“若要金銀，反是最容易的事，眼下有些複雜，待我辦完了，再細細與你說。”凌朝風揉揉小晚的腦袋說，“這回你若是多管閒事，把孟姑娘藏起來或是帶走，不叫孟知府找到，也就不會有現在這些麻煩，想來，你還是多管閒事來的好些。”
小晚卻不傻，忙道：“我纔不上你的當，下次萬一有什麼，我多管閒事闖了禍，你可不會記得今天說的話，只會把我罵得狗血淋頭。”
凌朝風嗔道：“我幾時把你罵得狗血淋頭過？”
小晚翻舊賬說：“剛進門的時候，你天天罵我，我走路大點聲你也罵我……”
“真的？”凌朝風不是不記得了，而是小晚這樣招人喜愛，想不出來他曾經能捨得責備她。
“那我也是瞎說的。”小晚嘿嘿一笑伏在他肩頭，摸摸凌朝風的背脊，溫柔地說，“相公不要生氣，我會心疼你。”
凌朝風失笑：“我這輩子，還是頭一回聽人說，要心疼我。”
小晚道：“那我就是唯一的那一個，再不許別人說。”
在她的勸說下，凌朝風多少吃了點東西，小晚知道他要想事情，便不再鬧他，送了一壺茶上來，就在樓下看店。
下午，她正給路過的外鄉人灌水時，素素坐着板車來了，手裡挎着包袱，進門便放下說：“這是一些棒傷藥，我家小姐讓我送來給二山用，還有一包蓮心茶，說散內熱內毒最好了。店裡還有活幹呢，晚兒，我這就走了。”
素素坐來時的板車，沒說幾句話就走了，小晚在門外謝了又謝，再回來翻翻包袱，思韻閣的東西就是講究，連擦屁股的棒傷藥都裝在精巧的瓶子裡。
小晚雖覺得嶽懷音讓她心裡總有幾分不自在，但也沒這麼小氣，便連着包袱一起給二山送來。
二山正好醒了，張嬸給他送吃的，他沒胃口不想吃，張嬸氣得罵他闖了禍還矯情上了，二山六歲來客棧，張嬸幾乎像孃親一樣照顧他長大，自然是不敢頂嘴，只悶悶地生氣。
小晚把嬸子勸出去，放下藥，蹲在炕下仰頭看趴着的小哥，嘿嘿笑道：“疼嗎？”
二山本就靦腆，漲紅着臉，沒敢看小晚。
小晚說：“我一直覺得你比我大，我就把你當哥哥，可我今天突然發現，我是你嫂子呀，二山，我是你嫂子對不對？”
二山知道，掌櫃的一直把他當弟弟看待，在他心裡，掌櫃的也是最他最崇敬的兄長，小晚自然就是他嫂子了。
“弟弟要聽嫂子的話。”小晚說，“你好好吃飯，把傷養好，纔有機會去救孟姑娘，不然連門都走不出去，空想有什麼用？”
二山點了點頭，沒說話。
小晚又笑道：“別怕凌朝風，有我在呢，往後我再不讓他打你了，哪有做哥哥的看着弟弟都被打得這麼慘了，還接着往死裡打的，我都看不起他了。往後有什麼事，嫂子幫你，不讓他再兇你，這人仗着自己個頭高，動不動就嚇唬人，我就不怕他。”
二山被小晚逗樂了，小晚又對他說不要擔心孟姑娘，勸他放寬心。
她心裡知道，用玉指環許願，無論如何都能保佑孟姑娘平安，眼下要緊的，反而是二山能不能順利參加院試。許願是該幫凌朝風還是幫二山，原來有神奇的力量，也是很煩惱的，怪只怪她不夠聰明。
見二山吃飯了，小晚放下心，喜滋滋地退了出來，一轉身就撞在凌朝風懷裡。
凌朝風本是決定了什麼，要來對二山說，剛好聽見小晚在裡頭顯擺她自己是嫂子，還那樣一通編排自己。
“相公……”小晚心虛了。
“嫂子？”凌朝風微微一笑，卻是眼眉含威。
不過現下可不是撒嬌嬉鬧的時候，凌朝風有很要緊的事與二山商量，這次的院試若不能順利參加，再遇鄉試要等三年，二山今年十九歲，倒也等得起，可耐不住的是一腔熱情。
他們關着門說話，小晚在後院徘徊，不多久凌朝風出來了，小晚很乖地跑上來，殷勤地問：“相公，有沒有什麼事吩咐我去做？”
凌朝風微微彎腰，含笑看着她：“我怎麼好意思勞動嫂子呢。”
小晚囁嚅：“我是想逗二山開心……”
凌朝風頷首：“他是開心了，可我不開心，就是個仗着個頭高，動不動嚇唬人的傻大個麼？”
小晚反而被逗樂了，知道他不會生氣，反好奇地問：“相公，是不是有好法子了？”
凌朝風不理他，徑直往店裡走，小晚一路跟着往樓上去。
大堂裡，張嬸在門前給彪叔裝菸草，兩人看在眼裡，她笑道：“我從前真沒看出來，朝風會喜歡小晚這樣的姑娘，他一個清高桀驁，在江湖上獨來獨往的人，卻叫個嬌俏可愛的小娘子吃定了。”
彪叔說：“一物降一物，旁人見朝風氣質清冷，哪敢靠近他，小晚心思簡單，溫柔體貼，不講究那些虛頭巴腦的，大大方方地闖進朝風心裡去，朝風怎能不喜歡。這就是緣分吧，當時他託了媒婆去說親，自己看也不去看一眼，我心裡本是覺得懸，沒想到來了這樣可愛的孩子。”
張嬸給他裝好了菸草，又給點上，笑道：“我沒能給你生孩子，老天倒也送來一雙，二山和小晚，都是最好的孩子。”
彪叔不急着抽菸，摟過媳婦說：“這都是緣分，咱們也是。”
且說這天夜裡，小晚被相公狠狠“懲罰”了一頓後，不似平日裡那般慵懶地睡過去，而是睜眼等過子夜，立刻給孟姑娘送了一道“保命符”。
與此同時，幾十裡地外，知府官邸裡，因病情反覆奄奄一息的孟連憶，終於睜開了眼睛，她的婢女含淚說：“小姐，您終於醒了，小姐，您可千萬不能死啊。”
連憶卻抓着婢女的手問：“那個人怎麼樣了？”
她記得昏厥之前，客棧裡那個撿了她荷包的二山突然闖到了眼前，只是很快就被人發現，被家丁拿下。
父親雷霆震怒，認定他們有私情，連憶爭辯不及，自己卻是昏過去了。
在冰冷的河水裡浸泡過，拖着結冰的身子走十幾裡地，途中還曾昏厥，這一場折騰，孟連憶能活着就不易，好不容易在凌霄客棧養回半條命，她爹卻把她搶回來，像是要等着她嚥氣。
婢女道：“像是來人把他接走了，小姐你放心。”
門外有人來，是婢女去稟告小姐甦醒，孟夫人趕來了，到底是親生骨肉，做孃的豈能不憐惜，只是礙着老爺強勢，不敢維護。
孟夫人含淚對女兒說：“憶兒，今天京城來信，他們把婚事退了。”
連憶睜開雙眼，不敢相信。
孟夫人道：“他們嫌你投河自盡，便是找回來了，也不吉利，再者你姐姐命薄，怕你也沒福氣，藉着這個機會，他們就退婚了。”
連憶熱淚盈眶，她無所謂別人如何看待她，不論如何，她不用嫁了。
孟夫人又說：“可你被退了婚，將來不好許人家，自然仗着你爹的身份，也不會太難，娘只勸你，別再胡鬧，別再偷跑出去玩，別再惹你爹生氣。憶兒，你也要想一想孃的立場，你不好他便怨我不會教，讓我在那些妾室面前也沒有臉面。”
連憶淒涼地一笑，她什麼都不在乎，反正這個家，也沒有人在乎她，唯一在乎她的姐姐，早早就不在了。
孟夫人問：“憶兒，你和那男人到底有沒有瓜葛，不然你爲什麼跑去他們的客棧，他又爲什麼來找你？憶兒，你是堂堂知府千金，可不能輕賤了身份，便是不能嫁去京城，也有大把的好人家等你選。你爹很生氣，千萬別再提這件事了，知道了嗎？”
可連憶的眼中亮起光芒，她學着小晚教她的，即便不想笑，也努力揚起嘴角，心裡有一瞬的敞亮，沒想到這世上除了姐姐，又多了一個人在乎她。
孟夫人喋喋不休，說道：“我聽你爹說，他還是個馬上要參加院試的童生，你爹要廢了他參考的資格。”
孟連憶蹙眉，心中一片寒涼，她能爲二山做些什麼嗎？
轉眼，二月來臨，二山仗着年輕底子好，身上的棒傷早已好的差不多，二月十五便是院試，剩下沒幾天了。
凌朝風則得到消息，告知小晚和二山，孟姑娘轉危爲安，身體漸漸康復，且京城那邊把婚事退了，暫時不會被逼着出嫁，這叫二山多少鬆了口氣。但他最終能不能參加院試，眼下還未有結果。
凌朝風說孟知府太狡猾，興許院試當天又給他們出難題，逼得凌朝風不得不妥協爲他去做什麼，要做好一切準備，隨時應付他的變卦。
至於小晚，早早就給二山許了心願，希望他能順利考出秀才，但是在許願時，她曾糾結要不要爲凌朝風許願擺脫知府糾纏，畢竟這兩個結果是一樣的。
可上回他對着凌朝風沒起作用，心中略覺得不穩妥，於是連着給二山許下心願後，就偷偷拿相公試手，雖然都是一些微不足道的小事，卻沒有一件靈過。
這天她坐在門前看店，凌朝風在櫃檯裡算賬，小晚盯着他看了很久，凌朝風感覺到異樣，擡眼看她，小娘子目光糾結又緊張，好像很用力地在做什麼。
凌朝風覺得古怪，此時彪叔從後廚出來，要問小晚去不去山上挖筍，小晚看向彪叔，忽然間，好好走路的大男人竟是摔了一跤，一屁股坐在地上。
小晚嚇得跳起來，跑到彪叔身邊：“叔，你摔疼了嗎，要緊嗎？”她真該死，怎麼拿彪叔來試呢，可偏偏對着凌朝風唸了半天也不管用，彪叔才一句話，他就立馬摔了。
凌朝風見她臉蛋漲得通紅，從剛纔開始就很不尋常，彪叔爬起來拍拍屁股，問小晚去不去挖筍，見她不去，就自己走了。
小晚站在後門張望，輕輕一嘆，轉身，與凌朝風目光對視，她心虛地避開了。
凌朝風把她叫過去，嚴肅地問：“這幾天你總是奇怪地看看着我，怎麼了？”
“沒有啊。”小晚嘿嘿笑着，她怎麼敢說，她每天都在用亂七八糟的事拿相公試手，但結果一件事都沒靈。
凌朝風道：“真的沒事？”
小晚尷尬地笑着：“真的沒事，我看看你也不行嗎，我每天看都看不厭的。”
凌朝風打量了她一番，搖了搖頭：“去玩兒吧。”
小晚卻賊兮兮地蹭過來：“我幫你一起算賬。”她翻翻賬目說，“真奇怪，爲什麼我們沒生意，卻總有算不完的賬。”
凌朝風淡淡地說：“這些都是朝廷的錢。”
小晚一顫，老實地撒開手：“你慢慢算呀，我給你倒茶去。”
話音才落，客棧門前停下一駕馬車，人未至，香氣先來，小晚突然就變得小氣了，不等人從門前出現，她突然正經地對凌朝風說：“相公，我不喜歡嶽姑娘，是不是太小心眼了？”
凌朝風知她心思，輕輕點她的鼻頭：“你不喜歡的人，我也不喜歡。”
嶽懷音進門時，剛剛好看見他們這親暱的動作，心裡一緊，很不是滋味。