榮國府，榮慶堂。
賈母聽了王夫人的話，多少有些意外，一時也愣住了。
原王夫人向夏家提親，夏家整過去一月，都沒有絲毫迴音，賈母也是老於世故之人，本來料定夏家不願這門親事。
當時賈母心中頗爲生氣，覺得自己的寶玉是國公嫡孫，本和皇商之門說親，就已有些低就，沒想還被人嫌棄了。
沒想到時間過去許久，夏家又突然同意了這本親，賈母聽了這消息，倒是鬆了一口氣。
她雖不喜寶玉只能娶商女爲妻，覺得多少有些辱沒賈家門第。
但即便賈母的超品誥命，在神京勳貴高門之中，頗有些名望，輩份高貴，人脈通達。
她也曾使盡手段，借賈琮過舞象生辰的幌子，請遍有待嫁閨女的世交老親，想爲寶玉選一門貴勳姻緣。
可惜那些貴婦上門，好話倒是說了一車，唯獨對和寶玉結親，個個如避蛇蠍，半點臉面都不給自己。
賈母也算費盡心思，着實沒本事給寶玉找門世宦之親，
雖她不滿意夏家門第，但是寶玉眼下這情形，也是實在沒有辦法，只好退而求其次。
好在夏姑娘的相貌人物，賈母還是挺看中的。
笑道：“寶玉定下親事，也是樁大喜事，我前番也說過，寶玉娶妻不論女家是否富貴。
只要模樣好、性情好、能過日子，其他都不在意，那夏姑娘便是這等人物，這門親事我看着就很好。”
王夫人聽了賈母的話，心中更加欣喜。
她原本擔心賈母看不上夏家，畢竟老太太出身尊貴，一輩子都只好和勳貴高門走動，怎麼會看中夏家這等皇商之家。
如今見賈母也很贊成親事，一顆心完全落得地。
自從二房旁落，失去正溯之位，遷移蝸居東路院，王夫人雖也是世家貴女，但時過境遷之後，加之心性執拗狹隘，思慮也難免扭曲變化。
寶玉迎娶勳貴高門無望之後，王夫人之所以看上夏家，不僅是相中夏姑娘的相貌人物，更是看重夏家的萬貫家財。
更要緊的一樁，夏姑娘還是獨生女兒，寶玉只要娶了她，無異於捧了一座金菩薩進門，以後夏家的金銀如山，遲早都是她寶玉的……
二房如今沒了位份，沒有權柄家資，有了這一門外財做依靠，對王夫人來說自是極好的。
而且，在王夫人眼中，夏太太是能爲出衆之人，讓她頗爲佩服，以後寶玉成了她的半子，她還不是事事幫自己兒子打算。
有這樣一門姻親做幫襯後盾，對二房也是大有好處。
雖然元春的事情沒有辦成，但那事的尺度可在天子，王夫人雖心疼那一萬兩銀子，卻也不好怪到夏太太頭上……
王夫人心情振奮之下，笑意盈盈便和賈母聊起納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎諸般瑣事。
賈母因家中久沒辦過喜事，也是頗有興致，兩個人說得頗爲得趣。
姊妹之中即便迎春年長，也只在年幼時見過賈璉成親，其餘姊妹更是少見紅喜之事。
如探春、湘雲等人聽着賈母和王夫人嘮嗑，都聽得津津有味。
寶玉卻如坐鍼氈，欲哭無淚，但他和夏姑娘的親事，父親賈政親自首肯，他即便心中不願，也絕沒當堂反對的勇氣。
況且，他想到夏姑娘美貌窈窕，比起襲人、彩雲之流，勝過許多，好像也挺誘人的……
但是他實在不願結親，更不願被當着黛玉、寶釵等心儀之人，被火辣辣的說要娶他人爲妻。
這不是打他的耳光，扇他的嘴巴，他以後還怎麼和姊妹們兩小無猜，言語無忌，理直氣壯在後宅廝混。
一個婆娘傍身的漢子，還怎麼標榜自己，赤條條來去無牽掛的情懷，這可讓他怎麼活……
……
榮慶堂中賈母和王夫人談論親事，姊妹們都當做稀罕來聽。
只有黛玉和寶釵兩人，一個沉浸詩書，澹泊自樂，不喜俗務；一個出身皇商之家，眼界開闊，比其他姊妹多些見聞。
唯獨她們並沒被賈母和王夫人的話題吸引，只是安靜的坐在一邊，輕搖團扇，不時說上幾句閒話，言笑晏晏。
寶玉聽了自己定親之事，自陷愁城，坐立不安，手足無措，臉色古怪，悲憤難抑。
他本以爲有人因他成親，必要心有悲痛，芳心欲碎，以淚相還，不然怎配得上自己玉格清奇，一身風流，卓爾不凡。
只是黛玉和寶釵，兩個自己最傾慕的姊妹，竟對自己的親事，毫不在意，還在那裡低聲說笑。
寶玉心中悲憤，這絕對不是真的，必定是她們心中悲痛失落，不願顯露，故意裝出樣子……
他正當腦中熱血上涌，不顧一切，就要上去和黛玉剖述心扉，戰戰兢兢說道：“妹妹，你是知道我的……”
寶釵比黛玉更通人情，心思也異常精明，他見寶玉手足無措，臉色古怪，突然上前兩步，心中不由有些害怕。
又聽他說出那半句話，心中便知要糟糕，寶玉在這當口說出瘋話，不僅黛玉會極其難堪，只怕一屋子人都下不來臺……
她由不得多想，脫口而出說道：“寶兄弟真是大喜，夏姑娘我們都是見過，相貌秀美，談吐俊雅，閨閣之中一等人物，和寶兄弟頗爲匹配。”
黛玉也是極靈秀之人，此時聽清寶玉那半句話，又聽到寶釵突然出言搪塞起來，哪裡不知眼下情景。
她心中生出羞惱，臉色微微發紅，壓住胸中火氣，說道：“寶姐姐說的沒錯，夏姑娘果真極出色的人物，寶二哥當真好福氣，恭喜了。”
寶玉正要不顧一切，傾述衷腸，卻被她們連潑兩瓢冷水，正醞釀到火熱的癡情，一下都啞了火頭，憋得他臉色發青，差點沒閉過氣去。
寶釵那話倒還罷了，黛玉那聲恭喜，把寶玉三魂七魄羞走一半，他一腔悲憤就要發作，一把抓向胸前，哪知卻抓了個空。
上回寶玉被宗人府下文訓斥，宗人府五品經歷劉舒友，提示賈政寶玉戴的通靈寶玉，文字僭越，傳聞怪誕，暗喻聖人之相，久之必生禍患。
賈政聽了勸告，爲了避免惹禍，便沒收了寶玉那塊在孃胎刻字穿孔的玩意兒，從此將其束之高閣，生生破了寶玉一身絕技。
如今他在自己胸口亂抓，哪裡還能揪到東西來砸，而且如今是初夏，榮慶堂地上也沒鋪地毯……
寶玉心中悲憤，無處癲狂發泄，頓時有些失去理智，不由自主大喝一聲：“我的玉呢！”
堂中衆人皆驚悚以對，寶玉一下醒悟過來，見黛玉寶釵用震驚目光看自己，他頓覺顏面喪盡，恨不得找地縫來鑽。
……
方纔寶玉莽撞出言，只是說了半句，就被寶釵機敏打斷，正在閒聊寶玉親事的賈母和王夫人，都沒怎麼聽清楚。
賈母聽寶玉突然尖聲怪叫，嚇了一哆嗦，急忙問道：“寶玉，你這是又怎麼了？”
寶玉正在羞愧難當之際，賈母的突然問話，給了他喘息之機，連忙把憋在心裡的話，一氣說出：“老太太，我不想成親！”
此時，黛玉手持團扇半遮面，也顧不上和賈母說話，悄悄退出了榮慶堂。
她擔心寶玉又說起瘋話，萬一牽扯到她，多半又是要沒臉，不如眼不見心不煩。
寶釵見黛玉悄悄出了榮慶堂，也覺留下有些沒意思，於是跟着黛玉出去。
寶玉剛和賈母說了半句，餘光便看到黛玉和寶釵，兩人皆匆匆離去，心中越發委屈，自己都說了不想成親，林妹妹怎麼還不理人……
賈母有些好笑，說道：“瞧你說的孩子氣話，男大當婚女大當嫁，哪有人不成親的。
你不是中意生的好的姑娘家，那夏姑娘美貌爽利，便是這樣一等人物，你想找一個她這樣的，可是不容易，我瞧着親事挺好的。”
只要黛玉不在跟前，寶玉也就放開一些，雖然還說不願意，口氣沒原先那麼堅決，畢竟賈母說的沒錯，夏姑娘美貌爽利，是難得的人物……
只是他雖憊懶紈絝，且並不是完全癡傻，自然自己一旦成親，只怕很多事情都變了，在老太太跟前撒嬌賣乖都不便利，和姊妹們自然更疏遠。
賈母見寶玉偌大的人，這會子還扭糖葫蘆一般吵鬧，有些哭笑不得，說道：“這門親事可是你父親應允的，你要是再鬧，小心你老子錘你。”
寶玉一聽這話，不由自主一哆嗦，倒像孫悟空聽了緊箍咒般靈驗，瞬間變蔫了，也不敢再鬧了。
賈母嘆了一口氣，對身邊的心腹婆子說道：“寶玉來了許久，看着也累了，你們去把襲人叫來，送寶玉回房歇息去。”
賈母搬出了父親賈政，寶玉頓時收了神通，知道再鬧也沒用，再說黛玉和寶釵都走了，他還鬧個什麼勁……
等到襲人過來接了寶玉回去，賈母對王夫人嘆道：“寶玉一向身子弱，我瞧着怎麼又有些糊塗起來，早些成親也好，可以衝一衝，或許就清明健旺了。
我想着寶玉的親事，還是要抓緊些操持。”
剛走到堂口的寶玉，聽到賈母沖喜的言論，嚇得一個踉蹌，差點摔倒在地，一旁的襲人連忙用力扶住，寶玉心中一陣發苦。
……
榮慶堂，後花園。
時至初夏，日頭還未中天，水榭曲廊之上，被樹蔭遮蔽出大片陰涼，黛玉手拿團扇信步而走，環佩相撞，裙角微拂。
突然身後有人叫道：“林妹妹，你站站。”
黛玉回頭見是寶釵，笑道：“寶姐姐怎麼也出來了？”
寶釵笑道：“姨媽正和老太太說話，寶玉也是古古怪怪，呆着也是沒趣兒，不如出來逛逛。”
黛玉挽着寶釵的胳膊，說道：“剛纔多虧寶姐姐拿話岔開，我還要多謝謝姐姐，不然寶玉不知又說出什麼瘋話。
他也是快成親的人，說話還老是牽三掛四，叫人聽了算什麼意思，再這樣我都不敢來西府了。”
寶釵笑道：“林妹妹也是個聰明人，怎麼這會子又糊塗了，杞人憂天起來。”
黛玉手拿團扇，目光流轉，若有所悟，問道：“寶姐姐倒說說其中道理？”
寶釵說道：“姨媽和姨夫早已遷到東路院，按照常理寶玉也該過去盡孝。
他如今依舊住在西府，是因年紀小又沒成家，老太太一貫疼愛，纔會留在身邊。
等到他成親之後，便是有家有室之人，那便是大人了，怎麼還能住在堂兄府上，更何況是內院之中，頗多忌諱。
等到他娶了夏姑娘進門，必定要搬回東路院，禮數擺在那裡，老太太也不會再留。
到了那個時候，你便是在西府想見到他，只怕都不容易，只要過了這段時間，就不用再有什麼顧忌了。”
黛玉說道：“寶姐姐說的雖是道理，不過老太太寵了寶玉一輩子，寶玉又是憊懶性子，這事只怕難說。”
寶釵笑道：“妹妹怎忘了還有琮兄弟，我知道二十四日便要殿試張榜，到時琮兄弟進士及第，愈發引人矚目。
神京勳貴雖多，但像琮兄弟這樣文華鼎盛的武勳，眼下卻找不出第二個，多少人眼睛都要盯着榮國府這地界。
上回寶玉不過在內院說了幾句閒話，就鬧出這麼大風波，可見總有一些人，看重這些宗法禮數。
姨夫是個極知輕重之人，寶玉只要成親了，即便老太太不說話，姨夫必定也是要說話的……”
黛玉略微細想，便知寶釵心思細膩，說的半點沒錯。
雖她說寶玉上次胡亂說話，竟惹來宗人府上門，但因避諱長輩之尊，另外一層意思卻沒說，黛玉卻是能想到的。
上回三哥哥承襲榮國爵，二舅舅因老太太和二舅母阻攔，在榮禧堂多住了幾日，惹上的風波可比寶玉還大。
寶釵說總有些人看中這些宗法禮數，便是暗指其中意思……
黛玉苦笑道：“按寶姐姐這麼說，我倒想夏姑娘早些嫁進門，以後寶玉也少些胡鬧是非。”
寶釵聽了黛玉的話，心中微微一愣，因夏姑娘原先和她哥哥議親，寶釵和夏姑娘幾次相處，都對她格外留意。
她自然清楚記得，每次夏姑娘見到賈琮，那種熾熱迷戀的目光，都會讓寶釵臉紅心跳，她自然懂得其中意味……
寶釵心中有些忐忑，夏姑娘早些嫁過來好嗎，可不要堂房兄弟鬧出什麼事，希望都是自己胡思亂想。
她對黛玉微笑道：“妹妹盼着夏姑娘早些進門，還不如盼着早日開榜，琮兄弟早些做上進士公，更加實在穩妥些。”
……
榮國府，鳳姐院。
王熙鳳正靠在西窗下軟榻上，正在和五兒說着閒話，
她雖素面朝天，卻半點不顯寡淡，反而俏臉生韻，血氣紅暈，氣色十分可觀。
身上穿件寬腰軟錦長袍，雲鬢如墨，頭上只插兩隻髮簪，並無其他裝扮，顯得清簡利落。
眼下王熙鳳已懷胎已足過七月，日常走動都有些困難，賈母早免了站規矩禮數。
她已十多天沒去過榮慶堂，倒是賈母來看過她兩次，還說她腰圓腹尖，這胎多半是要生男。
賈母是過來人，一輩子子嗣繁盛，她說的話自然有道理，王熙鳳心中頗爲期待。
丈夫賈璉要流放十五年，王熙鳳是指望不上他，如果能生個大房嫡長孫，以後在家裡也更體面穩當。
每每想到這這些，她便心中充滿期待，老是下意識撫摸腹部。
此時，門簾掀開，平兒進來說道：“二奶奶，剛纔榮慶堂傳來消息，寶二爺和夏家姑娘的親事定了。
夏家挑選了吉日，五兒二十四送夏姑娘庚帖上門。”
王熙鳳笑道：“夏家倒是會挑日子，送庚帖嫁女兒的日子，正和三弟殿試開榜同一天，真是被蹭去了彩頭。”
平兒說道：“奶奶不要光看夏家會選日子，寶二爺娶親不算小事，公中怎麼都要花不少銀子，這一樁還要緊着算計。”
王熙鳳端着案上的雪蓮銀耳羹，輕輕抿了一口。
說道：“如今西府少了大筆爵產，又要加繳兩季田賦，手頭可不寬裕，是要緊着算計。
要按照往年舊例，那時二老爺還是家主，寶玉是嫡子，他的親事必定要大操大辦，滿破要花去一萬兩銀子。
但是，如今三弟承爵，長房正溯，情形已大不一樣，沒有再按舊例的道理，自然要大爲裁剪。”
平兒說道：“二奶奶，如今家裡少了許多進項，一年滿打滿算也就二萬兩不到，拋去各項耗費之處，到年底沒有多少零碎。
這還是二奶奶多方縮減，裁撤人口，纔有這等局面。
即便如今情形不同，寶二爺的親事支出，可以大爲裁剪，但即便縮減一半，也需五千兩銀子，光這一項耗費，今年的賬目就要穿底。”
王熙鳳將手上的粉彩羹碗，輕輕放在案几上，說道：“如今這個行情，寶玉娶親之事，公中哪裡還能花五千兩，要我報賬，最多隻能兩千兩！”
平兒和五兒日常料理家務，自然知道銀子用度底細。
如今二房雖不是正房，但寶玉畢竟是二房嫡子，老太太最疼愛的子孫，娶的又是富貴聞名的桂花夏家小姐，裡外的排場臉面總少不了。
單單兩千兩銀子，怎麼算都有些捉襟見肘，西府的家的確不好當，但二奶奶的手段，也算着實不客氣。
這兩千兩的話頭一傳出去，老太太暫且不說，東路院那邊多半要生是非……