南直隸，邳州。
李孜省和龐頃抵達後，馬上以治河都御史的身份，找到當地官員，徵調民夫，隨即便要再動身，前往第二站徐州。
還沒等到他們動身，就收到懷恩病故的消息。
“死了？”
此時的李孜省，一副蓬頭垢面的模樣，白天他剛去過河堤，不小心掉到了泥坑裡，被人撈起來後只是換了一身衣服，身上和頭上的泥土還未來得及清洗。
龐頃點頭道：“是，死了！消息剛傳來，死在了山東。”
李孜省皺眉不已，道：“如之前所言，懷恩不會是想借助自己的死，來污衊來瞻吧？就說來瞻跟先皇賓天有關係？”
“不知道。”
龐頃搖頭道，“得預做防備嗎？”
“就怕來瞻根本就沒想到這一茬……有些怪啊，懷恩從京師離開時還好端端的，路上這才走了幾天啊，就去了陰曹地府？”李孜省神思恍惚地坐了下來，兀自有些不敢置信，“恍如隔世啊。”
龐頃問道：“那道爺，咱是否要派人去，表示慰問一下？”
李孜省點頭道：“你說到點子上了……懷恩是奉皇命南下監督我幹活的，結果死在半道上，要是有人覺得是我乾的，那就不妙了。”
“那……去還是不去？”
龐頃問道。
“去，當然要去。”
李孜省道，“不過派個人去就行了，別顯得太過親近。總歸懷恩死不死的，與我沒多大關係，回頭朝廷還會遣人前來監督，不過想來，新來的爲人應該沒懷恩那麼挑剔。只要再貪財些，或許更容易打發。”
龐頃問道：“要是新來的人好色怎麼辦？還得給他選女人嗎？”
李孜省白了自己的幕僚一眼，搖頭道：“你以爲人人都跟張來瞻一樣？再說了，下一個，多半還是宮中當差的，若所料不錯的話就是司禮監剩下那幾個中的某一個……”
龐頃皺眉道：“非得是司禮監中人？監督河工而已，爲何要……一定要從司禮監抽調人手呢？”
“說不上來是爲何。”
李孜省篤定地道，“但我總覺得，我的預感不會出錯，上次的監督就是掌印太監，後面若只是派個普通人前來，級別不夠，顯得這河工事，朝廷不甚重視……我覺得陛下不會如此行事。”
龐頃眼前一亮，道：“要不趕緊去信給張國丈，讓他利用手頭的資源，推薦跟咱關係良好，或是好控制的人前來？”
李孜省扁扁嘴，道：“你是在質疑來瞻父子的見識嗎？”
“道爺是說……”
“不用咱跟來瞻提，來瞻也會留心的，河工事，不單關乎到你我，還關乎到他自個兒的名譽地位。”
李孜省道，“還有，以後提到來瞻，最好放尊重些，什麼國丈不國丈的，人家本就是戶部侍郎，如今更貴爲閣臣，得尊稱先生，或稱大學士。”
“……”
龐頃一時無語。
李孜省道：“你以爲我是在跟你扯閒篇？回頭遇到地方官員，那些個地頭蛇，一個個眼高於頂，未必看得上我這個方士出身的掛名尚書。但就算他們再無禮，我提到來瞻，他們也得乖乖低頭。”
“這……”
龐頃心想，你自己還不是直呼張巒表字，爲何對我就那麼苛刻？
李孜省再道：“記住，人前一定要把稱呼給整明白了，否則旁人還以爲咱與張大學士不熟……此番我是替來瞻來治河的，得讓全天下人都知道是這麼回事……我不但是來瞻的人，更是陛下的人。”
龐頃道：“就怕您剃頭條子一頭熱……”
“怎麼說話呢？”
李孜省黑着臉道，“趕緊去準備一份弔喪的禮，給懷恩家人送去！既要體現出我的心意，還不能讓人覺得我是在幸災樂禍！死了也好，他重病還到處亂跑，這下算是徹底解脫了！”
……
……
覃昌回京了。
回京後第一件事，就是趕緊入宮去見皇帝。
可惜此時的他，已被剝奪了入宮腰牌，又未得皇帝傳召，根本就沒有資格入紫禁城，就算求把守城門的錦衣衛去司禮監通稟，也沒人前來見他。
東華門外，覃昌等了許久，眼看天就要黑了，無奈之下不得不回到自己在城中的私宅，等來日再來宮門處找機會。
翌日清早。
這邊覃昌剛剛收拾妥當，準備去宮門處碰運氣，聽說覃吉已在自家府門外求見。
覃昌自然知曉現在的覃吉在皇帝跟前的受寵程度，急忙出迎，卻見到個滄桑無比，見到他後還不停地抹眼淚的糟老頭……
覃昌差點兒以爲，覃吉這是自知將死，在他面前傷感呢。
“懷公公故去，心中實在難忍悲傷，與君共勉吧。”覃吉被迎入廳堂後，說明了自己的情況，甚至嚎啕大哭起來。
覃昌顯然沒整明白覃吉這是什麼路數。
你大早晨來我家，只是爲了哭給我看？還是你覺得我曾跟懷恩共事一場，我會對他的死抱有極大的感傷？
抱歉，我被髮配出京，跟懷恩脫不了干係，休想我爲他落淚！
覃昌正色道：“厚方，你莫要忘了，之前因懷公公沉痾難起，太醫院衆太醫束手無策，不得不去請張國丈出山，還是在下親自登的張府門。既得了重病，難以痊癒，就該對其病逝有一定心理預期纔對。”
覃吉答非所問般，喃喃道：“懷公公的確是到了知天命的年歲……”
“你……”
覃昌都不知該說點兒什麼纔好。
覃吉擡起頭來，老淚縱橫地橫望過去，不解地問道：“你們共事多年，你不爲懷公公的過世而傷感嗎？”
覃昌聳聳肩道：“人既已過世，傷感徒勞無益，還是想想他留下的身後事。對了，在下可否入宮面聖？作爲司禮監的一份子，回京後理應去跟陛下奏報有關西北之事。”
“見陛下？陛下不是已經故去了嗎？”
覃吉雙目失神，喃喃地說了一句。
“什麼！？”
覃昌嚇了一大跳。
他驚訝地站起來，望着眼前這個滿嘴胡話的老太監，人都快被整懵逼了。
你個覃吉好大的膽子，這是在詛咒當今天子駕崩嗎？
爲何敢在我面前說這話？
不過接下來又再交談幾句，覃昌終於感覺到一絲不對勁的地方，因爲覃吉……說話顛三倒四，雖然看起來很正常，卻好像對於人的死活和存在狀態，以及當前朝中人事格局，有那麼點“糊塗”。
覃昌不由琢磨開了，難道這位皇帝跟前最信任的老夥計，因爲懷恩之死，傷心難過到老糊塗的地步？
自己剛回來就遇到這種事情，不會這麼巧吧？
……
……
覃昌並沒有跟覃吉過多糾纏，藉口要入宮面聖，送覃吉到了府門口。
覃吉上馬車時，還在抹眼淚。
無論如何覃昌都想不明白，爲什麼覃吉會爲懷恩之死，如此傷感？
覃昌乘坐馬車到了東華門前，正要跟把守城門的錦衣衛斡旋，負責戍守此處的一名錦衣百戶認得覃昌，知道他是千戶覃雲的伯父，沒有絲毫阻攔便主動讓開了道路。
覃昌長舒了一口氣，踱步入宮後，徑直往司禮監值房而去，他想借助李榮、戴義等人的力量，幫他去求見皇帝……
面聖前總得有人前去通傳吧？
等他見到李榮，把一早與覃吉會面的情況大致一說，李榮皺眉道：“這兩日，我也察覺到覃公公不同尋常，似在懷公公故去後，他的神智……突然就變得不清不楚了，就像是被鬼魅附身一樣。”
“你確認是在懷公公過世後纔出現的狀況嗎？”
覃昌眉頭緊鎖。
李榮的話就好像在說，覃吉之所以會出現如今的狀態，並不是老糊塗了，而是因懷恩之死受到極大的刺激，再或是被懷恩的鬼魂給影響了。
也可以解釋爲，因爲懷恩不想讓覃吉執掌司禮監，所以用了一些法門，讓覃吉神志不清，這樣皇帝就不可能讓一個老糊塗去主持朝務。
李榮點頭道：“之前一直好好的，但自從他得知懷公公故去後，便一直在哭，然後就……”“那……可能是他們感情太過深厚吧。”
覃昌都覺得這解釋太過牽強了。
覃吉長久待在東宮，跟懷恩幾乎是並行的兩條線，兩人少有交集，相處共事還是朱佑樘登基後的事情。
以兩人的交情，覃吉遠沒到如此痛徹心扉的程度。
因此不管從哪方面看，都像是覃吉被懷恩給下了降頭。
“在下想去面聖。”
覃昌提出了請求。
“陛下早朝後，就去了坤寧宮，怕是要等到午後纔有空閒……這兩日皇后娘娘身子不適，我等還是不要隨便前去打擾爲好。”
李榮耐心地解釋道，“如今覃公公不在，恐怕得靠您這位覃公公出來坐鎮，穩定人心。這邊有不少奏疏，您看……”
覃昌爲難道：“我纔剛回來，未得陛下準允，怎好隨便插手司禮監事務？”
李榮笑道：“您本就是司禮監中人，由您接手，再合適不過。”
眼下的李榮，神色分外輕鬆。
因爲覃吉突然得了老年癡呆，對李榮來說，直接就少了一個強有力的競爭對手……你覃吉再得寵，都神志不清了，皇帝怎麼用你？
你的位置空出來，那我的地位不就得更進一步？
如果眼前這位覃公公再被皇帝派去南方監督李孜省修河，那我就是司禮監實際掌舵人，真是可喜可賀啊。
……
……
坤寧宮內。
張玗躺在軟榻上，臉色有些難看，而旁邊朱祐樘就像是陪牀的家屬一般，正用熱切的目光望向爲妻子診脈的小舅子。
張延齡大致摸過脈搏，輕聲問道：“姐姐這兩天有何不適？”
“就是……胃口不太好，偶有頭疼，感覺昏昏沉沉的……說風寒不像是風寒，又不知哪裡不對，身子覺得很沉。”
張玗緊張地問道，“我是不是得了什麼大病？”
似乎連張玗都覺得，自己這兩年人生太過順利了，直接就從興濟城外一個等待出嫁的尋常小姑娘，變成了東宮太子的正妃，轉眼又火速成爲大明的皇后。
然後張氏一門也突然從小門小戶的人家，變成了大明頂級權貴之家。
越是順利的時候，越怕出點兒什麼意外，然後人生曇花一現……只享受個一兩年，就魂歸西天，等於是死前的一場美好幻象，如同鏡花水月一般，絢爛而又短暫。
張延齡道：“姐姐好像是有孕事了。”
“啊！？”
張玗聽到此消息，並沒多大的驚喜，一臉震驚的表情，不解地問道，“有孕事的話，不應該是噁心想吐，再或是……”
朱祐樘在旁邊顯然也沒什麼思想準備，傻愣愣地問道：“延齡，你沒看錯吧？”
張延齡道：“姐姐，說句不太尊重的話，你月事幾時該來，又延遲幾時，你自己不清楚嗎？”
“我……”
張玗臉色有些懵懂。
我還是個大姑娘呢。
雖然嫁人了，但仍舊是少女心態，你現在突然告訴我，我要當母親了？
雖然是大好事，但總覺得內心一時間有點兒接受不能。
朱祐樘驚喜地問道：“那……那玗兒，你是有喜了？”
張延齡道：“姐夫，我到底是一瓶不滿、半瓶咣噹的庸醫，也知道姐姐一定不信我，不如立即去請太醫院的太醫來看看？”
張玗蹙眉道：“你是不是逗姐姐玩呢？陛下說我可能生病了，但我只是覺得身子略微有些不適，甚至都還沒叫太醫來。你……你冷不丁地告訴我這個……我……”
此時的張玗，那叫一個懵逼加彷徨。
“快……傳太醫來。”
朱祐樘起身，大聲招呼。
坤寧宮伺候的宮人全都興奮異常。
不說別的，張玗的確是個稱職的女主人，自從她入主坤寧宮來，對下面的人都不錯，現在知道皇后有可能懷上了大明的龍嗣，都趕緊忙碌起來。
……
……
太醫院來人了。
來的是太醫施欽。
跟張延齡一樣，來了就先診脈……並沒有什麼懸絲診脈那種看起來玄乎的東西，直接上手，只是肌膚間擱了條手帕。
等診過脈後，跟張延齡一樣問了幾個問題，然後就……
“陛下，以臣所見，皇后或是……懷了龍嗣。”
施欽謹慎地說道。
懷孕這事情，因爲這時代沒什麼好的診斷方式，其實更多還是得靠規律的月經週期來判斷。
一般正常月經週期外一倍時間，還沒有動靜，那就是懷上了。
多個十五天，其實也基本能做出判斷，此時孕婦基本上已經有了懷孕的特徵，比如說嘔吐和比較重的妊娠反應。
但也會有一些人，本身啥不良反應都沒有，該吃吃該喝喝，甚至會有生理知識匱乏的人，得等到肚子隆起，才意識到自己懷上了，光靠診脈……除非有非常明顯的滑脈，否則難以作爲懷孕的判斷標準。
朱祐樘非常激動，差點兒就要喜極而泣，近前拉着妻子的纖纖玉手，連連道：“我……我就知道，遲早會有這一天……我馬上就要有子嗣了……”
張延齡在旁邊坐着。
因爲有外人在，施欽也很迷茫，不知該說點兒什麼好。
張延齡笑着道：“恭喜陛下，恭喜皇后。”
這會兒的張延齡權且當自己是個氣氛組，烘托一下歡慶氛圍。
朱祐樘側過頭，眉開眼笑道：“施太醫，你先回去，這次的事，你功勞很大，稍後朕重重有賞。”
“臣……”
施欽嚇了一大跳。
你妻子懷孕，我哪兒來什麼功勞？
就是診個脈而已，不用折煞我。
聽起來就嚇人哪！
張延齡笑道：“施太醫醫術高超，回頭得請您多多照顧我姐姐。”
“二公子言笑了。”
施欽非常尷尬。
其實誰都知道，大明的太醫院，名義上的掌舵人，仍舊是那個不着調的張巒，因爲成化帝死後，沒人褫奪張巒的官職。
導致現在太醫院連個真正主事的人都沒有，再加上先皇死的時間不長，導致他們現在存在感非常低。
朱祐樘道：“接下來應該怎麼做？延齡，你過來。”
本來施欽還以爲，自己應該用一些專業知識，對這對小夫妻做一番指導。
可當他發現皇帝現在只想問小舅子，而對他這個太醫失去興趣時，只能灰溜溜退下。
張延齡看着施欽蕭瑟的背影，不解地問道：“施太醫不是在嗎？如何養胎，還有應該以如何膳食來養身子，還是聽專業人士的建議比較好。”
張玗本來沒覺得有多開心，但見丈夫如此高興，她也就跟着笑了起來，心中卻有股說不清道不明的惆悵。