終於回到溫暖舒適的家，小晚這才感覺到疲憊，這回跟出門，沒有一天是遊山玩水，乾的活兒比在客棧還多。只是在那裡忙忙碌碌不覺得什麼，一回來，累得癱在牀上，動也不能動彈。
而今日客棧裡有客人，小晚便帶着霈兒上樓後，沒再下來。
凌朝風回房時，見霈兒窩在小晚懷裡，母子倆不知幾時睡着的，都是紅撲撲的臉蛋，他在牀邊看了會兒，竟覺得霈兒的眼眉和小晚有幾分相似。
他沒捨得叫醒妻兒，又獨自下樓來。
客人已經離開，張嬸和素素收拾着碗筷，問他：“怎麼不下來，我們也該吃飯了。”
“睡得香，不捨得叫她，小晚累了。”凌朝風說，“醒了再吃，餓不着。”
張嬸問：“怎麼突然回來了？是不是出什麼事了？”
凌朝風道：“之後再慢慢解釋，這幾天我還要出門，不走遠，但白天都不在家，店裡的生意和小晚，託你們照顧。”
張嬸道：“一家人，說這些做什麼，你們平平安安就好。”
話雖如此，但家人都心照不宣，就連素素都感覺到，必定有什麼要緊事。
這晚大慶來接她回家，告訴她在碼頭上聽見的話，說是川渝大軍往沿海方向去了，有人說，恐怕要打仗。
“和誰打仗？”素素問。
“都說是西羅國。”大慶嘖嘖，“我連西羅國在哪個方向都不知道。”
素素擔憂地說：“如果打得厲害，會不會徵兵？”
大慶問：“若是徵兵，你讓我走嗎？”
素素搖頭：“怎會有人願意自己的丈夫或兒子去戰場送死呢，但是國家大義擺在面前……”她頓了頓，堅定地說，“若真有那天，你去吧，我在家等你回來。”
大慶道：“可我只會拉船送貨，上了戰場做什麼？”
素素卻說：“如果是沿海那一帶要打仗，你不就派上用場了？”
大慶笑道：“你還真想把我往戰場上送？”
騾車漸漸遠去，客棧裡，小晚終於睡醒了，只覺得渾身骨頭痠痛，艱難地翻個身，霈兒也醒了，迷迷糊糊地爬過來，趴在小晚身上。
凌朝風送飯菜來，見他們都醒了，拍拍兒子的屁股，讓他起來。霈兒卻從孃親身上，換到爹爹身上，軟綿綿嬌滴滴地纏着，就是不肯自己走路。
凌朝風知道把霈兒丟在家裡怪委屈的，自然由着他撒嬌。
看着孃兒倆吃飯，霈兒把大塊的肉夾給孃親，凌朝風很欣慰，對小晚說：“你休息幾天，店裡的事也別管，過幾天我和川渝軍聯絡上，疏通糧草運輸的路線，我打算再親自走一趟，你去不去？”
小晚點頭：“當然去啊，咱們不是說好了。”
兩人同時看向霈兒，霈兒正抓着一大塊排骨啃，滿臉的醬汁，嘴巴塞得鼓鼓地說：“爹爹我不去，我在家乖乖的。”
小晚心疼極了，給他擦擦嘴，溫柔地說：“等娘回來，給你帶好吃的好玩兒的，霈兒最乖了。”
霈兒說：“娘，我想要小弟弟，小弟弟最好玩。”
凌朝風乾咳了一聲：“明天讓爺爺帶你去鎮上買。”
霈兒說：“我不要買的，我要娘生的。”
他們一個月不在家，孩子又長大些了，終於開始明白，娘不能買，弟弟也不能買，小晚憋着笑，凌朝風嚴肅地說：“等爹爹下次回家，我們再說這件事。”
霈兒答應了，把自己手裡啃完肉的排骨送給父親：“爹爹也吃。”
那之後幾天，凌朝風四處奔走，每天深夜才歸。小晚心疼他疲憊，不敢索取，也怕之後要出門，擔心有了身孕耽誤大事。
可凌朝風早就在山裡憋壞了，夜夜都要將嬌柔的美人兒摟在懷裡狠狠寵愛，小晚自然是心滿意足，要與相公融爲一體，越發叫人愛不釋手。
而就在凌朝風準備再次帶小晚出門的時候，畢振業剛剛帶着妹妹回到京城。
因寒汐身上有傷，路上走得很慢，緊趕慢趕地回來，一到京城連憶就帶着人來接，徑直將小姑子接回郎中府照顧。
他們原就想，回到大宅，府裡丫鬟老媽子雖然多，未必能照顧細緻，且寒汐一個人孤零零的，在郎中府有祖母有嫂嫂，至少不會太悶。
本以爲，這是最好的安排，誰知道畢寒汐帶着重傷歸來，卻是一踏入京城，就被自己的親爹又賣了一次。
那日，畢丞相托昔日交好如今還在職的同僚，向皇帝遞了摺子，表示他願意將自己的女兒畢寒汐，許配給哈斯王子，以締結大齊與西羅國秦晉之好。
令人意外的是，皇帝竟然答應了。
畢振業到宮門外求見皇帝，內侍來說皇上無暇，他便說自己等下去。等不到半個時辰，二山來了，與他在宮門前說了幾句話，就將大哥帶走了。
深宮裡，帝后正在下棋，小公主乖乖地坐在邊上，給父皇拿一顆棋子，又給母后拿一顆棋子，十分可愛。
棋局變幻，皇后勝券在握，她正拈着棋子蹙眉計算如何致勝，忽見女兒撲在棋盤上，雙手一揮，將整盤棋攪亂了。
棋子散落，噼噼啪啪的聲響後，是皇帝的大笑，果然見似煙急了，衝着女兒說：“母后難得要贏一次，你做什麼呀？”
“你兇她做什麼？”皇帝立刻護犢子，將寶貝女兒摟在懷裡，得意洋洋地說：“朕怎麼能輸？”
似煙不高興，伸手要拍女兒的屁股，小公主哇哇大叫，項潤護着閨女，嗔怪似煙：“真小氣，一盤棋而已。”
似煙說：“到底是誰小氣，明明要輸了，還說不會輸。”
皇帝傲然道：“朕當然不會輸。”
只見內侍總管來，稟告帝后，說畢振業已經離開，他道：“是凌出凌大人來將畢大人帶走的。”
皇帝撿了幾顆棋子給小公主把玩，不以爲然地說：“凌出倒是長進了。”
皇后示意他們退下，自行端着棋盤將散落的棋子撿回來，小公主見了，便從父皇懷裡爬下來，幫着母后一起撿。
項潤道：“這一回可是你答應的，倘若你哥哥對畢寒汐當真毫無感覺，那姑娘就要坐船嫁到西羅國去了。”
似煙道：“若真是這樣，皇上就讓畢夫人免去苦役吧，也算對她的一點補償。當然了，倘若哥哥把畢寒汐搶下來，那就是他們兩個共同的福氣。”
皇帝問：“你能狠心？你不是說，要以大齊國母的身份，來懇求朕，不要嫁任何一個姑娘？”
似煙卻道：“皇上就當是，我更想給我哥哥找個好妻子。”
項潤托腮，輕輕釦着棋盤：“你真的覺得，你哥和畢寒汐能有結果？”
似煙道：“一個弱女子，爲了救他而身負重傷，我哥哥是絕不會眼睜睜看着寒汐去西羅國的，不論他有沒有想過，要娶這個女人做妻子。”
項潤道：“若是你賭輸了怎麼辦？”
似煙莞爾：“我連人都是皇上的，皇上還打算要我的什麼？”
小公主學着孃親的語氣，奶聲奶氣地問父皇：“要什麼？”
皇帝摟過女兒，說道：“父皇想要一支屬於大齊的強大水師。”
似煙捧着棋盤，看着父女天倫，她道：“皇上，不親自去看看？”
項潤擡起頭：“你去嗎？”
此時，凌出帶着畢振業回到了郎中府，家裡一片寂靜，朗中府不大，走幾步便是祖母的臥房，祖母正坐在一邊悶聲不響，眼圈兒是紅的。
牀上，寒汐靠在連憶的懷裡，眼神直直的，見到兩個哥哥回來，才露出淡淡笑容。
畢振業道：“汐兒，哥哥一定求皇上收回成命。”
寒汐卻是道：“那不如求皇上，用我來換孃親。哥，你去求皇上，就說我願意和親，但是求皇上免去孃的苦役，讓她不要受折磨，好不好？”
畢振業搖頭：“不行，你叫娘情何以堪？你叫我……”他拳頭捏得咯咯直響，恨毒了自己的父親。