朱祐樘離開軍工廠後不久，王越前來接收了一批新的訓練裝備。
王越本想面聖的，但這次弘治皇帝並沒有準備跟他敘話，在朱祐樘看來，跟王越之間最好保持一定距離，讓小舅子來傳達他的意思。
一切都在於朱祐樘太過怕生。
內向且患有自閉症的弘治帝，對於王越這樣渾身散發着殺氣的當世名將，有些不太適應，上回交談他都是勉力支撐，經歷過一回就不想再來一次……
王越並不在朝爲官，日常朝會上根本就見不到，相對陌生，且他爲人不符合一般朝臣謹慎的模樣，總想跟皇帝攀關係，其結果就是他的滿腔熱情把弘治帝給嚇退了，最後朱祐樘不得不讓小舅子替他去應付王越。
“王公，這批訓練裝備到位，未來兩個月內，就要讓官兵完全摸清楚，初步形成戰鬥力。”張延齡道。
王越問道：“如果官兵操練中有什麼不便，提出需要改進的地方，不知……”
張延齡笑了笑，沒有回答。
未來火器發展的方向，不需要當下大明官兵提供意見，倒不是說他張延齡有多剛愎自用，實在是因爲他比誰都更清楚火器的發展史。
火器一定是往射程、射速和精度等方向發展，至於火器好不好用，完全取決於這些前提條件。
如果一個人覺得他改進的火器不好使，或者發射時有什麼問題……那一定是使用者自己的問題。
一把規模化生產的熱兵器，發展初期很難面面俱到，不可能適應每個人，只能讓官兵自己去適應……
反倒是張延齡，只需要把記憶庫中存在的武器，從想象變成圖紙，再從圖紙變成實打實的產品，然後用在實戰中便可。
張延齡道：“王公應該多跟官兵講解新火器的優勢，讓軍中上下充滿必勝的信心。現在你訓練的多爲各級軍將，等他們有了經驗，再傳授給士兵，等新軍成型，就可以打硬仗了。”
“是，是。”
王越非常識趣，唯唯諾諾。
你不用跟我解釋太多，我也不再過問，反正我現在無權無勢。
雖然咱倆現在都不是當官的，但你有跟皇帝直接對話的權力，所以你小子是上級，我是下屬。
張延齡再道：“陛下要的是將來某一天我大明軍隊能主動出擊草原，而不是畏敵如虎，龜縮在九邊城塞裡打防守反擊。
“且我軍一旦出擊，必定是長驅直入，什麼勞民傷財，什麼蠹國殃民，王公完全不用去顧慮，這兩年我們會大力推進朝政改革，爭取早日積攢下平定草原所需的錢糧物資。”
王越道：“如果真要出塞打仗，耗費必定無比巨大。”
“這個你完全不必擔心。”張延齡笑着道，“如果有上好的火器，訓練個五千人馬，就足以當五萬人使用。甚至這路人馬無須懼怕韃靼任何戰陣，以五千人面對五萬，甚至是五十萬，都是碾壓式的勝利。”
“韃靼可沒那麼多人馬。”
王越搖頭道。
張延齡笑道：“我們也做不到以一敵百，不是嗎？”
王越微微皺眉，愈發看不懂眼前少年郎身上的自信來自於何處了，難道說因爲從來沒上過戰場而帶來的盲目自信？
但新軍裝備的火器威力如此強大，似乎並不是不能達成目標。
要知道光靠自信可成就不了大事！
到底是什麼讓張延齡獲得皇帝的絕對信任……且能在沒有經過朝廷任何幫助的情況下，光靠他自己的本事就拼湊出如此大的“家業”？
一切都是個謎！
……
……
張巒升官了。
並沒有直升戶部左侍郎，而是遷兵部左侍郎。
此次調動，完全不在朝臣的意料中，朝中大臣對此都持反對意見……畢竟張巒入朝不過一年多時間，給他個右侍郎意思意思就不錯了，突然升其爲左侍郎，實在有些說不過去。
但相比於張巒在戶部任上時儼然是大明的大管家，一應開支都要過他之手，調去兵部……很多人倒覺得解放了。
畢竟張巒沒有實際帶兵經驗，屬於軍事小白，未必有什麼遠見卓識。
反倒將他從一個“擅長的領域”，調去一個極爲陌生的環境，這樣好像更容易把張巒給架空。
畢竟大明的左侍郎很多時候也管不了事，再加上兵部現在有什麼緊急事務可做？無非就是清查各處庫存武備情況，涉及地方軍將的調動，再便是跟五軍都督府對接一些事……這是一個既忙碌，但就算做了很多實事也不知道具體在幹啥的衙門。
至少皇帝把意思傳達下去後，吏部那邊表示了支持，而內閣也沒有提反對意見，即便朝中仍舊有言官上疏攻訐，但還是讓張巒順利升遷。
張巒遷兵部左侍郎，隨之而來的就是京師有關他去西北領兵的消息甚囂塵上。
甚至很多人覺得，這件事基本上已經是板上釘釘，不然皇帝爲何要作此安排呢？
張巒作爲當事人，卻沒太當回事，只是去兵部衙門走了一圈，然後就好像個慣犯一般，中午趁着出去找地方吃飯的機會，直接開溜回家，然後一頭扎進自家院子，此後兩天就再也沒有動靜了。
甚至他都沒有去上朝，大有拒絕跟朝臣接觸的意思。
之後兵部從上到下還以爲張巒遇到什麼事，到張府多番進行試探，才知原來張巒是在“養病”，到此時似乎每個人都知道了，張巒只是找藉口偷懶，並不一定真的有病。
兵部突然空出這麼個位置，沒人幹活，瞬間就顯得捉襟見肘。
畢竟兵部不同於戶部，武官選授、軍隊訓練、邊防事務、馬政驛傳及軍需器械管理事務多如牛毛，一時間還不適應突然有人撂挑子，這導致最初那會兒兵部上下對此還非常捉急，多番以探病的名義去張巒府上，試圖讓其早些回朝坐衙，處理公務。
但去過幾次後，得知張巒始終是閉門謝客的狀態，甚至人在不在家裡都兩說……人們逐漸明白，或許皇帝安排國丈去兵部，並不一定是要以張巒去打理兵部事務，或許只是想在兵部安插根釘子，以便隨時對原來的官員展開大清洗。
至於具體用什麼方法整人，暫時沒人知曉。
戶部已經被張巒折騰得不輕，現在兵部自上而下也有種人人自危的感覺。
就在朝野對張巒這次升遷丈二和尚摸不着頭腦時，朝廷突然發俸祿了……一次性把之前幾年積欠的都給發了下來，就像葉淇在戶部做出成績一樣。
只有少數人知曉，這次發俸祿，完全是得益於張巒在戶部完成的鹽稅改革……且在第一個季度結束後，國家財政已經有了極大的改善，最後皇帝大發善心，官員一次性拿到一大筆俸祿，終於不用再四下借錢過日子了。
……
……
張巒調兵部爲左侍郎的消息，很快就傳到了徐州。
龐頃親自帶消息上了河堤，見到汛期守在河堤上已有二十幾天的李孜省。
此時的李孜省蓬頭垢面，身上絲毫沒有仙風道骨之氣，倒像是普通幹農活的糟老頭子，渾身都散發着晚景淒涼的意味。
似乎只有李孜省身上那身緋色官服，方纔彰顯他顯赫的身份，對世人訴說着他曾經的輝煌。“來瞻升左侍郎，乃意料之中的事情。”李孜省道，“我自己都是尚書呢……來瞻深受陛下器重，升個侍郎怎麼了？”
龐頃搖頭道：“您的尚書，跟普通尚書能一樣嗎？”
這精準踩了李孜省的軟肋上。
李孜省此時全靠一個尚書之名強撐着，好像他做的一切，就是爲了讓自己更像一個大明的尚書，肩負的也是尚書的職責。
現在龐頃卻告訴他，你就只是個傳奉官，先皇沒了，你的地位也就沒了，以後再也不可能會被人尊重。
至於你的尚書之位……不過是通政使掛個禮部尚書之名而已。
你現在既不是通政使，也不是曾經那個權傾朝野的近佞，只是個被放逐出來幹活的老道士罷了。
李孜省道：“你丫可真會說話。告訴我來瞻升遷，就是爲了諷刺我的？話說，來瞻如今都是閣臣了，升尚書乃早晚之事……
“身爲閣臣，將來怎麼都是兼任尚書的命，我眼下是不如他，但我曾經可不比來瞻受到的器重和信任少……我也曾風光過。”
龐頃聽到這裡，不由默默地點了點頭。
這點李孜省倒是沒說錯，他在成化末年的權力，就算是吏部尚書也得靠邊站，甚至能頂着壓力成爲先皇臨終託孤重臣之一，足見其水準。
龐頃道：“好漢不提當年勇。”
聽到這話，李孜省頓時氣不打一處來，直接追着龐頃在河堤上踢了半天，就像是在那兒操練一般。
旁邊的護堤百姓都在好奇打量着平時溫文爾雅的朝廷大員，追着人撒潑打滾兒，還以爲是在表演什麼滑稽戲，不由暗自感嘆：多好的官啊，居然跟我們這些泥腿子打成一片！
……
……
過了許久。
李孜省把龐頃叫到附近的茅草屋裡，裡面擺了張下墊茅草、上鋪竹蓆的木板牀，靠門的位置是一張桌子和兩根板凳，除此以外啥都沒有。
龐頃看到眼前這一幕，不由心疼地道：“道爺，最近這些日子，您受苦了。既然張國丈說今年不會有大災，您爲何不下河堤呢？”
李孜省道：“你以爲，我是在這裡粗茶淡飯，白白受苦嗎？”
“難道……不是？”
龐頃心想，莫非此地別有洞天？難道你在這現眼的地方蓋個茅草屋，平時在人前裝樣子，臨時住在這兒，其實在河堤附近還有個大宅子，裡面美女美酒伺候着，讓你夜夜笙歌？然後吃飽喝足，操勞過度，白天再到這裡補覺？
“當然！”
李孜省點頭道：“我還真就是艱苦樸素，日夜都守在這兒，與百姓同甘共苦。”
“……”
龐頃顯得很無語。
你逗我玩呢？
以你的養尊處優，真的在這鬼地方待得住？
李孜省嘆息道：“一直在河堤上不假，不過吃的東西，我還是很講究的。看似我跟河堤上的人同吃同住，但平時，就算沒有鮑參翅肚，開點兒葷食那還是比較容易的，雞鴨魚肉近乎每天都不少。”
“……”
龐頃繼續無語中。
你身爲大明的高官，跑河堤上來，就是爲了混個吃雞鴨魚肉的待遇？
你以前過的是什麼日子？
用錦衣玉食來形容都不爲過！
現在過的又是什麼日子？
你手頭的銀子，要是不捐出來修築河堤，你能蓋多少個畜牧場？幾輩子吃雞鴨魚肉你都吃不完！
李孜省感慨道：“這日子過得可真充實啊……炳坤，你看看我有何改變？”
龐頃打量李孜省一番，不解地問道：“您是說哪方面？”
“哈哈，你不覺得我精氣神好了很多嗎？”
李孜省一副嘚瑟的模樣，好似在介紹自己的成功經驗一般，“平時光少吃沒用，還是做事才能讓人精氣神更足。以前我摸着肚子上全是贅肉，體弱乏力，現在你看看，精壯得很呢！多少年未曾有這種健康的感覺了。”
龐頃疑惑地問道：“您不是方士出身嗎？以前還讀過書，幾時要去跟力夫比塊頭？道爺，您是受了什麼苦楚，不想說出來，有意在人前強撐嗎？”
“你這叫什麼話？”李孜省皺眉道，“炳坤，我說你這人，那是一點格局都沒有！見不得我一點好是嗎？”
龐頃無奈道：“這次再見，只覺得倒爺你蒼老了不少，臉上的皺紋都多了。”
李孜省道：“我都快五十歲了，當然會如此。我比來瞻年歲還大呢！他成天病懨懨的，你看我，幾時生過病？話說，光是內修還不夠，還得外修，時時鍛鍊，如此精氣神才能提起來。最近我感悟良多啊。”
“……”
龐頃心說，這是何等苦中作樂的精神，才能讓你有這麼透徹的感悟？
“你讓開點兒。”
李孜省突然道，“別挨着我牀榻，你身上泥漿不老少，晚上我還要睡覺呢。”
龐頃道：“您還是下河堤，先緩個幾日吧……要不這樣，讓敝人替您在這裡待幾日？”
李孜省白了他一眼，沒說什麼。
一屁股在桌邊坐了下來，打開上面擺放好的食盒。
就在龐頃以爲裡面是粗茶淡飯時，驚訝發現裡面竟是上好的齋菜，一看就是很精美的那種，似乎是那種很有水準的廚師做出來的。
“吃點兒？”
李孜省招呼道。
“這……？”
龐頃眼神帶着不解，這分量也不夠兩個人吃啊。
李孜省道：“今天是素齋，連續吃或者吃多了都不好，偶爾吃吃還行，正好你幫我分擔一二！
“你這人啊，是挺擅長人情世故，話說得我都很感動，但對於官場卻一直都是一知半解，還不懂裝懂。”
龐頃好奇地問道：“所以……您是在人前裝樣子？”
“少廢話。”
李孜省沒好氣地道，“吃完了，我帶你到河堤各處走走，到時你就明白了。”