王越親自給張巒斟上茶，坐回後問道：“聽說張閣老府上有二子，都未婚配……不知是否已與他人許下婚約？”
“沒有。”
張巒搖頭道。
王越聞言笑了起來，徵詢地問道：“老朽膝下有孫女二人，不知可否……”
“啊！？”
張巒大吃一驚。
你王越真是好大的口氣！
問我兩個兒子有沒有婚約，還想一次把兩個孫女嫁到我府上來，給我兩個兒子當夫人？
你可真是臭不要臉！
王越笑眯眯地問道：“是這樣，我那兩個孫女長得那叫一個俊俏，我打算將她倆送到您府上，給兩位公子做滕妾，如何？”
“嗯？”
張巒瞪大眼睛，臉上滿是不可置信之色。
你王威寧的孫女，居然甘心給別人當滕妾？
這是什麼毛病？
“豈能如此？”
張巒連忙推辭，“正所謂無功不受祿，今日咱們就談點兒過往之事，就不要涉及兒女情長了！唉，我張某人在你這裡分明滴酒未沾，卻怎麼突然感覺醺醺然呢？”
張巒的意思，你這是趕鴨子上架，分明想逼我走啊！
王越一聽，趕緊道：“張閣老，此番承蒙您的恩德，希望將來能與您一同在朝中當差……不知您可否給在下這樣一個機會呢？”
“咦？你不是已經入朝了嗎？”
張巒好奇地問道。
王越感慨地道：“陛下只是任命日常隨軍，訓練軍士，卻並未給予實際的官職。”
“那得等啊。”
張巒道，“等到西北有戰事，我想陛下一定會讓王老尚書你披掛上陣的！”
王越驚喜地問道：“果真如此？”
“當然！”
張巒先是篤定地點了點頭，隨即問道：“你怎不去問問吾兒延齡？有關造火炮，還有練兵等事項，都是他在負責。
“你別小瞧了他，年紀輕輕，卻有一身好本事。不是我在你這裡自吹自擂，實在是……唉！這小子，文武全才，造詣之深，絕對遠在我之上，且還大大超過。”
“是嗎？”
王越略微有些尷尬。
你張來瞻可真不要臉。
爲了強捧你兒子上位，話說得是不是有點兒過了？
你說你兒子跟你一樣優秀，我還能理解，但你卻非要說他比你強很多……咋的，想傷仲永嗎？
現在的他真能有這種本事？
孩子可是經不起吹的。
我承認他是很優秀，比起我家裡的娃好很多，但再優秀，總歸有個上限吧？不能把皇帝的寵信，當成自己的本事！
換作他不是國舅爺，你看看他還能有如今成就的萬一？
張巒道：“陛下對於征服草原，陳兵北海，恢復漢唐榮光，是抱有一定期待的。只是如今朝廷財政狀況不容樂觀，所以可能出兵之事，還得等一等。我想，應該就在一兩年內吧。”
王越無奈道：“在下已老邁，就怕……等不到那時候。張閣老該知曉，這爵位，本就是靠在下戰場多年搏殺而獲得，如今還想通過戰場上的功勳，將它重新拿回來！也算是不負列祖列宗，更不負後人。”
“啊？爵位有……這麼重要嗎？”
張巒好奇地問道。
王越心想，你這是飽漢子不知餓漢子飢。
你自己不怎麼費力就拿到世襲爵位，就沒想想他人的處境？最怕的不是得不到，而是得而復失！
且失的方式，僅僅是因爲被文臣集火攻訐，說跟內官走得近……這純粹就是無妄之災。
我九死一生拼搏來的東西，結果被人說一句你是靠攀附近佞而僥倖得爵，然後不由分說直接便把爵位給剝奪了。
這不純粹是雞蛋裡挑骨頭嗎？
張巒道：“想領兵作戰，必須得找個好時機，且還一定要獲勝。先皇初年韃靼人多有犯邊之舉，但到成化中後期他們已經消停了很多。”
王越感慨道：“不得不說，其實當初在下就是靠連續跟韃靼人作戰，嚴重消耗了草原部族的人力物力，才取得如此效果。”
張巒心想，你倒是挺實在，都不懂藏掖一下，就在我面前裝起來了？
“也是。”
張巒道，“威寧伯名聲遠揚，在草原可止小兒啼哭，在下於興濟時就多有耳聞。這樣吧，你還是多跟吾兒商議，我覺得他一定有辦法幫到你。”
寒暄過後就是歌姬和舞姬表演。
張巒很納悶兒。
爲什麼王越看起來很落魄，家裡卻有這麼豪華的歌舞團配置，就好像王公貴胄一樣？
難道我以前聽錯了，他家並沒有落魄，或者說是他的家底太過厚實，以至於被問罪謫居地方，都還有這麼好的享受？
當晚王越想留宿張巒，卻被其一口回絕。
張巒的藉口，自然是自己尚未病癒，其實他也是學聰明瞭，要接受別人的贈與，首先就得拿出東西來，堵上別人的嘴。
張巒在想，我身上這點兒壞毛病，算是徹底被人給拿捏住了……莫不是龐炳坤把我的喜好告知姓王的？
然後姓王的纔會這麼安排？
希望這羣歌姬、舞姬並不是龐炳坤找來的！
要是她們只是李孜省拉攏我的手段，不過是藉助王越之手送給我而已，那就悲哀了！
或者說，王越也是李孜省蓄意收攏的目標呢？
從王府出來，張巒趕回壽寧侯府，路上想通知人去找兒子回家談談這件事，誰曾想沒等到家門，常順就策馬跑到馬車車窗前告訴他，張延齡已經回來了。
“吾兒，好些日子未曾見你了。”
張巒下車後一溜小跑，興沖沖來到書房，見到正在書桌前算賬的兒子，很是高興，“聽說你把河工銀子給解決了？數目不少吧？”
“也就價值幾萬兩銀子的錢糧而已。”
張延齡頭也不擡，隨口回道。
張巒好似吃了苦瓜一般，眉眼皺成了一團，問道：“二百萬兩工程款，你就籌募了幾萬兩？”
張延齡道：“先給點意思意思……嘿，你還真以爲我一次性就幫他把事情解決了？他給了我什麼好處？”
張巒翻了個白眼，道：“修河又不是給李孜省自個兒修的，而是爲了天下人，你怎這麼吝嗇呢？
“哦……爲父明白了，你現在手頭也不寬裕，所以先給他幾萬兩，把他給打發了，免得他天天跑來討要，順帶幫爲父解決個大麻煩，是這層意思吧？”
“呵呵。”
張延齡笑道，“爹，你怎麼理解都對。”
“咳咳——”
張巒討了老大個沒趣，咳嗽兩聲掩飾尷尬，然後在兒子對面坐了下來。等下人把茶水送上，張巒纔將自己去王越府上的所見所聞和盤托出，尤其提到在王越府上見到了歌姬和舞姬之事。
張延齡琢磨了一下，道：“王越這人比較豪爽，再加上之前很會積累家業，所以有點兒家底很正常……哦對了，他沒給你禮嗎？”
“送了，但我沒收。”
張巒道，“我說身在高位，不能貿然收取他人財物，看起來他很失望，似乎怕我不肯盡心竭力幫他。
“我一再於他面前推薦你，但他似乎更願意相信我。”
張延齡點頭道：“此乃人之常情，可以理解。”
張巒若有所思：“那就是說，其實那些歌姬和舞姬，都是他自己蓄養的，是吧？”
“爹，你動心思了？”
張延齡笑着問道。
“沒有，你小子總說這些難聽的。”
張巒老臉有些掛不住，無奈道，“爲父這點兒壞毛病，還真容易被人抓住。不過爲父現在已經想明白了，有別院那些就很好了，多了身體承受不起！除非好到無法拒絕，否則……一概視而不見。”
張延齡心想，你在這裡總結通關經驗呢？
誰要聽你講這通人生感悟？
張巒道：“爲父準備回朝當差，不過準備先去都督府看一看。我瞧人家葉淇幹得也很不錯，我就先不去戶部礙眼了。”
張延齡搖頭道：“爹，你可千萬別這麼想。姐夫之前跟我打過招呼，說你如果回朝，就直接升你爲戶部左侍郎，或者直接調去兵部爲左侍郎也可。”
“啊……這……這樣都行？”
張巒很驚訝。
張延齡道：“當然，去內閣當閣老，成天守着堆成小山般的奏疏，埋頭擬定票擬，其實也是可行的。”
“算了吧。”
張巒光想想那種暗無天日的生活，就不由打了個寒顫，趕忙搖頭，“爲父寧可當個什麼左侍郎，繼續像今日這樣三天打魚兩天曬網，總還有點兒清靜日子過。問題是……改遷兵部侍郎的話……爲父也不知兵啊。”
……
……
張巒再一次復出了。
官職卻沒變，仍舊是戶部右侍郎兼翰林學士，入值內閣，都督府內沒有給具體職司，等於說朝廷同時有兩個戶部右侍郎，但似乎張巒本身也不在意自己跟葉淇到底誰纔是正職，反正就是一副得過且過的樣子。
復出第一件事，便是入宮去拜見皇帝。
這次他沒有直接去清寧宮見周太后……
大概周太后也覺得這老小子忒不靠譜，本還指望他能照顧一下週家人，結果張巒連自己都不提攜，從沒見過這般偷奸耍滑的重臣，就感覺千鈞之力打在了棉花上，偏偏一點兒辦法都沒有。
坤寧宮內。
張巒坐在那兒，面對的是正在數落他的女兒——皇后張玗，而旁邊則坐着他的髮妻金氏。
這次因爲是家庭拜訪，雖然沒帶倆兒子旁觀，但也讓他很着惱，畢竟當着妻子的面，讓女兒好一通數落……讓他覺得自己就是個吃軟飯的，吃完兒子的軟飯馬上就來吃女兒、女婿的軟飯，結果吃都還沒吃上就先被女兒結結實實教訓了一頓！
那滋味能好受？
金氏坐在旁邊，臉上帶着幾分幸災樂禍，那上翹的嘴角好似在說，看，女兒說得多對？就應該這麼批評教育……最好找個能治得了你的人，讓你成天在外嘚瑟！
“皇后，請問一下，陛下幾時過來？”
張巒後面實在聽煩了，出言打斷女兒的話。
就算想的是左耳進右耳出，但架不住張玗說的話實在太難聽了，就算想不要往心裡去，卻彷彿在他心裡打上烙印一般，聽了極爲難受。
感情我在女兒和妻子眼中，就是個不務正業、不知檢點、且滿身壞毛病的男人唄？
這就不得不說我女婿了！
好歹我女婿偶爾還能看到我身上的閃光點，知道他岳父爲大明朝廷盡心盡力，也很不容易。
“陛下今天跟延齡出城去看演兵了，一時半會兒回不來。”張玗道，“今天中午，就咱自己人坐一起吃飯。”
“啥？”
張巒一聽，差點兒想暴起打人。
感情我入宮一趟，聽女兒數落到現在，本以爲女婿是故意給女兒一個發牢騷的時間，結果到現在才告訴我，女婿今天中午不回來，還是跟吾兒一起出宮去的？
張玗道：“父親，延齡最近幫朝廷做了不少事，感覺好像家裡沒了他不行，而你這邊，怎好像有沒有都一個樣？”
張巒瞪了女兒一眼，好似在說，你第一天知道這情況？
金氏問道：“那……皇后娘娘，妾身出宮的時候，能不能帶點兒宮裡的東西走？我看那東西挺好看的。”
“黃珊瑚，是嗎？”
張玗指了指一旁博古架上的東西，笑着道，“那就是當初有人送給父親，還被父親帶回家的玩意兒。”
金氏笑道：“難怪看着眼熟。”
張巒沒好氣地道：“你進宮來，除了聽皇后數落你丈夫，再就是討東西回家，是嗎？家裡是缺你的吃，還是缺你的穿？說什麼眼熟，爲夫且問你，這東西你在哪兒見過？真是不省心的女人！”
被女兒罵了，由於尊卑有別，他不敢還嘴，現在只管朝妻子撒氣。
金氏卻好像沒聽到一般，眉開眼笑地問：“真的能帶回去嗎？”
“想帶就帶走。”
張玗一擺手道，“本來就是專門找出來，讓父親帶回家裡去的……”
張巒道：“我纔不要呢……之前就說讓我拿回去，我想來想去，這東西太晦氣了，再說也不能拿去賣錢！等等，我記得這東西都賣給勳臣家了，怎麼又跑回皇宮裡來了？”
張玗道：“具體是怎麼來的，我也不知道，反正是陛下着人送到我宮裡來的。”
“孩子給，你就收着唄。”
金氏喜滋滋地道，“拿回去擺在客廳裡，金燦燦的，多好看啊！之前我就覺得家裡少了一點兒貴氣，這東西能給家裡增色不少呢。”
張巒皺眉不已，問道：“你可知道爲了這東西，有多少人家破人亡？要不是當初延齡機警，別說咱們家了，就連太子……咳咳，當我沒說……”
張玗點了點頭，道：“或許就是因爲此物跟咱們張家的淵源頗深，陛下才會讓你帶走。如此正好警示世人，凡是咱們張家的東西，別人怎麼都奪不走！”
“啊？話是這麼說的嗎？”
張巒大感詫異。
金氏笑道：“我當然知道這東西不能賣，反正就擺在那兒，看起來就洋氣，一般人家可不會有。
“這要是以後親戚什麼的來了，看到這東西……”
“嘖嘖。”
張巒連連搖頭，突然很嫌棄妻子的樣子。
彷彿他的眼界和境界已經非常高了，身邊卻帶着個土裡土氣沒見過世面的老孃們兒，覺得是在給自己丟人現眼。
不過這也變相說明，張巒並不能做到超脫世俗外物，正因爲他有着強烈的管控欲，想管着家裡的一切，捨不得手裡那點兒權力……
只是一邊想擁有權力，一邊卻懶散成性，不想爲了權力付出奔波勞碌，僅此而已……