榮國府，榮慶堂。
賈母提出賈琮和寶玉都過十五，按照賈家的老規矩，要給他們房頭裡放姑娘服侍。
原本這樣的事情，寶玉定會眉笑眼開，可如今聽了卻毫無喜意。
他只覺得這些日子，除了和寶蟾嬉鬧得趣，竟然再無一件好事。
太太正在操辦他和夏姑娘的親事，雖然夏姑娘也是生的極好。
但是自己要是娶了她，就是對林妹妹負心薄倖，豈不是辜負了兩個出衆的女兒家，當真是大罪過，想想叫人傷心。
萬一親事得成，自己在林妹妹跟前，還有什麼臉面，還怎麼說得響話語，倒不如去死了乾淨……
至於賈母所說之事情，對寶玉來說，也並無意外之喜，因他早知那兩個人入他的房頭。
襲人不知給他戲耍風流過多少次，早已經有些膩味了。
至於彩霞從小就是王夫人的丫鬟，寶玉自小就廝混熟悉，雖沒真正沾惹過，但戲耍調笑的事沒少做，也早不新鮮……
所以他聽賈母要操辦此事，實在沒什麼可樂的，只是覺得無趣，想到賈琮要收的姑娘，甚至還心疼得很。
賈琮身邊的芷芍，寶玉也是見過的，不僅生得花容月貌，竟連宮裡都器重，還曾在佛院清修數載，多麼出衆潔淨的女兒家。
那個五兒更不用說，自己房裡所有丫鬟加上，都沒她生得俏麗得意。
這樣兩個極其得意的女兒家，居然被賈琮這種祿蠹霸佔，當真是天道不公，做出這等污濁悽慘之事。
寶玉想到這些，只覺得胸中生出鬱氣，讓他這種清白之人不吐不快，恨不得立刻癲狂發泄一番。
正當他有些來勁投入，突然牽動額頭傷疤，那一陣隱隱作痛，瞬間讓他靈臺清明，打消了種種念頭。
……
王熙鳳見賈母剛提了此事，寶玉臉上沒有喜氣，反而一臉喪氣，還不着痕跡的有些長吁短嘆。
王熙鳳心神靈動，平日也最清楚寶玉的性情，突然想到前些日子，寶玉常藉故到她院子，想言語招惹五兒。
她一想到這樁，有些明白寶玉爲何這種臉色，只覺得腹中有些翻涌，她心中有些奇怪，自己到了這個月數，怎麼還老是害喜。
她連忙在豐兒的食盒中，撿了顆酸梅塞在口中，這才止住心中惡心。
……
方纔賈母那番話，王熙鳳聽了也有些膈應，老太太話說的有失分寸，倒像是琮兄弟房裡收人，不過是搭了寶玉的便利。
如今她和賈琮同爲大房之人，自然事事同仇敵愾，雖然心中不自在，但也不會輕易表露臉上。
笑道：“老太太說的事情，我早就想到了，前幾日就選好了日子，就在本月十五。”
賈母笑道：“還是鳳丫頭有心，家裡兄弟的事都掛心上，十五這個日子好。”
王熙鳳又笑道：“爲了選這個日子，我和平兒翻了半天黃曆，思來想去就是這日子最吉利妥當。
因爲，琮兄弟本月初十入宮殿試，我估摸着十五那日，說不定就張皇榜了，那時琮兄弟可是大小登科，大吉大利！”
王熙鳳一說這話，榮慶堂中剎那陷入詭異的靜謐，只有王熙鳳爽利的笑聲，在堂中迴盪不息……
片刻之後，賈母回過神來，微微笑道：“這是個好日子，就選這天了。”
但是賈母畢竟是賈母，王夫人卻只能是王夫人。
方纔賈母說着寶玉房裡進人，順帶把賈琮的事也一起辦了，王夫人聽了十分順耳，大概她心裡賈家的事兒，就應該這麼辦吧。
且王熙鳳也順着賈母話音，說自己早挑好了日子。
可王夫人怎麼也沒想到，王熙鳳竟峰迴路轉起來，說挑選這個日子，是爲給賈琮討大小登科吉利，那我的寶玉算什麼？
本來挺順當體面的事情，結果被這鳳丫頭搗糨糊攪和，王夫人覺得像吃了蒼蠅般噁心。
東府那個小子，不過收兩個丫頭入房，竟也要帶上大小登科的名頭，他哪裡來的這等排場。
那他以後迎娶正妻，豈不是要封公封侯做場面，簡直豈有此理！
寶玉倒沒有母親這麼多心思，他只是聽到大小登科的字眼，臉色瞬間蒼白，心中委屈無限，幾乎要頓足嚎啕。
好端端的納采之事，也弄出祿蠹仕途腐臭之味，這世間還有一塊清白之地嗎……
……
神京，慶逾坊，夏府。
晚春漸去，天氣溫熱，花草綠樹，枝葉婆娑。
牆頭檐角，時有藤蔓瘋狂蔓延，透着躁動的生機。
夏府內院垂花門，寶蟾站在屋檐的陰影下，正和外院一個婆子說話。
那婆子三十幾歲年紀，口齒伶俐，話語滔滔不絕，臉上還帶着幾分嚮往豔羨。
寶蟾說道：“許大娘，你說的都是真，榮國府真的鬧出這麼大陣勢？”
那婆子說道：“我膽子再大，也不敢哄姑娘玩，那威遠伯賈琮真中了會試頭名會元，整個神京城都傳遍了。
也就是姑娘小姐身份尊貴，日常都在深宅內院，纔會一時不得消息。”
寶蟾乍聽到這消息，多少也有些震撼……
……
自從那日寶玉生辰宴後，王夫人爲寶玉向夏家提親，夏太太回家便和女兒商議。
夏太太滿心希望，女兒能嫁入貴勳之家，也好擡一擡夏家的門第。
但夏姑娘心有炙戀，已被情慾迷昏了頭腦，俗話說貨比貨要扔，她見識過賈琮，哪裡還看得上寶玉，自然一口回絕。
夏太太耐着性子，幾次三番，分析利弊，好話說盡，想要勸解女兒回心轉意。
夏姑娘雖經母親勸說，又聽了丫鬟寶蟾蠱惑，心意多少有些動搖。
但是，她想到一輩子要和那勞什子寶玉廝守，心中對賈琮的春情慾念，到死都是鏡花水月。
一想到這等結果，夏姑娘心中便如同火燎，怎麼也下不來狠心。
內心情慾無法排遣，對母親每日過來遊說，愈發慌亂惱怒，於是撒潑、哭鬧、砸東西，在內宅鬧得天翻地覆。
夏太太見女兒如此固執，也就不再相逼，省得這潑辣女兒做出過激之事。
……
因夏姑娘拒親之事，鬧騰得有些利害，夏太太便將女兒晾在一邊，讓她好好清醒頭腦，自然再不帶她出門。
夏家是皇商富豪之家，夏姑娘也是正經內宅千金，母親不帶她出門，她也只能困守內宅。
於是，夏姑娘形同被變相禁足。
半月之前會試就已開榜，夏太太主導夏家皇商生意，日常生意往來人物，這等轟動全城的消息，她自然早早聽說。
她心中雖驚訝賈琮的出色卓越，但卻不會在家中透露半點口風。
因她知女兒對賈琮思慕炙熱，形同走火入魔，如今女兒正和寶玉議親，要是知道這等消息，必定生出異心，哪裡還肯嫁人。
夏太太爲防止消息走露，不僅再不帶女兒出門，還囑咐跟她走動生意，且知消息的心腹婆子，不得漏出消息，否則家法處置。
夏太太雖心思細膩，日防夜防，但卻做夢都想不到，自己女兒的貼身丫鬟，早被未來姑爺寶玉弄過，一腔情慾比女兒更加炙熱。
女兒還沒生出異心，丫鬟寶蟾卻已一肚子異心，恨不得早些出門子。
那寶蟾既然是夏姑娘的貼身丫鬟，夏姑娘出不來內宅，她自然也跟着做睜眼瞎。
不過，時間過去十多日，她估摸着會試已開榜，那個弄得姑娘神經兮兮的賈琮，多半要考中功名的。
寶蟾作爲夏姑娘的貼身丫鬟，對夏姑娘心思的捉摸，比起夏太太並不差什麼，甚至還勝過一籌……
她想到那日自己一番言語蠱惑，姑娘雖還不願低頭，但明顯已鬆動了心思。
寶蟾日思夜想之事，就是能跟着夏姑娘嫁入賈家。
賈家東路院花園那間半拉土的房裡，寶玉這等玩弄風流，只要還有一次，她死了都值……
所以，在夏姑娘的親事上，沒火她都會潑油點撥，哪裡可能會消停。
寶蟾心中清楚，姑娘極在意賈琮得意出色之事，如今有會試上榜的體面由頭，自然要在夏姑娘面前挑唆話頭。
夏姑娘因和母親鬧翻，窩在內在十多日，正閒得發慌，想到賈琮便心裡放火，聽寶蟾言語引誘，哪有會不得趣的。
她自然吩咐寶蟾找人打聽此事，她雖然刁蠻潑辣，卻是心思精明之人。
還特意囑咐寶蟾，繞開母親那幾個心腹婆子，只和家中不起眼的人物打聽。
寶蟾得了夏姑娘指點，在府上挑來選去，找了廚房日常採買菜糧的許婆子，因她日常在外頭走動，容易打探消息。
……
那許婆子見自己的話，似乎把寶蟾嚇了一跳，心中不禁有些得意，愈發有些賣弄起來。
說道：“原本榮國府這等豪門大戶的事，我們這樣的也沒福分見識的。
可巧我那孃家兄弟和這事有牽連，他在東市做菜販子生意，已做了幾年榮國府的生意。
往日都是隔天往府裡送一次新鮮菜蔬，可這次威遠伯中了會試會元，賈家東西兩府大擺流水宴席。
哎呦喂，上門道賀的客人，把整條寧榮街都堵上了，這場面氣派的不得了。
賈家兩府每天都開上百桌流水席，這銀子花的就跟流水一樣，別提多體面了。
那上門的客人，都是人頂上的王侯高官，聽說連皇家……”
許婆子見自己的話，聽得寶蟾一愣愣的，心中愈發得意，言辭愈發添油加醋。
將賈家吹捧如同天宮，那賈琮儼然就是文曲星下凡，要不是忌諱牛皮吹破，只怕連皇帝上門道賀，她都能胡咧咧出來。
寶蟾只是聽了一會兒，就開始覺得無趣，事情她已打聽清楚，許婆子吹噓一通，這裡頭又沒寶玉什麼事，她自然也懶得再聽。
她有些不耐煩的說道：“好了好了，事情我都知道了，你記住了今天的事，和誰都不能提，不然你就要倒黴。”
她說着話便取出沉甸甸半吊錢，說道：“這是賞給你打酒吃的，記住管好你的嘴巴。”
許婆子見了銅錢，高興得喜笑顏開，心說這丫頭雖是小姐貼身丫鬟，但是月錢也不過一吊錢。
她就跟自己打聽這點事，就給了自己半吊錢，這出手還真闊綽。
許婆子心中吐槽，該不是小丫頭到了年紀，開始思春，竟惦記上賈家會元公，真是騷呼呼不要臉，做起他孃的春秋大夢。
……
夏府內院，夏姑娘閨房。
寶蟾將打聽來的消息，一五一十告訴夏姑娘，連許婆子添油加醋的部分，也都一字不落的複述。
因爲她心中清楚，自己姑娘性子霸道執拗，夏家和賈家的這門親，拿寶玉說破天也沒用，還不如拿那個賈琮下功夫。
只有將賈琮說得愈發得意，才能拿住自己姑娘的心思。
姑娘不是個糊塗人，雖她自個兒被賈琮弄得神魂顛倒。
但姑娘心裡必定清楚，賈琮位份太高，她和賈琮要成事，只能指望下輩子。
寶蟾從小就服侍夏姑娘，知道她是夏家的獨苗苗，從小要風得風，要雨得雨，她想要的東西，還沒弄不到手的。
所以，那個賈琮越得意，姑娘就越捨不得他，這樣牽扯難去，遲早就能弄出火頭。
也只有這樣鼓搗起來，才能勾搭自己姑娘嫁入賈家，因爲只有這樣，自己和寶玉才能再耍弄風流，不然以後就要形同陌路。
寶蟾心中想着，自己姑娘對賈琮一片癡心，自己對寶玉難道就不是嗎……
她只要想到這點，便覺得膽子大了起來，心裡也理直氣壯，彷彿找到了什麼倚仗似的。
……
寶蟾這一番話說完，夏姑娘已聽得雙眼發亮，俏臉跎紅，心中的歡喜似乎要炸開。
神色欣然的讚道：“我早聽說他這人讀書厲害，卻沒想到厲害成這樣，我也讀過幾年書，知道會試是天下舉子大比。”
他竟能考中頭名會元，那就是全天下第一，人都說文曲星下凡，也不過如此，我早知他出色，卻沒想到這麼出色！”
寶蟾聽了心中有點膈應，但還是說道：“我還聽許婆子說道，那日上門道賀人很多，都是朝廷的大官，什麼侍郎、尚書的。
還有三位王爺也上門道賀，聽說一個是皇上親兄弟，另外兩個是皇子，那幾日神京賈家可體面了。
還有，聽說本月初十那日，賈琮還要入宮做那個，做那個……，對了叫什麼殿試，聽說是可以考狀元的。”
夏姑娘笑嫣燦燦，愈發嬌美動人，說道：“連王爺皇子能要給臉面兒，這神京城再找不出比他更得意的哥兒。”
寶蟾見自己姑娘俏臉羞紅，雙眸水潤，神情柔和，眉梢眼角情意動人，看起來妥妥就是惹人疼的俏佳人。
寶蟾看得有些眼睛發直，覺得自己姑娘就像變了個人，往日霸道潑辣無影無蹤，真是活見鬼，她忍不住打了個寒顫。
突然，夏姑娘臉色一冷，說道：“你剛纔說賈家這幾日很體面，簡直就是胡說，是賈琮體面纔是。
賈家除了賈琮之外，其他不是蠢貨，就是娘氣兮兮的破玩意兒，賈家要是沒有他，哪個會去理會，想要體面也是休想！”
……
寶蟾見自己姑娘方纔還好好的，突然就翻了臉，嚇得臉色微微一白。
過了半晌，才試探着說道：“姑娘也不能這麼說，我聽說，我聽說那幾日寶玉也很忙的……”
方纔夏姑娘將賈琮誇得太好，似乎刺激到寶蟾，讓她心裡有些不服。
嘴裡竟胡說起來：“他是賈琮最好的兄弟，自然要幫着賈琮一起待客，以後必定跟着水漲船高起來。
姑娘不願意那門親事，說不得人家要巴結賈琮，但又沒本事和他結親，倒是走起寶玉的路子，到時姑娘想回頭就遲了……”
夏姑娘聽了這話，微微一愣，眼神之中若有所思，俏臉上神情變幻不定，一時是傷心失落，一時又是生氣懊惱。
對着寶蟾罵道：“沒眼力勁的死丫頭，剛纔好好正說着賈琮，誰讓你提寶玉那勞什子，真是倒胃口敗興致！”
……
夏姑娘罵完寶蟾，一個人坐在那裡發呆，方纔寶蟾的話就像鑽心毒藥，攪得她心肝兒疼痛。
自己不過在內宅呆了數日日，就和他這般遠山遠水起來，他出了這麼大的喜事，自己都無法得知半分。
要是夏家和賈家這門親事斷了，自己母親和那蠢貨賈太太，就要反目成仇，夏家和賈家唯一的牽連，也就斷得一乾二淨。
到了那個時候，自己和他就會形同陌路，一個出不得門的千金小姐，即便想見他一面，只怕也不能了。
從此之後，他高官顯爵、風光榮耀、名滿天下，這些都和自己毫無關聯。
用不了多久，他會連自己是誰都不記得……
夏姑娘想到這些，心中委屈疼痛，忍不住淚流滿面。
但是，從小的霸道潑辣，不肯認輸的執拗，又一下子泛了上來。
剛剛柔弱無依的心緒，慢慢淡去，一顆心冷卻下來，漸漸發起狠來……
她拿着衣袖胡亂擦去眼淚，將臉上的妝都蹭掉一片。
從櫃子裡拿出一包銀子，一把丟給寶蟾。
說道：“你說琮哥兒初十就要殿試，這包銀子你拿去使，早點安排人手，只要殿試出了皇榜，得了消息就告知我。
以他的本事能爲，說不得能考個狀元，再不濟也會是榜眼探花之類，我要再瞧一次他的體面風光！”