嘉昭十五年，五月二十四，伯爵府，賈琮院。
天邊微曦，正房靜謐黑暗，側榻上晴雯紅小衣紅綢褲，身上胡亂裹着菱花薄被，嬌軀玲瓏，妙像畢現。
一雙手臂露在被外，皓腕玉臂，如雪晶瑩，襯着火紅裡衣，即便在昏暗之中，依舊顯得動人心魄。
琉璃窗櫺上透進一絲亮光，給黑沉房間蒙上一縷模糊光影，讓酣睡中的晴雯睜開雙眸。
她以往有些貪睡，但今日卻有些不同，只是微微定了定神，便一骨碌坐起身子。
纖腰一扭便下了牀，還沒穿上睡鞋，赤着腳丫便走到賈琮牀前，她見帳裡一片安靜，顯然賈琮還在睡夢中。
她咬了咬嘴脣，猶豫了一下，看到琉璃窗上微明的光亮，便一下掀開牀帳，半個身子都鑽了進去。
湊到賈琮耳邊說道：“三爺，起牀啦，今日可是放榜的日子，你答應過的，帶我一起去看稀罕。”
賈琮迷糊中聞到脂香沁人，下意識翻過身來，晴雯被他身體一碰，站立不穩，哎呀一聲便撲倒在牀上。
賈琮感到身上溫軟一片，下意識伸手扶住晴雯的細腰。
晴雯俏臉通紅，連忙掙扎坐起，身子卻有些發軟，口中聲音有些模糊：“三爺，起牀了。”
賈琮笑道：“平日也沒見你喊我，今日這麼早起來。
晴雯俏臉粉紅，感覺賈琮的手還摟在腰上，一陣酥酥麻麻的，她心裡一陣糊塗，要不要把三爺的手拿開，這樣好像不太好……
可嘴裡說的卻是另外一番話：“三爺，今日是殿試開榜的大日子，自然要早些起身，你說過帶我去看榜，可不許耍賴。”
賈琮笑道：“天還沒大亮，哪有這麼早去看榜，晴雯你好像瘦了，是不是最近沒好好吃飯。”
晴雯有些暈乎乎的，老想着那摟在腰上的手，嘴裡不服氣的說道：“三爺胡說，我吃飯好着呢，沒瘦也沒胖。”
兩個人正在那裡胡扯閒話，聽到有人敲了兩下門，然後便推門進來，晴雯慌忙從牀帳裡鑽出身子。
卻見房門打開，英蓮已穿戴齊整，喜氣洋洋，說道：“少爺今日開榜，說好要帶我一起去，我都收拾好了。
咦，晴雯，你大清早臉紅什麼……”
賈琮笑着掀開牀帳，晴雯下意識摸了摸自己的細腰，對着他的背影輕輕哼了一聲，然後便麻利的服侍賈琮穿衣、梳髮。
晴雯幫賈琮晨起梳洗，英蓮打開賈琮的黑檀鑲貝雕花衣櫥，在那裡不停挑選比對，格外認真仔細，挑選覺得最養眼的衣袍腰帶。
外頭天光尚還昏暗，院落中已如風吹平湖，盪漾出層層漣漪。
院子兩邊廂房都亮起燈光，窈窕身影輕盈穿過門戶，走過院落，在晨曦掩映之中，清麗悅耳的話音透着歡欣喜氣。
正屋檐下的明瓦燈籠，都還亮着燈光，瑩黃融和的光芒照在遊廊上，將那些翩然往來的倩影，投射出旖旎的光影。
英蓮還沒挑好衣服，芷芍也笑着進來，兩人輕聲說笑，等到她們選好衣袍，五兒正端了熱水進來。
外面響起齡官的聲音，正帶兩個小丫頭在準備早食，中間還夾雜着豆官童趣十足的話語。
等到賈琮帶着芷芍等人用過早點，院門處傳來鶯聲燕語，迎春、黛玉、探春、寶釵等姊妹也早早過來。
迎春看着賈琮，笑意盈盈，眼神難掩驕傲，笑道：“今日是琮弟的大日子，當初十歲便入青山書院讀書，這些年苦讀不輟，如今總算功德圓滿。”
黛玉等姊妹聽了迎春的話，想起這幾年許多往事，賈琮從賈家微寒庶子，一路崢嶸走到當下，各自心中思緒無窮，眼中皆有神采燦然。
黛玉笑道：“今日我們都在三哥哥院裡閒坐，就等着三哥哥報回喜訊……”
……
這日天剛亮，東西兩府角門便已打開，今日是賈琮進士及第之日，更是賈家東西兩府的大喜事。
兩府管家昨日就做了安排，各自挑選精幹小廝，分派在角門和正門，或看守門戶，或迎來送往。
角門左右的車棚馬廄，都已被打掃一新，今日需要的車馬，都早早停駐在寧榮街兩側。
門檐下角落，整齊擺放備好的爆竹煙火，都用紅布蓋住由專人看護。
幾個身手靈活的小廝，架起梯子，將各處府門、角門、側門的舊燈拆下，換上嶄新的紅喜燈籠。
賈家東西兩府正門處，兩塊黑底金字的敕造御賜門匾，也被擦拭得光亮如新，似乎穿過那些凝重歲月，重新散發出深邃威嚴的氣息。
隨着天光漸亮，寧榮街上來往行人漸多，他們都注意到東西並列的賈家雙府，彷彿一夜之間煥然一新，向世人昭示賈家顯赫猶存。
今日除了東西兩府生機煥發，即便東路院也裡外打掃一新，兩扇黑油大門一早打開，似和東西兩府交相呼應，洋溢着一股喜氣。
不過東路院卻是另有喜事，因今日是賈家二房和桂花夏家定親之日，等到上午吉時已到，兩家就會互換庚帖，寶玉和夏姑娘就要正名定親。
東路院，外院正堂，賈政在主位安坐，寶玉畢恭畢敬肅立一旁。
寶玉今日大喜，衣着自然華貴，頭戴束髮嵌寶紫金冠，火紅絨球顫顫巍巍，系二龍搶珠金抹額，穿金蓮百蝶團花大紅箭袖，腰繫脂玉腰帶。
這一身紅彤彤的華麗裝扮，原本配上他輪廓清秀的眉眼，應該頗有些看頭。
但隨着年歲長大，或許是衣食豐盛有餘，過得又無聊悠閒懶散，加上次被老父開瓢，王夫人心疼兒子，湯水滋補不斷。
寶玉現在比以往有些發福，皮光肉白，兩頰豐潤，臉龐愈發如中秋之月。
腰上華美的脂玉腰帶，明顯要鬆幾格才能捆上，多少削弱一身華服的美態。
少年的清瘦飛揚，在他身上有些痕跡難尋，但眼神中的傷春悲月，依舊如往昔一樣煽情，似乎隨時準備博得他人垂青。
今日是他的大喜之日，他本來春風得意纔是，可是寶玉的內心，卻十分哀傷，傷感，痛心……
因爲他即將娶新婦入門，接受他鄙視的說媒許親，他將成爲一個有婦之夫，將會有一個女人，從珍珠變成死魚眼睛。
原本赤條條無牽掛的志向，所鄙視的所有庸俗污濁之事，將會一樣接一樣擁抱他，怎麼不讓他痛不欲生。
從抓週開始，一心延續的女兒事業，很快就要戛然而止。
他的世界將限定在一妻數妾之中，還怎麼對其他女子憐香惜玉，隨着媒婆拿庚帖上門，寶玉心中爲天下鍾靈毓秀的女兒痛哭……
正當寶玉內心醞釀，有些如癡如醉之時，見到賈政心腹小廝進來，問道：“老爺傳我有什麼吩咐？”
賈政說道：“今日你其他事都不用理會，去東府那邊守着，琮哥兒上榜消息傳來，立即回來報我，進士及第，光宗耀祖，這纔是我賈門盛事！”
一旁王夫人聽了此話，心中不由生出怒氣，今日是寶玉大喜的日子，老爺居然還惦記琮哥兒勞什子上榜之事，當真是不知輕重，莫非真是老糊塗了。
老爺也不仔細想想，琮哥兒和寶玉，到底哪個纔是他親兒子！
站在賈政身邊的寶玉，此刻心中剛醞釀一腔風花雪月的悲楚情懷。
突聽到賈政說進士及第、光宗耀祖之類話語，心中強忍噁心，心緒敗壞如斯，恰如風花變爲狗屎，雪月只照溝渠……
此刻吉時將至，因爲家門禮數，趙姨娘帶着賈環，李紈的丫鬟帶着賈蘭，也到正堂觀禮。
賈政嘆道：“今日也算巧合，寶玉定親之日，正遇上琮哥兒金榜題名之時，如不是這般形狀，我必當帶寶玉、環兒、蘭兒一同去觀榜。
讓你們見識一下，讀書人畢生所望，該是何等景象，也好讓你們因此奮發，將來也好各落前程。”
寶玉在一旁聽了此話，猶如雪上加霜，雙腿已有些發軟，強忍着不去痛哭失聲。
他想着自己今日娶媳婦，雖然那夏姑娘也算佳人，但卻因此捨棄許多，已經是很不情願。
偏偏自己的紅喜之日，還正好撞上賈琮那狗屁金榜題名，天意弄人，晦氣直接，如之奈何，當仰天痛哭……
……
伯爵府，賈琮院。
賈琮和姊妹們閒聊說笑，剛過辰時探春便去往東路院，因爲今日是她兄長寶玉定親，探春作爲二房姑娘，自然要過去觀禮。
她走時又留下丫鬟侍書，讓她得了賈琮上榜喜訊，便讓人到東路院告知，這才帶着丫鬟翠墨離去。
等到辰時過半，賈琮帶着晴雯和英蓮，正要出府看榜，外頭婆子進來傳話。
說洛蒼山崔夫人派了次孫柳瓊上門拜訪，賈琮聽了也覺得奇怪，急忙去了外院相見。
柳靜庵的長孫柳璧，和賈琮是至交好友，如今在金陵陪都戶部任主事。
次孫柳瓊和賈琮同齡，如今還在祖父身邊讀書，雖然也只是十五，卻已是進學秀才，常人之中也算少年早發。
賈琮去外院正堂見到柳瓊，他雖和賈琮同歲，見了賈琮卻恭恭敬敬口稱師叔。
賈琮問過才知，今日殿試皇榜解曉，師孃崔氏對他視如己出，自然對他榜上列名十分關注。
因洛蒼山地處神京偏郊，消息不甚靈便，師孃崔氏特地讓次孫到府，等候賈琮上榜喜訊，得了消息就馬上回報家裡。
大概對於崔氏來說，早就把賈琮當成自己的孫輩，不願在山上枯等消息。
賈琮感念師孃牽掛，將柳瓊留在外院，讓管家好好招待，自己帶人出府前往禮部南院。
……
洛蒼山，柳宅。
柳靜庵在書房中靜靜踱步，不時看向窗外滿目翠意的山林。
時光流逝，比起前兩年，他已越發蒼老，鬚髮皆白，腰背也微有佝僂，但雙目愈發神光內斂，淡泊沉靜，深不可測。
崔氏走入書房，看到丈夫這等神態，兩人做了數十年夫妻，哪裡不知他此刻心情。
笑道：“老爺事先還說，玉章左右都是進士及第，至於榜上何名，並不掛懷，你這幅神情，哪裡是毫不掛懷的樣子。”
柳靜庵自嘲笑道：“如今上了年紀，已經老朽之身，反而有些着相了。”
崔氏笑道：“老爺教授的子弟之中，以玉章天賦才情最出色，柳家子弟出了八個進士，卻從未出過會元。
唯獨玉章奪得如此榮耀，這是老爺晚年得意之事，你掛念他榜上何名，也是人之常情。
我聽說前段時間會試舞弊案鬧得厲害，牽連了不少舉子貢士，連有奪魁呼深的會試第三，都折了進去。
風雲激變，形勢動盪，反而對玉章頗爲有利，老爺這位弟子，不僅能爲出衆，一身時運，也頗爲奇異。
依着我看，他本是會元，必入一甲，多半還能大魁天下，這可是柳門榮耀，你們師徒雙狀元，只怕要名垂千古。”
柳靜庵微微一笑，說道：“師徒雙狀元，夫人也知這要名垂千古，我看這可不容易。
玉章落地之始，註定是武勳子弟，聖上器重不是他的文華才情，而是火器之能，緝事之才。
偏偏他還能無師自通，精於戰陣，無異天生名將，他身上的武略烙印，甚至在文華錦繡之上。
他如大魁天下，士林名望何等隆重。
聖上雖器重於他，但不希望他這樣的人，成爲文官魁首，以至於文武雙利，這不符爲君之道。”
崔夫人一代琴藝大家，也是頗有見識之人，自然能懂丈夫話裡意思，不禁有些惋惜。
柳靜庵自嘲說道：“更何況玉章是我的弟子，當初璧兒名列二甲前列，卻連翰林朝考都過不得，豈不可笑。
不外乎是柳家一門八進士，如果還能人人皆翰林，我已有文宗學聖之名，難道我柳門也要入聖！
夫人不要忘了，玉章一旦登第，我柳家就是一門九進士，榮盛不可謂不重。
所以，璧兒遠赴江南爲官，我纔會一言不發，玉章能否大魁天下，也是同理。”
崔氏雖覺得丈夫說的沒錯，但她對賈琮視如己出，望他榮耀風光的私念，似乎總有些放不下。
說道：“數日之前，陳天官上門拜訪，我上茶之時，倒是聽到一句，他舉薦玉章爲狀元。
他可是春闈主考官，說話頗有份量，老爺雖想的不錯，但世事難料。”
柳璧聽夫人說到陳默，目光微微一凝。
說道：“陳默這人，看似圓滑，實則謀深，不然他也活不到現在，他的話只能信一半……”
柳靜庵繼續說道：“當初我收玉章入門，雖看中他人物才情，也是不想他在賈家過於寒微，有個立足之地。
他雖文華卓絕，才智非凡，但我並不想他在仕途打滾，反倒希望他能做個學問經世的大儒。
夫人可曾聽說，玉章辦的那個鑫春號，日進斗金，十分紅火。
以他的本事，榮華富貴，唾手可得，一生安穩，福壽綿長，豈不更好。”
崔氏笑道：“老爺擔心仕途深險，玉章會因此吃虧，依我看大可不必擔心。
玉章雖年輕，可比你幾個兒子，都要精明三分，天生做官的料子，你讓他做學問大儒，未必和他的性子。”
柳靜庵微微一笑，突然說道：“精明並不能褪卻萬難，有時命數曲折，人力難爲……”
崔氏見自己老爺說了句模糊之言，心中也不在意。
在她想來，丈夫雖思慮周密，但點榜列名的可是皇帝和主考官，想到這裡臉色微微一笑，便轉身出了書房。
只是崔氏離開書房之後，卻沒聽到柳靜庵口中喃喃自語：“希望數年揣測都是錯的……”
……
神京，禮部南院。
賈琮的馬車到達時，張貼殿試榜單的東牆，已聚集許多等候看榜之人，但人數遠不能和會試放榜相比。
會試放榜之時，三千應試舉子，人人都有上榜機會，自然一個不落都來看榜，加上同來的親眷至交，少說也有四五千人之數。
但是殿試張榜卻大不一樣，上榜貢士不過區區三百人。
那些落榜舉子即便好奇，也不會過來欣賞他人上榜風光，以免遇到相熟的同鄉故交，臉面上過於尷尬。
所以東牆下聚集人羣雖不少，但和會試看榜人山人海相比，完全不可同日耳語。
看榜人羣大都是今科貢士，除少數自視過高者志在一甲，或深懷野望欲搏翰林之資，大部分貢士神態輕鬆寫意，談笑無忌，氣氛熱絡融和。
對於大部分學人來說，能夠進入春闈，最終登上殿試榜單，已是讀書人一生至高榮耀，早已別無所求。
賈琮因爲帶了英蓮和晴雯一起出門，便將馬車停在東牆對面的路邊，隨行管家和小廝，早早擠到東牆下人羣中，等到禮部張貼榜單。
馬車之中，英蓮和晴雯一邊小聲說話，一邊掀開車簾看擁擠的觀榜人羣，各自神情興奮雀躍。
賈琮爲了出行方便，事先讓她們換了小廝衣裝，愈發顯得俏美伶俐，可愛誘人。
只是英蓮雖戴了小廝的六合帽，眉心胭脂痣露在外面，女兒氣息婉媚，這麼都不像小廝，賈琮笑着將她的帽檐拉低。
此時，外頭響起隆隆鼓聲，禮部登科鼓敲響，終於到了張榜之時。
晴雯和英蓮都擠在車窗初，神情興奮的盯着人頭攢動的南院東牆，賈琮也出來車廂，站在車轅上眺望。
一隊衣甲鮮亮的禁軍快速進入東牆下，將觀榜的人羣向後驅離，讓東牆下空出一段位置。
三名禮部官員帶領六名禮部衙差，架上梯子，開始在東牆高處，張貼殿試榜文。
三百名殿試貢士榜單，只分爲兩張，首先貼出人數最多的三甲榜單，最後貼出列名一甲二甲之首榜。
五月，天高雲淡，陽光明媚，當三甲次榜貼於東牆之上，明黃色的榜單，在陽光下燦燦發光，耀人眼目。
看榜的人羣如同平湖起波，瞬間掀起一陣喧譁和漣漪……