一樣的話，昨天錦心對凌朝風說過，夜裡他本想對小晚解釋，可妻子與她嬉鬧，鬧完了就軟綿綿地睡過去，沒有機會開口。
他轉身離去了，讓她們慢慢談，也許比起聽自己來解釋，小晚更想親口聽錦心講她的故事。
水井旁，錦心目光定定地說：“生了女兒之後，他的身體突然不好了，不能人道。別看他還有興致尋花問柳或是折騰我，但不知哪裡出了毛病，看了大夫也治不好。脾氣因此變得越來越差，性情也扭曲，起初我總是諸多體諒他，他警告我不能告訴任何人，我婆婆問我爲什麼不許他納妾，實則是他自己不肯納妾，怕被人發現。”
錦心擼起袖子，繼續搓洗枕巾牀單，胳膊上傷痕累累，幾乎和小晚從前一模一樣，小晚問：“他常常打你？”
錦心道：“他倒還好，畢竟我們當初在一起，也算是兩情相悅。是我婆婆，左等右等等不到我給她生個孫子，巴不得打死我，好給她兒子續絃，爲了各種各樣的事找藉口打我。”
小晚卻生氣了：“還好是什麼意思，哪怕打你一次也是打，哪怕扇一個耳光也是打。打一次和打十次一百次，沒有區別。他第一次打你的時候，你就該……”
她有些激動了，覺得自己說得太多了，當初自己被許氏折磨時，她同樣別無選擇。有如今的結果，她也好，錦心也好，都是經過了無數次反抗掙扎，而她命好有福氣，遇見凌朝風，錦心就沒這麼好的運氣了。
“你爹孃，也不管你嗎？”小晚垂下目光，改了口。
“我家裡還有幾個哥哥弟弟，一屋子嫂嫂弟妹和孩子。”錦心苦笑。
曾經的布莊小姐，如今幹什麼活都很麻利，從小晚手裡挑了些皁角，洗衣棍敲得很有節奏，她說：“我爹孃一年纔給我寄一封信，信裡總是說，生意一年不如一年，說白了，就是不論我有什麼事，儘量別給家裡添麻煩，我是嫁出來的人，就是別人家的人了。”
家人如此，小晚還能說什麼，於是在她心裡，越發的敬佩陳大娘。
錦心繼續道：“丈夫家也是生意人，這兩年不好做，我婆婆就滿心想拉攏大主顧，知道那位周老爺喜好女童，正逢六十大壽，就要把萱兒送去給他。其實，連童養媳都不算，童養媳至少還能養大，可是萱兒一去，就會被那老畜生……”
說到這裡，一直冷靜的人，終於激動起來，雙手掩面，顫抖着壓抑哭泣，她更是咬牙切齒：“出門前，我親眼看見那該死的畜生，伸手往萱兒身下摸，他爹孃也在邊上，許是要給萱兒檢查身體。我衝進去，他就假裝沒事人似的背過去，對他娘說沒事，說完就跑了。”
錦心放下了手，可目光是死的，咬牙切齒：“從那一天起，我就想殺他，殺他爹孃。可是在家裡，我無力反抗，曾經試圖帶着萱兒跑，被他們發現，差點將我打死。沒有人來救我，也沒有人能幫我，爲了女兒，我只能忍耐。”
她臉上的氣色，終於漸漸恢復了：“直到這次一起出門，我知道坐船會經過一個叫白沙鎮的地方，雖然朝風和凌伯母很早就離京，那會兒還有些書信往來，知道他們在這裡落腳。這裡，是最後的希望，所幸老天爺沒絕我的路，讓我看見了凌霄客棧的招牌。”
小晚抿了抿脣，問：“可你進門時，沒有認出他嗎？晚上他來找你，爲什麼又推開他？”
錦心問：“夜裡的事，你也看到了？”
小晚頷首：“我聽見動靜，就出來看看。”
錦心便說道：“怕被我公公婆婆，怕被我丈夫發現，在我有機會殺他們之前，我不希望他們察覺我和你們有淵源，不想他們對我有任何防備。我不與朝風相認，希望他把我當普通客人，然後讓我去做我要做的事。凌霄客棧，從前就是這樣的，我想現在，應該還是這樣。”
這下反是小晚好奇：“從前也這樣？”
錦心說：“我見過幾回，朝風也對我說過，雖然小的時候並不太懂，但我知道，這裡是我和女兒最後的活路。”
錦心垂下眼簾，輕聲喃喃：“我知道，這世上終究還有一個人，會護着我。”
小晚捧着皁角盒子，心裡有一股奇怪的感覺，她自然同情也願意竭力幫助錦心和萱兒，可是……她晃了晃腦袋，她不能這樣小氣。
錦心擡眸看她，見小娘子自我糾結着，她意味深深地笑了。
小晚道：“我看見你往鍋裡撒藥粉，我以爲你要毒死他們。”
錦心搖頭：“在他們眼皮子底下，我去哪裡弄來毒藥，能攢下這些瀉藥，已經是心驚膽戰。更何況，那是殺人啊，哪有這麼容易下手，其實到最後一刻，我還是希望婆婆能改口能鬆口，那樣我就不用殺她，可結果她還是那麼殘酷冷血，是我太傻了。對不起，給你們添麻煩了。”
小晚忙道：“沒有的事，萍水相逢的路人，我們尚且出手，何況你……何況你是相公從前的好朋友。”
錦心一笑，眼眉中意味深深，她到底不是小晚這般鄉下姑娘，在京城那樣的大地方長到十幾歲出嫁，經歷坎坷，纔到了今天。
這一段故事，聽得小晚內心沉重，直到萱兒和素素撿了栗子回來，氣氛纔有些緩和。
孩子興奮地對母親說，在山裡看見松鼠，說松鼠也要撿栗子過冬，所以他們就少撿了一些，好不叫松鼠冬天裡餓肚子。”
彪叔帶孩子去做糖炒栗子做板栗雞，時不時就能聽見萱兒的笑聲，每一次，都會勾起錦心的笑容，她一直笑着，把這些活兒都幹完。
站在迎風飄揚的牀單之間，陽光照在她的面上，也許她已經很久很久，沒感受過陽光的溫暖了。
下午，小晚歇中覺起來，走在樓梯上，看見錦心在櫃檯旁與凌朝風有說有笑，他們那樣親暱，好像從不曾分開過，小晚心裡一咯噔，把心思嚥下去了。
吃過晚飯，張嬸和錦心帶着素素一起洗澡，女娃娃的笑聲一直傳出來，小晚見錦心衣衫單薄，把自己的秋裳拿來給她，聽見澡房裡熱熱鬧鬧的，她的心裡卻矛盾極了。
夜裡入睡，凌朝風后來才進房，見她似乎睡着了，就沒有吵醒她。小晚背對着相公，直到深夜才微微感覺到睏倦，夢裡滿是白天見到的光景，見到他們親暱地有說有笑。
恍然睜開眼，小晚心頭一緊，翻身看，天已微亮，而凌朝風還在身邊。
“怎麼了？”凌朝風很警醒，似乎感覺到小晚的不安，他張開懷抱，將心神不定的人摟進懷裡，“做噩夢了？”
小晚唔了一聲，心裡的話，終究沒說出口。
溫存了片刻，聽見樓下開門的動靜，便起身穿戴，新的一天又開始了，而小晚不知道，是不是往後每一天都……
“掌櫃的。”
小晚梳頭，凌朝風笨拙地爲她昝發時，樓下傳來張嬸的動靜，他們出來，見張嬸站在樓下說：“掌櫃的，錦心和萱兒不見了，炕上只有一封信。”
凌朝風下樓來，小晚扶着樓梯慢慢地走，凌朝風看了一眼，便將信遞給了她，說：“是給你的。”
“我的？”小晚愣住了。
清晨開門的動靜，並不是張嬸起來開張，而是錦心帶着女兒走了，她留給小晚的信裡，對她說謝謝，也對她說對不起。
她說她是殺人犯，已經給客棧添了很大的麻煩，不能再留在這裡。
公公婆婆和丈夫，在他們當地也是人人都知道的，家裡還有親戚叔伯，三個大活人突然消失了，保不定有一天就有人來追究這件事。
她不打算告訴客棧的人，也不會告訴凌朝風她要去哪裡，她會帶着公婆身上搜下的錢，帶着女兒去沒人知道的地方，改頭換面重新過日子。
唯一拜託小晚和凌朝風，就是將來京城的爹孃若是沒了，請他們去京城，代她上一炷香，燒一把紙錢。
小晚含淚看完信，內心劇烈波動。
凌朝風默默地守在她身旁，故意問：“有不認識的字嗎？”
小晚生氣地瞪着他，淚眼汪汪的，她是那樣小心眼，她還以爲錦心就此帶着孩子投靠凌朝風，她還以爲他們會……
凌朝風低頭在她耳邊輕聲問：“難道你以爲，我會和錦心發生什麼？”
小晚眉頭緊蹙，說不出話，凌朝風笑道：“且不說她有沒有這個心思，我家有隻小母老虎，我敢麼？”
小晚垂着腦袋，嘟囔了一聲：“人家又不是屬虎的。”
這一日，直到大慶從碼頭拉貨去鎮上，再折返時來店裡說了一聲，衆人才知道，錦心帶着女兒坐船走了。
船去哪兒容易打聽，可是下一站，再下一站會去什麼地方，就不知道了。
凌朝風安撫小晚，說絕不是她小心眼，還說：“客棧永遠在這裡，這裡就是錦心的孃家，萱兒有個世上最漂亮的舅媽。”
而這一天，二山的信，緊趕慢趕地總算到了，他不能直接把信寄給連憶，怕叫孟家的人截下，所以一併寄到客棧來，請掌櫃的代爲轉達。
可惜小晚如今不宜長途顛簸，凌朝風不能帶她去黎州府逛一逛，便獨自騎馬打個來回，給連憶姑娘把信送去。
二山果然被留在了京城，由國子監主持開班，請朝中各部大臣、元老、以及將軍，輪流授業，如此便是除夕元旦，也不能返鄉。而明年秋天，就要舉行會試和殿試。
凌朝風的馬，匆匆從鎮上過，嶽懷音剛好站在店鋪裡看見，她追出來看着馬匹遠去，心中怔怔的。
聽見對面店鋪裡的人說：“剛纔凌掌櫃騎馬過去，你們聽說了嗎，他們店裡的跑堂，中了我們省的解元。”
嶽懷音聽得，呆呆地看着他們，那幾個男人見她這樣古怪，縱然眼饞美色，也不敢接近，紛紛避開目光躲開了。
她記得曾經與凌朝風約定，待二山中了舉人，她要去客棧吃一杯喜酒的，可如今，他們形同陌路了。
她恨他，恨他把定國公夫人引來這裡，踐踏她的愛情。
可是她也感激他，這世上，只有凌朝風對她說過，沒有了迷歡香，她就是手無縛雞之力的弱女子，任何人都可以傷害她。
從來，也沒有人這樣對她說過。
嶽懷音內心糾結，走進店鋪，見夥計們把新制的脂粉裝進箱子裡，是過幾天要運出去的，她的手捏成拳頭，她已經很久沒去過白沙河碼頭了。
京城裡，國子監開班，學生皆統一服色，如此看不出世家門第，意取一視同仁，好些人已經找到高官投身門下，也有一些本就出身高貴，無需做任何人的門生。
二山坐在自己的位置上，默默地看着手中的書卷，他是黎州府所在省的解元，同堂還有其他各地的解元，雖說都聚集在京城鄉試，名次還是分開選取，自然，京城不隸屬任何地方。
那天站在馬車下，驕傲地對母親說要中解元的少年，就坐在前面，二山放下書，卻見幾個人走過去，朝他作揖，恭敬地說：“畢公子，久仰大名。”
二山清冷地一笑，他都快忘了，自己本不姓凌，他姓畢。
卻是此刻，外頭驚呼皇帝駕到，衆人皆戰戰兢兢斂衽叩首相迎，項潤闊步而來，他來得突然，把國子監的人都嚇了一跳。
“起來吧。”
項潤意氣風發，想看看這些未來的棟樑，一張張面孔看過去，卻是走近了二山，氣質威嚴。
“凌出，你果然來了，但願明年，朕能在宣政殿上再見到你，這一年裡，任何人都可能超越你，別太自以爲是了。”
凌出叩首謝恩，周遭的人則都投來詫異的目光，這個名不見經傳的少年，竟然與皇帝相識？
深宮裡，皇后衛似煙，已然大腹便便，皇帝出門歸來，帶了有趣的東西便要先送給她，得知皇帝去見了二山，似煙嗔道：“皇上這樣待見他，豈不是叫旁人嫉妒他？”
項潤淡淡一笑：“正是此意，這一年裡，他會受到很多挫折，特別是來自旁人的排擠打壓，不掙扎一番磨出一層厚厚的繭，如何在將來經得起朝廷的腥風血雨？”