榮國府，鳳姐院。
王熙鳳說寶玉成親支出，榮國府公中只出兩千兩的話。
五兒自然不會多嘴，如今王熙鳳管家主事，再說她給三爺省銀子，五兒當然沒意見。
可是平兒跟着王熙鳳一輩子，非常清楚她的性情，知道這兩千兩銀子，必定還有另外說法。
如今雖二房已淪爲旁支，或許將來會不可避免敗落。
但如今老太太還在世，二房老爺可是老太太的嫡子，寶玉又是老太太最寵的嫡孫，光憑這兩樣倚仗，二房的體面還能維持不少年頭。
所以用兩千兩辦寶玉的親事，從賈家的排場和實在用度，是怎麼都不夠的。
平兒說道：“奶奶既有這個盤算，只是老太太和太太那邊不肯，那該要如何呢？”
王熙鳳笑道：“我料到公中只撥兩千兩，肯定有人要不甘心，自己不說，也會挑唆老太太說話。
不管當初三弟不受待見，寶玉是怎麼得寵，但今時不同往日，賈家兩房正偏已分，有些規矩就要立起來。
三弟把西府的家當讓我們打理，不精打細算過日子，遲早要坐吃山空。
二太太也是管慣家務的，最清楚家門開支用度的彎彎繞繞，如今又遇上寶玉成親這種虛耗出項。
我們自己先把口袋紮緊紮實，人家即便來撕開口子，也就撕扯不開多少了。
按平兒說的依前例裁剪到五千兩，倒也能站得住一些道理。
但我們自己開口可支五千兩，老太太和二太太多半還是嫌少的，到時牽扯加碼必定要六七千兩，再弄些損耗出來，我們今年就不用過了。
所以我只一口咬死兩千兩，即便後續用度多了損耗，左右不過多上幾百兩，這就截住了源頭。
銀子只是一事，要緊是借寶玉成親一事，敲山震虎，曉諭衆人，大房的家業，大房來當家，該有的規矩都要有，誰也不能亂打馬虎眼。”
平兒和五兒聽了王熙鳳這話，自然都明白其中意思，大房掌家之事，瞎子都能看出來，最不服的就是東路院二太太。
王熙鳳是借事立威，先嚇住人家的膽子，即便以後挑唆擺弄是非，心中有了顧忌，也就成不了氣候。
王熙鳳又笑道：“我也心裡清楚，寶玉的婚事，兩千兩多半是不夠的，但你們不要忘了還有老太太。
老太太當年可是尚書令史老太爺的嫡長女，嫁入又是一等一的國公門第。
我聽家裡老人說過，老太太當年可是正經的十里紅妝，這等風光我們小輩都沒見識過。
這麼些年宮中賞賜、節慶拜禮、還有老太太那些家當，加上起來都不止一座榮國府。
老太太一輩子就疼了林妹妹和寶玉兩個，林妹妹年紀還小，據我看也是三年後的事，眼下就寶玉成親，老太太還不得出體己貼補。
老太太拔根寒毛都比我腰粗，她那些寶箱裡掃些零碎出來，都不止兩千兩，所以寶玉成親少不了體面。
還有二太太是我們王家嫡長女，根底也是厚實的很，出門除了嫁妝還帶兩間嫁妝鋪子，腰桿子半點也不軟。
她給寶玉物色的夏姑娘，可是桂花夏家的絕戶獨生女，夏家金銀滿屋，可比薛姨媽的家底都厚，寶玉這是娶了尊金菩薩入門。
二太太撈下這麼一樁大便宜，總不能兒子娶媳婦，還一味到西府公中吸血，她自己怎麼也要下點本錢，不然怎麼說的過去。
你們就這樣算算，寶玉這份親事，東撈西湊一番，這不就近萬兩銀子的花銷，他可是體面的很，半點都不會吃虧。”
……
平兒聽王熙鳳調侃之言，忍不住噗嗤一笑，說道：“按奶奶這番說道，我怎麼覺得公中出兩千兩銀子，也算我們大方了。”
王熙鳳笑道：“你們可別嫌我摳門，這家大業大，打理起來就要長十八個心眼，可是不容易的。
等以後你們兩個接了印、掌了舵，進出的每一錢銀子，都是你們男人的，只怕比我還要鐵公雞……”
五兒和平兒被王熙鳳話音撩撥，都羞紅了臉蛋，想笑又不好意思笑。
王熙鳳問道：“五兒，這事你回去和三弟提一句，明日我就和老太太說這事，說不得老太太會找三弟說話，讓三弟心中有數。
五兒笑道：“三爺把西府交給二奶奶打理，這種家事自然讓二奶奶定主意，再說這幾日老太太要找三爺，只怕也難遇到人。”
王熙鳳問道：“你說起我倒想到，三弟自那次接旨升官，我就沒見他來西府走動，都不見了人影，都是在忙些什麼呢？”
五兒回道：“三爺這幾日忙得很，每日大早出門，經常天黑纔回來，好像在城外工坊忙要緊衙務……”
……
神京城東郊，火器工坊。
工坊附近數百步範圍，都有刀槍鮮亮的禁軍巡弋把守，工坊附近幾處小山和土坡，都被換裝便衣的禁軍軍士佔據看護。
城郊之地，一旦有路過的遊商、獵戶、樵夫等閒雜靠近工坊，就會受到軍士盤問。
連續幾日這樣的景象，已讓東城郊附近百姓心生敬畏，但凡有出入過往，都遠遠繞開火器工坊的所在。
在禁軍嚴密的守衛圈中，只打開了一處關卡，時常有滿載貨物的大車，夜間避人耳目，來往奔波，進出火器工坊重地。
偶爾也有裝載人員的馬車，在不知名官員帶領下，經過多方覈查校對，才被放行通過，最終進入火器工坊。
自嘉昭帝御駕親臨火器工坊，觀摩新制後膛後槍試射演練，並商討五百隻後膛槍營造，且在本年年底前完成。
此事確定之時，朝野尚瀰漫在春闈舞弊案陰霾之中，嘉昭帝也因此滿懷焦躁忿怒。
但即便如此，皇帝依舊將後膛槍營造，當做眼下最要緊的政務。
他在從工坊回宮之後，便召集工部、戶部兩大主官，讓他們抽調可靠的忠誠官員，立即着手配合後膛槍營造相關事宜。
根據火器工坊出具的營造材料清單，工部調集各類上等精鐵、木料、柴炭、磨具等物，源源不斷運入火器工坊。
戶部調集精幹人員，奔走各地，挑選技藝精湛的鐵匠、木匠、煙火藥師，並分批運送到神京。
但是這些人到達神京之後，並不是人人都能進入工坊，須由火器司監正與工坊大匠親自盤問考覈。
在這些人員篩選的程序之中，火器司監正賈琮的縝密細緻，讓任事的戶部官員大開眼界。
這位年輕的過分五品監正，要求戶部從各地篩選工匠，不僅要有基本的姓名、籍貫、戶籍、住址、技藝特色等必要文牘描述。
甚至還要每人日常德行口碑，親近眷屬良善與否，本人及其血脈親友，有無作奸犯科前例之類，事無鉅細，都要知曉。
戶部畢竟是普通實政明衙，而賈琮所要求知曉之事，已經屬於庶民生平私隱，大概只有當地的縣衙差役，地保鄉正之流，纔會清楚這等細密瑣事。
這已完全超出神京戶部，這種光明堂正衙門的處事範疇，已入錦衣密探之類的內衙手段。
而此時正當戶部左侍郎徐亮雄落罪下獄，戶部失去衙門次官，內事震動，官員不安，人心惶惶，不少徐亮雄一系的官員，都受到孤立排擠。
戶部尚書等在接到聖旨之後，面對官衙內部風波鼓盪，還能緊急抽調可靠人員，數日內就從附近兩州之地，遴選數十位優秀工匠，已算十分乾練之舉。
再讓戶部對這些工匠的祖宗八代，親友眷屬之流，都查問到底掉，實在已超出他們任事範圍。
戶部尚書對賈琮這等陰私晦暗的密探作風，也頗有微詞，覺得缺乏光明正大之氣。
他想到這位少年監正，曾數次下江南密偵大案，行事早有出人意表，詭異莫測之風，對比當下，似乎也有跡可循……
……
工匠遴選的重要性，被賈琮上書直奏宮中，嘉昭帝當日便下口諭，戶部所有篩選工匠，暫時由戶部擇地安置，錦衣衛就地看護。
之後只是過去不到兩日，戶部篩選的這批工匠，就被剔除掉十之四五，其中少數幾人直接下了錦衣衛大獄。
剩餘工匠再經火器司盤問考覈，又被剔除掉一些，最後只有十之三四進入火器工坊。
事後參與其事的工部尚書和官員，才從其他渠道得知驚人消息。
就在這批工匠被安置守護之時，據傳聖上調集大批中車司密探，連夜奔走各地，盤查所有工匠履事私隱。
這才能及時剔除身份不靖之人，其中被下錦衣衛獄的幾位工匠，據說有不軌之謀，具體爲何就不得而知……
……
火器工坊坊區，賈琮帶着副監劉士振、管事錢槐，在巡查坊內各工房的營造進度。
各處工房進出人員，明顯比前幾日多了不少，且都是生面孔，他們的表情各自不一，或興奮、或忐忑、或平和。
這些新進工匠經嚴密篩選，雖最終得以進入工坊，但他們在加入之前，要和戶部工部簽訂契約。
在今年年底之前，無工部火器司允許，不得離開火器工坊，一應吃住都在坊內，一旦違背逾矩，必受國法嚴懲。
這樣的契約，對於這些技藝精湛，卻活在市井底層的工匠，已有些苛刻和驚懼。
最後中選的工匠之中，就有少數人因此懇請退出。
但火器工坊優厚的薪銀，安穩的食宿，以及官辦作坊名頭，對於生計不裕的工匠，還是很有吸引力的。
所以中選工匠的大部分還是接受契約，選擇加入工坊。
眼下這批新進工匠，因需要時間驗證，他們的家眷還未遷入神京。
工坊會特別安排，將他們每月部分薪銀，寄回他們原籍，使他們可以贍養家人。
之所以寄回部分薪銀，而不是大部分或全部，也是賈琮特意定下的措施。
因爲給於工匠的薪銀，遠高於工匠在外謀生所得，一旦全額寄回原籍，時間已久，衆口流傳，必定要引起有心人物關注。
不免會出現被人按圖索驥的隱患，甚至於牽連工匠親眷的風險。
在經歷過遼東火器營火槍失竊，金陵城郊火器私造作坊等事。
賈琮已能充分意識到，精良犀利的火器，對這原以刀槍箭弩爲主的時代，將造成何等鼓盪和震撼。
一旦後膛槍的犀利卓絕展現世人面前，賈琮完全可以想象，那引發多少瘋狂和不顧一切的覬覦，遼東和金陵之事難道不會再次發生？
他如今所做的一切，不管是篩選工匠的嚴酷，還是各種細節措施的謹慎，都只是想將這個過程，最大限度的延緩。
以便這種最大的延緩，所爭取到的時間，可以讓他始終佔據先機……
……
賈琮一遍巡視工房，手中不停翻閱一卷文牘，詳細記錄各房分配的新人工匠，以及姓名、年齡、技藝、品行等描述。
他一邊翻看文牘，一邊對身邊的劉士振、錢槐等人，隨口吩咐新工匠的教培、出師、掌事、考績、獎罰等要領，事無鉅細，發人深省。
劉士振和錢槐雖早見慣少年上官的奇絕卓異。
劉士振正經三甲進士，錢槐也是功名出身，兩人都不缺學識見地。
但每每和賈琮相處聆聽，依舊還是心生驚歎，覺得他每一句話，細思皆有深意。
也不知他這些古怪學問和見地，到底來自何處，典籍不見，聖賢未傳，羚羊掛角，無跡可尋……
……
賈琮一路走來，看到工坊的空地上，堆放了許多剛運來的營造材料，讓原本不太寬裕的空間，顯得多了幾分侷促。
工坊原先備有專門庫房，但隨着新入營造材料的增多，眼下已無空餘，加之需爲新進工匠安排宿地，工坊場所已不夠敷用。
賈琮說道：“按照營造需求，工坊需新進五十名工匠，眼下還不夠一半之數，我們的地方已不夠用了。
前兩日我已上書懇請擴建工坊，聖上諭令已下達工部，不知營建之事，接洽如何？”
劉士振說道：“昨日我已知會工部營繕司秦郎中，他知道是大人吩咐之事，言行十分熱忱。
他說需要一日時間調集工匠建材，明日一早便能入場夯地建房。”
賈琮聽到營繕司秦郎中，心中微微一動，金陵那邊可卿和秀姐最近不知怎麼了……
……
神京城東，宏德門。
夜幕低垂，天際黑藍幽沉，星光閃爍不定，宏德門附近店鋪，燈火璀璨，喧囂吵鬧，一如白晝。
城門洞人流車馬川流不息，但卻是進城的人多，出城的人少，因爲不到一個時辰，神京九門就要關閉。
此時，賈琮的馬車匯在入城潮流中，緩緩進入城內，在他的馬車之前，是一輛寬大的工部送貨雙馬駕車。
工部有不少這樣的雙馬駕車，都是從神京城內車行租用，但駕車之人卻不是車行把式，而是精挑的禁軍軍士。
工部按照賈琮的建議，爲了降低聲勢，工部每日只運送三車，車輛在夜幕之後起運，城門關閉之前回城。
等到賈琮的馬車，悠悠緩緩駛入城門，他半掀車簾，微微瀏覽車外景象，很快又放下車簾。
城門附近一座八仙酒樓，二層窗口一位相貌清正的中年人，正在淺斟酌飲，看向喧囂熱鬧的城門口，目光專注在那輛送貨雙馬駕車。
做事擺了美酒佳餚，還令添了一副碗筷，似乎他正在等候貴客。
此時，雅間的門被推開，進來個三十多歲男子，一身靛藍暗紋團花長衫，身形健碩，只是微佝着背，臉色蠟黃，頗有憔悴之氣。
這人進來之後，便回頭關好雅間房門，說道：“劉大人許久未見。”
那相貌清正的中年人，臉色驚訝，說道：“趙掌櫃，你怎麼這等神色形容，昨日收到你的傳信，心中就有奇怪，可是金陵那邊出了事情？”
趙掌櫃臉有苦澀，說道：“去年底屬下返回金陵之後，剛開始幾月都算平靜，之後金陵城內便風波不息。
新到任錦衣衛千戶王彰江，比起他的前任葛贄成，手段更加老辣精明，是個頗爲不俗的人物。
他到任之後，對去歲金陵火器私坊之案，一直緊追不放，從沒停止翻查，不過我們及時滅除隱患，他一時也查不出痕跡。
後來我收到消息，王彰江另闢蹊徑，將追查方向由外到內，對關押錦衣衛獄的私坊工匠和護衛進行排查。
據說他不對這些人嚴刑拷問，而是派出大量密探，前往各地，目的不明。
當初我招攬這些人手，爲了以防萬一，從沒有自己出面，都是通過周折錯節手段，將這些人篩選引入金陵。
所以，這些人根本不知道我的存在，我探聽到這等風聲，還不算太過擔心。
但是從上月開始，我發現藥鋪周圍被人埋下暗樁，每次出門似乎都有人尾隨，便知道事情不妙。
那日我安排人手，借赴朋友喜宴之機，中途脫身出城，沒想到錦衣衛番子甚爲機警，竟一路尾隨城外，要強行緝拿。
無奈之下，雙方火拼，我身邊幾個心腹，全死於錦衣衛刀下，屬下捱了一刀，僥倖逃脫。
事後我本想南下逃匿，只是南下道路都被嚴密封鎖，屬下想着如果南下，金陵之事因此斷檔，無人知曉，其中頗有風險，便轉而北上。”
那相貌清正的中年人，聽了趙掌櫃的話語，神情微微一凜，問道：“你說南下道路被嚴密封鎖，所以你只能北上，可確定無虞……”