自打在一處小麪館發現了三位高手，賈環便時常借“求才”之名去吃麪撬牆角。這一日他隨口透露自己婚事艱難，天黑之後，有個乞丐在紫禁城左近那老太監外宅的後門看見王老闆進去了，直到四更天才出來，此間並沒有人進出。
次日施黎聞訊笑向賈環道：“我說什麼來着？狡兔尚有三窟，皇宮怎麼可能只有一條密道。”
賈環辯道：“我沒說皇宮只有一條密道！那宅子離開皇城太近了，密道不是應該修得遠些麼？倘或有個兵困紫禁城，這麼近根本就還在‘池魚之殃’的範圍內，沒什麼用嘛。”
施黎思忖道：“有理。要麼是這密道修得晚、不夠錢了？”
賈環道：“太皇太后是不是還挺年輕的？會不會是先帝快不行了，她已接手了先帝的一部分勢力，恐怕遭新君秋後算賬，專門替自己偷偷修了條出路？”
施黎白了他一眼：“她既手握許多天家機密和一羣大內侍衛，想遠走高飛早走了，何必還困在那見不得人的去處。先帝看人的眼光還是有的，不會平白的胡亂立後。這個太皇太后必有野心，捨不得尊位名頭。”
賈環又想了半日，道：“她在宮中日子長了，未必敢出去，恐怕過不了外頭的日子。再不然，那宅子也可能是長地道的某一個出口。”
二人互視了一眼，立時去翻京城地圖。拿手指頭一劃，這宅子果然就在城郊一座廟和紫禁城連線上。施黎道：“只怕是了。這一條地道在紫禁城外有個出口，說不得京中別處還有出口，一座廟在郊外。”
賈環看看地圖又看看施黎：“那個太監的侄子是什麼人？”
施黎道：“別打主意，能被選去守密道出口的都是忠心可靠的。”
“我是替林姐姐惦記城外梅林裡頭的那些兵書呢。”賈環嘀咕道。
“沒出息，只惦記點子書。”
賈環不置可否，過了會子又說：“還是覺得不大對。”
明日賈環再去吃麪，老闆娘含笑問他：“環三爺，好事兒如何了？可想着法子沒有？”
賈環本來興致勃勃的，聞言立時泄了氣：“想得着法子早想了。實在不成，求王爺做個媒吧，只當欠他一個人情。”他託着腮幫子道，“只是不大想欠這個人情。”
老闆娘勸道：“環三爺乃天下有名的才子，想來各家王爺都願意嫁女兒給三爺的。這家不成還有別家呢。”
賈環苦笑道：“若是能隨意尋一家就好了，小戶人家又不是沒有好女子。我這是已經瞧上她了、別個不想要，才頭疼的。”
老闆娘道：“雖說是你姐姐幫你瞧的，她年輕，未必看的準。”
賈環瞧了她一眼：“我四姐姐雖年輕，看人極準。且她知道我喜歡什麼樣的。娶媳婦終究不是買東西。雖有千萬個都好，只有一個最是喜歡。”
老闆娘“哎呦”一聲：“看不出來，環三爺還是個情種。”
賈環笑道：“情種算不上。終究是一輩子的事，得自己說了算。”
老闆娘皺眉道：“自古婚姻乃父母之命、媒妁之言。”
賈環道：“現在已經不是‘自古’了。再說，我老子娘皆不可靠。”
老闆娘與王老闆對視了一眼，道：“既是不想欠王爺人情，宮中還有太皇太后呢。”
賈環道：“又不認識。”旋即覺察出不對來了，舉目打量了他二人幾眼，斷然道，“你們倆不是綠林好漢。”
王老闆笑道：“早說過我們不過是尋常小民罷了。”
賈環翻了翻眼睛：“尋常小民還有幾個記得太皇太后的？尋常官宦都沒幾個記得。你們該不會是太皇太后的什麼人吧。”
老闆娘纔要說話，王老闆朝她擺了擺手，苦笑道：“這話倒是不錯的。如今委實沒有多少人記得太皇太后了。”
賈環道：“其實就算當年先帝還在時也沒多少人惦記她，不過是太上皇時常拿她與先帝來做幌子裝孝順罷了。一個女人，除非她垂簾聽政，否則不論當了皇后、太后、太皇太后都不過是幌子。如今小聖人雖年幼，他們祖孫倆手裡一點權都沒有，她根本不可能垂簾聽政。”乃眨了眨眼，“三位，真的不如來當鏢師。”
王老闆道：“世上總有幾個人是忠心不變的。”
賈環聳了聳肩：“好吧，知道了。剛纔那句話不過是最後試一試，我不再挖你們牆角了。這些日子委實叨擾，勿怪。”
王老闆嘆道：“太皇太后說的是，賈家兄弟果然滑的很，不是她一個女流之輩拿得住的。賈先生放心，你那點子小事太皇太后可隨手幫你一把，不算你欠她人情。縱然欠她人情，她也沒什麼好讓賈先生還的。”
賈環想了片刻，拱手道：“既這麼着，晚生就多謝太皇太后好心了。過些日子我請我爹寫摺子求懿旨，只說是她老人家先使人來找的我，如何？”王老闆微笑點頭。賈環暗自吃驚這王老闆就敢不問過主子自己答應下來，今兒連面都沒吃，徑直告辭回府了。
回到梨香院，施黎正等着呢。賈環連茶都沒喝一口就說：“事有古怪。王老闆和老闆娘太急切了，隨便掰扯了幾句話便搶着說，讓太皇太后幫我解決婚事。彷彿是他們老早就知道我不會肯換個女人似的，試都沒怎麼試。琮兒是個不肯聽人話的脾氣，她還想着另塞個公主郡主過去呢；我性子還和軟些。”說完親尋了茶壺了篩了一碗茶，咕咚咕咚喝了個乾淨，又篩一碗喝了。
他沒頭沒腦的，施黎只得在旁耐着性子坐着。賈環喝完茶歇了會子方從頭說起，末了道：“你瞧他們是不是太急了些？我預備了多少話，等着堵他們的勸呢。”
施黎道：“陳姑娘本是個女衛，還有短處捏在柳鵠手裡，太皇太后打主意也不奇怪。你本身就看上了公主，身份高。”
“我若早已擇定了人，她還能撈到什麼好處？無非是隻給面子賜個婚罷了。”賈環道，“我方纔特意扮作着急走的模樣，王老闆竟沒問我是相中的媳婦是誰。這事兒當真古怪。”
“這麼一說委實古怪。”施黎皺眉道，“他們難道不好奇？要麼是猜出來了？”
“縱然猜出來了，也該當面確認下的吧。”賈環道，“都到這份上了，隨口問一聲便好。”他心下便有些不安生，坐着愣了片刻，起身寫了封短信交給施黎，“放只鴿子去廬州。”施黎點點頭收了起來。自此，賈環便不再去麪館騷擾了。
又過了兩日，盯梢那老太監外宅的探子來報，一大早有馬車去那宅子里拉東西，拉了足有二十幾車，說是那太監的侄子嫌棄傢俱太醜，要換新的。賈環激靈一下，拍案道：“好麼！這太皇太后太貪了。”趕忙跑去尋施黎商議。
施黎聽罷擊掌道：“是了。當年四將亂京師查抄了許多人家，皇宮終究沒人敢抄。各位王爺離京時撈了些，這些年燕王也撈了些，終究還餘下了那麼多。瘦死的駱駝比馬大，宮中就沒有不好的東西。”
賈環嘆道：“太皇太后要那麼多錢幹嘛？自打她開始賣爵就瘋的很。她既然偷拿宮中之物，也就不會那麼缺錢吧……哎，對啊！”
他兩個互視了半日，施黎慢慢的說：“宮中沒什麼人已有不短的日子了。太皇太后到底搬了多久的皇宮？”
賈環道：“該不會她一直在裝窮吧。也是，不裝窮說不過去，燕王會起疑心的。乖乖，這才叫悶聲發大財麼。”
施黎問道：“那些‘傢俱’都運去哪兒了？”
“還不知道，跟着的人還沒回來呢。”賈環又怔了怔，忽然笑起來，“太皇太后挺能忍的，要裝窮也得裝不短的時日吧。難怪她着急賣爵跟暴發戶似的，分明有錢不能使得多難受。”
又等了約莫大半個時辰，跟着的人來報，傢俱馬車進了城郊法相寺。這廟離榮國府鐵檻寺不遠，乃是理國府家廟。賈環與施黎面面相覷了半日，齊聲大笑！
賈環搖頭道：“我打小就瞧不上理國府。”
施黎道：“彼此彼此！我還跟五爺說，四王八公里頭最沒用的就是理國府。這麼看來，柳鵠說大內柳可信這一支和理國府柳可立那一支早就斷了往來，純屬胡說八道。他們一直是有往來的。”
賈環問道：“這哥倆是怎麼回事？你知道麼？”
“不知道。但理國府的人無能是真的，劉公公詳查過，決計不會錯。除了兩個榜下捉來的女婿，闔府男丁都是草包。”施黎道，“回頭我去東平王府問問。人家柳家藏的這麼深，穆家也未必知道。”
賈環思忖道：“若是扯了理國府下水，他們家還藏的深，許多事就不好說了。太皇太后一介深宮女流，縱然有錢又能怎樣？理國府則不然。他們有錢可以做許多事，養兵都不奇怪。”
施黎道：“好在火器都沒隨便賣給人。”
賈環眼神跳了跳：“喂——好相似。”
“嗯？”
“太皇太后和蜀國的方家。”賈環道，“都有錢，都沒買到火器而已。”
施黎皺眉道：“你疑心理國府和太皇太后養兵？”
賈環的腦子又轉去了別處：“方雄查抄京城，除了給我們寧榮二府面子，其餘各家獨獨沒動理國府。五叔說是因爲理國府投靠了蜀王的緣故。”
施黎又擊掌道：“是了！太上皇和燕王這哥倆最擅往別人營中安插探子。先義忠親王下頭有軍師郭樞；除了他，餘下王爺當中最厲害的就是老六寧王——現在的蜀王。”他二人又大眼瞪小眼瞪了半日。
賈環不禁摸了摸脖子。賈敘曾說，寧國府賈珍投靠老六是他的計策，而他只知道理國府也投靠了老六、並不知道他們家在大內還有一支。可見這一支是藏得極深的，賈家直到遇上真明才知道。賈敘又曾說過，若非他的計策，六王爺根本瞧不上賈珍，顯見人家並不是什麼人投靠都肯收的。理國府上下乃真草包，六王爺卻瞧上了，只怕是大內柳家的人設法露了兩手給他瞧。既然柳家兩支根本沒有分生，大內那一支是精銳、理國府那一支是草包幌子，理國府又投靠了老六……什麼時候老六想造反，下場必然也和先義忠親王一樣了。
賈環嘆了一聲：“先帝還是盼着太上皇能坐穩江山的，不然何須出手幫他往六王爺下頭塞釘子？”
施黎道：“塞的也不早。理國府投靠六王爺比寧國府還晚，可見是先義忠親王已沒了之後才塞的。”
賈環又道：“怎麼那個叫柳明秋的女衛就跟着慧太妃去了陳國呢？”
施黎道：“這樣的人家是不能枝枝蔓蔓的。女兒生下來就是外人，不用等嫁出去。那個柳明秋咱們可信，與大內柳家沒什麼瓜葛。”
賈環“嗯”了一聲，又道：“翻回頭來。柳鵠忠於太皇太后，且與理國府是一夥的。理國府不曾被抄家。太皇太后私運宮中物品出宮。且她還大賣爵位。他們好有錢啊！這麼有錢，想做什麼？”
施黎道：“當今亂世，有錢最想的自然是養兵。喂，讓他們紅骨記好生查查，當真沒有賣過火器給理國府麼？”
賈環猶豫道：“應該沒有吧。管這個的是吳小溪，極細緻的人物。而且紅骨記根本就是不人治，乃是法治。規矩又多又嚴密，想出漏子都極艱難。”
施黎又想了會子，微笑道：“那我知道柳鵠爲什麼會去承天府了。”
“嗯？”
“太皇太后和理國府，有錢、有極高的身份、有許多大內高手，卻依然要受制於燕王。因爲沒有火器。”施黎道，“紅骨記的火器一直都說是西洋買來的，且老早以前就壟斷了我朝的火器貨源。而柳明秋又跑來京城說，她想拐些先大內侍衛跟着真明下西洋、拖延西洋人的七年之戰，她父親柳鵠便跟着來了。偏生柳鵠與她並無父女之情。”
賈環深吸了口氣，緩緩的道：“柳鵠去西洋，不是去幫我們的，是借我們的門路順藤摸瓜，打探西洋火器貨源的。他們想繞過紅骨記買火器。”
施黎點頭道：“不錯。但凡大內高手得足了火器，趁燕王做壽之類的機會突突了他們滿門，京城，不就回到小聖人手裡了？”
“回到小聖人手裡，實在就是回到了太皇太后手裡。”賈環抿了抿嘴，“她就可以垂簾聽政了。”