榮國府，鳳姐院。
午後，一天中最炎熱之時，院子地面的青石板，反射刺眼光芒，即便穿鞋踩上似乎都有些燙腳。
院子西牆根的梧桐樹，雖然根深葉茂，也難擋熾烈陽光的肆虐，枝幹樹梢每片樹葉，都有氣無力搭拉着。
比起室外的酷熱，王熙鳳的正屋之中，恍如另一重天地，四下都流淌着愜意的清涼。
王熙鳳斜靠在羅漢牀上，膚色玉潤，血氣充足，精緻的臉龐，雖豐潤不少，但神采飛揚的豔麗卻絲毫不減。
如今她臨近分娩，身體臃腫，沒辦法久坐，日常不是起身緩行，大都是躺靠休憩，消磨時光。
丫鬟豐兒在她脖項上圍了軟綢兜布，將一個紅漆托盤高端着，一直到她高聳酥胸處，托盤裡放碗雪蓮糖蒸燕窩。
這是爲方便王熙鳳舉勺食用，而不用費力彎了腰身。
羅漢牀邊放了個寬大的方形銅製冰鑑，裡面堆滿了晶瑩剔透的碎冰，往外冒出白森森的寒氣。
以往榮國府雖是世家豪族，但也沒法在盛夏時節，奢侈享用這等排場的碎冰銅鑑。
這種場景只在皇宮大內或親王府邸，纔會經常見到，即便普通的世家豪門，多半也是不能夠的。
但兩年之前，賈琮爲在盛夏時節，給繡娘香鋪招攬更多生意，根據前世的記憶，摸索出了製冰的法門。
如今鑫春街的繡娘香鋪，依舊是城中貴婦盛夏炎炎的好去處，因爲可以享受免費冰鑑的涼爽。
而在東府之中，黛玉、迎春、探春等姊妹房中，都擺了這種冰銅鑑，定時更換碎冰納涼，已成尋常之事。
自從入夏之後，王熙鳳因身孕慵懶，比以往更加怕熱。
五兒便讓人從東府每日送新制碎冰，給孕中的王熙鳳去暑納涼。
這邊王熙鳳剛吃下半碗燕窩，門簾被人掀開，五兒和平兒相隨着進了屋子。
兩人不知是走的急了，還是外頭實在過於炎熱，兩張俏麗臉龐都泛着嬌紅，嫩白額頭沁出微汗。
王熙鳳笑道：“今日這麼毒的天氣，你們倆還出門瞎折騰，只讓下面婆子去忙，到時來回你們就是。
懶上一二日，也出不來什麼事情，小心毒日頭底下中暑，那可不是鬧着玩的。”
最近這一個月，王熙鳳因臨近分娩之期，早已將家事都交給五兒和平兒打理。
而且，所有事務只讓她們做主，她都不再聽瑣碎之事，省的勞動心力。
她只一心保養胎兒，生養是女人生死關，況且她眼下形同活寡，安穩生下孩子，對她尤其重要。
……
平兒說道：“我們倒沒敢毒日頭底下走動，不過是去西邊閣樓清點東西，那樓裡悶熱的很，捂人一身汗。”
王熙鳳讓豐兒拿了兩張凳子，擺在冰鑑旁邊，讓兩人坐下納涼去暑氣。
五兒看着王熙鳳隆起的腹部，微笑說道：“到了下月這時候，這屋裡可就多了小少爺了，不知多熱鬧呢。”
王熙鳳摸了摸腹部，笑道：“這事情可難說的準，搞不好是個丫頭，也未爲可知呢。”
她擡頭看了五兒一眼，笑道：“怎麼看着羨慕了，與其心裡羨慕，自己也抓緊養一個。
你這花一般的年紀，嫩得能掐出水來，這還不是很容易的事。”
五兒被王熙鳳調笑，一下俏臉通紅，微嗔說道：“奶奶又拿話取笑我，我可不知怎麼養。”
平兒聽了兩人的話，臉色紅潤，只是一旁偷笑。
王熙鳳見五兒害羞的模樣，越發有些得意，忍不住就想逗一逗她。
如今她形同活寡，內心頗爲寡淡無聊，又是快分娩之人，說起內闈葷話，還有什麼顧忌。
笑道：“你看你這臉紅的樣子，這有什麼好害臊的，你已給老太太敬過茶，接過家禮，天經地義的事。
咱們女人一輩子都要有這一遭，你找了三弟這樣的，可是有大福氣的，趁着如今好年華，可不要浪費好辰光。”
五兒被王熙鳳的話撩撥，越發有些羞不可抑，想走又擔心下了王熙鳳面子。
而且王熙鳳畢竟是過來人，五兒如今身份不同，心中多少有些好奇。
半晌才說出一句：“府上老婆子閒話，說三爺才十五，那些事情不能太多，會傷身子……”
王熙鳳聽了越發得趣，嬌笑說道：“府上那些老貨，日常就她們最愛說葷話。
她們這些人沒事就瞎咧咧，鹹吃蘿蔔淡操心，盡說這些沒腦子渾話，糊弄你們這些小丫頭。
我們府上的爺們，從老太爺那些老輩兒開始，大老爺和二老爺哪個不是到了十五，就都有了屋裡人。
他們個個都是兒孫滿堂，只要不是太過，也沒見有什麼不好的事。
這種事就像窮苦人自己吃不飽飯，總愛操心富人吃多窩頭撐壞肚子，也是可笑的事情。”
五兒小臉紅紅，眼神中都是好奇之色，一旁的平兒明眸流轉，也聽得很在意……
王熙鳳聽五兒的話語，突然有些明白過來，一雙丹鳳眼光芒閃動，顯得興致勃勃。
好奇問道：“五兒，你在榮慶堂給老太太敬茶，都過去不少時候了，三弟有沒有疼過你了？”
……
五兒和平兒雖還未經人事，但日常在府上聽過不少話頭典故，也不是真的完全懵懂。
此時關起門來三個女人一臺戲，王熙鳳說話還有什麼顧忌，況且口氣曖昧神秘。
她們兩個自然都懂，賈琮有沒有疼過五兒，到底是個什麼意思……
平兒已聽得偷笑出聲，只是一雙妙目水潤流轉，充滿期待迷離之色，就等着五兒說出話來。
五兒已羞得無地自容，恨不得找地縫來鑽，脫口而出說道：“二奶奶不要胡說，沒有的事情。”
王熙鳳聽了也是一愣，似乎有些失望，說道：“這都多久了，三弟也沒疼過你，那他和芷芍也是這樣嗎？”
五兒在內闈事情上，畢竟還有些稚嫩，哪裡有王熙鳳臉厚老道，侃侃而談，面不改色。
她只顧着自己害羞，已被王熙鳳一番話繞暈，完全沒有日常理事的細膩聰慧。
聽了王熙鳳的問話，順口說道：“他們兩個，他們兩個好像……最近挺要好的。”
王熙鳳聽了越發興致勃勃，忍不住玉掌拍了下膝蓋，說道：“你可真是傻丫頭，這當口怎麼也稀里馬虎的。
芷芍本來底子就厚實，六歲就入府伺候三弟，從小都睡一牀長大，還得過宮中賜禮，現在又拔了頭籌。
你可真是個傻孩子，正當口可別講啥姐妹情深，自己可要警醒一些，省的以後吃虧。
我是知道事情的，三弟從小就寵你，芷芍不在那幾年，還不是你裡外伺候他。
你也不要這麼老實，本就是名正言順的事，有什麼好害臊的，別的丫頭想往上貼，還沒這名分呢。
我教你一個巧宗兒，等輪到你值夜的時候，就和三弟撒撒嬌，兩人便什麼好事都做下了……”
王熙鳳越說越起勁，笑嫣如花，話語也越發葷素不忌。
原先置身事外，樂得聽好話的平兒，連偷笑都不好意思了，想着撒嬌就做好事的話，羞得連耳根都紅了。
五兒已經害臊的吃不消，起身站起來，紅着臉說道：“奶奶這些話好沒意思，我不和你說了。”
王熙鳳見將這兩個丫頭，逗得像蒸熟的螃蟹，心中越發得意好玩，對五兒掛不住臉，也毫不在意。
她笑着說道：“平兒你把她按着坐下，大家都是娘們兒，有什麼話不能說的，就這幾句話她還臊了。
還真是毛丫頭，什麼道行都不懂，以後就知道我的話多在理，多有用處了。”
……
榮國府，西角門。
那四輛首尾相隨的馬車，一路行到榮國府角門處，便在路邊依次停下。
因爲午後炎熱，路上並沒有多少行人，看到這情景的人倒是不多。
但看守西角門的家丁卻已留意到，因尋常府上常有外客來訪，也都是馬車臨府停靠。
這些馬車單單在角門對過停靠，自然是到賈府拜訪，而且一氣四輛馬車，這陣勢可算不小。
此時，打頭那輛馬車之上，下來個管事模樣人物，手中拿着一張拜帖，走到西府角門口。
對看門家丁說道：“在下是金陵甄家大房管事，我家大太太派陪嫁劉大娘，特到府上拜會璉二奶奶，煩請通報。”
看門家丁接過那人拜帖，不過他也不識字，自然不敢亂說話，但甄家卻是知道的，和府上是金陵世交。
那甄家管事見投了門貼，但守門家丁並不讓車馬入府，只是收了門貼，讓他們在門外等候。
他只是以爲榮國府是世家豪門，府邸裡規矩森嚴，所以心中也不當回事，只是耐心在門口等候。 但他不知其中根底，這些守門家丁，早得了林之孝吩咐，金陵甄家有人來訪，不能隨意放人入府。
須等到回了內院二奶奶，裡頭傳出話來再做道理。
……
榮國府，鳳姐院。
王熙鳳和五兒、平兒調笑說話，正將臊得要跑路的五兒拉住。
突然林之孝家的來回話，說外院傳話進來，金陵甄家大房來人，要登門拜訪二奶奶。
王熙鳳聽了臉色微微一變，知道金陵自家太太來信遊說，如今終於事到臨頭。
平兒是知道金陵來信內容，對這件事根由十分清楚，她擔憂的看了王熙鳳一眼，不知奶奶怎麼拿捏此事。
五兒雖不知金陵來信之事，但那日王熙鳳向薛姨媽打聽甄家之事，言語神情頗爲古怪。
她也心中早有疑慮，還和自己三爺說過此事，三爺當時就說，二奶奶這般做派，必有緣故。
所以，五兒一聽金陵甄家來人，自然格外留意，方纔經不住王熙鳳的葷話，害羞逃跑的心思，早已扔到腦後。
而且這事情聽着就有些古怪，按照常理，三爺纔是兩府家主，世家之間相互拜會，甄家也該拜訪三爺纔是道理。
怎麼會直愣愣的只拜會二奶奶，而且拜訪之人還是甄家大房的。
甄家的事情，五兒可是早聽說，甄家大房因爲牽扯私造火器，眼下正要被朝廷治罪。
如今他們大房之人，在這個風險當口，千里迢迢來賈府拜會，怎麼聽都不像是什麼好事……
……
王熙鳳看了眼五兒，見她聽了林之孝家的話語，一雙水汪汪的明眸，露出一絲明悟的神情。
她心中嘆息，還有幾分遺憾，偏甄家人這個時候上門，未免也太不巧，事情也就沒了轉圜。
有五兒這丫頭在場，這事怎麼也瞞不住的，只要琮老三一下衙，必定就知道了。
王熙鳳對林之孝家的說道：“你讓他們大房的劉大娘進來說話，其餘車馬人手都等在門外，暫不得入內。”
林之孝家的連忙應了，便出內院傳話迎客。
沒過去多久時間，門外響起腳步聲音，林之孝家的帶着個婦人進門，手中還提個精緻的樟木雕花小箱。
那婦人四十左右年紀，衣裳整齊精緻，舉止清爽幹練，看着就像是大戶門第人物。
她剛進了王熙鳳正房，看到挺着肚子的王熙鳳，神妃仙子般的人物，便知這就是正主璉二奶奶。
因她在金陵之時，兩次跟甄大太太拜訪王家，那王家太太說過女兒正懷着身子。
只是她見房中除了王熙鳳，還杵着兩個長相俏美的姑娘，看穿戴打扮頗爲不俗，不像是尋常丫鬟。
她心中便有些作難，自己要辦的事情，總歸有些見不得人，怎麼可以當着其他人去說。
其實，方纔賈家的人傳話，除了讓她進府說話，其他車馬人口都要留在府外，她便覺得不太對勁。
她是甄大太太的陪嫁丫鬟，在大宅門打滾了半輩子，見多了世家場面臉色。
賈家這等做派，明顯是心中有些提防，不想輕輕巧巧就沾惹事情。
她心中已有些忐忑失望，一下子少了許多底氣。
但自己受小姐重託，千里迢迢帶大房的家底上門，這事怎麼都要硬頭皮做下去。
她笑着對王熙鳳行禮問好，又說些甄大太太和金陵王家太太的話頭，話裡意思不外乎兩家交好，情同金蘭。
一番客套討好的話說完，她正要說道正事，又有意看了眼在場的五兒和平兒。
王熙鳳笑道：“這兩個是我貼身的丫頭，劉大娘不必忌諱，只管說正事就是。”
那劉大娘聽了這話，臉上微微發僵，已覺得事情不妙，多少已有些礙手礙腳的。
硬着頭皮說道：“二奶奶該聽你家太太說過，如今金陵那邊不怎麼太平，甄家眼下多事之秋。
我們老爺和太太都是極本份之人，沒想到家中三爺被人謀害，不僅丟了性命，還惹上說不清的事情。
如今三爺人都沒了，他也不能對人辯解，是好是壞，還不是都別人說了算。
我們太太也是體面人，她說不管如何，三爺終歸沾惹不好的事，朝廷要怎麼處置，我們也只能受着。
只是家中不僅有長輩要贍養，還有十幾歲的公子，清清白白，不懂人事，將來還要經世做人，總歸要留條活路。
甄家公中的財物，我們是不敢動彈的，只留給朝廷來處置。
大太太歸置些日常積攢的私房錢，還有剩餘的零頭嫁妝，讓我送到府上寄存，也是給家裡老人哥兒留條活路。
還請二奶奶看着甄賈兩家世交臉面，還有大太太和你家太太的情分，能施以援手，找個妥當之處安置東西。
甄家必定一輩子都記着二奶奶的好處，往後家中老人哥兒得以安身立命，都是二奶奶給的福報。”
那劉大娘說着話，便將手中的樟木雕花小箱，放到了羅漢牀上的小案几上。
她笑着打開小箱子，王熙鳳頓時覺得耀眼生光，那小箱子裡裝滿珠寶環佩、首飾頭面，看着都不是尋常貨色。
那劉大娘說道：“我家太太知道二奶奶如今有孕，眼看府上就要添個小哥兒，太太遠在金陵，不好當面賀喜。
來時特別交待過，這些都是家中老物件，權當送給小哥兒的辰誕之禮。”
王熙鳳身在豪門大戶，又是多年管家，見過許多世面，看出這一小箱子物件，粗估也能值個四五千兩。
說什麼給哥兒的辰誕之禮，其實是甄大太太給自己藏銀的好處，倒是好闊氣的出手……
……
伯爵府，西角門。
賈琮得了管家的傳信，聽說甄芳青給自己傳信，且送信之人言辭緊急。
他想到甄芳青