伯爵府，迎春院。
麝月自入東府之後，因她是迎春的執事丫頭，每日都在迎春院中出入，姊妹們早已司空見慣。
麝月落落大方，言語機巧，人緣和順，日常與人相處融洽，言笑無忌。
只是衆人見她戴着同式宮花進屋，心中都有些意外，湘雲等人皆看向寶釵，目光之中頗爲好奇。
麝月看到屋裡各位姑娘，人人發上都帶着宮花，花式和自己頭上所戴，彷彿出自同源。
迎春笑道：“你這宮花看着好生眼熟，我們也纔剛得了，你居然就先戴上了。”
麝月俏臉微紅，撫了下髻上宮花，說道：“我倒沒想到這麼巧，寶姑娘也正送宮花過來。
剛纔襲人姐姐讓春燕來傳話，說她得了寶姑娘送的宮花，雖很承姑娘的情義。
只是她平日都在院子裡，尋常已很少出門，這麼好的宮花放着白閒。
便讓春燕帶來送我，我見這宮花好看，便就手戴上了，寶姑娘跟前倒不好意思。”
寶釵笑道：“你這話也見外，我既送了給襲人，便是她自己的東西，她送給哪個自然由她。
她也是個明白人，這才讓人轉送給你，這也是挺好的事情，這宮花很配你，戴着也很好看。”
寶釵想到襲人剛得了宮花，這麼快便送給了麝月，雖出於她和麝月曾經的情義。
但必定也有其他原故，襲人因服侍寶玉用心，一向很得自己姨媽器重。
或許她從姨媽那裡聽到風聲，知道姨媽對自己深有芥蒂，如今寶玉房中唯獨她得了宮花。
或許她擔心姨媽對她生出疑慮，這也是未爲可知的，自己原本倒未想得這般仔細。
寶釵對襲人將宮花轉送麝月，並不太在意，寶玉房裡的禮數便已盡到，其他細枝末節並不打緊。
……
伯爵府，南坡小院。
正屋佛堂之中，觀音座前，檀煙繚繞，呢喃佛語，輕盈虔誠。
妙玉盤坐在蒲團上，手持念珠，口中誦經，每持咒一闕，便用小錘敲擊音磬，發出清越悠揚之音。
罄聲猶如天籟，在佛堂中繞樑不絕，經久不衰，似乎能滌清世間所有晦暗不明。
等到罄音響了二十餘下，妙玉當日功課便告段落，她睜開妙目，放下音錘，將念珠又戴回脖上。
目光有些不由自主，看向觀音座前擺放的土定瓶，瓶中供着一枝姿態俊逸的紅梅。
花如火紅，蕊點明黃，枝幹橫斜，暗香沁人。
空寂佛堂之中，這枝紅梅是最惹眼的活色生香，如同萬物沉底的弱水之上，可以慈悲普渡的航船。
妙玉的明潤眼波之中，清晰倒影那俊逸紅梅，不由想起那日在梅林之中，賈琮伸手採梅的身影。
方纔誦經持咒孕育的無波心境，瞬間有些紊亂，她闔目捏着胸前念珠，強自鎮定心境。
稍許才睜開眼睛，正看到土定瓶旁邊，供奉在觀音像前的桃木命牌，上面刻賈琮的生辰八字。
她默默凝視那命牌，目光中的清冷禪定，隨着漸漸柔和的眸波，在難以遏制的淡去……
她伸手取過音錘，在音磬上敲響，想以此祛除妄念，滌盪心魔，重返清明。
罄聲依舊輕盈悅耳，只是少了一份空靈玄妙，多了幾分纏綿嗔癡。
……
妙玉臥房之中，芷芍正坐在牀邊縫製衣服，見妙玉走入房間，纖手輕拈胸前佛珠，神情有些茫然。
芷芍問道：“師姐，你在佛堂做完功課了？”
妙玉說道：“已執咒過半，身子有些乏了，起來走動一下，又在給玉章做衣服嗎？”
芷芍說道：“已下了第一場雪，天氣會越來越冷，早些做出來能讓三爺換穿。”
妙玉走到衣架前，取下另一件未做完的衣服，上面留有妙玉和芷芍的針腳。
說道：“我幫你一起做完，牟尼院快要修繕完畢，我們師傅就要搬走，到時候想幫你都不行了。”
芷芍恬然一笑，說道：“謝謝師姐。”
妙玉坐在南窗旁座椅上，拿起針線縫製衣裳，只是穿針引線幾下，原本紊亂的心緒，奇異的安定下來。
縫製衣裳時的安定恬淡，就像往年她尚心無掛礙，在佛前誦經持咒之時，虔心向佛，以身相寄一般。
芷芍看了一眼全神貫注的妙玉，不由得微微一笑，將心思又集中在針線上。
……
兩人正各自穿針引線，突然聽到外頭傳來聲音：“芷芍姐姐在屋裡嗎？”
芷芍放下手中衣服，連忙走出房門，見是迎春的丫鬟繡橘，笑道：“原來是繡橘妹妹，怎找到這裡來？”
繡橘笑道：“寶姑娘送來一匣子宮花，說是宮裡上用的，姑娘挑了兩支，讓我送給芷芍姐姐。”
芷芍接過繡橘手中的錦盒，打開是兩支精美的宮花，笑道：“好秀氣的宮花，幫我謝謝你們姑娘。”
等到繡橘走後，芷芍回到屋內，笑意盈盈打開錦盒，取出一朵宮花，對着梳妝銅鏡，戴在如雲髮髻上。
妙玉見師妹對鏡裝扮，突然生出一絲羨慕，說道：“好精緻的宮花，看着像是宮裡紗堆的上品。”
芷芍笑道：“師姐雖每日佛堂修持，日常足不出戶，可見識真是不淺，一眼就看出這宮花來歷。
方纔繡橘也說這是宮裡上用的，是西府薛家寶姑娘送的，估計因她家是皇商，纔有便利得到這等宮花。”
妙玉微微一笑，說道：“這又算什麼見識，我只是小時候見家裡人戴過，那時候年紀小，心裡很是羨慕。
便多打聽了一句，家裡便說了其中典故，雖過去許多年了，我倒是一直沒忘。”
芷芍笑道：“我就知道師姐必定出身大貴之家，不然怎麼養的出師姐這般人物。”
妙玉說道：“這倒也不竟然，你和我提過，玉章說你出身微寒，父母一輩皆爲平平。
可你卻生的如此出衆，怪不得玉章念念不忘，分離數年之久，也要滿江南將你尋回。
可見人物如何皆爲天定，與家門出生可沒多大關係。”
芷芍聽出師姐言辭避諱，知道她不願提起家門起源，自然也不會去多問。
笑道：“師姐小時羨慕家人佩戴宮花，不如今日得償所願，我這裡還有一隻，師姐戴上瞧瞧。
我可是從來沒見過師姐戴花，讓師妹看看稀罕如何。”
妙玉皺眉說道：“胡說，我是個出家人，怎麼能戴宮花，看着像什麼樣子。”
芷芍笑道：“師姐戴發修行，俗緣未盡，出世入世，皆爲修持。
如今又在房中內室，只有我們兩人，師姐只戴給我瞧瞧，旁人又看不到，我絕不告訴師傅。
頭戴宮花，心中無暇，師姐修爲深湛，何必拘泥於聲色外感。”
妙玉瞟了芷芍一眼，笑罵道：“師傅教你禪機道理，你這樣拿來曲解歪派，小心門規。”
芷芍一吐香舌，看着盒中豔麗宮花，想到妙玉青春年華，大好人物，終身佛衣素髮，心中泛起憐意。
心有不甘說道：“師姐不願戴就罷了，只能怪師妹沒有眼福。”
妙玉心中一軟，貝齒微咬櫻脣，看着盒中精美宮花，突然有些萌動。
說道：“瞧你這樣子，用得着說的這麼可憐，你既想看，我戴便是，你去關緊門戶。
我戴給你看過就取下，也不許你告訴別人，不然我可要翻臉。”
……
芷芍見她說的有趣，忍不住噗嗤一笑，連忙過去關好房門，還順手插上門栓。
然後將妙玉拉到妝鏡前坐下，親手幫她取下妙常髻，見她滿頭秀髮綁紮成纂兒，顯得十分秀雅可愛。
按着芷芍的意思，最好能幫師姐改挽髮髻，還要勾眉畫脣，然後佩戴宮花，那才叫真的美。
不過自己敢這樣折騰，師姐多半真要翻臉……
芷芍拿了錦盒中那支淡紫色宮花，對着梳妝銅鏡，仔細插在妙玉發纂上。
此時，窗外明媚日光，順着窗櫺射入室內，映照妙玉俏美如玉的臉龐。
她發纂上除了一根木簪，別無其他飾物。那朵淡紫色宮花，栩栩如生，花瓣優雅舒展，似乎對着陽光盛放。
宮花俊美嬌豔，襯着妙玉簡樸清淡發纂，配上雋美清雅的容顏，恍如黑白水墨，瞬間點染絢麗色彩。
芷芍不禁驚歎：“師姐，你戴宮花的樣子好美，幸虧我求你戴上，不然一輩子看不到，豈不可惜。”
芷芍湊到銅鏡之前，兩姊妹都是頭戴宮花，同樣的俏麗嬌豔，並蒂鮮花，相映成趣，格外耀眼。
妙玉四歲戴發修行，從此告別俗世妝容，連她自己記憶之中，都沒有戴花裝扮的印象。
妙玉目不轉睛盯着銅鏡，見自己頭戴宮花，美豔嬌麗，不可方物，就像換了一人，哪裡還像位帶發僧尼。
她俏臉不由泛起紅霞，一顆芳心難以抑制跳動，似被鏡中景象所震顫，神思變得恍惚沉淪。
突然想起福堂觀音座前，那株供奉的俊逸紅梅，還有佛前那塊生辰八字命牌……
妙玉默默閉上雙眸，不敢面對鏡中景象，彷彿多看幾眼，便會沉入深淵，從此不願自拔。
她輕輕摘下頭上宮花，這才睜開雙眼，銅鏡之中的嬌豔明媚，似乎瞬間就已褪去。
芷芍有些惋惜，說道：“師姐，你怎麼把花摘了，你不知道自己戴着多好看。”
妙玉臉色紅暈難消，微笑說道：“我說過戴給你看過，便要取下的，你還想讓我一直戴着。”
芷芍微微嘆息：“我只是覺得師姐這樣的人物，着實有些可惜。”
芷芍雖有些辭不達意，妙玉卻聽懂她的意思，她將那朵宮花放入錦盒，塞到芷芍手上。
輕聲說道：“師傅曾對我說過，個人自有個人的緣分，青燈古佛是緣，恩義情重也是緣。
命裡若有，不拒不棄，從天受命，便是大善。
我生來便有自己命數，隨遇而安便是，這宮花還是給你戴，你戴了便如同我戴了一般。”
芷芍聽了妙玉最後那句話，心中突然有些酸楚……
……
伯爵府，賈琮院。
日暮降臨，院子游廊檐頂燈籠，被一盞盞點亮，瑩黃明亮燈光，脈脈披灑而下。
堂屋之中，芷芍、五兒、平兒、晴雯、英蓮等人圍桌而坐，目光老是往院門口打量。
齡官帶着兩個丫鬟走進院子，手上各自拎着幾個食盒，進堂屋不見賈琮身影。
說道：“如今都過了下衙的時辰，怎麼還不見三爺回府，不會有什麼事情吧。”
五兒說道：“三爺從來走南闖北，什麼陣仗沒見過，哪會有什麼事，必定是衙門事忙，耽擱了下衙時辰。”
齡官說道：“那我把米飯菜餚拎回廚房，放着蒸籠上擱着，三爺回來好吃上熱的。”
芷芍說道：“這天都黑了，三爺必定衙門事忙，瞧這架勢只怕回府要晚。
只熱三爺的分例便好，我們先開桌吃過纔好，大家也都忙了一天，吃過早些歇着。”
平兒說道：“今晚是我值夜，我等着三爺回來，到時伺候他吃飯便是。”
衆人聽了也覺有理，便動手開桌吃飯，只是飯桌上少了賈琮，各自都吃的有些心不在焉。
等到草草吃過晚餐，外頭天色已全黑，依舊不見賈琮回府。
芷芍、五兒、平兒等人又坐在堂屋烤火閒話。
她們心中雖牽掛賈琮，但他這般下衙晚歸，也不算少見的事，所以也沒有多餘擔憂。
等到戌時過半，依舊不見賈琮回府，各人只好先散了，先行回房歇息。
芷芍想着方纔妙玉房中，她說的最後那些話語，神情之中有些落寞，心中不免有些掛心。
因今夜不是她值夜，又想到再過幾日，師傅師姐要返回牟尼院，便又返回南坡小院。
心中也牽掛賈琮，去院外吩咐巡夜婆子，只要三爺進了內院，便去南坡給她傳話，夜裡也好放心。
齡官讓廚房端了熱水籠屜，將賈琮的飯菜存放其中，擺着堂屋熏籠旁邊。
自己每隔兩刻鐘，便過來替換熱水，以免籠屜中飯菜變涼。
平兒進了正房臥室，點亮房中燭火，趁閒做了些針線，便覺雙眸有些發澀。
她揉了揉眼睛，將燭火撥得更亮一些，微微推開門戶，打量空蕩蕩的院子，夜色已愈發深沉……
……
神京城東郊外，工部火器司工坊。
雖已夜幕降臨，工坊內外燈火通明，四周崗樓戒備森嚴，距離工坊百步之外，駐紮着密密麻麻禁軍營帳。
因已臨近臘月，距離嘉昭帝下達五百支後膛槍營造之事，剩餘期限已不足一月。
賈琮今日沒有按時下值，等各工間收攏當日營造事務，聚攏工坊主要人員，入庫清點完工槍械。
工坊庫房重地，四壁點燃松油火把，將四下照得亮如白晝。
庫房中擺放許多長條形木箱，密麻擺滿大半個庫房地面，箱子裡裝的都是新造後膛火槍。
這裡是存放火槍成品專用倉庫，只有這裡才允許夜間照明。
而另存放槍彈火藥的專門倉庫，除非出現特殊情況，夜間絕對禁止明火。
工坊中主要官吏、各工間工匠頭目都在庫房侍立，人人神情嚴謹，臉有激動之情。
領頭的便是火器司監正賈琮、副監正劉士振。
工坊管事錢槐正帶着兩位工部小吏，正在清點箱中新造後膛槍數量。
經過三輪覈對清點，逐筆登記計算，確認數量無誤，由清點人簽名畫押。
管事錢槐上前說道：“啓稟大人，經過數次清點，如今已完工新式後膛火槍，共四百八十二支。
眼下各工間還有充足配件庫存，剩餘的十八支後膛火槍，三天內就能完成裝配調試。
按此時辰計算，工坊比聖諭下達期限，整整提前半月時間，達成五百支後膛槍營造之責。”
在場的各工間匠頭，都是從各地精選的能工巧匠，經過工坊數年曆練，如今都是賈琮麾下各類火器大匠。
賈琮提出後膛槍營造理念，以及相關的構造圖紙，對這個時代來說，是十分超前的事務。
需要這些能工巧匠，經過無數次驗證實踐，才能最大限度付諸實際。
這些嶄新的後膛火槍，不僅是賈琮的巧思妙想，更是這些火器大匠心血凝聚。
如今總算得見成果，自然人人心中歡欣。
賈琮說道：“郭管事，四天後行文兵部，請顧尚書派人查驗清點槍械，之後即刻封存，等待聖諭分派。
之後三天時間，除了完成餘下三十三支後膛槍組裝裝箱。
各工間抽調人手，對其他入庫槍械進行檢驗，確保槍械性能無虞。
完成五百支後膛槍營造之責，所有工間不能放鬆進度，歲末之前繼續加緊營造。
劉副監負責盤算所需工料，我會即刻像聖上請旨，之後勾兌工部、戶部落實。”
在場的劉士振、錢槐、各工間大匠紛紛領命。
賈琮笑道：“在樣槍試射成功之後，不到半年時間，便能完成五百支後膛槍營造。
這是工坊上下人等、各位師傅和工間工匠，潛心任事，精誠努力，方能取得如此成果。
兵部對槍械清點核驗完畢，本官即刻上本聖上，爲各位同僚請功！”
等到分派完相關事務，總人都各自散去，賈琮將劉士振單獨留下，向他交待諸般事項，務必落實。
年底之前，工坊內外加強管控，杜絕所有未勘合外出。
傳訊守坊禁軍，工坊周邊五里之內加強戒備，賈琮還會上書皇帝，增派五百名守坊禁軍。
如今九邊戰事一觸即發，殘蒙使團入京議和，神京城北郊外駐紮上千使團成員。
而且，殘蒙使團城北駐紮營地，距離火器工坊只有十里遠。
雖然工坊有重兵把守，但眼下形勢頗爲敏感，嘉昭帝對後膛火槍寄予重望，賈琮不得不加倍謹慎。