文淵閣。
內閣值房。
會議正式結束。
司禮監幾人往回走。
懷恩走在隊伍的最前面，覃吉和蕭敬墜在後方似乎在談事，居中的李榮看了看左右，然後一溜小跑追上懷恩，小聲問道：“懷公公，您看這鹽稅改革之事，似乎在內閣沒遇到什麼阻力，連一向對張國丈素有成見的徐溥都挑不出太多毛病來，那放到朝會上，估計也不會有多大爭議。”
“嗯。”
懷恩點了點頭。
此時他不由回頭看了眼已經距離自己有些遠，跟蕭敬談得正歡的覃吉。
再看看李榮。
迅速明白過來。
李榮現在已經看出來了，要是他懷恩死了，覃昌又已失勢，陪着皇帝長大的覃吉也體弱老邁，不見得能挺多久，而蕭敬資歷又太淺，那接下來執掌司禮監的人，很可能就是他李榮。
所以現在李榮儘可能想跟他這個前任掌印保持步調一致，如此也可延續政策的持續性。
懷恩似乎是科舉主考官一般，提出他的問題：“茂春，那你認爲這件事是該直接推行呢，還是等年後放到朝會上進行商議，等有個明確結果再施行？”
“一切不都得看陛下的意思嗎？”
李榮試探地回道。
懷恩卻不滿意這個答案，搖頭道：“我想聽聽你自己的意見。”
李榮仔細思索了一下，道：“明日就是新年伊始，如果鹽稅改革的確有諸多值得商榷之處，那就應當在此時聽取更多人的意見。眼下不過是內閣認同，並不代表朝中絕大多數大臣也認可此番變革事項。”
懷恩點了點頭，卻只是淡淡一笑，未置可否。
“厚方，你且過來。”
懷恩駐足轉身，向後方招了招手。
覃吉跟蕭敬聊得正歡，聽到懷恩的招呼，不由帶着幾分不情願，撇開蕭敬，急行幾步來到懷恩身旁，而此時的李榮則識趣地退後，去找一臉茫然的蕭敬說話。
懷恩待覃吉跟上，這才恢復前行，一邊走一邊側過頭說：“剛纔茂春言及，如果還想讓這項變革更加行之有效，應當在今日聽取更多朝臣的意見，讓更多人於此時上請此事……不知厚方你認爲這個意見如何？”
覃吉聞言皺了皺眉，徑直問道：“所以說……懷公公是想阻礙此法施行嗎？”
“厚方啊，你怎能如此看待我？”
懷恩臉上滿是不悅之色，駁斥道，“從一開始，我不就說得很明白了麼？咱做這一切，是爲了讓此法能爲大明帶來長久安定……施行百年的舊法說變就變，未免太過兒戲了，多聽取一些人的意見，有何不可呢？”
覃吉又氣又好笑，當即回懟：“懷公公，既然你說開了，那在下就想問您一句，要是陛下真希望聽取那麼多人的意見，爲何要特意將新法放在此等時候施行呢？
“什麼祖宗之法不可變，真不能變，成祖就沒必要發起靖難，留在燕王府引頸就戮便是……
“有些法，並不是多數人覺得好纔要執行，而有些人之所以要提出反對，也並不一定是因爲新法不好，而是……人心叵測啊！”
說到後來語氣森寒，隱隱有咬牙切齒之感。
“呵呵。”
懷恩笑了笑，好似渾然沒感覺到覃吉的憤怒一般，搖頭道，“看來厚方你對我有些偏見啊！”
覃吉調整了一下自己的情緒，換上一副無所謂的神色：“內閣的兩位閣老，難得在此事上達成一致，有些問題完全可以放到年後去說。我們還是不要主動去推動什麼纔是，一切順其自然，不好嗎？”
不管年後大臣是否反對，最好不要由我們司禮監來主導一切。
尤其是你懷恩別自作主張摻和進去就行。
我不管你到底是爲了張巒的新鹽法更好施行，或就是單純爲了阻礙，總歸……不做事我才敬你。
在這宮裡，無條件支持皇帝纔是唯一的真理，否則別想獲得我的認同。“嗯。”
懷恩頷首道，“好吧，一切都聽你的。”
“啊！？”
覃吉愣了一下，一時間竟有些無所適從。
你這就聽我的了？
不像你懷恩平日的行事風格啊。
雖然你懷恩聲名在外，朝中人也都認可你的本事，但你的執拗和固執己見，那也是人所共知的事情。
就被我三言兩語給說動，甚至就此改變初衷？
我好像沒那麼大的本事吧？
懷恩道：“此法只是試推行而已，是否真能取得實際效果，不是得好好觀察一下嗎？要是鹽商照樣不肯拿銀子出來換鹽引，而西北的邊儲卻進一步降低，我想，不用我站出來說什麼，陛下自然就會叫停此法，而變更回舊法。”
覃吉聽到這裡，不由嚇了一大跳。
心想，果然還是你懷恩心狠手辣啊。
知道現在皇帝一意孤行要推行新法，如果你強行阻礙，那就是公然跟皇帝爲敵，是極爲不明智的選擇。
於是你就順勢而爲，想在朝廷推行新法之後，再在背後添亂和用陰謀詭計阻礙新法實施？
那你懷恩可真就是禍國殃民了！
就在覃吉胡思亂想的時候，懷恩卻換上一臉苦澀的笑容，搖頭道：“厚方，新鹽法具體推行開來，最早也要等來年年中去了，以我這身子骨，估計再支撐一兩個月怕就是不行了……以後朝廷大計全看你們的了。”
言外之意，你別他孃的腹誹我的用意。
我這個沒剩幾天命好活的人，就算真的想給新法執行找麻煩，也得看是否有命活到那時候。
其實我就是認爲張來瞻提出的新法有點太過想當然……
一個沒經過羣臣商議拿出正式的結論便貿然推行，且對於未知麻煩未有過任何評估的新法，竟然想在皇帝登基伊始如此複雜的大環境中取得成功？
你靠一個新鹽法，就能徹底改變當下大明混亂不堪的鹽政現狀？
你張來瞻也未免太把自己當回事了。
覃吉看了看懷恩日益消瘦的身體，心中一軟，放低聲音問道：“所以懷公公認爲，鹽政新法，更多是紙上談兵？”
“唉，我可沒這麼說。”
懷恩搖頭嘆息道，“咱們的目的，都是爲了大明更好，只是所用的手段，以及態度上的固執程度，都是有所區別的。
“主要是我不知張國丈何以有如此大的自信，沒有實際調查，大手一揮就推出他憑空臆想出來的鹽稅改革策略，只要想想王莽新政和王安石變法的後果，我就不寒而慄。
“在我看來，以目前大明鹽政的混亂程度，新法推行所要遭遇到的阻力，將會空前巨大。”
“比如說呢……？”
覃吉徹底收起之前的輕慢，改以請示的口吻問道。
懷恩道：“你當爲何劉吉會如此輕易便認同此法？你又當爲何，徐溥在同意此法時，那欲言又止的模樣？因爲他們都知道，此法的阻礙並不來自於執行層面，或者說根本就不在朝廷，而在……”
覃吉認真聽到現在，見懷恩突然停住，等了等不見下文，不由追問：“在何？”
懷恩笑而不語。
這下可把覃吉徹底給整鬱悶了。
還是你懷恩手段老辣！
知道新法執行有阻礙，你不跟陛下說，也不跟張巒提，就這麼揣着明白裝糊塗？
還是說你打算關鍵時候再跳出來，新法遇到執行上的困難，你主動站出來替陛下解決麻煩……然後彰顯你的能耐？
不管怎麼說，懷恩只是表達了新法執行上有諸多麻煩，卻不再說明，覃吉打探內情不得，只能是懷着惴惴不安的心思，回幹清宮向皇帝覆命去了。