大周宮城，幹陽宮。
嘉昭帝御覽殿試墨卷之前，彌封官拆除殿試墨卷彌封條，曾向三大主考官展示。
當初陳默拿到評閱墨卷，即便考卷還處在糊名之下，不管是他還是王士倫，都從書法字跡認出賈琮之卷。
只是陳默老於世故，機警油滑，王士倫更是城府深沉，滴水不漏。
他們都知科舉之事，關乎社稷掄才，無數人仕途前程，不經意處都隱藏兇險，自然不會在徐亮雄面前留下半點話柄。
陳默是永安二年春闈狀元，如果經他評卷的賈琮，被點嘉昭十五年狀元，無疑將成爲士林傳頌的佳話。
方纔嘉昭帝對賈琮的策論頗爲讚賞，陳默圓滑老練之人，於公於私，都不會錯過這等機緣，順勢奏請嘉昭帝點賈琮爲狀元。
但是，嘉昭帝對他的奏請，並沒有直接表態，而是諮問王士倫的諫言。
陳默是官場打滾半輩子的老饕，哪裡品味不出皇帝另有所想，心中雖微微沉吟，但也不急不躁。
王士倫略微思索，回道：“啓奏聖上，賈琮文華出衆，數度科場皆爲魁首，如今更是二元登科，其人確有大魁天下之才。
但科舉掄才大禮，乃寒門平庶惟一進身之階，爲天下士林矚目，四海學子必生奮進之業。
科舉不僅是爲國遴選英才，更用之使天下士人歸心，以彰聖上威福四海之恩德。
以臣愚見，後者比之前者，更加舉足輕重。
聖上治平社稷，統御河山，皇命之下，無有小事，閡於一時之情，不如着眼長遠之勢。
賈琮尚在平微之時，聖上慧眼識珠，遣於宗廟，託於慈恩，追封其母，讓他擁有世家立身之基。
他鏖戰遼東，平定女真，立下大功，聖上不吝封賞，封爲世襲罔替伯爵，如此殊恩，嘉昭一朝，未曾有之。
賈琮能有今日成就，誠然因其才略超羣，更因聖上簡拔培植之功，而使其世家庶脈之身，不墜明珠蒙塵之境。
如今他身負雙爵，位居五品正官，春闈下場，貴庶同列，竟取功名，書經之道，治學之事，無可厚非。
他在糊名評卷之下，摘得春闈會元之榮，皆因其才華卓絕，文章曠達錦繡，旁人心有羨之，也說不得什麼閒話。
如今殿試拆封評卷，聖上唯纔是舉，點其爲狀元，也是清正嚴明之舉。
然天下士人，沉於功名，難有聖上天宇朗闊之心，多半妄生揣測，以爲聖上偏愛少年臣子，萬千榮盛皆加之一身。
更會污言賈琮，貴勳朝官之身，富貴榮耀之極，還要與平庶學子搶奪進身之機，又違聖賢恕德之道……”
王士倫侃侃而談，他身爲內閣大學士，本就是才略高深之人，這番話雖說的委婉，但理據充足，難以反駁。
御座後的嘉昭帝凝神傾聽，臉上無喜無怒，讓人看不透心思。
殿中之人誰都聽得出，王士倫這一番話，是不贊成點賈琮爲狀元。
一旁的禮部尚書陳默，作爲點選賈琮爲狀元的提議之人。
聽了王士倫一番話，只是半闔雙目傾聽，顯出幾分木訥和老態，也沒因王士倫反駁之言，臉上露出不快之色。
倒是徐亮雄聽了王士倫的話，心中不由一陣暗喜，因賈琮點選不了狀元，他評卷的六名貢士，便多了幾分一甲之機。
王士倫繼續說道：“賈琮如今身份貴重，臣以爲他下場科舉，是因他自幼立志讀書，又得文宗靜庵公教誨，所以纔會奮發舉業。
如今他摘得會元之榮，得償一生讀書之志，足以回報靜庵公教誨之恩，二元登科的名望，已不下一狀元。
臣以爲做不做今科狀元，賈琮多半不會太過執着。
聖上即便成全他恕德禮讓之心，未嘗不是一樁佳話。”
……
嘉昭帝說道：“王愛卿此言顧全大體，頗有些道理，陳卿以爲如何？”
陳默躬身說道：“臣推賈琮爲狀元，只因其才，別無他意，陛下思慮精深，但有聖斷，臣無有不可。”
嘉昭帝見陳默這麼好說話，嘴角微微一牽，不過也不算意外。
陳默歷經兩朝劇變，還能屹立不倒，就是這人心思縝密，有主見，而且夠圓滑，不惹事……
嘉昭帝看了一眼徐亮雄，見他侍立一旁，神情隱約有幾分急促，問道：“徐卿可有話說？”
徐亮雄神情微微一振，說道：“王大人之言，頗爲中肯，老成之謀，臣深以爲然。
陳大人言賈琮乃今科會元，有大魁天下之才，也未嘗沒有道理。
臣以爲賈琮可入一甲，但如王大人所言，不宜點爲狀元。
賈琮不僅才華出衆，而且世人皆知，風儀絕代，貌比潘安，以臣愚見，可點爲探花，相得益彰，可爲佳話。”
徐亮雄話音剛落，嘉昭帝神情微微一動，方纔還在闔眼傾聽的陳默，突然睜開一雙老眼，目光中似有銳氣閃動。
說道：“徐大人此言不妥，賈琮乃今科會元，才華超於同倫，並且武略出衆，於國有削番之功。
這樣的後輩幹臣，重在才，不在貌，他有奪魁天下之姿，卻只因相貌點爲探花，於科舉大禮有違莊重！”
……
徐亮雄一聽陳默這話，臉色有些尷尬，心中有幾分暗怒。
同時他心中也有些奇怪，陳默這老頭一向圓滑，怎麼突然言辭銳利起來……
徐亮雄諫言將賈琮點爲探花，自然有他自己的算盤。
他知道賈琮身爲會元，殿試策論又十分出衆，連當今聖上都首肯，無論如何都會名列一甲。
但是一甲只有三人，所以他纔會以賈琮相貌好，諫言點爲探花，這樣賈琮即便名入一甲，也是佔去名次最低。
剩下的一甲頭二名，榮耀位份非探花可比，只有形成這等態勢，他名下評卷六人，纔有蟾宮折桂的最大可能。
沒想到陳默看着老朽暮氣，卻突然說着這樣的鏗鏘之語，讓徐亮雄有些措手不及。
一旁王士倫此時不動聲色，嘉昭帝聽到兩人爭執，眉頭微微一皺，目光思索，也不急於不表態。
說道：“朕方纔瀏覽墨卷，本次殿試除賈琮之外，有幾人文章錦繡，皆有一甲之資，不知三位卿家心中可有人選？”
王士倫說道：“臣點選墨卷之中，青州貢士張文旭會試名列第六，殿試策論在上品之流。。
粵州貢士陳啓瑞會試名列第八，殿試策論上品之流動，此二人可勘一甲之選。”
陳默說道：“臣評閱六份墨卷之中，杭州府貢士林兆和，才情僅次於賈琮，會試名列第三，可勘一甲之選。”
徐亮雄連忙說道：“臣評閱墨卷之中，山西貢士戴元傑會試名列十四，殿試策論見地卓絕，可勘一甲之選。”
嘉昭帝說道：“春闈一甲之名，爲天下士民萬衆矚目，茲事體大，權衡考量總是要的。
等到明日日落，所有殿試墨卷完成評閱，諸卿再入幹陽殿，商榷落定一甲之名，二甲前十五名。”
……
嘉昭帝看着三大主考走出大殿，對侍立身邊的郭霖說道：“禮部的學子案牘，都是浮於表面，難究其裡。
你調集人手，查一下張文旭、陳啓瑞、林兆和、戴元傑等四名貢士的出身來由，明日午時之前，朕要知道得清楚。
一甲之名，形同國器，必慎重處之……”
嘉昭帝又問道：“火器工坊後膛槍營造，是否有所進展。”
郭霖回道：“啓稟聖上，昨日錢槐送來消息，賈琮如今已丁憂除服，只要無有外事，每日都在工坊主持火槍研製。
因有賈琮領銜其事，營造進展頗有起色，強度不足的後膛槍撞針，現下已改造數次，月內便可大成。”
嘉昭帝聽了郭霖的話，揹着雙手在殿中踱步，當他走到大殿門口，正是正午時分。
此時日升中天，光輝灼灼，絢爛耀眼陽光，宣泄於萬頃宮闕之上，顯得異常壯美瑰麗，讓他心中憑生躊躇之氣。
……
嘉昭十五年，五月十二，伯爵府，賈琮院。
未時剛過，豪門內宅，庭院深深，正是一日中最安靜之時。
整個院子裡外靜悄悄，並不見有人走動，只有賈琮書房之中，有倩影來回走動。
這個時候，會在賈琮的書房出現，一般只會是英蓮。
英蓮管着賈琮的書房，原本賈琮忙於科舉，也是英蓮最忙碌的時候。
不僅每日跟着賈琮讀書，賈琮來回洛蒼山柳宅聽課，也只帶她一人出門。
雖那時常常不得清閒，但每日在賈琮身邊跟進跟出，倒讓英蓮過得更有趣味。
如今賈琮完結科舉大事，除服之後每日上衙，在家裡的時間，一下少去了許多。
呆在書房的時間，也遠不如往常充裕，讓英蓮多了不少寂寞無趣。
此時，她神情有些聊賴，拿着一個雞毛撣子，在書架子前來回撣塵。
其實那書架子烏黑光亮，哪裡有什麼灰塵……
午後陽光從窗櫺射入，在書架上投下陰影，照着英蓮苗條婀娜的嬌軀，衍射出融和毫光，透着撩動心魄的美麗。
英蓮不像丫鬟紅衣綠襖的打扮，穿件粉色右衽交領長衣，衣上繡精美玉蘭花枝，脖頸上戴着赤金項圈，閃動瑩黃光華。
頭頂梳着微斜的凌虛髻，插兩朵淡粉絹花，兩鬢紮了小辮，俏臉嬌潤如雪，氣韻稚美可愛。
她拿着雞毛撣子比劃幾下，便扔在一邊，隨便找了本閒書，坐在賈琮的書案上翻閱。
正當無聊到昏昏欲睡，突然聽到娟兒的聲音：“三爺今日這麼早下衙？”
……
英蓮聽到心中一喜，快步出了書房，看到賈琮臉有笑容進了院子，似乎心情頗爲不錯。
她問道：“少爺，今日工坊無事嗎，怎麼這麼早就下衙回府？”
賈琮笑道：“這幾日事情順當，到月底便可大成，我已下了章程，下面人自會辦理，倒不用我時時守着。
今日我早些回來，需寫一封奏書，過些日子可能用到。”
賈琮見院子裡靜悄悄，問道：“怎麼就你在家裡，芷芍、晴雯、齡官她們怎麼不見？”
英蓮說道：“五兒姐姐自然在西府，上午牟尼院傳來消息，說芷芍姐姐的師傅身子不適，她和邢姑娘去了牟尼院看望。
晴雯被繡橘叫去繡花樣，齡官被林姑娘叫去說話，還帶了豆官一起去。”
賈琮笑道：“你怎麼不出去逛逛，一個人呆着不氣悶。”
英蓮一笑說道：“我懶得出門，再說個個都出去了，這屋裡總要留人看着，我在書房裡也清靜。”
兩人進了書房，英蓮正要磨墨鋪子，突然看到賈琮右手虎口處漆黑一塊。
連忙一把抓過賈琮的手細瞧，說道：“少爺你的手怎麼黑了一塊，這是燙傷了嗎？”
賈琮笑道：“那裡是燙傷，不過是粘上火藥粉末，用水洗過，只是匆忙了些，一時沒弄乾淨。”
……
自從殿試之後，賈琮照常每日去工坊上衙，這些日子後膛槍撞針改進熔鍊，已取得很大進展。
鐵匠按照賈琮建議，改進了熔鍊之法，新鍛造的撞針強度持續提高。
眼下能支撐連射二十六發，撞針不出現斷裂故障，距離賈琮要求支撐連射三十發，只有一步之遙。
今日工坊樣槍試射，賈琮親自下場，一連射擊十餘發才罷休，算是過了一把癮頭。
現場的火器司副監劉士振、管事錢槐等人，見他使用新研製後膛槍，操作手法如此嫺熟。。
倒像用過許久後膛槍一般，着實將他們都一跳，這種新式火槍，明明剛研製出樣槍。
他們也從沒見賈琮用過，他如何做到射擊動作熟極而流？
見慣賈琮諸般神奇的幾人，最後只能以賈琮天縱奇才，生而知之來解釋了。
而且，一旦後膛槍營造達到賈琮要求，這等犀利之極的軍國利器，必定要在大周軍伍掀起巨大波瀾。
那時這位年輕上官將會何等耀眼，眼前這點奇異之事，也就不算什麼了……
……
英蓮出了書房，很快便端來一盆清水，還有一塊鑫春號香水胰子。
賈琮用胰子搓洗一會，火藥粉末侵染肌膚，頗爲頑固，一時不得洗去。
英蓮取出自己手帕打溼，握着賈琮的手掌不斷擦拭，結果弄得自己也纖指發黑。
她瓊鼻微皺，看着自己的手指，小臉有些發苦。
賈琮笑着一抓過她的小手，打上香水胰子，也仔細搓洗起來。
午後陽光融合，照得銅盆中水光瀲灩，搖晃不定，讓人心緒沉醉。
英蓮手掌十指纖纖，秀巧美麗，柔潤溫和，賈琮握在掌中輕輕搓洗，心口憑生暖意，有些愛不釋手……
賈琮洗得細心，英蓮俏臉粉紅，心頭髮顫，覺得掌心癢癢的，又捨不得抽回，任憑賈琮擺弄。
書房之中水聲淅瀝，英蓮終於忍不住掌心癢意，發出銀鈴般笑聲，在安靜的院落裡飄蕩。
……
五月十二，日落時分，大周宮城，文華殿東閣。
十八名同考官昨夜忙碌半宿，天明即起，繼續殿試墨卷批閱排序。
如此辛勞兩日，除一甲三名、二甲前十五名，終於在十二日日落，完成其餘殿試墨卷評閱排序。
三大主考官收到同考官評卷排名清單，並對二甲十六至五十名，仔細詢問幾句，其他瀏覽而過，便籤字收訖。
因爲，一甲三名，二甲前五十名，都有過朝考入翰林之資。
五十名開外排名，除了口碑臉面之外，實際位份並無區別，主考官通常情況之下，都以同考官排序爲，或者做少些調整。
等到三大主考官收訖評閱排名，便馬不停蹄趕往幹陽宮，一是向嘉昭帝覆命評卷清單，二是最終商議落定一甲三人之位。
而十八名同考官也被放開宮禁，出宮返家休憩，其中不少人明日還要參加早朝。
孫守正跟着其他同考官，拖着疲倦的身軀，走出奉天門。
等到他午門之時，回頭望了一眼身後巍峨宮城，心中沒來由一陣輕鬆，繼而生出一股磊落之氣。
他想到蕭家書鋪那位老者的言辭，想到吳樑在貢士隊伍中的得意言行，想到徐亮雄臉上諱莫如深的微笑……
更想到他與十七位同考官，爲了三百貢士仕途前程，挑燈批卷，殫精竭慮，耗盡精力。
他想到這些情景，心中涌起一股熱血，似乎能將他點燃，臉上涌起一陣潮紅，兩日一夜的辛勞疲憊，似乎一掃而空。
科舉掄才，社稷大事，天下士人之望，豈能容奸邪之輩，隨意踐踏玷污！