話說賈琮從衛若蘅家回到賈府，陳瑞文又在此處湊熱鬧。賈琮平素都是直往後頭去的，今兒特進了廳中給賈赦請安。賈赦隨口問他：“上哪兒去了？”
“瞧了瞧甄士隱的女兒。”賈琮也隨口道，“他外孫已經一歲多了，胖乎乎的，我給取了個小名兒叫‘圓圓’，跟我們家團團湊成一對。”乃嘆道，“甄英蓮的劫難算是解開了，不容易啊。”
賈赦問道：“甄士隱又是誰。”
賈琮“嗷”了一聲：“您老不認得。就是渺渺真人的徒弟。那年寶玉哥哥和璉二嫂子當劫，我早早化了沒告訴誰，有一癩頭和尚並一跛足道人依着時辰來化劫卻沒見有劫，還上梨香院門口去尋我鬧來着，爹還記得麼？”
賈赦想了想：“彷彿是有這麼回事，你讓人去廚房包了些素包子打發他們走了。”
“嗯。”賈琮道，“甄士隱就是跛足道人之徒，遺有一女，命中兩處大劫眼下都已化了。”乃伸了個懶腰，“今兒起得早了些，好睏，我去補一覺起來再吃午飯，不用等我。”
賈赦皺眉道：“這都什麼時辰了！”
賈琮打着哈欠走了。眼見賈琮已沒了影子，旁聽着的陳瑞文立時尋賈赦打聽，賈赦只拿旁的話岔過去。
過一時陳瑞文出了賈府，趕着跑去吳王府上將此事回明；吳王立命查查賈琮今兒早上去了何處。賈琮本是光明正大去的，不久便被人查了出來。吳王大驚，使人去探衛若蘅之子的小名兒。那孩子從前只叫大哥兒，將將得了個衛若蘅朋友給的小名，恰叫“圓圓”。又讓打聽衛太太什麼模樣，並尋訪她家裡之事。衛家也少不得長舌婦，亦不多時便探來了。說是他們家主母生得極美，眉心有一個胭脂記；她父親乃尋常鄉宦，早年逐一個跛足道人走了，至今尋不着。
吳王欽慕道：“原來他竟娶了仙家之女。”
陳瑞文道：“王爺，只怕衛若蘅那裡沒法子聯姻了。”
吳王有些捨不得，思忖半日道：“再想想。”
恰在此時外頭有人來回道：“榮國府賈琮先生在府門口求見。”
吳王大喜：“快請！”
賈琮僱了十幾個花子在衛家左近盯梢，但凡有陌生人來探頭探腦、尋好事僕婦打探事兒，立去告訴他。方纔已得了信兒，且這花子聽得尤明白，有人打探這家主母的孃家，便換了衣裳來吳王府。
賈琮進得府來，向吳王一躬到地，道：“昨日晚生失口，當着陳先生的面說了件不該說之事。敢問王爺，是否有心奪衛若蘅之婦。”
吳王忙說：“絕無此意。”
賈琮又行一禮：“是晚生多想了。王爺若因聽聞衛先生室有佳婦而奪，他是臣、你是主，他縱然獻了髮妻，王爺從今往後便再別想有人才來投。”
吳王道：“何至於此？本王必多多送他些好女人以償就是了。”
賈琮聽他說此話極順溜，顯見是想過的，慶幸自己沒有猜錯這些人的女性觀。乃道：“要緊是不是女人，是惦記。連麾下大將的女人都惦記，試問誰還敢投王爺？這是女人；若誰家有祖傳異寶呢？如今天下紛亂，並非只有朝廷一家可投，可以去投別家的。王爺縱然不千金買骨，也莫要主奪臣婦纔是。”
“嘶……”吳王不禁捋了捋鬍鬚，半晌才說：“賈先生言之有理，不可因一女而壞了名聲。只是我本有心嫁女給衛若蘅。”
賈琮思忖片刻道：“王爺可以試他一試。他若答應娶郡主，此人便不可重用了。”
吳王奇道：“這是爲何？”
賈琮微笑道：“王爺想嫁女給他，無非是示恩。這話只要說過他便知道，不論成不成皆感恩於心。衛甄氏曾救他性命；若他因貪慕郡馬身份而休棄此女，來日若有旁人給他別的好處，也保不齊會背叛王爺。反之，如此誘惑衛若蘅倘或不爲所動，便是有情有義之人，可託以心腹。王爺，一個知恩圖報的大將比一個見利忘義的女婿可靠多了。肯以郡主換恩妻的，難保不會以公主換郡主。”
吳王大悟，反倒向他施了一禮：“虧得賈先生提點！本王險些誤事。”
賈琮趕忙還禮：“王爺客氣，晚生只是盼望吳國能愈發富強罷了，吳國富則天下活。”
吳王問道：“這話何解？”
賈琮道：“商貿如人之血液，吳國集天下之大商。吳國富則天下血氣充沛。”他這話全然是信口瞎掰，偏吳王愛聽，喜之不盡。
一時又說起東瀛來。東瀛如今被三家分了，北邊是燕王的地盤，南邊是魯國的劉侗，吳國佔了中間那一塊。細論起來，倒是劉侗得地最多。賈琮道：“那島於吳國極有用。這幾年還看不出來，最多再過十年王爺就能明白了。”
吳王道：“只是移民艱難。吳地富庶，少有肯過去的。”
賈琮道：“那就從別處誘貧民去開荒。”
吳王想了想道：“也可。”他二人遂商議起了如何吸引人口搬遷去東瀛吳屬來。
說了半日，便聽後頭一陣忙亂，有人喊道：“七郡主跑出來了！”
只見一個小小的女孩兒滋溜跑了出來，歡笑喊道：“抓不着抓不着~~”
吳王見了大笑，一把上前撈住她：“抓着了！”小女孩哇哇亂叫。吳王向賈琮道：“這是我小女兒。”
賈琮也笑：“好活潑的小仙女！”
有個黃衣女子從後頭匆匆趕了出來，嗔道：“王爺莫慣壞了她，愈發不規……”擡頭看見有陌生男子在，趕忙躲回去。
賈琮忙說：“這麼小的孩子先別拿規矩來約束，恐怕長大了性子悶。”實在方纔他已瞧清楚了，這位正是齊國府的三姑奶奶、陳瑞錦她姐。顯見這女娃子便是她女兒了。
吳王笑將女兒交予下人讓送回去，轉頭向賈琮道：“聽聞你身邊也有個絕色女子，比我這愛姬如何？”
賈琮道：“乍一看，王爺這愛姬好看；多看幾眼，還是我們家起.點姐姐耐看。”吳王指着他直笑。
此事略過，賈琮又費了半日口舌勸他早日免除鹽課。吳王本有此意，略推一把便應了。賈琮遂告辭。
回到賈家老宅，他向陳瑞錦說了一回方纔與吳王所言，道：“你今晚去一趟衛若蘅家，說給他聽‘不可主奪臣婦’那一段。”
陳瑞錦道：“何須特特去告訴他一回？”
賈琮笑道：“總得讓他知道吳王打過他老婆主意不是？縱然只是個念頭，是男人都會警惕的。”
陳瑞錦瞧了他一眼：“三爺想讓吳王信衛若蘅、而衛若蘅不信吳王？”
“嗯。”賈琮道，“攻打堡壘，只有從內部動手才最省事。你瞧瞧，這天下本是一座大堡壘，如今已經分裂成了許多小堡壘。不然，想在如此太平盛世滅掉這麼大一個國家，難如登天。這些年我一直打着神棍的旗號四處哄王爺們出兵海外，一則是爲了不放過這個大搶劫時代，二則是不讓他們空出手來內戰，也算一種禍水東引吧。外部沒有了壓力，內部又有足夠利益，因分配不均而內槓是必然的。衛若蘅文武兼備，對吳王有戒心而吳王又信了他，早晚會成吳國的劉侗。”
陳瑞錦道：“我不甚明白。他縱成了吳國的劉侗，難道會將吳國送給三爺？”
“當然不會。”賈琮道，“我要的也不是他將吳國送給我，而是吳國當政者不能公搶。衛若蘅不貪、且良心尚好。吳國在他手上，公搶會少許多。”
“公搶？”
“尋常百姓有個做得極好的鋪子、酒樓，王爺公爺侯爺家便強佔了去，這等事尋常吧。”賈琮道，“隨意尋個藉口說人家東家這兒有罪那兒不對，或是直命豪奴上門討要。”
陳瑞錦道：“多了去了。豈止王爺，各家豪奴做這等事比比皆是，當日榮國府也沒少幹。”
“齊國府也好不到哪裡去。”賈琮道，“這就是公搶。一則傷自由商貿，二則妨礙資產者形成力量。”
陳瑞錦思忖片刻：“我大略明白你想做什麼了。”
賈琮“嗯”了一聲，又道：“你家那個三姐姐，可以保持聯絡。”
“嗯？”
賈琮道：“她身爲齊國府的小姐，竟學了一套風月手段，換做你想必是不肯學的。”
陳瑞錦道：“我在宮中學過。”
賈琮白了她一眼：“兩回事。你是作爲技術學的，她是爲了適應身爲妾室這個現實。她會認形勢、下得去狠手打碎原來的自我。”賈琮懶洋洋的往椅子背上一靠，“她昨天肯打碎前天的自己，明天就會肯打碎今天的自己。肯隨着環境變化的人，比固執守舊的對我們有利。”
陳瑞錦輕嘆一聲：“我知道了。”
在金陵歇了幾日，賈赦便與賈政商議，各自回南的回南、回北的回北。賈寶玉悄悄來尋賈琮，說想暫不回京、在江南遊學。
賈琮道：“哦，知道了，我替你安排幾個保鏢。”
寶玉遲疑道：“只是不知老爺肯不肯答應。”
賈琮莫名道：“跟他打個招呼就行了。你又不是沒錢，他也不是離不得你，要他答應幹嘛？”
寶玉怔了怔，苦笑道：“習慣了。”
賈琮抽了抽嘴角，一本正經伸出右手來與他握了握：“聽說改一個習慣只要四個月，祝你早日掙脫二叔無形的束縛，成爲一代文豪。”
話雖如此，仍是說服賈政同意好些。寶玉預備好了十幾樣理由去見他老子，還扯着賈琮與他一道去。誰知才一提賈政就答應了，還欣慰的看着寶玉：“你可算是懂點子事了。又說“多帶幾個護衛。如今這世上盜匪極多。”賈琮趕忙在旁拍胸脯：“二叔放心，我們太平鏢局不是好惹的！”
從賈政屋裡出來，賈寶玉長出了一口氣：“老爺竟一口應了！”
賈琮瞥着他道：“當年你要去雲臺書院唸書，他還不是一口應了？二叔又不傻，只是沒擔當罷了。”乃拍了拍他的肩，“寶玉哥哥，你雖然缺點一籮筐，終究比二叔有擔當。如今老祖宗走了你也解放了。加油！我看好你呦~~”
寶玉苦笑道：“你這是在罵我。”
“哪有，我在鼓勵你。”
寶玉低嘆一聲，半日才說：“你和環兒瞧不上我。”
“這不是明擺着麼？”賈琮道，“外面的世界很危險也很骯髒，你不肯髒了你的手，那只有髒我們的手了。不然怎麼辦？眼下又不是女子能頂半邊天的年代，總不能讓姐姐們等死吧。”他伸個懶腰走了，寶玉在後頭髮愣。
賈琮纔回到院子打了個盹兒，外頭有人找，說是寒山寺故人急事求見，讓他趕緊去莫愁湖邊的鬱金堂。賈琮忙換了身衣裳出去，才趕到鬱金堂到門口便聽見有人吹口哨。一瞧，衛若蘅戴着斗笠拉着馬就在門口立着。
衛若蘅近前來低聲道：“吳王昨日跟我說想嫁女兒給我，讓我拒了。偏他又送了我六個美人，方纔打發人拖到了我家。”
賈琮嘴角一抽：“他眼裡美女和銀子都是好東西，這是施恩呢。”
“只是其中有一位，舉止不似尋常的歌女舞姬。”衛若蘅道，“你可能設法替我查明那女子身份？”
賈琮“嘿嘿”了兩聲：“該不會是吳王哪個女兒真心愛上你了想私奔投靠你？”
衛若蘅瞪了他一眼：“胡扯，那女子並沒有郡主氣度。我本想將那些美人轉手送與同僚，如此一來倒是不好妄動。”
“查個毛啊！”賈琮道，“你的主意很好，立刻轉送給同僚。不要跟這些女子說半個字，連名字都不要問，直接讓管家媳婦喊，‘你，穿紅的，出來。’她還以爲去見衛將軍，實在卻是上了馬車直接送走。管家媳婦又回去喊，‘你，穿綠的，出來。’不要管誰送去誰家，隨機亂送，越快越好，你什麼都不知道。若那女子當真另有身份，她既把自己當成個物品，你也別把她當人。”
衛若蘅略一思忖：“也好。”
他也不回府了，只命兩個親兵回去，吩咐家裡的一位管家媳婦半個字都不許跟那六位美人說，只當送尋常的禮物一般將她們分別送與六位平素交好的同僚。乃袖手去逛莫愁湖，直逛到晚上纔回府。喊人過來一問，六個人皆平平安安送走，沒有幺蛾子，暗自鬆了口氣，去後頭看兒子了。