榮國府，榮慶堂。
林之孝家的話語中外男二字，像是往寶玉心窩裡捅刀子，滿腔深情自憐皆被戳破。
他心中暴跳如雷，出離忿怒，腦海中亂哄哄一片。
兩眼呆滯，喃喃自語：“只有賈琮不是外男，我倒成了外男，豈有此理，豈有此理！”
其實寶玉也不是完全糊塗，自小生在世家大族，心底深處哪裡不知，林之孝家的說的是正理。
但他沒底氣反駁對方話語，因隱約知道要是反駁此話，只怕從此留下話柄，惹來許多麻煩。
但他就是不願接受承認，自己從來都是賈家嫡子，老太太最疼愛的孫子，自己銜玉而生……
他突然腦中靈光一閃，憤憤不平說道：“大娘這話沒有道理，我知蘭哥兒就入堂，難道他就不是外男！”
林之孝家的聽寶玉這話，忍不住笑出聲：“瞧二爺這話說的，蘭哥兒雖是男丁，也不是大房子弟。
但蘭哥兒今年才七歲，他算什麼外男，不過一個孩子罷了。
況且他還是個晚輩，二房大奶奶手牽手領入堂中，他這麼點的小人，還用得着避諱女眷。”
寶玉也是滿腔憤怒，纔會有些口不擇言，聽了林之孝家的略帶揶揄的話音，一張大臉愈發如泣血紅月。
林之孝家的似乎語重心長，說道：“二爺今時不同往日，如今已經長大成人，過了舞象之年。
這年又已定了親事，是正經有婦之夫，不用說同房女眷，別房女眷更應時時迴避，這纔是大家公子做派。
不然言行舉止太過莽撞，話頭傳到外面被人聽去，人家會說榮國府沒有禮數規矩。”
……
寶玉聽這老婆子說話愈發庸俗，心中鬱悶得想要死去，臉色也漸漸蒼白。
自己是卓爾不俗的清白人物，不過才舞象之年，還有大把青蔥年華，該與姊妹悠遊內宅，逍遙歲月。
不過是萬般無奈，才沾染腐臭媒妁之事，痛心疾首，竟被人污爲有婦之夫。
我這等不流凡俗之人，怎堪有婦之夫這勞什子，實在太過惡毒俗臭。
以後還怎麼在姊妹跟前光明正大，還怎麼和她們親密無間。
林妹妹寶姐姐這樣的人物，聞聽這等污穢之名，不知該如何爲自己傷心惋惜……
林之孝家的雖不知寶玉奇葩心思，但見他聽了自己的話，神情羞愧難堪，便知自己一語中的。
她愈發來了興頭，說道：“寶二爺應體諒三爺辛苦創下家業，如今榮國府可是進士人家，翰林門第。
有婦之夫迴避別房女眷，這等家門規矩禮數，比起以前更要緊許多，這種臉面萬萬不能丟……”
林之孝家的這番話似乎誠懇，但其中意思卻很是毒辣，已半點都不給寶玉留臉面。
即便她這些話被傳到賈母耳中，老太太會因此不快，她心中也不會太過忌憚。
如今榮國府早就變了天日，她捧的是賈琮的飯碗，又和二房撕破了臉皮。
她女兒小紅是賈琮的得力大丫鬟，日常行事很受賈琮喜愛，她自然清楚該怎麼站位。
前些日子二奶奶停發寶玉房中月例，這在內宅可不是小事，但是琮三爺對此事一言不發。
林之孝家的在大宅門混跡一輩子，哪裡看不出三爺和二奶奶是同聲同氣，心裡必定也膩味寶二爺。
她看清楚這等情形根底，對寶玉說話還會有什麼顧忌……
……
寶玉聽得那婆子連續暴擊，已目瞪口呆，臉色慘白，渾身氣得微微發抖。
有婦之夫之名已讓他無地自容，進士門第、翰林人家之語，更如同對他撥皮拆骨。
他甚至心中生出錯覺，感覺腳踩的西府之地，滾燙火熱，幾乎讓他難以立足，想要回頭落荒而逃。
但他心中畢竟不甘心，已忍不住泛起白眼，又覺得這種情形之下，似乎並不應景，不由有些猶豫……
……
榮慶堂中氣氛和煦熱絡，賈母見平兒一身新衣，俏美精緻，盈盈動人，心中也不禁喜愛。
她突然有些感嘆，怪不得那日寶玉如此，可惜這樣的人物，寶玉沒這個福氣。
她笑盈盈接了平兒敬茶，又將裝了上等首飾的黑檀妝盒，賞給平兒做回禮。
又笑着囑咐些尋常的話語，薛姨媽等人或送賀禮，或說些吉祥慶賀之語。
突然聽到堂外有些喧譁，隱約能聽出有人在爭執說話。
賈母皺眉問道：“外頭有什麼事情，聽着有些吵鬧。”
王熙鳳臉色微微一變，她不像賈母年老耳背，早聽出外頭隱約有寶玉的聲音。
如今她也摸透寶玉的性子，始終以府上鳳凰自居，喜在女眷跟前說胡話散話，以顯示自己不同俗流。
但要是琮兄弟這等大才子在場，他又心虛膽怯，連屁都不敢放一個，做派實在讓人膩味。
王熙鳳也猜到今日平兒行禮，寶玉是慣於出入榮慶堂，說不得今日要來湊熱鬧。
他要是心中嫉妒，不管不顧，又說些不中聽的歪話，自己和平兒可都丟了臉面。
所以王熙鳳今早入堂之前，便囑咐林之孝家的守在榮慶堂口。
就因林之孝家的是內院管事，辦事說話都極老成，換一個人還真做不了此事。
事先她只是擦邊囑咐了幾句，林之孝家的立刻就心知肚明，如今堂外響出動靜，王熙鳳便猜出究竟。
她對身邊豐兒使了眼色，說道：“你出去看看什麼事，可不要吵到老太太。”
豐兒出去沒多久便回來，說道：“外頭說話的是寶二爺，他正吵着要入堂。
但今日是大房內宅女眷行家禮，林大娘按照禮數規矩，二房男丁需迴避女眷，二爺正有些鬧呢。”
……
堂中女眷聽了豐兒的話，表情都有幾分古怪。
薛姨媽面無表情，端起茶杯抿了口茶，一言不發，神態臉色異樣冷淡。
薛姨媽和王夫人是親姐妹，按照親疏常理，這當口該爲寶玉分數幾句，她這等表情頗讓人回味。
內宅女眷入房行禮，別房男丁依禮迴避，大宅門該有的男女大防。
寶玉這時候吵着入堂，舉止頗爲難堪，薛姨媽這等臉色，誰都看出她不想牽扯，免得丟了自己臉面。
李紈神情有些羞赧，畢竟鬧事的是她二房的人，多少有些沒臉。
她心中有些抱怨，這個寶玉也太不知輕重，內宅女眷行納房家禮，他來湊什麼熱鬧。
如今家中早不比從前，他不三不四住在西府，不知孝順老爺也就罷了。
怎偏這種關口出醜，方纔鳳丫頭搶過話頭，只讓自己丫鬟出去看究竟，怎麼瞧都覺得古怪。
那個豐兒回來說的那些話，就像是被人教唆過一般，就差明擺着罵寶玉不懂規矩。
寶玉也是怎麼大的人，難道看不出大房不待見他，太太也是厲害人，怎麼也不時常提點兒子。
李紈心中有些不滿，二房都是這種家教，怪不得讓大房出頭，如今落得這種境地。
她不由自主將兒子摟在身邊，想着自己的蘭兒可要嚴加管教，免得走了寶玉的路子。
一旁尤氏也神情古怪，她往年和王熙鳳妯娌往來，深知她的性子，聽她方纔幾句話，便知道沒有好臉。
畢竟是同居一府，她也聽到月例緩發的風聲，這是大房和二房在互掐鬥法，大宅門常有的齷齪。
這個寶玉也是不知進退，如今榮國府是什麼天日，他還這麼橫衝直撞，遲早要生出事情。
……
豐兒一番話剛說完，王熙鳳緊接說道：“老太太，今日琮兄弟上衙不在家，平兒入房行禮。
眼下西府不比以前，人人都說是翰林門第，清貴人家，多少人盯着看稀罕。
要是鬧出話頭，給外人看了笑話，我可沒臉見琮兄弟了。
寶玉畢竟是外男，不便摻和大房女眷之事，他是老太太最疼的孫子，總歸還是要勸着些。”
王熙鳳的話說的委婉客氣，但賈母聽了老臉發燙，埋怨寶玉不懂事，偏這個時候要來。
鳳丫頭心中正對寶玉有氣，寶玉偏往火眼子上踩，不是白白給人落話柄。
鳳丫頭還把事圓到自己跟前，白落一肚子不自在。
賈母皺眉說道：“鴛鴦，你出去和寶玉說，如今堂中女眷行禮說話，讓他中午再來陪我用飯。”
堂中女眷都聽出賈母的話意，這是在給寶玉打圓場，不讓他太過難堪，老太太終歸還是寵他。
……
榮慶堂外，寶玉氣得滿臉通紅，但又說不出什麼道理，林之孝家的臉帶笑容，油鹽不進。 寶玉又是個慫包軟蛋，並沒有硬闖榮慶堂的膽量，兩人一時間有些僵持。
這時，寶玉見堂口門簾掀開，鴛鴦俏生生出來，目光正看向他這邊。
寶玉心中一喜：“鴛鴦姐姐，可是老太太聽見我來，讓你叫我進去？”
鴛鴦臉色微微一僵，壓下心頭膈應。
話語清淡的說道：“老太太讓我告訴寶二爺，堂中大房女眷行禮，礙於家門禮數，請二爺暫且迴避。
中午時再來榮慶堂，陪着老太太一起用飯。”
寶玉一聽這話，像被人一下卡住脖子，臉色通紅尷尬之極，心中憤懣如焚。
他實在沒有想到，一向寵愛自己的老太太，居然也要趕自己走。
他心中委屈悲憤，自己到底得罪了那個，個個都這樣不待見自己。
此時，彩雲正急匆匆趕來，寶玉出門之後，她有些坐立不安，生怕寶玉在榮慶堂又鬧出事。
這會要是再得罪了二奶奶，說不得就不是不發月例，還不知會出什麼狠招。
到時二爺臉皮可讓人在地上踩，說不得再也沒臉面呆在西府。
要是太太追究起來，自己這些屋裡人，必要落下不懂規勸的罪名。
彩雲越想越不放心，便巴巴趕來榮慶堂探聽風聲，正好聽到鴛鴦一番話語。
寶玉原還想和鴛鴦分說幾句，否則這樣走了未免太沒臉。
只是鴛鴦說過話語，不管寶玉是否走人，纖腰一折，掀門簾便回堂中，沒給寶玉說話機會。
彩雲見寶玉僵在那裡，林之孝家的像個門神，不陰不陽杵在榮慶堂口，她不禁有些頭痛。
這些人明擺着合着夥奚落二爺，二爺也不靈醒一些，早些退避鋒芒，還傻傻杵在這裡丟臉。
上前說道：“二爺，我們先回去吧，等中午再來陪老太太用飯，可別在耗在這裡了……”
寶玉雖心中不願，但也是沒有辦法，才被彩雲又拉又哄的帶回自己院子。
……
榮國府，鳳姐院。
今日平兒在榮慶堂行家禮，襲人和麝月都是丫鬟身份，自然沒資格入榮慶堂觀禮。
襲人雖已入寶玉房頭，但寶玉還沒成親，她又沒生下子嗣，姨娘的名頭便懸着，對外依舊是個丫鬟。
襲人麝月和平兒自小相好，今日自然要過來相送，只等她從榮慶堂回來道喜，也不枉多年的姊妹情義。
平兒的房間有些空蕩蕩，地上放着幾個箱籠，她的衣物首飾等物件，昨日便已收拾裝箱。
襲人和麝月即便過來，也沒好幫襯的事情，兩人只是坐在房裡閒話。
麝月笑道：“我們和平兒，還有琥珀、紫鵑、金釧、玉釧兒、翠墨這十來個人，從小便親近要好。
沒想到最後還是平兒最得意，得了一等的好結果。
我日常聽旁人總說起琮三爺的事，不僅能爲大，模樣好，對姑娘家也特別愛惜，而且護短有擔當。
平兒這會子可是走了大運，以後必會過的比我們都順暢。”
襲人聽了心中微微酸楚，她費盡心思，哄寶玉上了牀榻，最終如願以償，成了寶玉的準姨娘。
原本以爲在丫鬟之中，她算是最出頭得意的，卻沒想到平兒竟有這等福分。
她雖一輩子都跟定寶玉，即便如此，她也心裡清楚，寶二爺和琮三爺沒法相比。
撇開兩人天差地別的才學官祿，這位琮三爺和二爺似有相同，兩人都對姑娘家頗爲用心。
但即便是這一樁，其中也大不一樣。
當初金釧因二爺闖禍，沒臉委屈逼得投井，二爺沒有一點辦法，反而是琮三爺救了金釧性命。
琮三爺如今身邊的丫鬟，大半都不是家生子，都是琮三爺從外頭領來的，其中事蹟聽了讓人心動。
世上的事情最不經相比，有時襲人都有些動搖，二爺對姑娘家的好，似乎比不上三爺那種好……
……
襲人聽麝月一味誇讚賈琮，自己跟的卻是寶玉，心中有些不服氣。
忍不住調笑：“怎麼你也瞧上三爺了，不如讓平兒給你做媒，說不得能遂了心意。”
麝月聽了這話，滿臉通紅，對襲人啐了一口，說道：“還以爲你是個正經人，也說這不知羞的話。
三爺一貫出色得意，又不是我會這麼說，府上那個丫鬟不這麼說，難道她們還能都做三爺的小老婆。
我自己什麼斤兩，自己心裡清楚的很。
你又不是沒見過三爺身邊丫鬟，個個都識文斷字，長得還都跟畫裡下來似的。
論模樣我們比不過人家，論命數福氣更是沒得比，憑什麼癡心妄想，沒得讓人笑話。
我就想着到了歲數，安生放我回家，家裡還有爹孃弟妹，踏踏實實過日子。”
襲人和麝月相處多年，自然知道她的心思打算，笑道：“你有這個志向，自然是很好的。
只是你是家生子，前程大半捏在太太手裡，其他倒也沒有什麼，只是有一樁可要小心。
你將來到了歲數，只怕太太不想肥水外流，萬一把你配了外院小子，那可是要糟糕。
外院那些小子，都是什麼貨色，你我都最清楚。
被攆出去的檀雲便配了外院駕車小廝，三天兩頭被打的鼻青臉腫。
她暗中找了我幾回，原本想讓二爺幫忙，可她都和人做了夫妻，旁人哪還插得上手，真是作孽……”
……
麝月一聽這話，臉上一陣蒼白，檀雲的事情她自然清楚，自己往後會不會就是檀雲，誰又能說的準。
襲人見麝月臉色難看，知道她心中所想，她方纔雖調笑麝月，但這會子說的話，卻都是出自真心。
因她心中最清楚，麝月一向的心願，便是到了年紀放出去，過上正經日子。
麝月既沒有做姨娘的心思，對襲人毫無損害，她自己希望她出去得好……
麝月姿色樣貌，在榮國府丫鬟中不算出色，但到了外頭卻是出挑人物。
只要找到合適人家，能嫁人爲妻，或與人做填房，府上施恩積德，或許就慈悲還了身契。
麝月將來子嗣後輩就不用爲奴，可以正大光明正經做人，這樣的事在榮國府也曾有過。
當初麝月進入寶玉房中，多少也巴望寶玉得老太太寵愛，能幫着討到這等恩典。
但她如今還有這種指望嗎？
……
襲人說道：“原本事情都是好好的，沒想秋紋這死蹄子缺德，在太太面前說了小話。
招惹太太突然來二爺院子，剛巧聽到我們兩人說話，太太那日將你罵了一頓，我瞧她很生氣……”
麝月臉色蒼白，俏臉緊繃，咬了咬嘴脣，說道：“我也知道那日的事情，遲早讓我沒了好下場。
如果來日真打發我配外院小子，我一頭碰死就是，絕不讓人如意，到時就瞧哪個有臉！”
襲人聽了這話，不由心頭一跳，麝月精明能幹，嘴巴厲害，自然不是軟和性子，骨子裡烈性的很。
她會說出這種話頭，襲人可不覺得她做不出來。
連忙勸道：“你也不要現在就發狠，左右還有一兩年時間，來日方長，到時多討好太太，總能籠絡回來。
我也必定一心向着你，二爺哪裡幫你多說道，到時候讓二爺去求老太太和太太，必定能成事的。”
麝月比起襲人更精明通透，聽了襲人的話語，心中有些苦笑。
以太太的性子，如今已厭惡了自己，哪裡還會忍自己一二年，只怕那天得了由頭，便要發作起來。
至於襲人說讓寶玉出頭說話，麝月這一年見多了事情，認準了寶玉的性子，並不相信他會中用。
當初他沒救金釧，也沒有救茜雪，更沒有救檀雲，憑什麼就會救自己，這也是鬼話，怎麼能信。
兩人說着閒話，看着房中平兒要搬走的箱籠，心中各自泛起複雜難言的心思。
或有羨慕，或有唏噓，或有擔憂……
這時，一個小丫頭跑進房間，兩人認得是寶玉院的粗使丫頭。
小丫鬟氣喘吁吁說道：“襲人姐姐、麝月姐姐，二爺正在房裡鬧，彩雲姐姐快應付不來。
讓你們快回去管管，驚動太太可是要出事……”(本章完)