甄家大宅，大房宅院。
甄應嘉雖能猜到自己夫人的打算，但也不是盡知，皺眉問道：“你又有什麼打算？”
甄家大太太說道：“老爺，眼下這個情形，說句家門不吉利的話頭，甄家只怕是難有好的了局。
咱們都是半截入土之人，我唯一的放心不下，就是寶玉這孩子。
他從小得老太太寵愛，嬌生慣養，哪裡吃過半點苦頭。
要是甄家真遭了不幸，你讓他以後怎麼過活，我們大房的血脈如何延續。
我這做孃的不得不爲他打算，這些日子我將大房這些年的家當，都已做了歸置。
只是世文過世之後，老太太曾發過話，甄家的生意都給二房掌管。
芳青雖去了神京，但她留下的二房管事劉顯，將家中的生意看的很緊。
我想盡辦法，也只能從各家店鋪之中，將大房份例所屬的銀子，提取出一部分。
這樣林林總總收拾，歸置出十幾箱東西，即便甄家真出了禍事，大房有了這些東西，總算沒到絕路。
寶玉以後成家立世，也算有了一份根底。
只是爲了以防萬一，這些東西萬不能放在家裡，如今金陵那些世家老親，哪個不是對我們甄家避之不及。
所以這些箱子放在金陵，也是很不牢靠的。
我想着派心腹家生奴才，再讓我兄弟隨行押車，將這些箱子送到神京。
我會寫一份書信，告知我們二丫頭，想將這十幾箱存放在北靜王府。
萬一甄家真出了禍事，我們大房總歸多條退路，寶玉以後多份依靠，也能少吃些苦頭。”
甄應嘉聽了自己夫人的話，心中也是一驚，沒想到自己夫人這等費盡心機，竟然千里藏匿家中財貨。
他只是略微一想，說道：“如今甄家禍事臨頭，大廈將傾，只怕是要不好，多些準備也是好的。
人活在世上，無非權財二字，甄家一旦不幸，以後不能爲官，手中有些財貨傍身，也是要緊的。
但是這批東西，絕對不能存在北靜王府，不然必要惹出禍事。”
甄大太太奇道：“老爺這是什麼話，北靜王府可是我們大房至親，老爺的正經女婿，翁婿之親難道還信不過。”
甄應嘉苦笑道：“夫人未免把事情想的簡單了，水溶雖是我的女婿，翁婿之親自然不假。
但當初北靜王府和甄家大房結親，可不是因爲我甄應嘉，而是因老太妃地位尊崇，背後站着太上皇。
老北靜王不過是要憑這層關係，平衡權勢分寸，讓北靜王府多一層憑仗罷了。
水溶雖貴爲王爵，地位尊貴，喜好結交文人雅士，一副禮賢下士的賢王做派。
但北靜王一脈，皆是心思深沉之輩，沒有一個是糊塗人。
水溶待人接物雖然和善，卻是精明細緻之人，他清楚如何趨吉避凶。
即便有翁婿之親，只怕也不願在這個時候，輕易招惹，若真這麼犯糊塗，北靜王府不會如今還能承襲王爵。
異姓王爵，對於皇家而言，本就十分微妙，水溶又將王爵看的極重，比常人更多顧忌。
夫人即便送箱子上門，多半他會找理由推脫，夫人就不要讓二丫頭爲難了。”
……
甄大太太聽了丈夫之言，眉頭緊鎖，喃喃自語道：“老爺說的有理，那這些箱子卻不知存在哪裡了？”
甄應嘉說道：“我們甄家在神京，可不止北靜王府一家老親。”
甄大太太眼睛一亮，說道：“老爺是說榮國賈家？”
甄應嘉點了點頭，說道：“我們這一輩，雖和賈家沒有姻親，但我們老太太和史太夫人，年輕時可是手帕之交。
到了芳青更是和賈琮有賜婚之親，雖然最終出了變故，兩人的賜婚被撤，但太上皇賜婚詔書，可是板上釘釘。
皇家背書之事，非同小可，即便賜婚不成，芳青這輩子也嫁不得別人，她和賈琮可是非同一般。
單憑兩家這些淵源，榮國賈家又不是王爵之尊，沒那麼多顧忌，應該不會袖手旁觀。
只是，賈琮此人少年成名，也是智慧出衆之人，我是擔心他也會有所顧忌……”
甄大太太突然眼睛一亮，說道：“老爺思慮雖有道理，只是賈家如今情形，比起往日有些不同，老爺卻是不知。”
甄應嘉神情不解，問道：“賈家如今又有何不同？”
甄大太太說道：“此事說來也巧，我今日拜會的老親之中，有一家便是金陵王家大房太太。
王家大房長女學名王熙鳳，早年間老親之中都叫做鳳哥兒，嫁給榮國長房長孫爲妻。
榮國長房長孫賈璉因犯事，如今正流配遼東。
但是這鳳姑娘是個能人，並不因此在賈家失了氣勢，反而越發尊貴起來。
因她是琮哥兒的正經長嫂，加之琮哥兒生父生母皆已過世，嫡母邢氏如今寡居，常年住在內院，不理俗務。
這鳳姑娘對琮哥兒，多少有長嫂如母的意思，十分得琮哥兒信任。
琮哥兒自己居住賈家東府，將榮國西府都交給鳳姑娘掌管，如今她可是榮國府的當家奶奶。
依着我的意思，這些財貨之事，哪裡用得着驚動琮哥兒，只找鳳姑娘幫忙就是。
我想着明日我再去王家一趟，送上一份敬禮，請王家太太和女兒說和。
加上鳳姑娘可是幫琮哥兒當家，芳青和琮哥兒，可是一步之差，就要成夫妻的人。
這其中的情分，她這做嫂子的，必定是要顧念的，這事情必定能成的。
只要鳳姑娘幫忙，找個不起眼的地方，暫存着十幾個箱子，過去一年半載，等事情落地，我們及時取回便是。
事情輕巧些，也不用驚動他人，必定是能夠穩妥的。”
甄應嘉聽了此話，微微點頭，說道：“夫人這般說來，此事倒是可行，這些財貨之事，只在內闈女眷勾兌，便利許多。”
甄太太太見自己老爺，也贊同自己的法子，心中也有幾分得意。
說道：“我這就去準備禮物，明天趕早去王家走一趟。
只要早些辦了此事，心頭多少也安定些，之後就看我們甄家運數了……”
……
姑蘇，景前街，豐祥號商鋪。
這裡是姑蘇旺鋪街區，街道店堂林立，人流熙攘，十分熱鬧。
姑蘇作爲大周江南沿岸知名商埠，富庶繁華不下金陵，溫糯清雅猶在其上。
當初賈琮一番謀劃，鑫春號成爲內務府皇商，曲泓秀在江南鋪設商路，內務府屬官也參與推進。
之後鑫春號在福州開設分號，內務府官員也都介入。
所以，金陵和福州兩地鑫春號分鋪，乃是官民熟知的皇家商號，處在衆目睽睽之中。
當初神京一家秀娘香鋪，每年就能賺取五萬兩盈利。
賈琮和曲泓秀心中清楚，憑着奇特別緻的商品，衆不同的行銷手法，鑫春號未來盈利，必定更加驚人，也會更引人注目。
任何一樁事務，當隱含的利益過於巨大，總會引來難以預料的覬覦。
就像當初秀娘香鋪，就引起賈珍父子貪婪……
即便如今鑫春號有皇商的名頭，能杜絕大多數麻煩，但世事變遷，誰也無法預料將來，世上也沒一勞永逸之事。
俗話說商行兩路，狡兔三窟，爲了給鑫春號的將來，搭建必要的保障和後路。
賈琮爲鑫春號在揚州、姑蘇等地鋪設商路，借用了姑蘇林家的背景和關係。
這些地方先後成立的商號，表面上都與鑫春號毫無關聯。
姑蘇就有兩家這樣的商號，成立兩年時間，通過販賣海運商貨和鑫春號造物，漸成爲姑蘇本地大商號。
加上有本地望族，姑蘇林氏作爲後盾，這兩家商號在本地的生意，算得上是順風順水。
這兩家商號的其中一家，就是位於景前街的豐祥號。……
這日大早，豐祥號依舊人進人出，生意興旺。
此時，一輛馬車停到店鋪門口，下來個十三四歲小姑娘。
身材苗條，衣裳考究，相貌秀麗，嘴角一抿，露出兩窩可愛的梨旋。
她進了店堂，在貨架前來回轉悠，拿起塊包裝精美的香水胰子，放在鼻端聞了一下，小臉上生出陶醉的神情。
店中一個管事婆子笑着上來，說道：“姑娘真是好眼光，恰巧看中店裡最時興的香水胰子。”
小姑娘說道：“大娘，鑫春號的香水胰子，我家裡也是常用的。
你家的怎麼不同，雖是一樣的香味，但聞起來涼涼的，好生舒爽。”
那管事婆子見她衣裳考究，又說家裡常用香水胰子，聽着就像是出身大戶。
笑道：“姑娘是行家，當真識貨，認出鋪上香水胰子的好處。
這種胰子里加了上等太和薄荷葉，大夏天用它淨面和沐浴，洗過之後遍體生涼，十分舒服。
這種新貨鋪子上賣的極好，每次到貨都會搶空，姑娘可要買塊回去試試？”
小姑娘問道：“半年前在金陵鑫春號總鋪，我都還沒看過這種胰子，難道是新出的？”
管事婆子笑道：“這種胰子的做法，是我們掌櫃姑娘想的法子，請金陵鑫春號特製的。
上市也就個把月，半年前自然沒有的，姑娘半年前在金陵自然看不到。”
小姑娘笑道：“這新胰子倒是稀奇，原來鋪上掌櫃竟是個姑娘，還有這些巧的心思，就跟我們家……”
那小姑娘性子天真，但也是知道分寸之人，說了一半便停下話頭。
繼續說道：“這樣的新胰子，必定要試一試的，我買五塊，給我包起來。”
管事婆子滿臉笑容的答應，心說自己果然沒看錯，這小丫頭果然是大戶出身。
這新出的香水胰子賣八錢銀子一塊，這小姑娘價錢都不問，一出手就是五塊，那可是整四兩銀子，這出手真算闊綽。
……
那管事婆子做完小姑娘的生意，回頭整理櫃檯上的賬目，轉身就上了店鋪二樓，往走廊最裡面的房間而去。
那房間門口坐着個小丫鬟，在那裡犯困打盹。
那婆子並沒有理會，徑直進了房間，房裡坐了個年輕姑娘，容貌秀美，楚楚動人。
穿粉白色底子對襟褙子，上繡精美的碧色折枝寒梅，下身是條淡藍色貢緞百褶裙。
滿頭秀髮挽着纂兒，並無其他頭飾，只插了支梅花點翠金簪，寶光暗暈，清豔奪人。
此刻，她在伏案執筆寫着什麼，見到那管事婆子進來，微笑放下毛筆，問道：“大娘，店裡今日生意如何？”
管事婆子將賬本遞給他，笑道：“今日生意依舊不錯，還是姑娘心思靈巧，想到在香水胰子里加薄荷葉。
最近這種新貨賣的十分紅火，加之整個姑蘇城就我們商號有賣，更是一到貨就被搶買一空。
我剛盤過賬目，最近一月時間，店裡生意足足漲了三成，還是姑娘做生意有法子。
王掌櫃當真是有眼光，能請到姑娘來打理鋪子。”
鄒敏兒微笑說道：“我在姑蘇常受鋪子上關照，如今王掌櫃因要事在身，一時回不得姑蘇。
他開口請我幫忙，我自然義不容辭。”
……
原先姑蘇兩家商鋪，都由王德全打理，他日常也是頻繁來往姑蘇金陵兩地。
但自上次跟隨甄家海船，押運鑫春號貨物行銷海外，甄家海船中途失了音訊，王德權也就此下落不明。
姑蘇的兩家商鋪，對於鑫春號具備特殊意義，一時失去主事之人，讓賈琮和曲泓秀都有些頭疼。
金陵鑫春號幾處店鋪，倒有不少辦事得力的學徒少年，都是鑫春號這幾年收留教養的孤兒。
這些少年雖做事勤快，對鑫春號也忠心耿耿，但是畢竟年紀太輕，涉世未深，難有協理一地的能爲。
曲泓秀短時間調集不到合適人手，於是想起隱居姑蘇的鄒敏兒。
雖賈琮對鄒敏兒關懷備至，讓曲泓秀頗有些酸楚，而且她也十分清楚，這兩人關係只怕曖昧得緊。
但是，賈琮也沒對她隱瞞鄒敏兒的來歷。
因此，曲泓秀知道鄒敏兒原是官宦千金，識文斷字，頗有見識。
並且，屢經磨礪，以教坊司曲娘子身份，在中車司擔任職司，膽識和魄力都不同於尋常女子。
曲泓秀對這個女子，雖有些吃味，但蝨子多了也就不怕癢了……
況且，姑蘇兩家商鋪，性質十分特殊，只有交給絕對信得過的人，賈琮和曲泓秀才能放心。
曲泓秀清楚鄒敏兒的來歷，知道她和賈琮曾有過怨懟，情仇交結，糾纏極深，如今前塵盡空，只怕對賈琮早已死心塌地……
不管曲泓秀從那個角度思慮，姑蘇沒有其他信重之人，只有鄒敏兒纔是最好的人選。
讓鄒敏兒暫時打理姑蘇商號，曲泓秀不操心，賈琮也必定放心，雖情形實在古怪，好像就是事實……
……
鄒敏兒自到了姑蘇之後，在和光坊深居淺出，雖滿心相思漂泊難依，但日子卻也安寧平靜。
原本她以爲，這一生心中有人，空院自守，雖有點遺憾。
但往事不堪，能全身而退，已是福緣，已無什麼妄想奢望。
原本她以爲，日子會一直平靜下去，直到接到曲泓秀的來信。
當她知道姑蘇兩家商號，實際是賈琮的產業，對曲泓秀的打算，自然不會推辭。
她原本只是足不出戶的官宦小姐，但之後多經磨難，心智魄力早今非昔比。
姑蘇兩家商號，已被王德泉打穩根基，鄒敏兒只要維持現狀，對她來說並不算難事。
她接掌商號之時，正值入夏，她自小生長富貴之家，在金陵城又見多外夷奇技，便想出在香水胰子中加薄荷草的點子。
事後經鑫春號作坊加工營造，這種符合時令香水胰子，在姑蘇居然行銷大賣，讓商號的生意漲了一大截。
……
鄒敏兒等到管事婆子走後，又將手中的書信寫好，叫醒了在門口打盹的丫鬟雙荷。
說道：“你去一趟青紅巷，讓陳姑娘把這份信送往神京。”
雙荷接過書信，笑道：“姑娘這是寄給賈少爺的信吧，如今大街小巷都在傳，少爺可是出了大風光。
不僅中瞭解元郎，還做了翰林學士，他們都說大周朝這麼年輕的翰林學士，這可是頭一遭，以後只怕也不會再有了。”
鄒敏兒微笑道：“我倒是知道他讀書厲害，沒想到能厲害成這樣，只是姑蘇神京相隔遙遠，我們知道消息已很晚了。
我給他做了一件長衫，一條繡花汗巾子，作爲賀禮，等你送過信，讓鋪子的周大娘幫我寄出去……”
……
姑蘇，察院街。
這裡有棟精緻的兩進小院，是當年甄應泉購置的產業，多年來一直空置。
上年甄芳青因甄世文牽扯火器大案，擔心家門遲早生變，陸續暗中變賣閒置產業，卻保留了姑蘇察院街這所宅院。
她自從神京出發返回金陵，路上走了六天，到姑蘇後便停下行程，入住察院街宅院已有兩天。
她離開神京之前，便收到心腹管事劉顯書信，信中曾言錦衣衛千戶王彰江，已帶人南下泉州，緝拿甄家海雲閣官事陳榮。
甄芳青十分清楚，陳榮是堂兄甄世文的心腹，只要他落入王彰江手中，堂兄涉及私造火器，多半就要落下實證。
到了那個時候，甄家就要面臨難以預測的危機，她此時貿然入金陵城，並不是明智之舉……