張府宴客廳，家宴正在進行。
張鶴齡把桌上一個盤子裡的大雞腿夾到了自己碗裡，拿起來放到嘴邊，馬上就要開啃。
張巒喝斥道：“沒個規矩，不知道給你妹妹留點兒？都多大年紀了？怎麼還跟個餓死鬼託生一樣？”
“一隻雞兩條腿，另一條腿給小妹吧。”
張鶴齡分辨道。
而張怡則怯生生看了老父親一眼，似乎是在等待父親的首肯，畢竟她在家裡的存在感一向都比較低。
本來就是妾生女，而家裡又是一羣奇葩父兄，導致她性格很內向。
張巒瞪着大兒子，喝問：“不得給你二弟留一支？”
金氏道：“老爺，還是你吃吧。”
這個一家主母，心裡向着的終歸還是自己的丈夫。
丈夫不是在挑剔這頓飯不好嗎？那就把看起來最美味的雞腿，留給丈夫，這樣也顯得她賢惠識大體。
張巒搖頭道：“區區一支雞腿而已，好像誰沒吃過一樣……老二，你吃吧。”
張延齡笑了笑，搖頭道：“爹，如你先前所言，還是給妹妹吃吧……我這邊吃不吃都沒關係。”
金氏臉色不善：“我算是看出來了，你們大的小的平時不着家，都在外面吃好的……好不容易在家裡吃頓飯，還挑三揀四……小丫，給你吃。”
“是。”
如此張怡才終於有資格去拿雞腿。
張巒不悅地道：“讓你管家，我怎麼沒覺得家裡的伙食有改善？窮人過窮日子，但現在咱們家都富貴了，實在沒必要在飲食上太過刻薄。你說你平時入宮次數也不少，每次都能拿不少好東西回來，還缺了那點兒吃食？”
金氏黑着臉道：“平日也沒見你把俸祿拿回來啊！”
“你這是在怪責爲夫嗎？”張巒頓時來了火氣，當即還嘴，“我是不往家裡拿嗎？現在朝廷的情況不好，俸祿發不下來，很多人這個冬天都要借債過日子，我能怎麼辦？等等，老二，你沒往家裡送銀子嗎？”
張延齡聽了聳聳肩，意思是他不想回答這麼敏感的問題。
金氏幫小兒子辯解：“延齡倒是拿回來不少，但家裡只有出不見進，今後延齡始終要分房過日子，怎麼都要給他留一些備用。”
“這麼說，都怪我嘍？”
張巒把筷子放下來，好像是在生悶氣，“你不會是以爲我成天在外面花天酒地，不務正業吧？我可是在做大事，豈是你一個婦道人家能理解的？”
金氏沒回答，但她的神色分明在說，難道不是嗎？就這還用得着問我？如今一家人都在，誰不知道你是什麼德性？
張巒看着正在吃東西的張鶴齡，喝問：“老大，最近你的公務可還順利？辦過什麼大的案子沒有？”
“差事天天辦，就是不知道什麼叫大案，什麼叫小案。”
張鶴齡把雞腿嗦完，愜意地打了個飽嗝，這才擡頭看向張巒，問道，“爹，你問這個作甚？你說你在外做大事……哎呀，你不是大學士嗎？想來操心的都是江山社稷的事情，我跟你自然沒法比。”
張巒呶呶嘴，道：“你看看，連老大都知道我這個當爹的在外奔波忙碌做大事。沒錯，最近我在幫陛下，爲朝廷籌集軍餉……撥付九邊各軍鎮的幾十萬兩餉銀，都是我在調遣……哼，幾十萬兩銀子，你知道有多少嗎？我可真是忙得不可開交！”
張延齡聽到這話，不由在旁掩嘴偷笑。
張巒瞪了過去，叱問：“老二，你說是不是？”
“對，爹很忙，每天各個衙門鑽，還要去府庫查賬，忙到不可開交。”
張延齡只好幫腔。
見金氏耷拉着腦袋不開腔，張巒頓時覺得自己在跟妻子的爭執中佔據了上風，不由滿意地點點頭，自得地道：“這下，咱們老張家總算是揚眉吐氣了……前些日子，還有人說要給陛下納妃呢。還是我想方設法，才讓陛下打消這念頭。現在看起來，時機剛剛好，以後就不用再擔心了。”
張延齡好奇地問道：“爹，原來姐夫納妃之事受阻，是爹你在背後出力啊？”
“那可不是嗎？”
張巒一副得意的神色，道，“我去找了謝遷，你姐夫詢問他的意見時，他說現在還是先帝喪期，不宜納妃，否則或會引來不孝的罵名，你姐夫沒怎麼考慮便採納了。你們說說看，要是當時沒兜住，會跟今天這樣，咱們一大家子聚在這裡慶賀？你們是不知道我爲這個家做了多少貢獻，還碎嘴子埋怨呢！”
張鶴齡看了看老爹，又看看弟弟，不解地問道：“咱們家到底在慶賀什麼啊？今天不是讓我回來吃頓團圓飯嗎？難道還有什麼由頭不成？”
“別問了。”
金氏不滿地道，“說來說去，你們一個二個在外做大事，我這個婦道人家就該守在家裡，對你們的行止不管不問。現在連吃個飯，都被你們百般挑剔！”
張巒聞言又不高興了，大聲招呼：“老二！”
張延齡正在埋頭乾飯，聞言擡頭看向便宜老爹，心想，你丫怎麼還在飯桌上搞點名那一套？
該醒醒了，你又不是我先生，抽風要到幾時啊？
“爹，有事嗎？”
張延齡蹙眉問道。
張巒道：“爲父覺得，這個家，你照顧得很不好。從明天開始，多送一些銀子回來，不管怎麼樣，至少要讓你娘心裡平衡些。再就是以後家裡的伙食，還要再做改善，不能再像今天這麼素了。”
張延齡心呼“我靠”。
你這個一家之主夠不要臉的！
自己在外面吃的喝的都是蹭李孜省的，如今人家正主都去南方了，你還是可勁兒胡吃海喝。
家裡事你不管，自己不拿俸祿回來贍養妻兒老小，卻讓我這個小兒子養家？
話說我才幾歲啊？
我本來就該在家裡白吃白喝好不好？
“不用了。”
金氏黑着臉道，“有些人平時根本就不落屋，成天在外花天酒地，家裡吃喝也不用他來操心，誰理會他出的餿主意啊……如今府里加上下人足足有十多號人，這麼多張嘴能吃飽就算是不錯了，現在還有葷有素，這是以前連想都不敢想的好事，怎麼可能諸多挑剔？
“我看哪，就某些在外面山珍海味吃習慣了的人，纔會給人甩臉色看！”
“我這……”
張巒臉紅脖子粗，顯然被妻子的話氣得不輕。
此時他想的是，我這不是爲家裡爭取點額外進項麼？
這臭小子，明明賺了不少銀子，卻不知最後都填補給誰了，也沒見家裡得到多少好處，反倒不斷搭給朝廷，白白送銀子給他姐夫花銷了。
難道我家裡人就該吃得一般，穿得一般？
這不公平啊！
張延齡寬慰道：“爹，你別跟娘慪氣……放心吧，我有銀子也往家裡帶的，單就說這幾個月，我交給孃的怎麼也得有幾千兩銀子了。”
“多少？”
張鶴齡聽到這裡，馬上瞪大眼睛，不敢置信地問道，“幾千兩銀子？小弟，你咋沒給我點兒？我可是家裡的長子！”隨即轉向金氏，攤開手央求：“娘吶，我平時在外也需要花銷，現在你那麼有錢，分潤點兒唄……三五十兩不算少，一兩千兩也不算多，只要給我，我就拿着……”
金氏一瞪眼，喝斥：“別聽老二胡說八道，哪兒來的幾千兩銀子？吃飯！”
張巒看看小兒子，又看看妻子，好奇地問道：“到底有多少？”
金氏白了丈夫一眼。
意思是，這會兒你問什麼？
非得在這關頭湊熱鬧嗎？
“老二，你不會是胡說八道吧？”
張巒直盯盯地看着小兒子，陰測測地道，“你小子，挺有錢的啊。”
金氏神色慌張，起身道：“我去竈臺那邊看看。”
“你坐下，到底給了家裡多少？我是問，老二給的……”
張巒扯着妻子的衣角不讓走，直接逼問。
金氏氣得一跺腳，不滿地看了丈夫一眼，一屁股坐下來，大聲道：“好吧，好吧，我就直說了，老二給了有萬把兩銀子，你閨女還從宮裡賜了些，家裡如今有兩萬多兩銀子，這下你該滿意了吧？”
“啥？我真是……服了你這個當孃的……我把家交給你，你就這麼對待我的子女的？還有妾侍？”
張巒板着臉道，“倉房裡這麼多銀子，不夠你花的？哼，還怪我不往家裡帶銀子……老二啊，你看你都給你娘萬把兩銀子了，那索性給爲父湊點兒，讓爲父平日出去也大方些，可好？”
飯桌上的人誰都沒料到，這頓飯才吃了幾口，居然演變成了父親跟兒子討銀子的大戲。
張延齡聳聳肩，道：“爹，問題是現在我沒銀子啊。”
張巒不滿地質問：“你西山開礦，一下就賣出幾十萬兩銀子，你敢說沒有？”
“多少？”
金氏聽了立即睜大眼睛，嚷嚷道，“老天，幾十萬兩銀子？是真金白銀的銀子嗎？爲何不給家裡多一些？老二，你再給家裡一萬兩試試！爲娘讓你們天天山珍海味吃不完。”
張延齡無語道：“娘，你別聽爹的，那些都是朝廷的銀子，私拿是要出亂子的。爹、娘，還有大哥，你們理解一下。我……嗨，真是服了你們，都鑽進錢眼兒裡去了！”
……
……
又過了幾日。
朝中傳來消息，內相的有力競爭者覃吉正式宣告致仕。
覃吉神經錯亂，胡言亂語，是突然之間發生的事情，有很大可能是懷恩之死對他精神刺激比較大，具體來說就是覃吉認爲當初他向皇帝、皇后告密，導致了懷恩被貶斥出京，進而纔會殞命在南下的道路上，心懷愧疚之下精神突然就崩潰了。
皇帝爲了彰顯對昔日東宮常侍的關懷，特地讓覃吉留在京中養老，還從宮裡調撥了奴僕前去服侍，本身覃吉家中還有個老嬤嬤照顧，如此斷不至於讓覃吉露宿街頭，平時衣食起居都能得到妥善保障。
隨着覃吉離開皇宮，司禮監的格局迅速發生變化。
覃昌重新出任司禮監掌印太監。
因爲跟懷恩的情況一樣，覃昌雖被派去西北邊鎮運送布料和糧食，但他本身並沒有被裁去司禮監的職務，回來後排次仍舊在李榮之上。
李榮榮升首席秉筆太監，即內廷的二把手，也由此確定了其正式執掌東廠，而不再是個暫代。
至於司禮監中去南方監督河工的差事，落到了蕭敬頭上。
蕭敬屬於明哲保身。
他知道，因爲之前他跟尚銘等人的關係，令他在皇宮中舉步維艱，朝中不少言官都盯着他，對他的參劾將會越來越多。
說白了，外臣眼中，蕭敬就是奸黨餘孽，他現在急需一份比較穩定且持久的差事，讓他既可以繼續爲皇帝、爲朝廷效命，且還能躲避權力漩渦的風暴眼。
最後就是張巒的爵位。
經過一番拉扯後，壽寧侯的爵位如期而至。
張巒作爲大明的外戚，既成爲大明內閣的次輔，又獲得了侯爵之位，並且同時還擁有爵位可世襲罔替的資格。
事情定下來後，出人意料，朝中大臣並沒有太過激烈的反應，甚至在張巒的政敵看來，巴不得他趕緊滾去都督府任差，因爲有了文武雙官職加身，等於是明晃晃地告訴天下人，他在文臣那邊走不遠，沒了權威性。
而張家這邊還興高采烈，因爲皇帝除了賜給爵位外，還賜下了一座新宅子，作爲壽寧侯府所在。
這天由徐溥代表朝廷到張家賜爵，等人被送走後，張鶴齡興奮不已地對張巒道：“爹，是不是你死後，你的爵位就是我的了？”
“你丫趕緊在老子眼前消失。”張巒黑着臉，暴跳如雷道，“要不是今天乃大喜的日子，老子非把你腚給打開花不可！”
張鶴齡道：“我說的都是事實。還有，咱們家有了新宅子，這老宅是不是就交給我了？要不了多久我就要成婚，也需要個住的地方！”
張巒道：“臭小子，還沒成家呢，就想跟老子分開過？你哪兒都不能去，就給老子乖乖地待在家裡伺候你老孃！你不是想繼承老子的爵位嗎？不想奉養雙親還想拿爵位？美得你！”
“那老二呢？不是有老二在嗎？讓他奉養你啊！”
張鶴齡抗議道。
張巒冷笑道：“誰讓你小子是家中長子呢！家裡有你在，就輪不到你弟弟！以後他可以別府居住，而你就在家裡老老實實待着！”
“我……”
張鶴齡咬牙切齒地道，“爹，你偏心！我算是看出來，你就是覺得老二比我強！”
“沒錯，老子一直都這麼認爲的，生塊木頭都比你強！老子這輩子最大的失敗，就是有你這傻兒子！你給老子死遠點兒！
“哼，老子馬上要入宮去謝恩，你再礙事，直接提着你腦袋進宮……正好把你這孽子宰了祭天，老子心裡的氣還能消一消。”
張巒很生氣，殺人的模樣不像是裝出來的。
這也讓張鶴齡感覺到一股危險朝自己撲來，他很識趣地躲開眼前這個情緒不太穩定的老父親。
“大喜日子。孩兒他爹，別置氣，趕緊入宮去吧。”
金氏在旁邊拿着根棍子，好似在說，你走你的，教訓好大兒的事，交給我這個當孃的就行了。