榮國府，東路院。
內院堂屋之中，賈政回府之後，換了居家常服，端了玉釧上的熱茶，正坐在羅漢榻上慢飲。
見門口紅錦暖簾掀開，女兒探春笑着進來，穿着金色折枝菊紋對襟褙子，淺橘色折枝菊花馬面裙。
青春俏麗，活潑嬌豔，風姿綽約，賈政見了臉上便生出笑容。
他雖膝下有兩子，但皆是紈絝荒廢之輩，讓他一直頗爲失望。
反倒是庶女探春，不僅樣貌人物出衆，明慧機敏，落落大方。
從小便飽讀詩書，能書能詩，正經才女之相，兒子寶玉和賈環皆不如她。
只可惜偏偏投錯了女胎，賈政每每想起，便心生遺憾，不然二房必出舉業發跡之子。
而且女兒探春從小崇文好學，不僅博覽羣書，還練得一筆好書法。
從小就和才華橫溢、讀書刻苦的賈琮親近，舉止志趣和自己頗爲相近，也算是父女同心。
每次探春回東路院，賈政心情總是不錯，兒子雖然荒謬，總算還有個順心的女兒。
笑道：“三丫頭，今兒怎麼想着回來？”
探春笑道：“今日想來看看老爺，有要緊事和老爺說道，方纔老爺還未回府，便去看了環兒的傷勢。
他這次也算得了教訓，以後必定會聽老爺教誨，不敢再莽撞闖禍。
今日我帶了一本筆注論語，讓他臘月裡好好攻讀，開春去國子監讀書，多少也像點樣子。”
賈政聽探春提起不爭氣的兒子，心情就有些不爽利，但聽到國子監讀書之言，一下便有些愕然。
問道：“環兒要去國子監讀書？”
探春笑道：“三哥哥手上有兩個廕監名額，一個給了二哥哥，他說兄弟之間一視同仁，要把另一個給環兒。
環兒雖還沒到入監年齡，但三哥哥會和國子監請託人情，讓環兒先入監旁聽讀書，等到年紀再正式錄名。
三哥哥說讓他早些入國子監，既能多一層約束，也能多受些詩書薰陶。
不管以後能否進學，多懂些聖賢傳承之言，爲人處事的道理，對環兒將來總有益處。”
賈政聽了這話，神情激動喜悅，說道：“琮哥兒這話正說到我心坎上，讀書不單單是爲了求取功名。
更是爲得聖賢傳承教化，修正身心，處事立世，不墮矇昧。
琮哥兒自己已成就事業，但還不忘拉扯家中兄弟，但凡有好的東西，也不忘分給他們。
這纔是正經讀書人的氣度胸懷，只是寶玉和環兒都是憊懶性子，我真是擔心他們有所辜負。”
探春說道：“那老爺是答應讓環兒入監讀書了？”
賈政笑道：“問的什麼傻話，這等讀書的好事，我哪裡會不答應。
我會給家裡發話，讓你姨娘預備滋補之物，讓環兒早些養好身體，能精神些入監讀書，省的去丟我的臉。
我日常上衙辦差，不能事事盯着，你也多留意你兄弟。
他如還要做耗，打罵都由你，他要是不服管教，你自來告訴我，瞧我不揭了他皮。”
探春笑道：“老爺，三哥哥說自古居移氣，養移體，環兒從小長於豪門，享受富貴，未經磨礪。
此次雖是入監旁聽，但三哥哥說最好讓環兒住監讀書，少回家門，隔斷奢靡，頤養性情，比讀書更要緊些。”
……
堂屋之外，王夫人站在門口側邊，將這父女兩人的談話，都聽得一清二楚。
方纔她聽說賈政在堂屋喝茶，便也往堂屋裡去，剛走動門口，便聽到探春和賈政說話。
她知道自己老爺對這庶女，心裡一貫看重，以前倒還不太明顯。
自從東府那小子承襲榮國爵位，寶玉又常被人誣賴閒話，這一年都不順當。
老爺便對三丫頭愈發親近，看着已經隱隱蓋過寶玉，這讓王夫人心中生出不喜。
三丫頭自那次被自己責以家法，尋常都不敢多回東路院。
這次卡着老爺下衙時間過來，不知要鬧什麼玄虛，這會子父女倆獨自說話，王夫人自然要探聽底細。
等到聽清事由，王夫人氣得變了臉色，一雙手握着有些發抖。
東府那小子竟要送賈環去國子監讀書，國子監這等尊貴讀書所在，難道連阿貓阿狗都能進去嗎？
他給寶玉國子監名額也就罷了，環小子不過是個庶出的孽種，他憑什麼和我寶玉一樣，簡直不成體統。
看三丫頭的口風，琮哥兒似看在三丫頭份上，像是要一心拉扯賈環，他這是要拆我寶玉的牌面，當真可惡！
難道他給寶玉國子監名額，從頭到尾都是個幌子？
其實就是因三丫頭的緣故，一心想要拉扯她兄弟。
又擔心家裡人會說閒話，纔給了寶玉這個名額，省的外人說閒話，這小子當真奸詐透頂。
只有自家老爺爲人忠厚，竟被他騙得死死的，還要念着他的好處，這小子的詭道詐術也當真厲害！
王夫人正氣鬱難平，突聽裡頭賈政說道：“還是琮哥兒心思透徹，能看到常人忽視之處，怪不得他有今日成就。
從古便有孟母三遷之說，讓環兒入監讀書，端正心性舉止確是個好主意，我瞧寶玉也該如此。”
王夫人聽到這一句，便再也站不住了，自己寶玉對讀書本就懼怕，對入國子監讀書一直忐忑不安。
方纔東府那小子只是故意放言，要在西府指點他書經教義，寶玉便嚇得要搬出西府。
寶玉要是知道讓他住監讀書，從此不能輕易回家，也沒丫鬟身邊伺候，只怕是要嚇出呆病來。
……
王夫人連忙走進堂中，說道：“老爺，讓寶玉入國子監讀書，那也就罷了。
可真不能讓他住監不歸，我聽說國子監的號舍，都是七八個人住一間，狹小擁擠，苦不堪言。
吃的食肆飯菜都是粗糲不堪，難以下嚥，而且衆人混食，混雜吵鬧，毫無半分體面。
寶玉是國公嫡孫，從小金尊玉貴的養大，他身子又一貫嬌弱，怎麼能受得住這種苦楚。
要是真住監不歸，吃不好睡不好，身邊又沒丫鬟服侍，只怕書沒讀成，身子先拖垮了，老爺三思啊！”
探春聽了這話，心中多少有些不服，便是國子監吃住沒家裡自在，也沒太太說的這等不堪。
倒像是寶玉住監讀書，就要丟掉性命一樣。
多少榜上才子，朝廷朱紫，都是國子監讀書出身，也沒見他們有什麼好歹。
要說金尊玉貴之人，賈家兩府有誰能比得上三哥哥，他從小吃了這麼多苦頭，反而奮發圖強，事事得意。
當初三哥哥才十四歲，便去遼東領兵出征，爬冰臥雪，千里追敵，吃住比國子監還艱苦十倍。
也沒見他有什麼事情，還不是照樣好好的，還因此封爵加官，名動天下。
可見男兒需經受風雨磨礪，才能凝聚心智，得以熔鍛成才。
太太一味寵溺二哥哥，不讓他吃半分苦頭，慣縱成如今這般性子，即便他有幾分天資，也都荒廢殆盡。
還是三哥哥主意最正，環兒不能也這麼金貴，必得趕出家門磨礪，苦其心志，跌跤碰壁。
即便將來無法讀書進學，多吃些苦頭，多懂些道理，一輩子都有益無害。
……
賈政皺眉說道：“國子監是朝廷最高公學，貧寒子弟想進去讀書還不能，哪有你說的這等不堪。
當初寧國大兄、我們珠兒也都曾住監讀書，還不是都好端端的，也沒見他們怎麼樣。”
王夫人含淚說道：“老爺既然提到珠兒，難道就忘了珠兒就是讀書太過刻苦，當年才拖垮身子，壞了根底。
否則當年遇到一些事情，何至於年紀輕輕便丟了性命，我如今只有寶玉一個，老爺千萬三思啊。”
賈政聽王夫人提到這話頭，臉色一下變得慘白，神情中浮現難言的懊悔，一下便默默無語。
探春在一邊心思顫動，賈珠去世之時，探春尚且年幼，雖已能記事情，但小孩子不知太多事。
家中長輩對珠大哥之死，只說是病重而亡，其他事情極少提起，似乎有些諱莫如深……
想來是這位極爭氣的珠大哥，生前十分得父母看重疼愛，所以他少年亡故，纔會讓人這等心痛……
王夫人看到一旁探春，心中不由泛起怒氣，都是這死丫頭挑唆的事情。
說道：“三丫頭，你想讓你兄弟爭氣出息，讓他去住監吃苦，那是你的事情，何必招惹老爺的心思。
要是寶玉真的去住監，因此壞了身子，被嚇出什麼好好歹，我和老太太可都是不依的。”
探春聽了這話，俏臉微微一白，心中不免懊惱，自己只和老爺說環兒之事。方纔話語之中哪有半句提到寶玉，太太心疼自己兒子，擔心老爺讓他住監，便拿自己作伐。
連忙說道：“太太，方纔我只說環兒之事，環兒畢竟粗糙皮實些，我這次想着讓他住監，也好薰陶磨鍊。
絕對沒有讓二哥哥也住監的意思，二哥哥自小得老太太看重寵愛，自然是不住監纔好，免得家裡人牽掛。”
王夫人聽了這話，才微微哼了一聲，目光又看向賈政，心中想定必要讓老爺熄了這等心思。
……
賈政頭疼的揉了揉眉心，方纔探春關於住監讀書之言，讓他覺得極有道理。
且知道這是賈琮的思慮，心中便更加認同起來。
在賈政的心中寶玉是嫡子，雖然日常行爲荒謬，事事不替自己爭氣，但在他心中的分量，依舊重於賈環。
既然賈環要住監讀書，賈政自然想寶玉也該如此，但是王夫人阻止之言，頓時讓他大爲猶豫。
想到老太太如此寵愛寶玉，必定是不允許此事，自己也無法執拗過去，想想也是無奈。
他對王夫人說道：“既你不願寶玉住監讀書，那不住便是，只讓他來往入監讀書，至於環兒……”
方纔王夫人提到賈珠之事，又將國子監之中渲染得艱難，讓賈政多少有些猶豫，畢竟賈環也是他親子。
探春想讓兄弟住監讀書，平日儘量少回府邸，不僅是想讓兄弟多少磨鍊薰陶。
更是因她和賈琮私下推敲，覺得彩霞之事疑竇頗大，其中風險叵測，稍有不慎，賈環便會遭殃惹禍。
讓賈環住監讀書，不單單是磨鍊心性，更是遠離東路院躲避是非。
所以當王夫人說出這一番話，探春看出賈政神情中的猶豫，自然不能讓此事半途而廢。
說道：“老爺，俗話說玉不琢不成器，環兒性子刁鑽浮躁，好在他年紀還小，還來得及導引扶正。
三哥哥說國子監有幾位教諭，原本都出身青山書院，和三哥哥素有交情。
三哥哥會拜託這幾位先生，讓他們關顧管教環兒，所以環兒即便住監，老爺也不用擔心。”
賈政聽了這話才放心，笑道：“難爲琮哥兒思慮周祥，他既都幫環兒打算妥當，自然不能辜負他的用心。
明年開春之後，就讓寶玉走監，環兒住監，讓他們兩人都好生讀書。”
探春聽了這話，心裡才鬆了口氣，一旁王夫人見她臉有喜色，心中不禁生出鄙視。
這三丫頭被琮哥兒挑唆，都快被他折騰瘋魔了，硬把親弟弟趕出家門吃苦，這心腸也是夠狠的。
莫非這丫頭竟然癡心妄想，巴望兄弟像琮哥兒那樣，將來讀書有成，進學中舉考進士？
就環小子這凍貓子樣的德行，憑他也配這樣的，做他孃的春秋大夢，說出來也不怕人笑話。
探春說妥了要緊事情，因王夫人在場，她呆着也沒趣味，便起身說去看看兄弟。
賈政笑道：“你去看過環兒之後，天色也不早了，早些回東府便是。
見到琮哥兒幫我帶句話，等到休沐之日，他如得空請他到我書房，我們叔侄一起喝茶說話。”
……
等到探春走後，賈政皺眉說道：“方纔三丫頭只說環兒之事，並無半句支使寶玉的意思。
你有何必這等言語搶白於她，搞得一家人彼此不自在。
寶玉、三丫頭、環兒都是我的子嗣，將來他們不管那個有好前程，都是我們臉上的光彩。
歷來都是近朱者赤近墨者黑，琮哥兒如今這等成就，旁人家門都羨慕不到的事情。
讓他們和琮哥兒多些親近，導引正流，日日向善，將來也好落些好結果。
三丫頭素來和琮哥兒親近，如今也想帶自己兄弟上進，這般心意便是極好。
只是我瞧着寶玉和琮哥兒疏遠，這一樁極爲不好，你身爲母親該當多些開解，讀書取仕纔是正途……”
王夫人聽丈夫嘮叨，心中雖鬱悶不平，卻也不敢回嘴。
只是暗怪自己老爺迂腐，也不看看這琮哥兒出身，根子上就是不正的庶出孽種。
賈家和他相好親近的後輩，不管是二丫頭還三丫頭，那個不是偏門庶出，如今又添上一個環小子。
他現下得了東西兩府，但老太太最寵的依舊是我的寶玉，他見了心裡豈有不怨恨的。
他明知道寶玉害怕讀書，偏生給了國子監的名額，在外人跟前裝好人，心底誰知道是什麼心思。
如今又鼓搗三丫頭，讓她在老爺跟前挑唆，讓環小子在外頭住監讀書。
明擺着是蠱惑老爺的念想，想讓我的寶玉去外頭住監，家裡少個眼中釘，他自己好稱心。
別人看不出他的陰損伎倆，但他休想把我哄騙過去，我的寶玉絕不上這個當……
賈政一番囉嗦，見自己夫人默默無語，並無什麼回話，知道她心病難消，多說也是無益
他嘆氣說道：“算了，我也是白操心着急，這些事情強求無趣，順其自然吧。”
……
寧榮街，伯爵府。
探春拜別了賈政和王夫人，又回了趙姨娘院裡，又對兄弟耳提面授一番。
又鄭重囑咐趙姨娘，年關前務必看緊賈環，既要少生是非，也要防着被人可乘之機。
趙姨娘雖性子浮躁粗魯，但並不是什麼笨人，又從小在大宅門囫圇長大，自然知道內宅兇險。
女兒即便話說三分，她也多少心知肚明，連忙滿口答應，又囑咐女兒早些回東府。
探春走出東路院時，心底多少鬆了口氣，今日將賈環入監讀書之事，對賈政說明並得首肯。
雖然中間王夫人突然出現，說了些不中聽的話，勾起心頭幾分不快，但終究了了一樁事情。
等探春進了東府內院，正是日落時分，四面亭臺樓閣，皆披上金紅色晚霞，瑰麗靜謐，悠遠安寧。
空氣中浮動東青草木清香，不遠處八角井臺邊，幾個紅衣綠襖丫鬟在打水，偶爾發出清脆的說笑聲。
探春見到此景此情，心頭沒來由的鬆弛下來，在東路院生出的壓抑，瞬間便慢慢消散。
她正要往自己院子裡去，且見前頭甬道上正有人踟躇而行，手中還拿着兩張信紙，在凝神閱讀。
這人穿月白銀竹紋翻毛長袍，烏髮冠髻，玉簪光潤，腰收背挺，玉樹臨風一般，探春看到心頭一喜。
……
方纔在榮慶堂上，寶玉又妄言招搖，被賈琮一頓言語，嚇得落荒而逃。
他和王熙鳳等人閒話幾句，因寶釵要草擬寄往金陵的書信，兩人便出榮慶堂去了梨香院。
等到兩人稍加探討推敲，寶釵寫好薛家店鋪租用方略，時間已到日落時分。
兩人才各自散了，說好回去各自斟酌，有需要添補之處，明日再見面磋商修正。
等他入了東府內院，趁着晚霞明媚，院落清朗，便拿出寶釵所寫之物，仔細閱讀揣摩。
正在看的入神之時，如同感到身邊香風浮動，甜甜馨馨，沁人心脾，悠然生出沉醉之感。
只聽有人說話，聲音脆爽清甜，很是輕盈悅耳。
“三哥哥，怎麼在外頭就用功起來，這麼大冷的天氣，小心驚了風受了涼。”
賈琮回頭一看見是探春，笑道：“三妹妹這是從哪裡回來？”
探春說道：“下午去了趟東路院，按三哥哥的說辭，把環兒住監讀書之事告知老爺，老爺也同意了。
只是後來太太聽到事情，鬧出些不自在出來，好在也不當事情……”
賈琮見探春俏臉上生出鬱悶之意，心中便生出護短之情，自然也問其中詳情。
探春便把王夫人諸般言辭，都和賈琮一一轉述，說道：“我並沒提到二哥哥一字一句，太太也太過多心些。”
賈琮微微一笑，說道：“寶玉從小就是西府的鳳凰，一直都是金尊玉貴的養大，二太太覺得寶玉一生都該如此。
但是世事起伏升降，豈能一成不變，外因已改，矇蔽視聽，沉迷虛妄，定難持久，遲早要吃大虧的。
老爺已經說明，二太太對此事依舊牴觸，寶玉必定也是如此，那就隨他們去吧，你我何必枉做小人。”
明媚紅豔的霞光之中，賈琮對探春說道：“我知道三妹妹心中所願，我們幫環兒做了這等籌謀。
希望他將來能給妹妹爭氣，我們今日所爲也就不算白費。”
探春擡頭看着賈琮，俏臉嬌美，生出燦然笑嫣。
說道：“不管環兒將來是否爭氣，三哥哥這番心意，做妹妹的一定記着便是。”