賈環悠哉悠哉地走在應天城熙熙攘攘的街道上，眼神冷漠，絲毫不看左右穿行而過的行人孩童。
雖然悠哉，但並不跋扈，沿途買點什麼，也都是面上帶着柔柔的笑容。惹得沿途的女子都眼睛放光地盯着他，讚歎如沐春風。
賈環眼神冷漠地斜瞥了眼跟在自己後面的兩個人，這兩個人，就是賈雨村派來幫賈環處理瑣事的人手。
且看這二人一身常服，老的老，弱的弱的模樣，有眼色的人卻是萬萬不敢招惹這兩人的。其中原因，就是此二人身上，那濃濃的官味。官味，要從眼神與行走站立的姿態來看，眼神坦然，自帶着一種無所畏懼的氣場；站立自有一番風度，或背手或目光微微低垂等等。
這二人一個是應天府署同知，另一個則是應天府署通判，皆系賈雨村的副官。前者正五品大員，後者也是正六品大員，賈雨村爲賈環找來的保護傘，着實是有些大動干戈，用力過猛了。
須知賈環拜師時，來司儀的國子監祭酒大人張玉生，也不過才正四品的官位。爲了幫賈環一個八歲的小孩出去打架，賈雨村竟然把自己手下最大的兩個副手都派了出來。
但賈環卻並不覺着有什麼不對的，餘光裡後面的兩個鬚髮灰白的常服官員，也是一面想上來說話，又有幾分猶豫的模樣。
同知五十歲上下，留着一撮漂亮的小鬍子，一看便是平日都有打理的，名爲吳非。吳非始終都注目着面前這個華衣貴冠的小公子，面上帶着幾分焦慮徘徊。
他是幾分心驚膽戰地望着前面這個平靜淡然地小人兒，誰能想到他竟出自大名鼎鼎的賈家。那可是賈家啊，一門雙公，聖眷輝煌能從大梁開朝算起了，一直延續至今，屬於勳貴中的勳貴，大梁最爲頂級的王公貴族。
吳非一想到先前賈雨村卑躬屈膝的姿態，就忍不住打了個寒顫，賈雨村多麼有能爲的一個人，在府裡一言執掌大小所有事物，什麼時候府臺大人，有過這麼一副姿態。
吳非心中擔驚受怕的，只憂心不能讓前面這個貴人滿意，如若開罪了這個貴人，怕就不是烏紗帽子不保這麼簡單了。
與吳非擔驚受怕截然不同的，是旁邊眼中放光的通判劉庸。平日裡，劉庸對上司吳非言聽計從，同知與通判可不是一個層面的官位，但此時劉庸卻滿臉的躍躍欲試。他對府臺大人讓自己來服侍這位貴人，欣喜萬分！要是，要是能得到這位貴人的賞識，那可就不得了了。兩者官位不同，心思也不同。吳非五十多歲了，官路上已經走到了盡頭，即便再有人擡舉他，也沒什麼潛力了。劉庸則幹勁十足，他今年纔將三十五歲，一路能做上這應天通判一位，正是自己機靈圓滑，能說會笑，所以官路暢通，但也很難再往上爬了。
兩人心思各異，平日裡身上那種爲官的高姿態全然不見，取而代之的是不自然。
賈環好笑地停下腳步，轉身看着身後兩個人。他大概能想到這兩人心裡想的是什麼，不過恐怕都是白想了，不說賈環願不願意，他自己也不過是賈家一個庶子罷了，狐假虎威可以，多得他就做不得主了。
不過他並不會說，由着他們自己空想，豈不有趣。
賈環停下腳步，笑眯眯地看着面前的兩人。那吳非、劉庸二人一見賈環停下了，便急急忙忙地貼過去。
“兩位大人，咱們只顧着走路，還一句話都不曾說過呢。不知二位大人尊名貴姓。”
劉庸急急忙忙地拱手招呼，殷勤獻媚毫不掩飾。“公子，鄙人劉庸，不才在府衙裡負責糧田水訟的雜事。”
賈環聽他如此介紹，眼睛笑的彎彎。“劉大人太過謙虛了，一府通判何其貴重，上通聖人，時飛兄都不敢輕易怠慢，所掌事務，皆系國家安穩太平，哪裡是劉大人說得這麼簡單。”
劉庸口中的糧田水訟，其實就是糧運、家田、水利和訴訟的統稱，一府通判要在實際步驟中審視運度，是爲國家統治調度地方一項極重要的位置。
通判這個職位，在地方官府有些超然，通判實則是有監察地方高官的職責的，通常都在一府之地的邊緣地區來回奔波，即負責一應事務，又能直接給皇帝上書，賈雨村說不得要好生對待。
賈環不由側目看着面前的劉庸，三十多歲的年歲，便能爬上這通判的高位，前途一片光明，非凡俗之人。
劉庸滿面謙卑，訕笑着。“公子謬讚了，不敢當，不敢當。”
不過賈環不瞭解內情，事實上因爲朝中的新黨大行，嘉勝忙於推行新法，從來就沒有能脫開身的時候，所以少有這種監管性質的官員，會上書說些壞消息，多是報喜不報憂。再則通判與知府往往一體同心，是牢牢綁在一起的利益共同體，譬如油水這方面，劉庸閒的蛋疼纔會亂上書。再則劉庸與賈雨村，都屬舊黨一派，雖然與權力中心的人說不上話，但也不會做些窩裡斗的事。
吳非也拱手向賈環介紹着自己，賈雨村的介紹歸介紹，但文人的規矩，還是要自報名號。“公子擔待，鄙人吳非，跟着府臺大人做事。”
賈環微微點了點頭，算是見過了。
“我並不官身，兩位大人不用這麼客氣，此次是請二位來幫忙，還勞二位多多出力。”
吳非忙搖頭否認。“公子萬萬不要這麼客氣，這原是我二人的分內之事。”
劉庸面上笑的燦爛。“我二人一知半解，只知道有人冒犯了公子。不知是何人這般膽大妄爲？”
賈環見此人如此知趣，微微點頭。“是個潑皮，手底下有幾個渾人。也不知是什麼來頭，只知道是叫吳良的，就住在這城內。”
二人聽聞賈環所言，皆低頭沉思。
吳非沉默片刻，心裡思慮着這吳良是哪號人物，卻怎麼都沒有頭緒。他是何其高的身份，堂堂同知，根本接觸不到這種上不了檯面的貨色。
劉庸同樣是有些遲疑，不過機緣巧合，他竟是知道此人的，這皆要得益於他的八面玲瓏，各層各次的人都認識一二。他雖然沒見過這吳良，但他卻認識這吳良的姐夫，經此人之手辦過幾項香豔的齷齪事，是叫李信的。認識久了，多一起廝混，才知道了這吳良。
“公子，雖然不知道您說的這吳良是何人，但我與兵馬司裡的都指揮見過幾面，他是定然知道的。再者公子說那吳良有一幫嘍囉，以防萬一，咱們也帶上一隊兵吏，以免那廝狗急跳牆。”
賈環見這劉庸如此處事圓滑，想得如此周到，很是滿意，自然願意與他虛與委蛇，多給幾分好面色。
“劉大人手段老道，環佩服。”
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賈環從應天府署離去不久，從衙門裡走出個身影，初不疾不徐，次腳步微微焦急，最終瘋狂的奔跑起來。
府臺衙門就好似個透風的篩子，一傳十，十傳百。李信是知道府上來了個了不得的貴人的，但並未在意，就連府臺大人都得小心對待的人，與他就不是一個層次上的了，地位上相差太遠了。但接下來，卻讓他聽見了一條驚恐萬分的消息。
“府臺大人說的厲害，叫吳大人和劉大人擒來那叫吳良的蠢貨，如果貴人不滿意，叫咱們全都仔細了。”
別人不知道吳良是誰，難道他還不知道。這吳良正是自家那黃臉婆的親弟，平日裡仗着自己有幾分能量，在城內做些雞鳴狗盜的勾當。當然他自己也不是什麼好人，有些什麼不方便出手的髒事，全都是託給這小舅子去辦，兩人是爲一丘之貉。
李信心裡恨不得把自家這個小舅子千刀萬剮，腦袋上那對招子白長了，什麼人都招惹上。但若眼看着這吳良死，不光家裡的那黃臉婆要找自己鬧將，說不得還會牽扯出自己的髒事。李信故作鎮定地同上司告了假，說自家媳婦馬上要生了，自己要回去陪着。
一離衙門遠上一些，李信就瘋狂地奔跑着，他此時真是心急如焚，心亂如麻。
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應天府菜市街，菜市口空空如也，一片悽清。這原是用來處斬罪大惡極的死囚的刑場，平日裡卻是尋常百姓擺攤推車，販賣蔬菜瓜果的地方。
富陽客棧一片熱鬧景象，來往車馬不絕，出入食客住客絡繹不絕。聲音嘈雜，無人聽見隔壁這二進二出的宅子裡，上演的一出大戲。
那吳良倒是有幾分經商的頭腦，四處壓榨來的一些銀子，被他用來放印子錢，利滾利，纔有銀子在這城內，置辦了這處不小的宅子。
吳良將杏兒姑娘強行拘來，再沒有更快意得意的，再者諸多閒漢阿諛馬屁不絕，吳良雖心癢難耐，還是按下了性子，與一衆潑皮嘍囉喝酒慶祝。
將那杏兒姑娘鎖在柴房裡，足足同一衆潑皮喝了一夜的酒，喝的爛醉如泥，好不快活。
等到白日昏昏沉沉地醒來，只覺頭疼欲裂，就遣人去煎那醒酒湯，暫且把杏兒姑娘丟到一邊。
一衆嘍囉陸陸續續地醒來，又興高采烈地耍起錢來，大聲呼喝地搖骰喝酒。
杏兒被吳良強行拘來，心中何其恐懼，又驚又怕。她明明知道那畜生緣何將自己搶來，但心裡又不敢想那般場景，若是，若是真到了那時，自己究竟該怎麼是好。
儘管她知道是再無可能的事情，可心裡還是希翼着能有奇蹟發生，會有人來救他逃出虎口，但又想到自己無父無母，無依無靠，只感受到了天底下最爲絕望的感覺。
一夜蜷縮在柴房的角落，淚都哭幹了，足足聽了一夜院裡一衆潑皮的喝酒喧鬧聲，再不敢入睡。
不知何時，陽光透過柴房的縫隙，刺在她的臉上，她從半夢半醒裡驚醒，驚恐地查看了自己的衣裳，見不曾被侵犯，才微微安心。但又想到自己的處境，只覺絕望至極，恨不得直接死了纔好，無聲的落着淚。
屋外是院裡的搖骰賭博聲，杏兒聽着外面的笑聲，只覺着是一聲聲厲鬼的嗚咽聲，何其可怖。
吳良與一衆潑皮頑得正酣，潑皮們大聲叫嚷，先是一半興奮，一半沮喪。
“大，大，大。”
“大，大，大。”
吳良一手提着一杆水煙，煙霧飄在他的眼前，一手按在骰盅上。
“竹竿，這手還是大？”
那瘦麻桿面色陰晴不定，額上全是冷汗。自吳良入局坐莊，他一日的好運氣似乎全然不勝了，本來贏得盆滿鉢滿，竟全都連本帶利吐了出去。
竹竿猶不死心，咬着牙又壓了幾手大，自己身上帶着的幾兩銀子統統丟水裡了不說，還找吳良借了幾兩，一概全輸了，手中就只剩這幾錢碎銀子了。
他們這些給吳良做跟班的，平日裡喝酒吃肉，銀子一到手就花了，手裡賭來幾個銀子屬實不容易，竹竿本來以爲今日能小賺一筆，幾兩銀子可不是小錢。
吳良問了竹竿一句，見他呆着不說話，不由面色搵怒，重重地一頓骰盅。
“竹竿？”
“竹竿，你倒是下啊。”
“竹竿輸沒本了，哈哈哈哈。”
“竹竿，你慫了就老實邊上站着去。”
竹竿打了個激靈，回過神來，見吳良面色不善的看着自己，又聽聞周遭的兄弟口裡嘲諷不斷，不由面上一紅，賭氣似的把手裡的銀子狠狠一放。
“全壓大，我就不信了，一把都不是大。”
“切，才五錢，還下的那麼大聲，爺以爲你壓了五十兩呢。”
“哈哈哈哈，別說了，竹竿今天連褲子都輸完了。”
“我壓小，吳爺今天運道無人可擋，我跟着吳爺混口湯喝。”
“我也壓小。。”
“小。”
竹竿面紅耳赤地看着周遭的一邊混雜，吳良看着面前的竹竿，眼神玩味，手上不停，叮叮叮地搖起骰子。
“豹子，莊家通殺。”
“哎喲，居然是豹子。”
“不會吧，這麼誇張。”
“嘖嘖，吳爺今天這運勢，了不得啊。”
“吳爺好運道啊！”
“吳爺好運道，真真是鴻運無雙。”
“吳爺好運道，兄弟服了。”
吳良不緊不慢地把桌上的銀子攏到身邊，笑眼看着竹竿。
“如何，還玩麼，沒本錢我再支一點給你？”
竹竿眼睛都紅了，但終究是沒失去理智，緊握的雙手無力地軟了下來，一臉頹唐地搖了搖頭。“不了，吳爺，再賭就抽不出身了。”他知道自己今天是再沒機會回本了，幾兩銀子他還能慢慢還給吳良，多了可就不好說了。
吳良似乎很沒趣，哂笑了一聲，抓了一把銀子丟給那瘦麻桿。
“贏你點錢就哭喪個臉，真沒意思。不過曉得適可而止，還不算是個廢物，賞你了，欠我的當賞你喝酒了，憨貨。”
竹竿見喜從天降，驚喜的不知如何自處，嬉笑着連連拱手。“多謝吳爺，多謝吳爺，吳爺大氣，吳爺太大氣了。”
周遭一衆潑皮愣了片刻，繼而全是歡呼聲。“吳爺大氣。”“竹竿還不給吳爺磕個頭。”“吳爺...........”
吳良看着周遭一衆潑皮對自己的擁護，志得意滿的大笑出聲。
“哈哈哈哈，喝酒，不夠再去拿，全算我的。”