榮國府，梨香院。
晚霞紅豔，光采瀲灩，西府後院花草樹木，皆被鍍上暖融融的金黃。
梨香院門口左近，一株高挑茂盛的梨花樹，枝條橫斜，樹葉深碧，鬱鬱蔥蔥，蔚然如雲。
樹下站兩個身材婀娜的丫鬟，正在牽手說話，樣子頗爲欣然親暱。
其中一個是寶釵的丫鬟金釧兒，另一個丫鬟容顏秀麗，膚色玉淨，細眉大眼，頗爲可愛。
她生的和金釧有幾分相似，比金釧多了些稚嫩純真，正是金釧的親妹玉釧兒。
金釧正說道：“妹妹，你今日怎麼到西府來了，我午後就遠遠看到，二太太出了二門口。”
玉釧笑道：“我可不是跟着太太來的，我是得了老爺吩咐，給寶二爺傳話的。”
金釧聽到寶玉的名字，眉頭不由自主一皺，問道：“二老爺怎讓你給他傳話？”
玉釧說道：“寶二爺砸了西府古玩，老爺生氣的很，本想把他叫回東院教訓。
但老太太派婆子守在東路院，等着老爺下值傳話，幫着寶二爺討情，說留二爺在身邊孝順，暫不回東院。
老爺纔不好太過發作，只是並不會輕饒寶二爺。”
玉釧揚了揚手上小布囊，調皮一笑，說道：“我知姐姐不待見他，不是好事就是。”
金釧聽說不是好事，也就懶得再多問。
寶玉生氣便亂砸古玩，一下糟踐掉三千多兩銀子，這事早在西府傳的沸沸揚揚，人盡皆知。
金釧想起此事就覺膈應，三爺上遼東下金陵，拼殺性命，掙下兩府家業。
寶玉在西府坐享其成，胡吃海喝，賴着不走，還亂砸人家裡東西，半點都不講道理。
他砸那些名貴古玩，可都是三爺手頭傢俬，她覺寶玉沒被二老爺揍一頓，實在沒什麼天理。
……
金釧問道：“這半年老是鬧出事情，二太太必定心中不爽利，你在她身邊伺候，可有吃虧受罪？”
玉釧說道：“太太雖常愁眉苦臉，倒是沒爲難過我。
自從姐姐走後，太太身邊只剩下我和彩雲、彩霞，因人也夠使，太太又不喜用生人，便一直沒急着添補。
沒想後來出了變故，三爺承襲西府，老爺太太搬去東院，更沒心思添加人手。
後來彩雲去了寶二爺房裡，太太才覺得身邊人不夠使喚。
只是如今二房還吃着西府公中份例，每月下放例銀都是按人頭算，二奶奶那邊賬目十分清楚。
太太要填補人手，就要向公中追加銀額，不僅要浪費口舌，擔心還會生出閒話。
雖說加一二人用不了多少銀子，但太太不甘心自掏腰包，覺得外人聽了丟臉面。”
金釧冷笑：“自己添丫鬟就丟了臉面，西府公中出銀子便是有體面，這纔算正理不成，也是可笑的。”
玉釧有些氣餒，說道：“所以現下太太房裡的事，都是我和彩霞頂着。
雖東路院地方不大，事情沒有西府繁重，但畢竟少一半人手，日常還是忙碌的。
偏生彩霞總出幺蛾子，老是推我多擔待事，有時累的我腰疼。”
……
金釧奇道：“彩霞我是知道的，一貫手腳勤快，不然不會服侍太太多年，現在怎會出幺蛾子？”
玉釧說道：“姐姐你是不知道，自從二房搬去東路院，底下很多人都心思不穩。
有一回太太午睡，彩霞和我在廊上嗑瓜子閒話，她說二房如今不比從前，以後多半更加吃緊起來。
各人早些找個靠山去處，不至於以後事事窘迫，落得沒了好結果。
還說二房眼下三姑娘最得意，她和琮三爺從小要好，如今還在東府做小姐，最受琮三爺寵愛。
環三爺是三姑娘的親弟弟，將來必也是二房最得勢的哥兒。
原本我聽了這些散話，心裡也不太在意，沒想到她真的做出事來。”
金釧好奇問道：“她到底做出什麼事來？”
玉釧小臉微紅，說道：“姐姐你也知道，彩霞從來和環三爺要好，以前兩人還小，多半也是鬧笑。
可如今變得有些真格起來，但凡太太午睡，或帶小丫頭到西府走動，內院那邊露出空擋。
不是環三爺偷着找彩霞玩，便是她偷往環三爺屋裡鑽，每次還央求我頂缸做事。
趙姨娘這人你也知道，總覺得寶玉身邊丫鬟出色，攤上襲人還是一等丫鬟，老太太親自賞的。
她總覺環三爺太過被虧待，現在太太的貼身丫鬟上趕着親近，她便覺得極得臉似的。
彩霞和環三爺來往，她也從不管束，有時彩霞偷偷過去，趙姨娘便出門閒扯，給他們騰出空子。
這個彩霞愈發得了勢，常一呆就好久，事情都推給我做，有時可真累死我了。”
……
金釧畢竟大了幾歲，已經懂了人事，聽了這話哪裡察覺不出古怪，一張俏臉有些發紅。
暗自叫聲晦氣，卻見妹妹神情嬌憨，還是似懂非懂模樣，心中不由有些警惕。
前二年彩霞和環三爺往來，兩人都還沒長開，後宅丫鬟和爺們玩鬧，旁人即便知道，也不太當回事。
但彩霞今年已十五歲，到了及笄之年，女孩兒有什麼不懂的，環三爺也不過比寶玉小兩歲。
這兩人這等胡混，萬一鬧出事情，太太追究起來，豈不是連妹妹都受牽連。
“玉釧，你可不要稀里馬虎，除了我之外，這事情還和旁人提過嗎？”
玉釧神情呆萌，說道：“彩霞交待過我，讓我不要和人說，除了姐姐外誰都沒提過。”
金釧畢竟吃過大虧，連性命都差些沒了，心思比以前也深了許多。
她給王夫人做了十年丫鬟，對她的性子十分熟悉，這位太太在內闈之事，一向極謹慎細心。
自己貼身丫鬟行止奇怪，暗中和房中庶子不清不楚，以二太太的精明厲害，真會一無所知？
金釧臉色緊繃，對玉釧說道：“這事你誰都不能說去，就當自己不知道，以後太太要問起，推乾淨就是。
日常即便幹活勞累些，你纔多大年紀孩子，晚上多睡會兒就是，可別在人前抱怨，露出什麼口風。
我雖出了二房的門，當初看似十分狼狽，其實卻是走了大運，多虧三爺和寶姑娘救了我。
如今讓你一個人在東院，我真有些不放心，但眼下也沒法子拉你出來，給你找個安生地方。
你只記得我一句話，千萬別和彩霞學，不許和二房爺們拉扯一絲牽連，不然以後就毀了。”
玉釧這會兒卻聽懂了話，點頭說道：“我懂姐姐的意思，寶二爺就是不當事的，當初差點害死姐姐。
環三爺年紀更小，看着也顛三倒四，這些人自然都不能招惹，姐姐儘管放心。”
……
兩姊妹正說着體己話，突然有人笑道：“你們倆怎站在這裡說話，金釧，姨媽和寶姐姐在家嗎？”
金釧連忙轉頭望去，見賈琮迎春兩姐弟並肩走來，男子俊逸，女兒綽約，風姿燦然，相映成趣。
她見賈琮穿淡藍團花暗紋軟袍，臉上帶着溫煦微笑，朗目湛然有神，眼波深如秋潭，似乎能照進人心底。
金釧心頭微微發燙，俏臉生出一絲紅暈，說道：“太太和姑娘都在家，三爺、二姑娘快請進。”
又見賈琮手提個竹籃，裡面裝紅彤彤的古怪水果，是金釧以前從沒見過的。
玉釧年齡小些，好奇心強，問道：“琮三爺，這是什麼水果，紅通通怪好看的，以前從沒見過？”
賈琮當初在西府居住，自然認到王夫人丫鬟玉釧。
笑道：“這是外海進來的東西，南方叫做番柿，味道微酸多汁，十分爽口。”
……
方纔賈琮回府，看到金陵鑫春號送來的禮物，其中兩箱是王德全從外海帶來番果。
上頭各自插着籤子，標着番柿、西番麥，其實就是後世的番茄和玉米。
這些東西都是可口的吃食，不僅容易種植，而且極易高產。
賈琮想到眼下九邊冬戍吃緊，糧草北運成風，各地春澇夏旱，南方田地欠收，市井米糧漲價。
甄家海船隊能從外海找到番茄和玉米，只怕土豆番薯辣椒等物，也並不難發現。
由此多少生出些念頭，不過此事條件所限，也無法急於一時。
他讓齡官將這些東西送到廚房，又說了些烹製的法子，讓廚房做出吃食，給府上姊妹送些嚐鮮。迎春聽說金陵曲姑娘送來禮品，便過來瞧瞧新鮮，也好幫兄弟準備恰當的回禮。
她看到這番柿長得紅豔喜慶，便說起上回薛姨媽給的鵝掌鴨信，味道很是可口。
不如拿着稀罕的番柿作爲回禮，也有些奇趣，賈琮想到此事，也覺得有理。
左右正好無事，便陪姐姐走上一趟，兩人剛到梨香院門口，巧遇上金釧兩姊妹說體己話。
……
賈琮見玉釧對番柿頗爲好奇，拿了一個遞給她。
笑道：“這東西用清水洗淨，剝去外皮就能食用，滋味可口，送你一個嚐嚐味道。”
玉釧欣喜接過東西，向賈琮道過謝，拿着番柿巴玩幾下，纔去了寶玉房中傳話。
金釧領着賈琮和迎春進了梨香院，薛姨媽和寶釵聽到消息，各自迎了出來。
薛姨媽對賈琮笑道：“你現在每日早出晚歸，輕易見不得人影，這會子來走動，可是稀客。”
賈琮笑道：“上回和二姐姐得了姨媽的鵝掌鴨信，吃的頗爲爽口，今兒得了些番果，送姨媽嚐嚐稀罕。”
薛姨媽聽了心中高興，上回她因寶釵和賈琮之事，薛姨媽被王夫人擠兌，差點被逼搬出榮國府。
賈琮出言誠懇挽留，才讓薛姨媽保全臉面，也讓她對賈琮心存感激親近。
加之近兩年時間，賈琮步步生蓮，愈發得意出彩，讓薛姨媽心中十分羨慕看重。
雖女兒寶釵人物出色，但雙方家世門第不諧，想要成就兒女之事，多半是空想一場。
但薛姨媽受兒子和兄弟的鼓動，心中又生出念想，只是迫於金陵世家的身份，有些事着實爲難。
寶釵雖過及笄之年，但還能拖上一年半載，薛姨媽進退維谷，也是過一日算一日。
不管如何，賈琮帶着迎春上門走動，她心中還是非常高興。
寶釵將賈琮和迎春讓進內室，說了一會子閒話，薛姨媽定要兩人留飯，又讓廚房整治宴席。
……
薛姨媽讓人上了果子茶水，不過兩盞茶的功夫，廚房便整治出席面，酒菜流水介的上來。
薛家的廚娘是從金陵帶來，做的是偏南方的菜式，細膩精緻，色香俱全。
這大半年時間，齡官常爲賈琮下廚，做的便是南方菜式，他早已經吃慣了，薛家的菜餚倒頗合胃口。
因此間只有賈琮姐弟，寶釵也少了顧忌，坐在賈琮下首，見他吃的香甜，看着心裡高興。
賈琮畢竟不同當時之人，他與相得之人相處，比常人多一份豁達無忌
酒菜之間，寶釵問他翰林院軼事，又問上朝的趣聞，兩人言笑晏晏，說的很是有趣。
薛姨媽看到女兒開懷欣然之態，多少有些恍然和嘆息，也不知以後該怎麼了局。
寶釵見賈琮只吃過三四盞酒，微生出些酒暈，便讓身邊丫鬟盛飯，對杯中之物頗爲剋制。
她想到寶玉也曾過來留飯，雖然酒量普通，卻有些貪杯，奶孃李嬤嬤在身邊苦勸，寶玉也不願意多聽。
每次散席之時，寶玉都酒意熏熏，要多派小丫頭跟着才放心。
寶釵心中多有感慨，這兩人都是同歲，但大到才學品性，小到飲食小事，都是這般完全不同。
寶玉多的是肆意和閒散，賈琮身上更多的是自省和剋制。
……
她擔心賈琮吃過酒，米飯過硬容易停住食，便動手給他端碗碧梗米粥，又親自舀了碗酸筍雞皮湯佐食。
一旁迎春雖和薛姨媽閒話，但一半心思在自己兄弟身上。
見他和寶釵言語投契，笑意盈盈，相談親和，寶釵也和日常姊妹們相處，頗有不同之處，似乎變得更有神采。
又見寶釵爲賈琮盛粥舀湯，親力親爲，照顧妥帖，透着說不出的親暱。
迎春突然意識到什麼，她也是女兒家，多少能品味出其中意思。
怪自己平時沒在這上面用心，竟一直沒看出來，她嘴角微微翹起，但又強忍住笑意。
她想起東府的黛玉，還有下落不明的甄三姑娘，心中多少有些嘆息，琮弟將來只怕糊塗賬少不了……
……
榮國府，寶玉院。
玉釧兒手中把玩紅彤彤的番柿，快步去了寶玉院裡，剛進院門便迎面遇到一人。
穿大紅金蓮紋團花無袖圓領袍，腰繫大紅鑲嵌七寶美玉腰帶，頭戴大紅絨球掐絲嵌玉紫金冠。
穿着如此紅豔騷包，最愛俏的丫鬟也不敢這等張揚，自然就是寶玉。
他見了玉釧臉色驚喜，歡欣笑道：“這不是玉釧妹妹嗎，今兒怎麼有空來逛。”
王夫人的丫鬟之中，金釧和玉釧姊妹樣貌最好，但兩姊妹性情卻大不相同。
姐姐金釧性子活潑開朗，愛說愛笑，人緣極好，鴛鴦、平兒、襲人、麝月、紫鵑等都與她交好。
妹妹玉釧性子嬌憨內斂，話語不多，不愛逗趣，進出低調，人緣平易。
寶玉見玉釧生的可愛，也常有去撩撥。
卻發現她並不像姐姐好說話，整個就是閉門的河蚌，撬都撬不開嘴巴，讓他頗感無趣。
但賈政和王夫人卻都覺玉釧不錯，老實本分，不愛招惹，做事勤快。
王夫人如不是顧忌金釧的事，擔心玉釧心中早生嫌隙，當初入寶玉房中便不會是彩雲。
王夫人進出愛帶言語殷勤的彩雲、彩霞。
但賈政有事需跑腿傳話，卻愛使喚踏實嘴嚴的玉釧。
……
玉釧聽寶玉叫起妹妹，心中微微炸毛，因府上爺們叫年長丫鬟爲姐姐，這是常有的事情。
但沒叫小丫鬟爲妹妹的道理，都是直呼其名，爺們叫家裡年紀小的姑娘，纔會稱呼妹妹。
這個寶二爺越發娘氣兮兮，嘴上也不把個門，這等膩味亂喊人，傳太太耳朵裡豈不是坑自己。
寶玉見玉釧秀眉微蹙，玉容標緻，納納不語，雖還是往常那般不得趣，卻自有一種別樣韻致。
他現下也不知怎麼，雖牀榻上成了銀樣鑞槍頭，但對生的好的女兒愈發入心，總是感慨嘆息千好萬好。
玉釧見寶玉紫金冠上的紅絨繡球，在自己眼前顫抖搖晃，忍不住有些眼暈膈應。
寶玉笑道：“玉釧妹妹進來稍坐，我正準備去梨香院走走，好久沒看過寶姐姐，回來我們說話。”
玉釧一聽這話，心中覺得有些不對，她聽姐姐金釧說過，寶二爺時常去梨香院瞎溜達。
都快成親的爺們，還惦記招惹寶姑娘，時常還找姐姐搭訕，姐姐被他害的差些沒命，他竟照舊這種德性。
……
玉釧說道：“我勸二爺這會不要過去，我來時找過姐姐說話，趕巧遇上琮三爺來看寶姑娘和姨太太。
姨太太一向看重琮三爺，現下又正是晚間飯點，姨太太必是要琮三爺留飯的。
只怕現在已經吃上了，寶姑娘也要在旁待客，二爺現在去了沒意思，不如改日再去。”
寶玉一聽這話，心頭巨震，滿腹委屈。
寶姐姐是自己的姨親姐姐，和賈琮沒有半點干係，他死乞白賴去看望，這是什麼居心。
臉色難看的說道：“寶姐姐好端端的，他不正經做官，跑去看她作甚。”
玉釧聽了有些頭暈，寶二爺這是要教琮三爺做官嗎……
說道：“二爺這話說的，家裡兄弟姊妹彼此親近，和睦走動，豈不是好事。
琮三爺看寶姑娘有什麼好稀奇的，就像二爺常去看望都是一樣的。”
寶玉臉色沉痛，說道：“這可是不成了，你不知道賈琮這人，慣會禍害……”
總算他還知道些分寸，這話說了一半又咽回去。
玉釧已有些不耐煩，說道：“二爺還是別說其他的，我來這裡是替老爺傳話，老爺有功課讓二爺做。”
寶玉一聽功課兩字，臉色不禁大變……