神京，鴻臚寺會同館，鄂爾多斯館驛。
正屋之中，賈琮和諾顏臺吉據案對坐，案上擺着白瓷香爐，點着紅蘭線香，舒煙嫋嫋，沁人心扉。
諾顏臺吉一身月白長袍，領頭袖尖綴雪白狐裘，腰繫犀皮脂玉革帶，髮簪龍勾青玉，氣宇華貴，風度翩翩。
紅泥小爐中炭火溫熱，卷麻鐵壺中泉水翻滾，諾顏臺吉的手掌骨架勻稱，透着一種和諧美感。
裝滿滾水的卷麻鐵壺，份量着實不輕，被他沉穩提在手中，斟水泡茶半分不晃，手勁十分沉穩。
賈琮對此並不奇怪，他自己也是學武之人，諾顏臺吉箭術高超，能輕鬆拉開七鬥弓，臂力自然不俗。
他雖從沒見過諾顏臺吉出手，但那日在正陽街上初遇，卻見過他的隨身佩刀，讓賈琮印象深刻。
那是把形質厚重的彎刀，暗黑魚皮刀鞘，點綴紅黃寶石，黃銅刀柄久經磨礪，錚亮發光。
賈琮自己也是練刀之人，自然清楚這種樣式佩刀，可不是裝飾之物，而是真正的殺人利器。
諾顏臺吉弓馬嫺熟，看他提壺架式，手上功夫必定不弱。
汝窯蓋碗裡放的是上等江南雲霧尖，被滾熱的泉水沖泡，上下翻滾，彌散出清潤怡人的茶香。
這間房間不管是物件陳設，茶具器皿，爐鼎用香，主人的衣裝舉止，都透着濃濃的漢家氣韻。
這裡找不出半點草原粗糲之氣，外人乍然走進房間，絕想不到主人會是位蒙古部落貴胄。
……
諾顏臺吉幫賈琮斟滿茶杯，說道：“等了多日時間，終於收到父汗來信。
他極贊成邊貿之事，讓我全權處置，讓我向威遠伯轉達謝意。
此事得以成就，鄂爾多斯數萬戶牧民，休養生息，受惠良多，功德無窮，玉章便是我鄂爾多斯部的貴人。
以後若有危難，但有所求，相隔千里，諾顏也會爲你赴湯蹈火，生死以之。”
賈琮說道：“諾顏言重，我所爲不過公義國事，但這番情義，我必銘記在心。
昨日我忙於和議初昭之事，沒來得及過來見你，心中有一事不明，正要相問。
使團前番提高四成互市數額，兩邦和議磋商之中，對此一直堅持己見。
爲何一夜之間，突然轉變方略，認同朝廷所定互市數額，可是出現什麼外因變故？”
其實大周殘蒙互爲對峙雙方，按照常理賈琮不宜單刀直入，因已觸及到對方履事隱秘。
但眼下他與諾顏臺吉達成綏靖私貿，雙方已站同等立場，所以纔會有此直言不諱之問。
……
諾顏臺吉見賈琮雙眸清亮透徹，恍如深潭，撼動心魄，讓人難以回絕。
他微微垂下眼瞼，爲賈琮換上新杯，重新續滿新茶，說道：“我知玉章處事謹慎，必定會有此疑問。
此番蒙古三大部落入京議和，以土蠻部馬首是瞻，議和決昭以安達汗諭令爲準。
昨日天色未亮，土蠻部信使入京，阿勒淌便召集各部通報，以大周勘定互市數額和議。
我雖沒看到這份密信，但信件內容也能猜到，必是安達汗授意此事。
我的心腹送信回關外大營，回來時和我說過，八日前蒙古大營後側十里，推測安達汗有退兵之心。”
賈琮聽了此話，神情微微一振，雖然大周和鄂爾多斯秘定邊貿，但鄂爾多斯部畢竟是蒙古部族。
不管從法統血脈歸屬，還是從草原共同利益，諾顏臺吉對他有所保留，都是人之常情。
但他依舊把話說得透徹，似乎並沒刻意隱瞞。
退兵十里這等消息，乃是軍國要秘，可據傳推斷相關信息，他都會坦然相告，讓賈琮有些意外。
且賈琮觀察他的神情，並沒察覺出做僞的痕跡。
賈琮正色說道：“多謝諾顏據實相告，我會就此轉達朝廷。”
諾顏臺吉微笑說道：“鄂爾多斯部既與大周睦鄰，互通邊貿，就不想捲入與大周的戰事。
雙方互通邊貿之前提，便是戰和立場一致，此一項上我與玉章同心同理，自然要將所知相告，
我額吉自幼教導，朋友交心，待之以誠，方可長遠。
待雙方和議詔書籤訂，數日後我便隨使團北歸，我會留下心腹在京，玉章可交待他邊貿後續細節。
只是此次分別，南北相隔千里，不知何時你我才得重見……”
……
神京，大周宮城，幹陽宮。
臘月隆冬，天氣酷寒，嘉昭帝日常理政，早從前殿搬入後殿暖閣。
暖閣內火牆燒得溫熱，紫銅福壽薰爐燒着極品紅蘿炭。
九環鏤雕脂玉香爐中清煙渺渺，點着西海沿子進貢的龍涎香餌。
室外寒風凜冽，寒氣徹骨，室內溫暖如春，馨氣脈脈。
暖閣中寂寂無聲，偶爾發出蘸墨擱筆之聲，嘉昭帝正專注批閱奏章，暖閣中只有郭琳隨侍在側。
值守宮女太監都守在閣外，各站其位，鴉雀無聲，似乎連大氣都不敢喘，因皇帝理政需絕對安靜。
等到批過手頭奏章，嘉昭帝放下硃筆，隨口問道：“郭琳，最近中車司有何秘報？”
郭霖說道：“啓稟聖上，今日早間收到鴻臚寺會同館線報，殘蒙使團入住館閣人員，共有十五人出城。
會同城北使團大營先發人員，一同離城北歸，離京人員共三百二十七人，其中職司十一人登錄在案。
據查探消息，在兩邦和議詔書籤署期間，使團人員會分批離京，北歸之行頗爲緊湊。
前日凌晨入使團大營的信使，確定是土蠻部特使，所攜書信內容無法窺探，但必定爲安達汗秘諭。
殘蒙使團旦夕之間，改變初衷，認同朝廷互貿數額，便是因此信之緣。
另外，鳳藻宮昨晚傳出消息，趙王妃熱喪已過，皇后爲趙王選妃補候，消息開始傳開。
皇后還定下遴選之資：世家大族，書香官宦，祖先殷德，名聲清正，子嗣繁盛。
不爲京官，不爲武勳，正房嫡出，體態康建，貌端德淑，父母恭正，名彰鄉鄰。
嘉昭帝聽了默默不語，目光閃爍，不爲京官，不爲武勳，是將外戚之患，消減到最低，還只是欲示於人……
皇后終究對自己兒子期望極高，謀劃長遠……
說道：“皇后處事穩妥，頗知其中輕重，趙王妃未留下子嗣，也怪不得皇后着急。”
此時，六品值守袁競入殿，說道：“啓稟聖上，大學士王世倫、兵部尚書顧延魁、威遠伯賈琮殿外候召。”
嘉昭帝沉聲說道：“宣他們覲見。”
暖閣門口人影晃動，嘉昭帝看到三名臣子入閣，王士倫氣度沉穩，已染風霜，顧延魁舉止矍鑠，微顯老邁。
賈琮官職輩分最低，緊跟在兩人身後，雖舉止恭敬儒雅，卻難掩器宇軒昂，英姿勃發，並沒被遮蔽去光彩。
王士倫說道：“啓稟聖上，朝廷與殘蒙議和詔書，已草擬定案，臣等已多番斟酌修正無誤。
其實所涉互市物資數額，前番已向聖上稟奏，可昭天朝教化之恩，可抑塞外虎狼之念。
互市物資所涉錢糧，已經過戶部四科覈算校驗無誤，詔書草案請聖上預覽。”
郭霖接過王士倫上呈詔書，轉獻到御前，嘉昭帝展開詔書仔細瀏覽，不時詢問一二。
王士倫和顧延魁各自謹慎應答，等到草詔被君臣梳理一遍，做了幾處細微修改，直至最終無誤。
賈琮只是靜立一旁，傾聽三人揣摩討論詔書。
嘉昭帝讓郭琳交內閣筆侍謄抄用印，作爲兩邦和議立約憑證，三日後昭告天下。
……
等兩邦議和詔書落定，嘉昭帝看了眼默不作聲的賈琮，問道：“賈卿，與鄂爾多斯部邊貿之事，進展如何。”
賈琮回道：“啓稟聖上，今日諾言臺吉已收到吉瀼可汗回信，盛讚雙方邊貿之事，讓諾顏臺吉全權決斷。
臣上次所奏河套邊貿細則，已與諾顏臺吉數次印證磋商，對方並無異議。細則爲雙方邊貿規程，雙方共同遵約，不做明文昭告，已由王大人、顧大人審閱認同，請聖上御覽。”
這份邊貿細則比起兩邦議和詔書，主旨相似，內容卻簡練許多，更接近於具體邊貿實操。
涉及的雙方邊貿物資，先期爲酌量互換，雙方履約穩定，進行逐項增減調整。
兩邦和議詔書籤訂，鄂爾多斯部能分潤到部分互市物資。
但三大部落中土蠻部勢力強大，物資瓜分必定佔盡先機，鄂爾多斯部所得物資，必定捉襟見肘。
河套邊關私貿，讓鄂爾多斯部得到額外物資，使得其能自主休養生息，擺脫土蠻部的鉗制把控。
大周不僅能從河套獲得戰馬等匱乏之物，還能在蒙古三大萬戶部落，形成分化牽制之力，提高九邊局勢掌控。
當然這一目的達成，並不是短時間內可實現，需要與鄂爾多斯部綏靖加深，才能最終如願。
不管是吉瀼可汗，還是諾顏臺吉，都是草原上卓絕人物，對大周君臣的意圖，自然心知肚明。
這本來就是天日之下的陽謀，雙方各取所需的治政利益交換。
嘉昭帝看過細則，並無異議，讓賈琮依此儘快辦理，兵部秘昭寧夏鎮協同。
賈琮說道：“聖上，此次兩邦和議，形勢陡轉，眼下殘蒙使團已分批北歸，去心急促，令人疑慮。
前番殘蒙使團突將互市數額提高四成，使得兩邦和議寸步不前，其中擱置一月時間。
昨日又突然改弦易轍，接受原先朝廷所定數額，前倨後恭，猶如兒戲，令人生疑。
倒像是他們突然提升互市要求，並不爲爭取其利，而是爲了虛耗拖延時間。
如果被臣不幸言中，但凡拖延時間之法，背後定有掩飾之事。
只是臣心中揣摩許久，一時也毫無頭緒，臣雖有疑慮，但並無實證。
今日臣與諾顏臺吉見面，他言八日之前，蒙古三部大營存糧不足一月，大營後撤十里，安達汗已生退兵之心。
兩邦議和磋商落地，殘蒙大營就勢退兵，表面看似合情合理。
只是安達汗乃草原梟雄，野心勃勃，狡詐多謀，南下野望，蓄意已久。
雖他貌似顯露退意，但歷來兵不厭詐，朝廷不可因兩邦議和落定，而生僥倖鬆懈之心。
九邊宣大一線，還需加強戒備，枕戈待旦，觀其異動，不與殘蒙可乘之機！”
……
一旁王士倫聽了賈琮之言，眼睛微微一亮，他是文勳之臣，雖對兵事不太嫺熟，但是學養深厚，見多識廣。
他見賈琮雖年輕，思慮深遠，無缺無漏，通曉形勢，居安思危。
每當屢事之時，常顯露年齡不符的老辣，令人驚豔，實在後生可畏。
柳靜庵號稱文宗學聖，學識精深，韜略深沉，果然名不虛傳，能教養出賈琮這等人物。
顧延魁聽到賈琮話中，有兵不厭詐之語，頓生警惕之心。
說道：“聖上，老臣附議威遠伯之言，安達汗野心炙熱，驕狂黷武，不能以常人禮義視之。
九年前他曾屢犯邊陲，曾與平遠侯樑成宗鏖戰數番，屢敗屢戰，桀驁難馴，不可不防。”
嘉昭帝冷冷說道：“賈卿之言有理，自朕登基以來，安達汗便是北疆心腹大患，遠勝當初女真三衛。
朕從不會奢望，一張議和詔書，就能收復這等草原梟雄。
區區議和互市物資，填不滿安達汗的胃口，他想要的是恢復蒙元昔日榮光，覬覦的是我大周萬里江山。
這樣的狼子野心之輩，不會那麼容易偃旗息鼓，終歸要戰之絕之，才能永除後患！”
王士倫聽到嘉昭帝話中陰冷殺機，心中有些嘆息，他是正統文官出身，儒家仁恕之道，根深蒂固。
以他所見，大周已成泱泱上國，驅除韃虜，君臨中原，根基深厚，萬民擁戴，絕不是安達汗可輕易顛覆。
與其針鋒相對，耗費國力民生，不如行懷柔之法，稍許放開互市尺度。
使得蒙古各部得以馴養，寬其民苦，弱其鬥志，再對其施展分化之道。
賈琮所行鄂爾多斯部綏靖之策，便是受他肯定的上選之法。
這般長此以往，蒙古各部生計有靠，便會消減鏖戰之念，安達汗再如何野心勃勃，獨木難支，難成大事。
不戰而屈人之兵，不耗國力，蓄養民生，纔是治國長遠之計。
只是賈琮首倡火器之術，奇思妙想，研製出大批犀利火器，使大周軍力快速強盛，讓聖上大漲功業之心。
當年聖上以奇絕之機登基，心中存下陰霾不屈之念，總想以不世功業，超邁上皇，冠蓋同輩，彰顯赫赫皇威。
當年人物舊事，早已生死相隔，餘聲遁跡湖海，皇帝也算治世明君，卻偏偏堪破不了心障。
王士想起如煙往事，有些心潮起伏，聽御座後傳來皇帝冷峻話語。
“顧愛卿，朕命兵部向宣大兩鎮頒下急令，加強戒備，不得鬆懈，其餘各鎮抄報協同……”
…………
榮國府，榮慶堂。
午時過後，日頭西落，每日這個時辰，是堂中最安靜的時候。
往常迎春、黛玉、探春等姊妹，都早上過來走動，即便中午堂中留飯，也都午時後便回東府。
餘下時光，賈母或是臥榻小憩，或叫幾個偏房同輩妯娌，耍骨牌取樂。
只是今日她卻沒這般雅興，午時迎春等孫女們回府，賈母原本回臥房歇息片刻。
沒想剛入後堂，剛巧見廊檐下兩個漿洗婆子，竊竊私語，閒扯二房份例逾矩，不合家規之類閒話。
竟與王熙鳳當日堂上所言，如出一轍，賈母心中氣憤，當即質問兩個婆子。
兩婆子嚼舌被老太太撞到，自然嚇得魂飛魄散，哪裡敢有半分隱瞞。
只說這幾日府上都這般傳聞，她們也是道聽途說，賈母仔細訊問，竟胡扯出七八個名字。
賈母也是老於世故之人，知道這番情形已是謠言四起，衆口鑠金，很難再查訪出源頭。
……
王熙鳳提出裁撤二房例供，也是符合家法宗規之事，但賈母自小寵愛賈政，早已根深蒂固。
她自然不想兒子少了家門體面，抱着能拖一日算一日的打算。
實在沒想到府上竟謠言四起，這事已經想捂都捂不住，心中豈能不生氣鬱恨。
賈母正有些長吁短嘆，鴛鴦端了滾熱的老君眉，說道：“老太太，我剛沏的新茶，你喝一口順順氣。”
“鴛鴦，那日鳳丫頭在堂中說事，就只有我們三個在場，閒話怎麼傳的滿府都是。”
鴛鴦心中一動，即便那日走露風聲，底下人多嘴多舌，怎麼不見二奶奶出手整治，這閒話可是傳了好幾天。
說道：“老太太，榮慶堂是你老的居所，府裡上下人等，哪個眼珠子不盯着。
榮慶堂後頭通着後院，就隔着屏風帷幔，後院丫鬟婆子不少，可擋不住話音。
堂口雖掛着暖簾，每日往來太太、奶奶、姑娘又有多少，她們身邊都帶着丫鬟婆子。
但凡多了心思之人，路過走過聽到一言半語，這都不是奇怪事情，讓二奶奶整治一二，閒話也就少了。”
賈母聽了心中鬱悶，但也知鴛鴦說的有理，便讓她去叫王熙鳳來說話，鴛鴦出堂稍許，便跟着王熙鳳入堂。
賈母問道：“鳳丫頭，最近府上奴才嘴碎，亂七八糟閒話瞎傳，愈發沒了規矩。”
王熙鳳眼睛一轉，愁眉苦臉說道：“昨日我就聽到風聲，這些奴才愈發放肆，我已讓平兒暗中訪查。
如今還沒抓住源頭，等抓到肇禍之人，必要家法打死，涉及謠傳的奴才，一氣都趕到莊子上過活。
還能借機裁撤一些人口，明年公中收支也能虧空少些，不然孫媳婦這家真太難當。”
賈母聽王熙鳳又和自己哭窮，有些哭笑不得，不禁腦殼子一陣脹痛……