大周宮城，幹陽宮。
嘉昭帝正因徐亮雄之死，使自己遭至流言污衊，心中震怒不已。
但即便心中殺機涌現，他還是具備足夠的冷靜。
像這類官民流言謠傳，歷來都是十分棘手之事。
如果置之不理，流言必定塵囂日上，越傳越玄乎，幾乎能到弄假成真的地步。
因爲假話說上一百遍，大部份人都會信以爲真，迷霧重重，由此而生。
但是如果動用錦衣衛或推事院，大索市井，對謠傳傳播之人，大肆搜捕打壓，那事情就會更加糟糕。
多半要被人世人認爲，做賊心虛，不打自招，只有以後永遠也洗不清了。
古人說防民之口甚於防川，並不是沒有道理。
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所以，即便高高在上的九五之尊，遇上這種事情，出於理智和權衡，多半都要息事寧人，吃個啞巴虧了事。
正當嘉昭帝心情沉鬱之時，小黃門突然入殿稟告，錦衣衛指揮使許坤求見，讓嘉昭帝心情好轉，生出些許期待。
當初金陵發規模驚人的火器私造工坊，讓嘉昭帝深有忌憚，幕後之人查無所蹤，也讓他深有不安。
更讓他心生晦暗之處，金陵甄家竟牽扯入火器私造案。
而甄家因甄老太妃的緣故，間接和太上皇淵源深厚，那是否火器私造和上皇也有牽扯……
這樣的想法對其他人來說，或許有些荒誕不經。
但十六年前神京大變，同室操戈，上皇愧痛退位，嘉昭帝以奇絕之機登基，
這一切的劇變，已在皇帝心中，刻下難以磨滅的印記。
所以在別人認爲不可能之事，他卻會去考慮這樣的可能性……
溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
他既做了天下之王，就不能允許側榻之畔有陰霾之患……
至於如何去證實這種可能性，或對某些覬覦之舉，表現自己強硬的態度。
所以，證實甄世文只是受人矇蔽，在不知就裡的狀態下，參與火器偷運私造之事。
還是在深知就裡的情況下，根本就是蓄意介入火器私造，心中覬覦謀逆之舉，對嘉昭帝就非常重要。
如果後一種可能被證實，他會毫不手軟處置甄家，到時候太上皇的態度，就能夠說明一切……
所以他纔會早早選中精明幹練的王彰江，下江南就任金陵錦衣衛千戶所主官，嚴查甄家之事。
而王彰江也沒有讓他失望，到任金陵之後，便緊鑼密鼓展開稽查，將前任留下的僵局，逐個蠶食突破。
根據中車司的密報，王彰江十幾日前，於甄世文一案已取得突破。
嘉昭帝按照時間估算，今日許坤會如此急迫入宮求見，必定是金陵傳來捷報。
否則，工匠意圖混入工坊竊密之事，錦衣衛稽查一直毫無進展，許坤躲聖駕還來不及，哪裡會自己送上門。
嘉昭帝想清楚其中關竅，不由精神一振，沉聲說道：“傳他覲見！”
……
稍許，幹陽殿高大的殿門，出現錦衣衛指揮使許坤的身影。
他穩步走到御案之前，說道：“臣，錦衣衛指揮使許坤叩見聖上。
金陵錦衣衛快馬緹騎，半個時辰前入城傳遞消息，金陵甄世文案有所斬獲，臣特入宮向聖上稟奏。”
嘉昭帝神情振奮，說道：“講！”
許坤說道：“前番，金陵王千戶查封甄家各處店鋪之時，曾對店鋪之人進行審訊。
並意外發現一家名爲海雲閣的店鋪，店中名冊上錄名之人，有一人下落不明。
因店鋪中管事夥計衆多，難以一一留意，因爲各種原因，人員有所流動，也是商賈尋常之事。
甄家也從未提起此事，當地官府也無意之中疏漏，所以一直無人察覺此事。
王千戶經過查證之後，失蹤之人名叫陳榮，是甄家的家生奴籍。
陳榮雖不是店裡的掌櫃，只是一個普通管事。
但據店中夥計交待，陳榮十分得甄世文信任，甄世文日常行事都會帶他跟班跑腿。
因此，陳榮對甄世文的底細，比起旁人要知曉許多。
但是自甄世文離奇被殺，甄家因此動盪不安，甄芳青爲防患未然，對甄家的生意進行整頓。
凡是甄世文主導之生意，有陰霾不法之處，甄芳青糾察整理向官府上報，由此減輕甄家暫時之危。
陳榮的父親陳銎，乃是甄家大房管家，也因此被查出有不法之舉，並被應天府緝拿定罪。
陳榮可能因父親落罪，甄世文被殺，心中懼怕惹火上身，所以纔會脫店逃離。
王千戶對此人寄予厚望，推測陳榮可能知曉甄世文之事，多方搜索之後，確定他躲藏在福建泉州。
於是帶領精幹部屬趕赴泉州，經過多日搜捕，將此人押解回金陵。
六日之前，陳榮在金陵錦衣衛大獄招供，甄家店鋪海雲閣，存放奧斯曼精鐵之事，並非他人寄存店中貨物。
而是甄世文得一位趙掌櫃所託，通過甄家海船隊，從海外購買了這批精鐵。
甄世文辦理此事時，陳榮曾跟班左右，所以對內情知之甚詳。
之後因遼東邊軍火槍失竊，錦衣衛稽查案件，推定失竊之新式火槍，可能被偷運至江南水陸通暢之地。
於是，對金陵城火器私運越軌之人，進行逐個搜檢，甄世文因曾走私火器，其主事的甄家店鋪，也在搜查之列。
最終存放海雲閣的奧斯曼精鐵，就此被錦衣衛查獲。
時任金陵錦衣千戶葛贄成，聽取威遠伯賈琮的建議，並未將這批精鐵從甄家店鋪收繳。
而是以此爲餌，在海雲閣附近設下暗樁，誘捕提取精鐵的幕後之人。
之後海雲閣突然發生火災，混亂之中，有人趁機提走了這批精鐵。
陳榮在錦衣衛大刑之下，已據實招供，海雲閣的火災，就是甄世文指使他所放。
之後金陵城外火器私造工坊，被錦衣衛帶兵圍剿，並從工坊中查獲了這批精鐵。
由此可知，甄世文清楚奧斯曼精鐵的用途。
他也不是對火器私造之事，不知就裡，而是蓄意參與其中！
他相助幕後之人，偷運奧斯曼精鐵入私造工坊，便是無可辯駁之鐵證。
金陵火器私造工坊，被錦衣衛查獲之後，他也被幕後之人滅口。
甄世文之案諸般細則，皆在金陵錦衣衛來函中，諸般陳述詳盡，請聖上御覽，”
……
郭霖走上前去，接過許坤手中密函，呈上嘉昭帝御案。
嘉昭帝取過密函，瀏覽片刻，冷冷說道：“這甄世文是甄家幾房子弟？”
許坤聽出嘉昭帝話中陰森之意，心中不禁凜然，回道：“甄世文是甄家長房長子，其父爲金陵體仁院總裁甄應嘉。
甄世文也是金陵甄家未來的家主，臣以爲金陵甄家乃江南大族，不僅世代爲官，而且富甲一方，在金陵有甄半城之稱。
甄家在江南士民心中頗有份量，如今甄家長房世子，竟然參與火器私造之事。
臣以爲，茲事體大，不可不慎！”
侍立御案下首級的郭霖，不動聲色的看了許坤一眼，他自然聽出許坤的話意。
心想這位許指揮使，緝查斷案的本事，不如威遠伯賈琮，但是揣摩聖意的本事，當真不俗……
嘉昭帝神情淡然的說道：“許愛卿所言有理，你對此案有何諫言……”
許坤說道：“臣以爲，江南之地遠離京畿，少沐皇恩，商賈流通，地廣人豐，富庶繁茂。
因此，人心多變，歷來都易生迥異之變，不測之危。十幾年之前，金陵曾有名聲冠於江南杜氏家族，聲望威勢，溯源流長，尚在金陵甄家之上。
但就是這樣的世家鼎族，家主杜衡昌卻勾結隱門餘孽，隱禍於江南六州一府。
幸得朝廷及早發現杜家謀逆不臣之心，及早將杜家餘孽盡數誅滅，換得江南之地十餘年安寧。
而今，甄家與杜家同爲金陵望族，聲望財富不弱於當年杜家。
甄家歷代承受皇恩，雖無世爵，但領三代世職，不思回報皇恩，門中嫡傳子弟，忤逆無德，私造火器，心懷不臣之心。
前事不忘，後事之師，甄世文雖死，隱罪至今，終至昭示，忤逆陰邪，不可輕恕。
其父甄應嘉，身爲朝廷正三品高官，是否參與火器私造，還有待查證。
即便甄應嘉不涉此事，難逃罪愆，治家無德，教子無方，陰蔽謀逆，難承官爵之尊。
火器乃國之重器，社稷之藩籬，奸邪之輩，覬覦之心，斬滅殆盡，不可姑息。
今日之甄家，便是昨日之杜家，臣諫言，請聖上對甄家之罪，處以重罰，以儆效尤，以震宵小。”
……
侍立一旁的郭霖聽了許坤這番話，心中也不禁生出寒意。
這位許指揮使這是要甄家置於死地，他莫非與甄家有仇？
但郭霖轉念思索，便想清楚其中緣故，許坤一直在神京爲官，和江南甄家風馬牛不相及，又哪裡會有過節。
但身爲錦衣衛指揮使，看似位高權重，卻是刀鋒上行走的差事，歷任錦衣衛指揮使，幾乎少有善終。
錦衣衛指揮使身爲聖上走狗鷹犬，只有深體聖心，做好聖上的尖刀利刃，才能坐穩官位，活的更長。
許坤這是揣摩到聖上對火器的慎重，對於甄家的隱忍已到盡頭。
再說，甄世文一案的追查，都是錦衣衛全力操辦，如今偵緝證據確鑿。
在這種情形之下，甄家之事如果被高舉輕放，不了了之，錦衣衛還有什麼功勞可言。
只有以甄世文火器私造之事，將甄家重罪定名，昭然於世，才能迎合聖心，才能彰顯錦衣衛之功。
嘉昭帝聽了許坤之言，雖然不動聲色，也未有明確表態，但臉上的神情卻有一絲鬆弛。
說道：“許坤，此次你統籌有方，錦衣衛偵緝查證有功，朕會不吝封賞。”
“郭霖，傳朕口諭，詔大理寺卿韋觀繇、刑部尚書陳茂舒、左都御史周顯揚入宮議事……”
……
金陵，明德坊，甄家大宅。
往日榮華富貴，氣度雍容世家大宅，如今多了衰微落寞氣息。
宅院中來往的丫鬟奴婢，臉上沒了往日的坦然，操持忙碌之中，似乎都帶上一絲惶恐不安。
前段時間，大批錦衣校尉，凶神惡煞闖入大宅，在宅院四處搜找，傢什瓷器打碎的聲響，七零八落響起。
這等情形對大宅主人們，不啻於傾世未見的奇恥大辱。
對甄家一衆家生奴僕而言，早習慣大宅的富貴安穩，幾輩子都沒遇過這等可怕風波，每每想起便覺膽寒。
但他們是甄家的奴籍，生死榮辱早綁定甄家，不管甄家富貴榮華，還是落魄沉淪，他們只有接受的命運。
這些日子內院丫鬟做事，都是輕手輕腳，小心翼翼，更不敢言語喧譁。
生怕有什麼行差踏錯，惹惱心情沉鬱憤悶的主子，可能不再是言語訓斥，說不到要挨家法責打。
之所以甄家下人有這樣的擔憂，實在自去歲年中開始，甄家已每況愈下，諸事煩憂，竟沒一樁稱心之事。
先是大房三少爺牽扯火器私運，被錦衣衛拿下大獄，讓甄家丟了老大臉面。
後來還是那位威遠伯出面斡旋，纔將三少爺弄出了大獄。
可沒過去多久，三少爺居然被人殺死，而且還死在外室的牀上，據說死的十分難堪，讓甄家顏面丟盡。
這之後甄家再沒遇上好事，等到去年年關，神京又傳來老太妃病重的消息，讓甄家主子心生恐慌。
金陵城裡那個不知，甄家富貴榮華幾輩子，多半都是得了老太妃的庇佑。
老太妃一旦年老西去，甄家的屏障和威勢，多半要被削去一大半。
二房三姑娘千里迢迢趕去神京，探望老太妃的病情，居然有了些峰迴路轉。
不久之後，神京就傳來好消息，甄老太妃一力撮合，聖上要將三姑娘賜婚給那位威遠伯。
那位大名鼎鼎的威遠伯，以前是來過甄家的，內院不少丫鬟奴僕都見過，那可是天下一等一的人物。
更不用說榮國賈家是神京頂級豪門，甄賈兩家結成姻親，對於頹勢已顯的甄家，可是有莫大的好處。
那段時間，老太太和二太太心情極好，連大老爺和大太太臉上也有了笑意。
可沒想到好事不長，禍不單行，過去多少時間，神京傳來消息，威遠伯突然就死了親爹。
朝廷以恪守孝道爲由，撤除了他和三姑娘賜婚，據說那份賜婚詔書，實在宣讀到一半，才被宮中來人打斷……
從那個時候開始，甄家的情形就急轉直下。
金陵錦衣衛就像得了倚仗，三天兩頭找上門騷擾。
先是發了專門的公文，傳大老爺去錦衣衛問話，讓大老爺在金陵官場顏面掃地。
之後錦衣衛又查封甄家在城內的店鋪生意，甚至還闖入甄家大宅搜查。
甄家近百年的權勢榮耀，被錦衣衛踩在腳下蹂躪踐踏……
老太太因錦衣衛入戶搜查，羞憤交加，病倒在牀，雖請金陵名醫診治，但一直都是時好時壞。
大房老爺和太太心情都不自在，而且老太太這些日子，一直在家中忙碌，據說都在收拾細軟……
即便內院那些沒見識的丫鬟，都已能感覺到末日來臨的恐慌。
……
甄家大宅，大房宅院。
甄應嘉下衙回來，便看到院裡得丫鬟婆子，正來回走動，收拾財貨器皿，各自歸置裝箱。
自己夫人站在遊廊之上，正來回指派下人做事。
這樣的事情已持續兩日，甄應嘉對太太的婦人之見，顯得有些無奈，也懶得理會，因爲他也一肚子煩心事。
往日他這位金陵體仁院總裁，正三品高官，可是金陵官場上的頭面人物。
日常不知有多少世家老親、同僚門生頻繁走動，飲宴交際，言語追捧，風光體面。
自從他被錦衣衛傳喚，自從錦衣衛悍然如甄家大院搜查，往日這些人一下都不見了，甚至有些唯恐避之不及。
甄應嘉心中的彷徨和恐慌，已到了讓他窒息的邊緣，哪裡還有心情管夫人這些財貨算計。
甄大太太見自己老爺回府，連忙叫丫鬟上了茶水，親自端給甄應嘉。
甄應嘉抿了一口茶水，問道：“你擺了這些陣仗，又是在折騰什麼事？”
甄二太太說道：“老爺也清楚如今家中情形，往日都是別人上門，如今門可羅雀，大家都躲着我們呢。
我尋思着這樣鼻塞耳目，也不是個妥當事情，這日大早老爺上衙，我出門拜會了幾家老親。
總還有不見風使舵的人，和我說了幾句有用的話。
她們說世文牽扯火槍的案子，犯了聖上大忌，以往老太妃還在世，聖上顧忌太上皇的面子，也不好發作。
如今老太妃歸西了，聖上便在沒了往日顧忌，多半是要秋後算賬的……”
甄應嘉聽了這話，臉上怒氣橫生，把茶盅重重一擱。
說道：“你住口，這種話也能隨便說的，要出傳出風聲，你就不怕錦衣衛找麻煩！”
甄大太太說道：“老爺，這回是別人存心找麻煩，咱們就算再小心謹慎，都是沒有用處的。
世文已經沒了，我們還有一個寶玉，總要爲他打算一二，不能這麼幹等着，我已經收拾了一批細軟……”