神京，慶逾坊，夏府。
夕陽漸漸西沉，天邊泛起粉紅色霞光，宛如少女頰上胭脂，嬌豔欲滴，哀婉柔媚，透着一絲刺目的悽美。
寶蟾坐在夏姑娘閨房外石階上，本想拿出瓜子來嗑，又覺得不太合適，手支着下巴有些百無聊賴。
夏太太讓她守着夏姑娘，再鬧出事情就拿她發落，寶蟾可不敢半點懈怠。
家裡的奴才那個不知，太太平時看起來和藹，也不會隨意苛待下人，但哪個要是壞她的事，能保住小命也要蛻成皮。
夏姑娘雖然潑辣，嘴巴利害，不給人留臉面，但寶蟾心裡卻清楚，姑娘比起太太可好糊弄得多。
自從賈家提親之後，姑娘就變得越發古怪，經常前一刻還興高采烈，下一刻就翻臉生氣。
而且發作一次比一次厲害，讓寶蟾每日都提心吊膽。
就像今天她說起賈家東路院每日接待官員，似乎想給寶玉另議親事，姑娘那火頭燒起來，就像是想殺人，着實有些嚇人。
其實即便夏太太不吩咐，寶蟾也會守在門外，因爲她實在心裡沒底，姑娘瘋起來會做出什麼事。
不說她從小服侍夏姑娘，心裡多少有些主僕義氣，而且眼下的情形，她的命數是和夏姑娘綁一起的。
其實寶蟾跟了夏姑娘多年，最清楚她的性子，所以心裡隱約能想到，姑娘見識過榮國賈家的場面，再嫁以往那些商賈世交，姑娘必定是不甘心的。
可她見過那害人的賈琮，便再也瞧不起寶玉，明明可以嫁入國公門第，卻百般不情願，折騰別人，更折騰自己，再這樣下去遲早把自己逼瘋……
寶蟾坐在那裡胡思亂想，一會想姑娘什麼時候，能答應這門親事，一會想寶玉如今不知怎樣了。
她站起起身來，走到緊閉的房門前，透過門縫向裡張望。
這種動作她每隔一段時間，都會做一次，就擔心姑娘發瘋做出事來。
此時，夕陽西沉，雖然還有光亮，但天色已漸漸昏暗，閨房裡面沒點燭火，只能看清那些精美傢俱的輪廓。
寶蟾在那門縫前左右移動，才找到自己姑娘的影子。
她見到閨房裡一片昏黑，夏姑娘呆坐在梳妝檯前，像僵住的石像一動不動，看不清臉上神情，那曲線美好的輪廓，如同鐫刻在黑暗中……
寶蟾見夏姑娘舉止古怪，心裡有些毛骨悚然，心裡泛起嘀咕，房裡也不點燈，黑燈瞎火烏漆嘛黑，姑娘坐在那裡照鏡子，她看得清嗎？
她記得自己前幾次往房間裡張望，姑娘就是這個樣子，已在梳妝檯前坐了許久，自己姑娘不會是氣成傻子了吧？
……
寶蟾貼着門縫瞧個不停，心中不停的瞎琢磨，突然聽到身後傳來腳步聲，有人問道：“你這是幹什麼？”
她回頭一看，正是自己太太，連忙說道：“姑娘把自己關在房裡，她也不理人，也不讓人進去，時辰過去好久了。”
夏太太眉頭微皺眉，說道：“去掌燈。”
寶蟾連忙跑開，很快就端着燭臺過來，夏太太輕輕推開門，寶蟾拿着燭臺跟在身後。
瑩黃的燭光，帶着異樣的溫度，將閨房裡猶如凍結的黑暗，緩緩驅散開來……
燭光照見夏姑娘俏麗的臉龐，看到妝容上留下的淚痕，她不知在想什麼，似乎異常入神，連有人進門都沒察覺到。
直到蠟燭的光亮晃得刺眼，她才一些驚醒過來，脫口而出罵道：“滾出去！”
等到她看清是夏太太，才低聲叫了一句娘，然後微皺眉頭，舉手抵擋寶蟾手中燭臺的光亮。
夏太太對寶蟾說道：“你出去，把門帶上。”
寶蟾連忙放下燭臺，如蒙大赦似的出了房間，自下午她說了那番話，夏姑娘就像一點就炸的炮仗，眼下她能躲就先躲着。
等到寶蟾帶上了房門，夏太太說道：“我都問過寶蟾了，她不過說了打聽來的消息，你也沒必要發這麼大的火。
剛纔賈太太派了心腹送時鮮禮品，不過是個由頭，那送禮的婆子客套兩句，就代賈太太問到兩家的親事。
畢竟上回賈家提親，時間過去一個月，總要給人一個回覆，我也估摸出賈家快沒耐心，已在找後路，寶蟾打聽到的消息，多半就是真的……”
……
夏姑娘依舊對着梳妝鏡子，也不知看什麼，只是臉色越發有些蒼白。
自從寶蟾說了那些話，夏姑娘傷心之下，砸遍了房裡的東西，把自己一個人關在屋裡。
從陽光明媚的午後，一直到日落西山，光明漸漸消逝，一切陷入黑暗。
但是內心的糾結和鏖戰，無休無止，似乎永遠都無盡頭。
對夏姑娘來說，這數個時辰時間，似乎比她度過的一生，更加漫長，更加煎熬……
自從那日榮國府後花園，偶然邂逅，如點亮魂魄般的驚鴻一瞥，陰差陽錯的豪門良緣，激盪起的喜悅、痛苦、失落、恐懼、瘋狂。
都在這數個時辰的煎熬思索中，漸漸冷卻並凍結，讓她的思緒變得冷靜，堪堪壓住那焚心之火，滿腔執拗狂亂激情……
夏太太說道：“娘也看出來了，你不喜歡賈家二房的親事，強扭的瓜不甜，娘就你一個女兒，什麼事都要你情願纔好。
如今箭在弦上，賈家太太已經問到門前，我們要給人家一個準信，兩家做不出姻親，總還要留些體面，以後都還在神京地界上。
明日一早，我就給賈太太去拜帖，正經推了這門親事，你也不用再煩惱，放下心思，好好保養好身子，年紀輕輕，思慮過重落下病根，可不是玩的。”
夏姑娘依舊望着梳妝鏡發愣，似乎沒怎麼聽夏太太的話語。
她腦海中不停閃現同樣的景象，在東路院的後花園中，她遇到了賈琮和探春，他將一對手鐲套在女孩皓白玉如的手腕上……
他的眼睛很是好看，眸光深如秋潭，似乎能奪人心魄，他對她說：夏姑娘客氣了，我們這就要回席，夏姑娘先請。
她記得那個時候，賈琮就陪在自己身邊，兩個人似乎有說有笑，倒像是賈家的三姑娘，孤零零走在他們面前……
她被自己腦海中的景象，薰得有些迷惘，似真似幻，已經無法分清，她甚至將手摸向自己的手腕。
她的手上也戴着一對手鐲，青翠水潤，通透晶瑩，竟和探春那副手鐲，有七八分相像。
……
夏太太繼續說道：“等過段時間，娘再幫你留意，咱們家的世交衆多，當中總有出衆的子弟，娘一定幫你找門滿意的親事……”
夏姑娘心中苦笑，都說曾經滄海難爲水，還有什麼滿意的親事。
難道這就是自己的命數，嫁給那些世交商戶，做一個蠅營狗苟的商婦。
那座華美雍容的府邸，風華正茂的清貴家主，雋美英睿無雙無對，這一切都將和自己決裂，從此形同陌路，如同天地相隔。
如果這就是自己的命數，她不認命！
“娘，我想過了，女兒總是要嫁人的，這世上哪有什麼十全十美，賈家好歹也是國公門第，也不算辱沒女兒，這門親事我應承了！”
夏太太聽到女兒突然回心轉意，一下也愣住了，轉而臉上生出笑意，自己一番苦心，女兒終究還是想通了。
夏家的後嗣血脈，再也不用只做商戶之子，夏家從此真正有了根底倚仗！
此時，正躲門口偷聽的寶蟾，忍不住笑顏逐開，歡喜無比，倒像是她在應承親事，馬上嫁人一般……
夏太太笑道：“乖女兒，你自己想通了就好，娘也是過來人，知道你的心思，人這一輩子會遇到不少事，有些事只是過眼雲煙，不用太過在意。
你如今年齡還小，等過了幾年長了閱歷，便會知道這些都不算什麼，娘可以和你保證，你應了這門親事，絕對不會後悔，以後定能過上體面日子。”
此時，夏姑娘蒼白僵硬的臉色，漸漸緩和，生出一抹古怪的紅暈，似乎一下被點亮了顏色。
她微微一笑，愈發俏如桃李，豔冶妖異不可方物，輕輕說道：“我不會後悔的。”
她的話音輕柔，夏太太聽了心中更加滿意。
只是她雖一貫精明，卻沒品味出女兒低沉話語之中，難以察覺的執拗和決絕。
……
伯爵府，賈琮院。
天色微曦，琉璃窗櫺濛濛發亮，靜謐的房間，漸漸變得光明。
牀帳帷幔之間，一縷宜人的女兒芬芳，彌散不去。
側榻上齡官掀開貢緞薄被，揉了揉眼睛，纖腰微折，靈巧起身下牀。
她走到賈琮牀邊，發現牀帳緊閉，似乎還沒起身。
臉色莫名一紅，也不知該不該叫醒他，昨日芷芍姐姐也沒交代仔細。
齡官自從入府以來，就和賈琮身邊姑娘丫鬟，多少有些不同。
仔細區分起來，她大概和芷芍英蓮一樣，都不能算賈府的丫鬟。
當初齡官是鄒敏兒爲教坊司買的江南戲女，
因和周正陽之事牽連，賈琮便將她帶回金陵，一路相處，齡官對賈琮頗爲依賴。
賈琮將她帶回神京，齡官也從沒進過教坊司，而是直接進了東府。
以賈琮今時今日的地位，想要從教坊司要一個還未入籍的小戲女，自然沒什麼難度。
而且神京教坊司琵琶色教頭清娘子，便是主管江南戲女採買之事，她和賈琮近乎同門之誼。
賈琮開口請她襄助，其中還夾雜鄒敏兒的淵源，更是一句話的事情。
齡官自入東府以來，就像當初在金陵賈家老宅，常給賈琮洗衣做飯，烹調江南菜餚，調理飲食胃口。
閒暇之時，在院子裡種花養草，灑掃庭院，吊聲練曲，也幫着英蓮管理書房，日子過得自由自在。
賈琮對她頗爲寵愛，擔心她會氣悶，日常頗爲眷顧，還買了不少戲服花冠送她。
以往賈琮房裡值夜出入之事，芷芍、五兒、晴雯、英蓮等輪換照顧，並不用齡官操心。
昨夜原本芷芍值夜，因爲身子不適，不好操勞，便臨時讓齡官代替。
只是齡官不過初次，有些事情不太清楚，以往她雖和賈琮親密，這等通房而處，也是第一次，難免有些異樣。
她想着三爺如今不用讀書，上衙也沒到時候，大概是不用叫起牀的。
便去衣架上取了裙裳，自己先梳洗穿戴，沒察覺到賈琮牀帳動一下，又馬上恢復了平靜。
等到齡官穿戴梳洗完，賈琮的牀帳正好掀開，還愜意的伸了一下懶腰。
齡官鬆了一口氣，要是自己再穿衣服，被三爺看到多難爲情。
她不像五兒晴雯那樣，從小就服侍賈琮，彼此親密，不忌避諱，多少還有點害羞。
賈琮笑道：“齡官，你起的好早，如今我不用早起讀書，她們值夜都會多睡一會兒。”
齡官從衣架上取了賈琮的衣服，笑道：“我昨晚睡得早，睡得足夠了，還擔心起的早，吵到三爺呢。”
賈琮看到她一雙明眸，尚有一些血絲，笑着也不說話。
齡官大概是第一次給男子穿衣裳，雙手有些躊躇，一時不知怎麼下手。
賈琮笑着自己去扣衣紐，齡官便有樣學樣。
一時之間，一件衣服，一上一下，兩隻手都在扣扣子，着實有些古怪，兩人不由自主相視而笑。
齡官那一絲尷尬害羞，一下都無影無蹤。
清晨的睡房裡，甜香脈脈，笑聲清朗，和煦溫馨。
……
此時，門外傳來腳步聲，五兒端了銅盆熱水進來，身後還跟着晴雯。
五兒見齡官正幫賈琮穿衣，動作有些生疏，不由微微一笑。
等到賈琮穿好衣服，晴雯老練的拿起篦子，幫着賈琮梳理。
平時數芷芍和晴雯手最巧，平時賈琮梳洗之事，她們做得最多。
晴雯一邊梳頭，還對身齡官說道：“三爺梳頭喜歡用篦子，頭髮能梳得整齊，晨起醒神，還能很舒服，但你不能太用力……”
齡官睜着大眼睛，看得頗爲仔細，晴雯手上頗爲麻利，一張小嘴噼裡啪啦不停。
賈琮見兩個小丫頭，對着腦袋指手畫腳，隨意研討，不禁有些好笑。
等到晴雯麻利忙過，五兒將滾熱的臉巾遞給賈琮，說道：“三爺，二奶奶昨天還問，殿試何日開榜。
二奶奶說這次三爺進士及第，必定有不少親友上門到府，家裡要早些準備，不然要像上次那樣，多少有些手忙腳亂。”
而且，最近家裡只怕事多，二奶奶說三爺的事要緊，得了消息可以先操持起來。”
賈琮說道：“昨日禮部剛傳出消息，本月二十四殿試皇榜張貼，還有兩日時間，也夠時間準備，簡便些就行，倒不用太鋪張。
家裡最近還有什麼事情，我怎麼沒聽說？”
五兒回道：“昨日榮慶堂傳出風聲，二太太讓心腹婆子去了夏家。
說是操持寶二爺和夏姑娘的親事，只要夏家那裡來了準信，兩家就要辦定親喜儀。
二奶奶說老太太最寵寶玉，到時西府也要多些事情，就想着寶二爺的事遲些，省得撞到一起，到底三爺的事做要緊。”
賈琮聽了心中古怪，寶玉和夏金桂最終栓在了一起，還真是金玉良緣……
……
榮國府，榮慶堂。
時至巳時，賈琮已去工坊主事，五兒去鳳姐院商量慶賀之事，迎春等姊妹去榮慶堂走動，東西兩府一如往常，和睦平靜。
榮國府西角門處，王夫人下了馬車，一臉喜氣進了角門，先去了寶玉房裡，竟沒看到人，便又去了榮慶堂。
榮慶堂裡窗櫺敞開，簾幕迎風，座椅案几之上，皆擺切撥時令瓜果，紅瓤黃芯，意態清涼。
因天氣悶熱，迎春等姊妹已團扇輕搖，輕風徐徐，脂香浮動，或彼此私語，或陪賈母隨意閒談。
寶玉每日這個時候，總會到榮慶堂走動，倒不是特別孝順老太太，因爲這時候才能見到東府姊妹。
只是即便難得相聚，他最在意的林妹妹和寶姐姐，都極少與他說話，即便他找話題去說，彼此是說了幾句，便冷了下來。
迎春如今掌家理事，愈發大氣溫婉，讓寶玉有些陌生，實在也說不到一起。
惜春倒愈發生得可愛，只是年歲尚小，每次跟着姐姐們入堂，顧着貪吃瓜果零食，或帶了東西玩耍，自得其樂。
只有湘雲性子舒朗，行事大大咧咧，言笑無忌，還會和寶玉說幾句，不過說的都是東府的樂子事，聽得寶玉鬱悶。
如今寶玉愈發感嘆，世事難如人意，人間污濁不清，實在難承自己一腔清白。
正當姊妹們笑語歡聲，自得其樂，寶玉自嘆自憐，傷春悲秋，只見門口簾幕掀開，王夫人笑容滿面進來。
賈母見了笑道：“今日莫非遇到好事，瞧你這滿面春風的樣子。”
王夫人笑道：“老太太眼力老道，什麼都瞞不過你，果然是有樁喜事。”
賈母笑道：“今日倒是喜事盈門，方纔二丫頭還正在說，二十四殿試放榜，家裡就要多個進士公，你那裡居然也有了喜事，說了我聽了樂樂。”
王夫人聽到進士公的話，心中不禁晦氣膈應，倒是一腔喜氣，瞬間被敗掉了一半。
但她看到兒子寶玉，心中又受用回來。
笑道：“今日一早，夏家來人到東路院傳信，說夏家太太已應承了親事，選定本月二十四吉日，夏太太會送夏姑娘的庚帖上門。
老太太，寶玉的親事算落定，眼下就要籌謀置辦起來。”
王夫人這話一說，寶玉臉色瞬間發白，看了眼黛玉和寶釵，恨不得找地縫來鑽，心中大叫豈有此理……
堂中響起史湘雲翠麗悅耳的歡呼，卻讓寶玉覺得異常崩潰：“恭喜二哥哥娶媳婦啦，這會子我有喜酒吃了！”