延齡表現得很配合，直接就帶他去別院見張巒。
進門之前，覃吉謹慎地問道：“令尊的病，不會因此而受到影響吧？”
覃吉也怕啊。
萬一剛見過面，回頭張巒病情有個反覆，甚至直接一命嗚呼，張家把屎盆子扣到他頭上，說是他把張巒給害了……聽起來很扯淡，但架不住皇帝對這個岳父非常重視，他很怕自己無意中就成了大明朝的罪人。
“沒事。”
張延齡擺擺手，笑着道，“進去說話吧。”
等到了張巒養病的臥房，心懷忐忑的覃吉，發現張巒這次不像上次探病時那般要死不活，精神頭好像好了很多。
“這纔沒多久，張先生的氣色，看上去好了很多啊。”
覃吉臉上難掩喜色。
張巒聽了卻不樂意，皺眉問道：“覃公公，你這話……怎麼那麼彆扭呢……是說我不該好得這麼快嗎？”
張延齡連忙道：“爹，你病情好轉，覃公公爲你感到高興還來不及，怎會有其他想法呢？瞧你話說的……”
“哎呀，躺牀上久了，成天疑神疑鬼的，覃公公見諒哈。”
張巒趕緊道歉。
覃吉頗爲尷尬，無奈道：“張先生您實在太客氣了，正如二公子所言，老朽真沒別的意思。這不，奉陛下口諭，前來問詢有關李孜省的事情。眼下朝中官員羣情激奮，都在聲討李孜省……您可得好好想想，如何……才把這件事給按下去！”
張巒聽到如此訴求，眼神不自覺便往小兒子身上瞄。
你來問我對策？
還不如直接問我兒子呢。
你覃吉跟我們張家打交道這麼久，難道連這點兒眼色都沒有？
還非要跑到我養病的地方來騷擾我？
張延齡委婉地勸道：“父親，既然覃公公奉陛下之命來問詢您意見，您就隨便說幾句唄？您的病成天悶着也不好，偶爾直抒胸臆，也能避免鬱結於心，有利於病情康復。”
“好吧。”
張巒清了清嗓子，好像個即將上臺發表演講的小領導，看向覃吉問道，“那……我就講兩句？”
覃吉聞言不由搖頭苦笑。
心說，你這講話怎麼還帶擺架子的？
覃吉一擺手，做了個請的姿勢：“講吧。”
張巒稍作準備後，說道：“覃公公，我且問你一句，陛下是打算把李孜省召回京城來嗎？”
“這……不是得看您的意見嗎？”覃吉反問道。
張巒沉吟一下，道：“既然輿情洶涌，那就召回來吧，如今西北送錢糧和布匹的差事，不都交給別人了嗎？他留在居庸關，最多隻是積極備戰，於大局無礙。眼下韃靼小王子已在拜見陛下後領賞離開了，暫且好像不用他做什麼。既然朝中人對他過往的作爲有爭議，爲何不讓他回來坦然面對呢？”
覃吉點了點頭，道：“聽起來也有幾分道理。”
“既然要他回來……”
張巒頓了頓說，“那就讓他直面問題，跟朝中人好好解釋解釋，那幾十萬兩賣官鬻爵的銀子究竟是怎麼回事！”
覃吉嚇了一大跳，趕緊提醒：“還未查清楚原委，萬萬不可如此說。”
張巒這才反應過來：“對對對，有些事即便知道是怎麼回事，但也不能明着說出來，是吧？”
說話間他還特意往兒子那邊看了一眼。
好似旁邊站着的不是自己的兒子，而是指導老師一樣，這表現好不好得隨時看老師的臉色，甚至還能因此帶來一點自信。
覃吉道：“有些事，還是不要深究爲好。”
就差說，拔出蘿蔔帶出泥，你可別把禍水引到先皇身上去，到時甚至還會給咱陛下惹來一個不孝的名聲。
張巒皺眉道：“本來真理越辯越明……既然不準備拿到朝堂上公開討論，是不是直接讓李孜省賠錢了事？”
“賠錢？”
覃吉對張巒的回答也很意外，問道，“賠多少？”
張巒冷冷一笑：“當然是傾盡所能賠償……朝中人只是讓他賠銀子，並沒說要罷他的官，殺他的頭，對吧？最好拿出詳細的賬目來……就是不知他是否有相關記載。”
“這……似乎也不妥吧？”
覃吉還是很爲難。
張巒詫異地問道：“這樣也不行？”
覃吉一時間不知該怎麼解釋。
張延齡在旁道：“父親，這不明擺着的事情麼？先皇在時，朝堂上大多數人都給李孜省送禮，就連如今朝中那些自詡清廉正直的翰林官和御史言官也都送了，這真要刨根問底的話，不是徒惹人笑話嗎？”
“是這樣嗎？”
張巒問道。
覃吉心想，你父子倆這一唱一和的，逗我開心呢？
還有這位二公子，你非得把話說這麼直白？
顯得咱大明從上到下，全都是一羣貪官污吏，羣魔亂舞唄？
覃吉謹慎地道：“可能……”
“行，覃公公，你不用多說了。”張巒搖頭道，“要怪就只能怪李孜省，先皇在時，他一手遮天，逼着那些正直之臣也不得不與他虛以委蛇，導致朝中吏治污濁，這樣的人不辦他，都對不起天下萬民。”
“……”
覃吉一時間又很無語。
心裡在想，你張巒到底是說真心話，還是故意說反話？
照理說，別人不保李孜省，你肯定跟他是穿同一條褲子的啊。
張巒冷冷地道：“其實你的意思也是如此……既要把李孜省召回來，讓他對天下臣民有個交待，把過往貪污受賄所得銀子悉數拿出來，還不能擴大影響，免得玷污了先皇和朝中衆臣僚的名聲，是這意思吧？”
覃吉仔細想了想，無奈地點了點頭。
張巒皺眉道：“既如此，那你還來找我問什麼？訴求不都顯而易見嗎？就照這個辦啊。”
覃吉苦笑道：“張先生，您說得容易，但實際要辦起來……並不是那麼簡單。”
“咋的？”
張巒只能求助地望向兒子。
張延齡在旁耐心解釋道：“我想覃公公的意思是……在具體分寸把握上，需要有人出來一錘定音。
“就好像，誰也不知道這件事會擴大到什麼程度，牽連到多少人，也不知李孜省究竟能拿出多少銀子來，以及什麼額度才能讓朝堂上下的非議聲徹底平息，或者說讓攻擊他的人感到滿意。”
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覃吉點頭道：“是有這層意思在裡面。”張巒疑惑地問道：“那李孜省回到京師，究竟是向朝廷湊銀子的，還是贖罪的？”
張延齡幫忙延伸話題：“應該這麼問，是不是隻要把銀子歸還朝廷，他過往犯下的所有過錯都會一筆勾銷？”
“要是李孜省拿出來的銀子不夠數，朝中人不滿意呢？”
張巒繼續追問。
覃吉聽到這裡，瞬間感覺自己被耍了。
不過這會兒張延齡已經替他把想說的話說了出來：“爹，到底是覃公公來找你問對策，還是你找覃公公提問題呢？這不是等着你給出指導意見嗎？陛下還等着你的建議呢！”
“哦，對對對，我那女婿是找我問意見……”
張巒臉上帶着歉意之色，輕輕拍了拍額頭，笑着道，“看我，這一病都糊塗了，腦子不太好使，竟沒想到這一茬……不管怎麼說，把李孜省召回京師，讓他當面對質，這總該沒錯吧？”
覃吉無奈道：“是，絕對沒錯！”
張巒道：“那就讓他回京來，實在不行就讓他上朝，去跟參劾他的人面對面交流。不然的話，就算他拿出一千萬兩銀子來，別人說不足數，對他的非議聲也不會停歇，那咱在這裡還商量個什麼勁兒？”
“不不不……”
覃吉連忙道：“絕無可能有一千萬兩銀子那麼多。”
“我就是那麼個意思，又不是說實數……”
張巒道，“不過，話得攤開來說，還得當面說清楚才行。既然這次朝中人統一口徑，要跟李孜省討要銀子，那就讓他出出血，這沒啥！至於出多少，讓朝中人看着辦吧！就是別這次要完了，下次還來討要！難道這是個無底洞嗎？”
覃吉苦笑道：“這不是還得以事實爲準繩嗎？”
張巒怒氣衝衝道：“事實？事實便是如今李孜省手頭沒多少銀子！銀子去哪兒了，覃公公你心裡沒數，還是朝中人沒數？他們伸手要銀子的目的，難道是什麼秘密？這看似是針對李孜省，但每一巴掌，打的都是我張某人的臉啊。”
這下覃吉不做聲了。
但其實等於是默認，張大國丈您說得全對。
張巒道：“還有旁的事嗎？”
覃吉戰戰兢兢地道：“就……就這些……”
“哼！”
張巒冷哼一聲，語氣不善，“我提個要求，把李孜省叫回來，把他罰得傾家蕩產，人前把事給辦得漂漂亮亮的，最後朝堂上下互相做出承諾，就此之後，不再計較，下次不會跟他要銀子了，李孜省替自己把罪給贖了，這事就算揭過，如何？”
“這……應該……沒……那麼容易吧？”
覃吉吞吞吐吐道。
張巒指了指兒子，問道：“延齡，你說老覃是什麼意思？”
張延齡道：“我想覃公公是想說，就算李孜省回來，傾盡所能把全副身家都賠償出去，也未必能讓朝中人感到滿意。
“至於要把事談妥，讓朝中上下皆認爲李孜省已經完成贖罪，以後不再計較，不是太容易的事。”
“咋的？那何不索性殺了他？”
張巒質問道，“以死贖罪，夠嗎？”
覃吉仍舊默不做聲。
張延齡笑道：“就算是死，不是也得讓朝中人滿意嗎？朝中那幫孫子要的是銀子，能讓李孜省痛快死嗎？”
“我靠，這事無解了，是吧？咳咳……”
張巒氣急攻心，不由猛烈咳嗽起來。
覃吉趕忙勸說：“張……張先生，您息怒，彆氣壞身子。”
過了一會兒，等咳嗽停歇，張巒方纔喘着粗氣道：“我看是有人誠心給我氣受……咳咳……我不是說你啊，老覃，也不是說陛下。就是說……朝中那羣人，他們看不到我死，心有不甘啊。吾兒，你說說看，最好的對策是什麼？”
張延齡道：“朝中人最希望看到的，是爹你和李孜省捆綁在一塊兒，一起給朝廷賠銀子，最好咱們家也傾家蕩產，你以後也沒資格當朝官，最好也把你流放到外面不回京，他們就心滿意足了。”
“啊！”
覃吉趕緊解釋，“不不，絕對不是這樣。”
張巒道：“老覃，我兒子說的是那些人的想法，又不是說你！你替他們解釋什麼？我就問，這樣總該行了吧？”
“陛下無論如何也不會答應的。”
覃吉顯得很堅定地說道。
“哦。”
張巒好像明白了什麼，笑眯眯道，“只要我替李孜省賠銀子，他們就滿意了，是吧？那別說了！我這人就這樣，有事不會躲着！不就是面對一羣人的無理訴求嗎？儘管讓他們往我身上招呼！
“不過我可得提前說明啊，我未曾從賣官鬻爵上得到一文錢，更別說是貪污受賄了！”
覃吉道：“別人不會這麼想的。”
“他們怎麼想，那是他們的事。”張巒道，“我自己問心無愧便可！覃公公，還有旁的事嗎？”
“沒了，沒了！”
覃吉趕緊道。
你都要替李孜省賠銀子了，我還能說什麼？
如你所言，朝中人就是不希望看到你和李孜省有好日子過。
“那就……吾兒，你替我送吧，請恕張某人不能親自出門送客，覃公公見諒啊！”
……
……
覃吉回到宮裡，趕緊去幹清宮見朱祐樘。
聽說朱祐樘還留在皇后的寢宮沒走，他也不着急去見駕，因爲他知道有些話，最好別讓皇后聽到。
這要讓張玗知道她父親要被人坑到賠銀子……
非當着皇帝的面罵人不可！
不過好在，朱祐樘知道覃吉回來後，就趕忙回到幹清宮接見。
等覃吉把事一說。
朱祐樘不由皺眉道：“岳父是有擔當的人，但這事兒跟他有何關係？非得讓岳父也拿出銀子來？不，這不可能！”
覃吉道：“陛下，其實如此做，看起來不合理，卻是唯一能讓朝中人感到滿意的……解決方法。”
“什麼方法如此離譜？”朱祐樘不高興地道，“讓岳父賠銀子，他們才滿意？牽累讓岳父一家跟着受過，纔是他們的目的？不管怎麼樣，最多讓李孜省把家產都賠出來，除此之外……不能動張家一兩銀子！”
覃吉心說，你這女婿當得沒得挑。
岳父同意賠，你卻不同意？
那你就看看朝中那羣人怎麼鬧吧！