榮國府，榮慶堂後院，大花廳。
傅秋芳清楚哥哥心中算計，她雖心中牴觸不願，但自來長兄爲父，她根本難以自主。
兄長一心攀附高門，偏生家世微薄，高不成低不就，讓她在閨中蹉跎多年。
再說她雖才貌出衆，已屆雙十之年，青春嬌豔漸逝，早已難尋良配。
兄長日常好往來奉承賈政，不過是藉着賈政的便利，藉機攀附威遠伯賈琮，想讓自己給賈琮……
傅姑娘讀了滿腹詩書，心中也有幾分清高，對兄長這番營役算計，心中頗感羞恥，
但賈家少年家主，才貌絕世，名動天下，她心中沒有半分好奇傾慕，那也是騙人的鬼話。
所以對兄長的諸般作爲，傅姑娘多少有些半推半就。
原本兄長囑咐過她，入榮國內院向太夫人行禮，可和賈家小姐結交，以後閨閣往來，也好尋得機緣。
只是如今賈老爺當庭訓斥兒子，自己身爲外家女眷該當迴避，如勉強留下未免太失禮。
而且這位少年伯爺也在場，見了自己有失禮之舉，豈不是要被他嫌棄輕視……
傅姑娘想定主意，便向賈母告辭，賈母聽了倒鬆了口氣，兒子當庭訓斥寶玉，當着外人頗沒臉面。
這外家姑娘倒有些眼色，賈母讓鴛鴦取一對金玉戒指，送傅秋芳作見面之禮，又讓探春代爲送客。
……
等到外客離開，賈母抱怨道：“好端端的又罵寶玉作甚，他不過是聽戲罷了，也值當你發這麼大脾氣。”
賈政說道：“老太太，不是兒子要訓斥他，寶玉已過舞象之年，又馬上要成親立家，可依舊一事無成。
琮哥兒念及兄弟情份，扶持他入國子監讀書，可他半點不知珍惜，依舊每日遊蕩，懶讀書經，實在太過不肖。
如今賈家也是翰林門第，都中勳貴之中讀書人家，寶玉身爲二房嫡子，如果連進學都不能，這該成何體統。
琮哥兒好不容易爭來的家門美譽，就要被這孽畜生生敗壞，兒子教訓他也是想讓他光宗耀祖。”
賈母聽了這話，一時有些語塞，想要爲寶玉開脫，但廳中家人晚輩齊聚，有些話實在不好出口。
當初大房孫子讀書何等辛苦，因鴛鴦常進出東府，賈母可都知道的清楚。
這琮哥兒每天點燈熬油，沒日沒夜的讀書，整半年時間都不出府門。
爲了專心科舉之事，西府偌大家業，都是不管不顧，丟給鳳丫頭打理，最多派個丫鬟看着。
就這般拼命三郎的做派，才能夠考中進士功名，寶玉這麼弱身子骨，哪裡吃得了這種苦。
要真聽了兒子主意，讓寶玉像琮哥兒這麼啃書本，只怕要像當年珠兒那樣，壞了根本，丟了性命，如何了得。
再說，琮哥兒有能爲氣運，的確是他的本事，這家業不是也給了他。
琮哥兒既已支撐起門戶，就該庇護照應門中子弟，我的寶玉何必還要辛苦，安安穩穩，享些清福，纔是正理。
自己兒子也想瘋了心思，家裡已出了個進士，足夠風光體面，難道他還想寶玉也這樣，未免太貪心了……
只是這些話語，賈母只能存在心裡，實在不好當着旁人去說，況且賈琮還在場，這些話更是萬不能出口。
……
寶玉被賈政罵的頭皮發麻，心膽俱裂，看到傅秋芳急匆匆告辭，連正眼都不願看自己，讓他心痛欲碎。
又見迎春黛玉等姊妹，都只是袖手旁觀，沒一人出來爲自己說話，當真心冷如此。
他心中悲號狂哭，老爺即便要教訓，爲何要挑這個時候，以後在閨閣毓秀面前，讓我還如何做人。
這一生的清白抱負，不知被詆譭污衊到何等不堪，這世上真就沒我立足之地……
不說寶玉滿懷不着調瞎想，賈政見賈母有些詞窮，更覺自己道理正大，即便老太太也無話可說。
他愈發理直氣壯，對着寶玉罵道：“你這不爭氣的孽畜，四書不讀，五經不學，狗屁不通。
像你這等稀鬆學問，進國子監讀書，豈不丟光我和琮哥兒的臉面。
居然還敢杵在這裡做耗，難道想聽完整本戲不成，不知廉恥的孽子，還不滾回去讀書，滾出去！”
賈母見兒子發雷霆之怒，一張老臉有些掛不住，臉色變得有些難看。
但是如今賈家風頭鼎盛，除了國公世家的根底，又得了翰林門第的美名，這些老親貴勳都嫉妒得發瘋。
這樁美事賈母也極受用，如今當着衆人之面，要攔兒子管教孫子讀書，這風聲傳到外頭，可自己打自己嘴巴。
皺眉說道：“你既不喜歡他聽戲，不讓他聽便是。
你也是快五十的人，也不知道保重身子，何必發這麼大脾氣，襲人，你們帶寶玉回去讀書。”
……
寶玉聽了賈政滾蛋之言，本就嚇得兩腿發軟，六神無主，羞臊難當。
指望老太太和太太出言攔阻，救自己於危難之中。
老太太如心疼自己，最好訓斥老爺幾句，自己也能在姊妹跟前留些體面……
沒想到老太太沒爲自己出頭，居然順了老爺心意，讓自己回去讀書，這讓寶玉心碎欲裂。
王夫人倒想出言勸阻，省的自己寶玉丟盡臉面，但賈政這等氣勢洶洶，她也不敢踩着火頭說話。
襲人和彩雲見賈政這等暴怒，早想拉着寶玉離開，只她們是沒正名的侍妾，這當口哪敢自作主張。
聽了賈母出言提醒，立刻如蒙大赦，兩人扶寶玉倉皇出了大花廳，彩霞也跟在他們身後離開。
賈母唉聲嘆氣，那裡還有心思聽戲，讓鴛鴦扶了她去後堂歇息。
賈政見老太太如此，心中也覺得沒趣，如今賈環都懂用功，本想再去寶玉院查驗功課，嚴加督導管教。
見到賈母如此情形，擔心再鬧動靜，要氣的老太太好歹，未免不可收拾，只好暫且作罷，悻然然離開大花廳。
賈母和賈政都先後離開，其他人再坐那裡聽戲，未免有些不像，衆人都只稍許坐片刻，便各自都散了。
……
寧榮街，伯爵府。
賈琮帶姊妹們過兩府夾道遊廊，重新返回東府，還未到午時，空氣冰寒，陽光卻正耀眼，照得人暖融融受用。
史湘雲悶悶不樂，嘟囔抱怨：“這出《南柯夢》才唱一幕，我正聽的得趣，就生生被攪黃了，當真掃興。
都怪二哥哥惹禍，他既知二老爺讓他讀書，就不該出去瞎逛，害的我們都沒戲聽。”
賈琮笑道：“這有什麼好抱怨，也是我們趕上了。
雲妹妹要愛聽戲，過年請個戲班在東府唱，保管沒人壞你興致。”
史湘雲笑道：“這自然最好，三哥哥可不要空許諾，過年我就等着你的戲班。”
迎春說道：“這些年因讀書的事，二老爺不知生了多少氣，打罵管教都沒斷過，寶玉也沒見長進。
其實讀書舉業之事，也不是人人都成的，世上讀書人不少，能金榜題名有幾個，即便寶玉不行也不稀奇。”
賈琮說道：“這種道理老爺自然知道，但他一生醉心讀書科舉，因家事而無法如願，自然寄希望於子嗣。
當初先珠大哥少年進學，是老爺一生得意之事，只是先珠大哥英年早故。
寶玉是老爺唯一嫡子，老爺自然將心願轉寄於他身上，哪知希望越大，失望就越大。
寶玉如果真的苦心攻讀，但天資所限難有成就，老爺也不會對他太過苛責。
可寶玉根本就厭棄讀書，還愛說讀書祿蠹之言，這和老爺的志願背道而馳，兩父子豈能和睦得了。
這是老爺多年心結，他自己看不破，旁人怎麼都幫不上忙。”
史湘雲笑道：“如今二老爺也不需看破，他不是說環兄弟痛改前非，如今讀書很是用功。
總之兩個都是他的兒子，二哥哥不願讀書，環兄弟卻肯讀，二老爺也算有了指望。
只是我一向都是清楚的，環兄弟和二哥哥一樣，也是不喜讀書的，如今突然轉了性，也是真稀奇的。”
賈琮笑道：“還不是三妹妹有本事，老爺多年嚴加管教，都沒做成的事情，三妹妹不到半月就能辦到。
這項本事可厲害得緊，三妹妹要說來聽聽，讓我們也長長見識。”探春聽了這話，神情有些尷尬，想到那日設法激勵賈環，他眼中從未有過的光芒，自然知道兄弟爲何轉性。
只是這混蛋弟弟用功的緣故，實在太過荒唐古怪，自己怎也說不出口，而且也絕不便去說。
只能強笑道：“三哥哥可太看得起妹妹，我哪有這麼大本事，不過是環兒長大了些。
比起原先更加明白事理，我剛巧又耐心勸了幾句，沒想他就聽得入心了，我也實在沒想到。”
黛玉等姊妹聽了也覺有理，都沒有因此多想，唯獨賈琮深知探春心性，聽出探春話中隱含古怪。
他猜想賈環轉性讀書，絕不是探春說的這種緣故。
但不管到底是何緣由，能使賈環導正路途，那便不會有錯。
……
賈琮正和姊妹們閒聊，正見麝月迎面過來，說道：“三爺，方纔江流傳話進來，他辦妥三爺的吩咐。
如今正在外院偏廳候着，等三爺過去問話呢。”
賈琮聽了心中一動，他讓江流訪查秦勇的行止舉動，必定是江流有所收穫。
等賈琮到了外院偏廳，江流早已等候多時，問道：“是否秦勇之事，已經查訪出眉目？”
江流說道：“確實已有收穫，我這幾日不僅暗自查訪，日常也盯梢秦勇出入，打探到不少消息。
秦勇雖是家生奴才，因一直沒有派到職司，在府裡沒有正經事情，日常都在外面遊蕩。
他的名聲口碑也很差，平日結交市井無賴，賭錢打架，招搖撞騙，做了不少缺德事。
寧榮街上不少旁親，都在他手上吃過虧，但他爹孃先做大老爺管家，如今又成了二老爺管家。
所以旁人對他多有顧忌，加上他對街坊所行之事，多爲小惡，未釀大禍。
街上這些賈家旁親，日常都靠府上幫襯接濟，旁人也不敢因小失大，輕易得罪秦顯兩口子。
但是兩月之前，秦勇卻鬧出一樁事故。
秦勇已年過二十，因在府上口碑很差，各處管事嫌他手腳不乾淨，都不敢派他差事。
後來跟父母分派到東路院，大太太聽說他的惡名，也不讓他沾惹院裡事務。
他在家中這等名聲，每回府上丫鬟到了年齡，分配各處小廝許人，自然也輪不到他的份。
所以秦勇二十多歲都娶不上媳婦，附近街坊說他對此事很是憎恨，對女色也愈發貪婪。
日常只要手頭有錢，便會去青樓鬼混，寧榮街上那家年輕媳婦，但凡有些姿色，這小子都要言語招惹。
二月之前他不知得了什麼門路，像是突然發了橫財，請了幾個狐朋狗友，去鎏陽河樓船上喝酒。”
……
賈琮聽了心中一驚，去年他曾去過鎏陽河樓船，還是蔡孝宇做東請客。
因爲鎏陽河水面寬廣，一覽無餘，遊船夜飲，景緻極佳。
但鎏陽河樓船酒菜，價格十分不菲，尋常百姓極少會去。
秦顯夫婦即便是東路院內外管家，兩人不過才六兩月錢，秦勇因沒有差事，自然連月錢都沒有。
他有錢去鎏陽河樓船吃酒，真還要發筆橫財才行，按着秦勇的性子做派，他會發橫財多半來路不正……
江流繼續說道：“他們上船吃酒，還叫了對父女拉弦唱曲，那唱曲兒姑娘，雖是貧家女子，卻生了副好容貌。
秦勇見了大動色心，又見這父女二人貧苦，還是外鄉流落之人，在神京毫無根底，心中越發沒了顧忌。
事後對那唱曲姑娘多番糾纏，還揚言要娶其爲妻。
只是那女子雖貧困，確是正經良家姑娘，秦勇確是家生奴籍，那對父女如何會肯。
秦勇被那對父女拒親，猶自不肯死心，有次被他得了便利，竟要對那姑娘用強。
那姑娘抵死不從，慌亂躲避之間，失足落水溺亡，姑娘的父親不肯，想要拉他去見官。
據說事情鬧得有些厲害，但後來不知什麼緣故，這事一下平息下來。
但街坊中不少混子地痞，因平日場合秦勇廝混，不少人知道此事，湊巧被我打聽到風聲。
這些人說法不一，有人說秦勇花了二十兩銀子，與那姑娘父親私了此事，所以沒鬧到官府。
也有人說秦勇威逼恐嚇老人，還將其打成重傷，對方知道他是豪門家奴，連夜逃出神京避禍。
此事衆說紛紜，但官府沒有動靜，秦勇也安然無恙，所以必定無人舉告。”
賈琮聽了江流所言，臉色一片陰沉，如此事屬實，秦勇逼死良善，實乃刁奴惡僕，罪該當誅。
江流又說道：“昨日我盯梢秦勇出入，他在街角酒樓吃酒，湊巧讓我聽到一樁事情。
同桌中有人和提到玉愛，言語荒淫放肆，說些骯髒勾搭，又提到璜大奶奶侄兒金榮，總之也沒有好話。
那秦勇多喝了幾杯，醉醺醺冒出一句：金榮又算什麼東西，他再敢招搖，就打斷他另一隻腿。”
賈琮聽了這話，心頭微微一震，頓時疑竇叢生……
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……
說道：“他這話說的古怪，倒像金榮的腿是他打斷，但又像只是酒後狂言胡話。”
江流說道：“三爺和我想的一樣，當初都說這事是環三爺乾的，他還因此被二老爺施以家法。”
賈琮說道：“我聽三姑娘說過，環兒一直爭辯，說金榮的腿不是他打斷的。
但那時只有他和金榮爭執，所以無人相信此事，二太太爲平息風波，還賠償賈璜媳婦兩百兩銀子。”
江流說道：“三爺，金榮的腿如不是環三爺打斷，二太太那兩百兩銀子，豈不是自認其罪，給人口實。”
賈琮冷冷一笑：“這就是事情癥結，且金榮被人暗算，唱曲姑娘被人逼死，都是二個月前，實在有些湊巧。”
江流說道：“三爺，秦勇是賈家奴才，其實事情也簡單，將他拿住，家法杖責之下，還怕他不肯吐實。”
……
賈琮搖頭說道：“此事不妥，金榮的腿是否秦勇打斷，光憑他酒後之言，無法定論，也可能只是他隨口胡言。
逼死唱曲姑娘之事，苦主沒有舉報，民不舉官不辦，咱們自己私刑取供，即便舉報到官府，也是缺乏人證。
我和二老爺都是朝廷命官，如此辦事欠缺周全，秦勇畢竟是家奴，外人會覺得賈家內訌，多惹笑話閒言。
而且人證缺失，事證不明，家裡必有人鼓譟風波，如此行事不夠乾淨利落，還給自己落下話柄。
這其中還有二老爺的臉面，有些事情眼下還不能做絕。
而且我要辦秦勇，是想爲他人脫困，如妄動家法私刑，那就是明火執仗了，那人在東院就沒好日子了。
雖然我有辦法解決，但太過橫生枝節，實在不是明智之舉。
而且，如果傳言屬實，秦勇出了二十兩銀子，與那唱曲老人私了此事。
秦勇是無業之人，能拿出二十兩銀子，可不是什麼小數目。
他還去鎏陽河樓船喝酒，他的銀子是什麼來路，這裡面都大有文章。”
賈琮在偏廳來回走了幾步，停下腳步說道：“這幾日你多方設法，找到哪位唱曲老人。
不管他是和秦勇私了，還是避禍逃出神京，務必找到此人，想來他女兒枉死，他多半不會走遠。
再去賬上取四百兩銀子，一旦找到此人，查問事情確實，四百兩銀子就當匿名良善撫卹。
但一定要說服此人，讓他即刻向官府舉告。
秦勇不過無行惡奴，官府三木刑詢之下，他還有什麼不招的！
他如何逼死良善，是否毆殘金榮，又如何發不義之財，官府實證，無可辯駁。
如牽扯到府中，有人行止不端，我身爲家主，因法治家，清理門戶，絕不姑息！”