三殿下本來就疑心趙承抓錯了人。聽聞來者是孫紹祖,愈發笑道：“此事是個誤會。尊夫人那帳房模樣於賊子長得逼似，怪不得五城兵馬司。”乃命人從隔壁喊了帳房先生過來，並取畫像遞給孫紹祖。
帳房不認得孫紹祖，上前打了個千兒。孫紹祖瞧了瞧這帳房又瞧了瞧畫像，愕然道：“世間竟有如此巧事。”
三殿下道：“雖罕見,也不是沒有。楊延昭不是與任堂惠長得一模一樣？你們這位趙塗先生年歲、籍貫樣樣不同，並非小王要找之人。”
孫紹祖見此人老實巴交的,不像是會做賊之人，心下鬆了口氣,嘴角掛起笑意來：“不是就好，拙荊也可放心了。”
三殿下點點頭,隨口將帳房趙塗打發了出去。孫紹祖手握兵權，鳳子龍孫平素想同他結交一二並不容易。孫紹祖自然也不便立時就走,留下屋中吃茶。那頭帳房回到廂房,向趙承彎腰拱手：“大人，殿下說小人碰巧與賊人長得逼似，楊延昭與任堂惠也一模一樣。”噎得趙承沒話可說。
趙承少不得回五城兵馬司把夏氏藥鋪的掌櫃夥計統統放了。好在這幾位雖佔着理兒,終究是草民，並不敢對官差趾高氣昂。這帳房趙塗還紅着眼圈子給掌櫃的打千兒：“帶累了掌櫃的，都是晚生的不是。”
幾個人回到藥鋪,掌櫃的將趙塗喊到後頭道：“當日收留你乃是受人託付,不想你竟惹到這位主子頭上。你快些走吧,我們廟小、安不下你這大菩薩。”趙塗自知他們懼怕貴人,向他作了個揖,收拾東西走了。
他如今賃在一處小院子，也沒什麼家當。回去丟下東西，心緒又亂，只在街頭亂逛。不知不覺到了一戶人家門口，擡頭一看，苦笑道：“竟又跑到此處來了。”低頭長嘆，舉胳膊欲敲門。尚未敲着，便聽門“吱呀”開了。裡頭立着個男子，瞧了他兩眼，側身放他進來。
此人名叫倪二，人稱醉金剛。早先是個放重利債的，後跟着朋友販馬，如今已是京中數得上號的馬販子，有義俠之名。趙塗初到京城時與他結識，得他仗義相助之處頗多。趙塗得了金粉世家那份差事便倪二託人情弄到的，這幾日避在夏氏藥鋪也是此人使的手段。
倪二闔上門，引着趙塗來到廂房。趙塗坐在炕上頹然無措。倪二道：“我就知道你今日必來。既是讓那位知道了……你去別處吧，莫要留在京城了。弟妹大約今生與你無緣。”趙塗不語。倪二嘆道，“都是我的不是。我若不幫着你們打聽傳信就好了。”
趙塗立時道：“兄長恩重，小弟眼下暫無以爲報，日後必有重謝。”
倪二連連搖頭，勸道：“弟妹進了別家都還有法子。可那位是燕王的兒子。他的事若成了，日後便是這京城之主；若不成……世子也不會把他如何。至多是不給權柄，女人斷乎少不了他的。賢弟啊，緣分盡了就盡了。不是有首曲子唱什麼來着？有一種愛叫做放手。”
趙塗閉了眼：“她在那府裡還不知如何。”
倪二道：“我雖沒見過弟妹，她不會說話卻能活得滋潤，必然聰明。但凡你沒讓那位主子拿住，她定能設法脫身。”趙塗依然閉着眼。倪二吃了口茶，又勸，“咱們是草民，人家是王子。”
趙塗道：“王子又如何？義忠親王老千歲還是太子呢。”
倪二瞪他道：“你莫想些有的沒的。世子今非昔比。早先與老二亂鬥一氣，後又與老三亂鬥一氣。偏這兩年他不大搭理老三了。我聽說，有明白人點醒了他。他但凡不犯大錯，老三也好老四也好憑他是誰都撼不動嫡長子。俗話說，一個巴掌拍不響。世子只不理他，平平順順繼位。爲了顏面上好看、爲了明主的名聲，不會動他的。”
趙塗道：“要沒有四將亂京師，那幾位王爺也好不到哪裡去。”
倪二拍大腿：“你也不瞧瞧諸位王爺當年跟太上皇鬥成什麼樣兒！積怨過深。如今世子和老三還沒怎麼鬥呢，世子就不玩了不是？這一會兒功夫我已提醒你好幾回了，你怎麼不明白？”
趙塗思忖半日，道：“兄長說的是。世子不跟他鬥，便不會有積怨。若鬥起來，也不知誰勝誰負、誰漁翁得利。”
倪二連連點頭：“不錯。此事便是世子說了算，老三說了不算。你瞧瞧，連馮紫英都暗暗幫着世子了。”
趙塗大驚：“馮紫英暗投靠了世子？！”
“不是投靠。”倪二道，“只悄悄幫過他一手。偏那手極厲害。他若不幫，說不得老三都已經贏了。可知馮紫英也盼着日後有個庸碌點的主子。”
趙塗又愣着想了許久，長出一口氣：“兄長，小弟知道了。”
“這就對了。”倪二忙喊她女兒去街口打酒，又讓買幾個小菜來，他要與趙塗吃幾杯。趙塗遂問起這夏氏藥鋪是個什麼來歷，方纔去救他之人是誰。倪二笑呵呵道，“這裡頭有樁趣事，待酒來了我說與你聽。”
提起這夏氏藥鋪，委實有趣。曹公提回目曰，薛文龍悔娶河東獅，賈迎春誤嫁中山狼。孫紹祖和夏金桂湊成了一對當真不是賈琮惡趣味所爲，純屬蝴蝶效應。
十來年前，孫紹祖在兵部候缺提升。因他家資饒富，又會應酬權變，少不得認得了薛蟠。有一回席上吃酒，提起自己待官職定了便有意娶個媳婦。薛蟠當日也是酒吃多了，隨口提起夏金桂來。夏家與薛家是親戚，算起來夏金桂當爲薛蟠表妹，幼年時還曾在一處廝混過。模樣兒生得俏麗，家境也富庶。她乃寡母獨女，嫁了誰少不得便將厚厚的一份傢俬帶去婆家的。
薛蟠乃是大海商，又與榮國府並兩廣總督王子騰是至親，孫紹祖自然是樂得與他結交。又聽說這夏小姐有貌有財，如此好事豈能錯過，當席謝了薛蟠大媒。薛蟠本是隨口一言，他既當了真，也只得轉頭去夏家說合。
夏金桂之母起初聽說是個武將，不大樂意。薛蟠不悅道：“孫賢弟還不到三十呢，眼看就是四品大員了，滿朝廷能有幾個？我舅舅不也是武將？”夏家這才答應。
這兩位成了親可了不得。孫紹祖本是個粗魯性子，夏金桂也非賢淑女子，生生成了一對冤家。一天一小鬧、三天一大鬧，鬧得孫家闔府亂成一鍋粥。孫紹祖惱了也曾下手捶夏金桂兩下子，夏金桂立時坐在地下撒潑，哭天搶地的要去衙門告狀，說孫紹祖殺妻謀財。孫紹祖也不敢當真打死她，氣得轉身往軍營住去。
他前腳出門，夏金桂立時斂了淚，在孫家擺開了太太架子。孫紹祖好色，家中丫鬟僕婦，稍稍有點姿色的皆隨意淫.亂。夏金桂外具花柳之姿、內秉風雷之性，嫁到孫家不足半個月便摸了個清清楚楚。那陣子趁丈夫不在肆意揉搓折磨丈夫的小妾相好，待孫紹祖回來已讓她弄死了好幾個。
孫紹祖大怒，要以“妒忌”爲名休妻。夏金桂哪裡懼他，扯着他的衣裳喊道：“上衙門去！我竟不知當家主母打死幾個不敬的奴才便要休妻！我倒要看看還有誰敢嫁到你們孫家來！”孫紹祖猛然想起她表兄是薛蟠，又強忍下了。夏金桂又垂淚哭道，“你只管袖子一甩走了，可知道我在這家裡過的是什麼日子……”乃嚶嚶嚶哭起來。
孫紹祖分明恨的她牙根子癢癢，偏她哭起來的模樣兒又楚楚可憐，一時心軟，問道：“你……這些日子如何？”夏金桂越性大哭，邊哭邊訴自己如何如何讓這些刁奴欺負、如何如何好懸喪命。更有她那陪嫁的大丫鬟寶蟾上前幫腔控訴，主僕二人好不可憐。
這寶蟾亦有幾分姿色，早先也曾暗送秋波與孫紹祖，偏一直不讓他得手。夏金桂見孫紹祖已軟了幾分，便說：“我何嘗妒忌了？不過是人要害我、我自保罷了。我自知道你厭了我，如今且將寶蟾送你爲妾、以保我命如何？”
孫紹祖大喜，眼睛瞧着寶蟾，口裡還說：“本是一場誤會，我何嘗厭了賢妻的？”遂收下寶蟾。寶蟾當晚侍寢，輕浮浪蕩，孫紹祖愛若珍寶，將旁人皆拋諸腦後。夏金桂主僕兩個既按住了孫紹祖，少不得騰出手來慢慢對付旁人。
到了過年時，賈琮從薛蟠口中聽說孫紹祖與夏金桂成了親，好懸跌碎下巴！他心裡實在好奇，央着王熙鳳請了這個孫太太來府裡逛逛，他好偷窺兩眼。孫紹祖自然不知道這裡頭的關節，還以爲夏金桂認得王熙鳳。官場上夫人之交也是極要緊的。夏金桂回去使勁兒吹噓了一通，孫紹祖便再不起休妻的主意了。
俗話說，什麼鍋子配什麼蓋。他兩個都是敞開的性子，夏金桂在房事上也頗不忌諱，與孫紹祖兩個肆意取樂，漸漸的竟恩愛起來。後夏金桂生下一子，孫紹祖喜歡得了不得，還特意往薛蟠府中好生相謝了一回，落下怨偶成佳偶的故事。只是爭風吃醋、打打鬧鬧的依然不斷，兩口子時常帶傷。
後孫紹祖仕途通順，前兩年還得了燕王眼青，如今已升任京衛指揮使、正三品大員。
前些日子，五城兵馬司忽然抓了金粉世家的帳房丁滁。雖是虛驚一場，他回家卻發現自己寫給馬氏的情詩全都不見了，嚇得立時搬家，又來尋倪二商議。
倪二仗義，最初幫忙託人牙子找尋丁滁的媳婦，終查到被商戶買走、當作美人獻進了三殿下府中。丁滁心如刀絞，定要救馬氏出來。倪二乃一面託人情替他在金粉世家找了份差事，一面設法使錢聯絡上馬氏。那個替他二人傳信的金粉世家的導購娘子也是倪二的朋友。
聽說丁滁丟了情詩，倪二皺眉道：“此事古怪，怕是有什麼陰謀。賢弟，你只搬家都不大安全，須得換個差事。”他與金粉世家的掌櫃交情頗深，打了個招呼，只說是鋪子聽說他偷盜之事不敢留人、打發他走了。
三日後，倪二另替他尋了份差事，依然是做帳房先生，便是在夏氏藥鋪。這鋪子原先的帳房剛收到老家急信、說他祖父病重，連工錢都沒結便急着走了。這家的掌櫃也認得倪二，且極信得過他，收了丁滁。因倪二建議丁滁換個名字，丁滁便改用化名趙塗。
沒過多久，滿京城轉悠捕快，五城兵馬司全體出動、明察暗訪。趙塗躲在藥鋪裡不敢動彈。倒是倪二去尋他說：“一直躲着不是事。我在五城兵馬司有朋友，看了你的畫像。實在太像了。這般早晚必讓捕快瞧見。賢弟，你敢不敢冒險賭一把。贏則平安躲過一劫，輸了怕是要人頭落地。”趙塗忙問怎麼個賭法。倪二笑道，“我認得趙承趙大人的小舅子，最是好騙不過。你從前穿着金粉世家的制服，又掛淨了鬍鬚，旁人都說你還不足三十歲。這幾日你可巧沒刮鬍子，不若就蓄起來，顯得年歲大些。你不是能過目不忘麼？”他如此這般說了一通。
趙塗聽着，雖險些，倒是個死中求生的法子。只是他並不敢。“倘若老三寧可錯殺不肯放過呢？我死是小事，只恐連累了你弟妹。”
倪二笑道：“賢弟放心。哥哥我早算好了，自有高人去救你。”
趙塗遂回到藥鋪，趁人不備背下了賬冊子。直至今日死裡逃生了一回，又來找倪二。
倪二吃着酒道：“燕王的兒子最想結交的是什麼人？孫紹祖定然是其中的一個。你想想，在老三眼中，是你要緊是孫將軍要緊？既有了他，哪裡還有閒心思搭理你？”
趙塗問道：“孫將軍怎麼會過去？”
倪二舉起筷子：“自然是有人急着跑去營中告訴他的。他雖不敢與燕王之子結交，又哪裡敢得罪他們？聽說他媳婦孃家鋪子藏了賊，能不趕忙跑去替自己開脫？”
趙塗恍然：“原來如此。”乃一伸大拇指，“倪二哥，你是個人物兒！”倪二嘿嘿直笑。又問他今後有何打算。趙塗道，“仰仗府中學識，去投靠世子。”
倪二頹然嘆道：“你還不死心麼。”
趙塗森然一笑：“世子不對付老三是不知道他做過何事。老三做的事我許多都知道，不少還是我出的主意。我就不信，世子知道了還能忍得住。”