榮國府，鳳姐院。
大姐兒咿咿呀呀，不知在說些什麼，小手胡亂揮動。
平兒看到心中喜愛，對着大姐兒拍了拍手，小丫頭下意識朝她懷裡撲。
平兒一把將她抱懷裡，愛不釋手的在房中轉悠，說道：“奶奶說的都是道理，可我們家情形卻不同。
二老爺是老太太最寵的兒子，三爺奉旨承襲榮國爵，當初二老爺急着搬出榮禧堂，三爺也是承情的。
但是二房遷入東路院，其他人卻不會自在，雖說這是皇命宗法，老太太心中必定也是不願。
奶奶這些章程雖正大光明，但要正經料理起來，必定風波不小，二太太更少不了架橋撥火。”
王熙鳳說道：“你說的也有道理，但是事情卻必定要辦。
琮兄弟襲榮國爵位，時間還不算長久，這些枝節緣故，旁人還沒太在意。
但架不住時間長遠，總歸會有人說閒話。
神京八房，金陵十二房，那些常往來的世勳老親，多少盞不省油的燈。
讓一個遷府的偏房太太，長久霸着正府管家太太月例名分，豈不成了個大笑話。
外人知道的說我們大房慈悲，要是不知道的，只說我這管家嫂嫂是個擺設，
笑話我是沒能爲的慫包笨蛋，我可不受這口閒氣。
不過這幾樁事情，不能鬍子眉毛一把抓，想把人一刀殺死，也是欲速則不達。
不能讓二太太急了兔子咬人，她要每日去榮慶堂擺弄，雖傷不倒我們，但也會挺頭疼。
嘴巴都長別人身上，要讓琮兄弟這翰林學士，因此惹上難聽閒話，壞了他的名頭，那可就得不償失了。
我們這些娘們的榮華富貴，下半輩子體面都指望他，所以這事還要謹慎着辦。
我聽說老太太已開口，寶玉成親搬回東路院，但要留彩霞在西府養孩子。
不知是不是二太太挑唆的，聽着就很是膈應，往後這種事只怕少不了。
咱們再沒些凌厲手段，旁人心中越發沒忌憚，以爲我們大房好糊弄，還不知再出什麼幺蛾子。
我也尋思清楚，這事必要先緩後急，先小後大，小刀子零碎剮，總要讓人有功夫緩過勁頭。
先設法裁撤小項，等衆人都看清風向，也都能習以爲常，這事也就成了。”
……
平兒雖沒王熙鳳的心機，但也是聰明靈秀之人，聽這番話語，很快就明白了她的心思。
笑道：“還是奶奶想的仔細，得虧三爺讓奶奶管着西府，省了他多少事情，少操多少心。”
王熙鳳笑道：“你們兩個別每天干力氣活，也該多動動心思，將來二姑娘總要出閣的。
這兩府家業太過繁瑣，即便琮兄弟娶了正室，也不是一個人能管的，少不得還要你們幫着操心。”
一旁五兒聽了王熙鳳的話，心中卻在想二奶奶說的先緩後急，先小後大，不知何爲緩，又何爲小？
王熙鳳說道：“這幾日得空我就去榮慶堂，先和老太太揭開話頭，給老太太預先吹耳邊風。
榮慶堂可是漏風的篩子，散播風聲再好不過。
二太太知道大房要剝她麪皮，必然會心生顧忌，不敢胡亂生事。
我估摸着她最在意的體面，不外乎這當家太太的份例，說不得還會抓大放小。
只要這事撕開了口子，循序漸進就好辦事，軟刀子磨人，旁人不好挑毛病，老太太也不會急赤白臉。”
……
伯爵府，賈琮院。
日落時分，賈琮從城外火器工坊回府，五百支後膛槍檢驗入庫後，工坊並沒停下營造進度。
最近半月時間，又加造數十隻後膛槍，營造效率和精度，都比以往有相當提升。
火器工坊事務穩妥，賈琮其他的精力都在會同館，每日照常參與大周和殘蒙日常和議。
其他時間與諾顏臺吉保持來往溝通，只是諾顏臺吉寄往草原的書信，一直還沒有收到迴音。
從信件發出的時間計算，正常的快馬遞送行程，鄂爾多斯部吉瀼可汗必定已收到信函。
但是預估回函的時間，並沒有想象中快捷，再過幾日還沒收到回函，此事就變得叵測不明。
不僅賈琮有這樣的擔憂，諾顏臺階似乎比他更忐忑，但眼下他們只能等待。
賈琮進了院子，徑直入了書房，看到齡官正拿着撣子，正在撣除書架灰塵。
小丫頭雖才豆蔻之年，已出落的柳條般清新窈窕，走動之間，步履輕盈，腰身靈動。
因齡官不算府上丫鬟，並不像尋常丫鬟，紅衣綠襖的穿着。
上身穿艾綠菊紋緞面對襟褙子，裡頭穿淡青立領偏襟襖子，細腰上系藕荷色馬面裙。
晶瑩柔白的耳垂上，戴着金累絲嵌東珠鳳尾耳墜，閃着精緻明麗的光芒。
她見賈琮見房，笑道：“三爺回來了，歇歇腳，喝口茶，我算着三爺下衙時間，剛剛沏的。”
賈琮接過遞來茶碗喝過，在她耳墜上撥了一下，笑道：“這耳墜你戴着真好看，就是不見你常戴。”
齡官展顏一笑，玫然生姿，說道：“那是三爺有眼光，最會買東西了，她們也都說好看。”
這對耳墜是齡官心愛之物，當初她跟着賈琮初到金陵，賈琮從紫雲閣買來送她的。
平時她都小心收着耳墜，偶爾纔會拿出來戴戴。
她見賈琮誇好看，還笑着偏過頭，讓賈琮看的清楚些，愈發添了一份天真俏美。
兩人正在說笑，賈琮問道：“怎麼就你在書房，沒見英蓮影子。”
齡官說道：“英蓮姐姐過了午時，突然嚷着肚子疼，便躲到屋裡歪着。
她讓我先守着書房，三爺回來有人使喚。
我和晴雯姐姐都去看過，她說沒什麼事，躺着休息就好了，三爺不如去瞧瞧她。”
賈琮知道英蓮一向身子康健，一年到頭不見生病，怎突然就不舒服，心中多少有些擔心。
……
他出了書房，沿遊廊走到東廂第二間廂房，推門進去，房裡熏籠燒得溫熱。
英蓮斜靠在牀上，身上半裹着棉被，正在似睡非睡之間。
見到賈琮過來，笑道：“少爺怎麼來了。”
賈琮說道：“齡官說你不舒服，你可很少生病，到底那裡不自在，我讓她們去請個大夫瞧瞧。”
英蓮臉色一紅，說道：“這毛病不用大夫瞧的，就是，就是肚子疼，休息一天就好。”
賈琮伸手去摸她的額頭，說道：“大冷的天怎麼肚子疼，是不是傷風了，要是發燒可不是玩的。”
好在她的額頭光潔溫和，毫無燙手之感，賈琮倒是鬆了口氣。
英蓮俏臉發紅，說道：“常有的毛病，雖不自在，從來不發燒。”
賈琮有點醒悟過來，問道：“怎麼以前從沒見你這樣。”
英蓮俏臉通紅，糯糯說道：“肚子疼躲着人都不及，還能讓少爺知道。”
賈琮說道：“什麼時候開始的，要是疼的厲害，還是要讓大夫瞧。”
英蓮雖有些天然的害羞，但她和賈琮一貫親密，賈琮詢問這些私密，她也不覺得太異樣。
因她從小跟着柺子長大，從小身邊沒婦人引導，比同齡的姑娘懵懂許多。
只入賈府前一個月光景，才和母親封氏朝夕相伴，生長之事雖有提點，終究薄弱了些。
紅着臉說道：“夏天過完就開始了，不用瞧大夫的，每回我歪着半天就好。”
賈琮笑道：“怪不得姊妹們身邊都有嬤嬤，看不看大夫我說了算，其實也是好事，小丫頭長大了。”
英蓮聽了有些不服氣，紅着臉說道：“少爺這是什麼話，我哪裡現在才長大，早就是大姑娘了。”
賈琮心中好笑，岔開話題說道：“你不是肚子疼嗎，也不老實躺着，還直愣愣坐着幹嘛。”
英蓮皺眉說道：“躺着也疼，這樣歪着纔好些。”
賈琮正逗着英蓮說話，又給她背後墊了兩個紗枕。
齡官突然進屋說道：“三爺，外院傳話進來，三爺小廝江流有事稟告，正等在外院偏廳。”賈琮心中一凜，早幾日他讓江流查訪唱曲老者，想來必定有了下落。
他讓齡官去熬一碗砂糖水，給英蓮暖腹順氣，自己急匆匆便出了內院。
……
伯爵府，外院偏廳。
賈琮來到之時，見江流等在哪裡，看着有些風塵僕僕。
說道：“三爺，那位唱曲老者已找到，當日他女兒被秦勇逼迫，落水溺亡，老人本想舉告官府。
被秦勇唆使地痞，將他打得遍體鱗傷，還以自己出身豪門，對其恐嚇要挾。
老人是外鄉人，並沒有太多見識，爲了保命連夜逃出神京。
但是他女兒被逼迫而死，所以他並不甘心，一直在五十里外通縣安身。
前幾日我去了鎏陽河樓船，多方查問來老人下落，費了不少周折，纔打聽到他的下落。
前日我去通縣找到他，經過一番勸說，已取得此人信服，他會向官府舉告秦勇。
方纔我剛將人帶回神京，並已找了妥當地方安置。”
賈琮聽了心中一振，江流辦事十分乾練，事情也進展十分順利。
雖然他身爲家主，對付一個家生奴才，並不是什麼難事。
但自己官爵在身，揹負翰林清名，官場上需要顧忌，處事衝動幼稚，太過貽笑大方。
況且無人舉告，秦勇惡跡不昭，終歸師出無名。
這回江流找到苦主，官府依法緝捕處置，省了自己許多功夫。
既能爲玉釧除去後患，家中也能除去一惡奴。
說道：“你先回去休息，明早安排老人去鎮安府舉告，官府緝拿審訊，一切就會真相大白。”
……
榮國府，東路院。
清晨，王夫人用過早食，送賈政出內院上衙，再回到堂屋的時候，玉釧已沏好滾熱的新茶。
王夫人一邊抿着熱茶，心中卻思慮彩霞之事，賈母提出寶玉成親後，要留彩霞在西府養胎。
王夫人明白賈母意思，夏姑娘雖看着嫺淑大方，但新媳婦沒娶進門，十成的性子最多知五六成。
大婦還沒成親圓房，屋裡女人先睡大肚子，但凡厲害的媳婦，都很難嚥下這口氣。
老太太是擔心彩霞的孩子養不活……
但王夫人卻沒這種擔憂，雖說那日送臘月半節禮，夏姑娘的行動做派，確是個能幹的姑娘。
但即便再有手段，不過是個十幾歲丫頭，王夫人多年媳婦熬成婆，自問拿捏這小媳婦，還是順手拈來之事。
所以彩霞在東路院養胎生子，王夫人自然毫不擔心，一切都會在自己掌握中。
但她要回絕賈母此事，與她平時想方設法牽扯西府，實在有些大相徑庭。
賈母雖上了年紀，但卻並不糊塗，必定會因此生疑，這是王夫人最擔憂之事。
所以她思慮再三，還是覺得依着賈母的意思，此事才最爲妥當。
而且此事落定，即便寶玉搬回東路院，她也有由頭常來西府走動。
不然二房真成了西府潑出去的水，以後想要留些機緣念想，也會越發渺茫起來。
最多事先嚴厲提點彩霞，不許她言行走露半點風聲。
自己從小帶大的丫鬟，她知道彩霞的性子，膽小怕事，逆來順受，容易被人左右。
只要她還想母子活命，就必定會守口如瓶……
……
王夫人心裡拿定主意，正想去榮慶堂和賈母請安，順便說定彩霞之事。
正巧秦顯家的進了堂屋，滿臉笑容，手中還拿一冊賬本。
說道：“太太，剛過了臘月十五，到了月例發放的時候，我一早就去了二奶奶院裡交割。
院裡所有人的月例銀子都領了，賬目也都清點校對，請太太過目。”
王夫人接過賬本，翻開起頭一頁，看到自己名下二十兩銀子，嘴角微微一抿。
二房雖然已遷居東院，但西府那個不知，誰人不曉，老爺對東府那小子的恩義。
那小子諸事給老爺留體面，也是他理所應當之事，不然他這翰林學士的名聲，說起來可就太不堪了。
鳳丫頭如今靠着小子風光，她也深知其中道理，即便她精明厲害，也不敢在這上頭搞事。
自己雖不能再管着西府，但依舊是管家太太的份例，這個家總算還有些體統。
……
王夫人問道：“你去交割月例銀子，鳳丫頭可有什麼話說？”
秦顯家的說道：“我去的時候還早，二奶奶正在裡屋穿戴，是平姑娘和我交割事情。
我們這邊還沒完事情，二奶奶便帶着豐兒出門，八成是去榮慶堂給老太太站規矩。”
王夫人聽了心中不適，自己窩在這東路院，出來走動太不便利，老太太跟前耳目，裡外都是鳳丫頭的戲。
老太太上了年紀，耳根子愈發軟了，哪個在她跟前多討好說話，她就覺得那個孝順親近。
這時間一旦長久，即便老太太再在意老爺和寶玉，只怕心裡也慢慢淡了，多半就要偏心大房。
王夫人覺得這樣的情形，絕不是自己多慮，如今老太太對琮哥兒的態度，與以前便已大不相同。
如此想來彩霞在西府養胎，還真是必要當務之事，有這娘倆在老太太跟前，她也能多記着我的寶玉。
……
王夫人看了眼秦顯家的，見這她一臉順從熱絡。
說道：“還是你辦事利索，月例銀子今日各處下發，你用心給我和老爺辦事，我也不會虧待你。”
秦顯家的笑道：“太太對下人這等慈悲，是我們奴才的福分，這些都是我該做的，不敢當太太誇讚。
只是我還有一事央求太太，請太太給賞個恩典。”
王夫人聽了心頭不快，說道：“上回你提的事情，我不是和你說過緣故，這事時候未到，一時急不來。”
一旁玉釧聽了這話，俏臉一陣發白，微咬着櫻脣，冷眼瞧着秦顯家的，恨不得上前撕爛她的嘴。
心中又忍不住琢磨，上回姐姐說寶姑娘找三爺幫忙，怎麼如今沒半點動靜……
秦顯家的笑道：“太太誤解我的意思，我說的不是原先那樁事。
我家秦勇也老大不小，他是正經的家養奴才，可是一直沒派到事情。
這麼閒着太過沒臉，總要給主子辦事盡忠。
所以想太太開恩給臉，賞他一個差事，我們不敢挑好壞，只要院子裡的事，跑腿打雜都成。”
王夫人聽了這話有些沉吟，秦勇是什麼貨色，她心裡可是清楚。
她實在不想他沾惹東路院的事，要是生出什麼閒話，傳到老爺的耳朵裡，必定要節外生枝。
秦顯家的說道：“我家秦勇雖沒本事，但他對太太忠心，只要太太派下差事，他必定不會給太太丟臉……”
王夫人凝聲說道：“我知道你兒子年紀不小，的確需派個差事，我也不是沒有思量過。
只是你如今管着內院，最清楚東院纔多大地方，都是一個蘿蔔一個坑，實在沒有空閒位置。
但我也不好讓你兒子吃虧，就讓他去莊子上任個差事，又清淨又體面，不比在院子里人擠人強。”
秦顯家的聽了這話，臉色不禁一變，但凡家養奴才哪個不知，府上的差事才最正經體面。
只有犯錯的奴才，主家看不上的憨貨，纔會打發到莊子上自生自滅。
太太還靠着自己兩口子管家，卻把自己兒子往莊子上推，這算那門子恩典……