殿中沉水香的氣味沉沉入鼻，如懿微微一怔，心裡有什麼念頭還來不及起來，便已把它們死死地按了下去：“永璉是正宮嫡出，皇上立他爲太子也是情理之中。”
皇帝飲了一口粥，不覺慨然：“朕自幼便知道自己不是嫡出，庶出的孩子身份到底不同，哪怕如今朕當了皇帝，坐擁天下，午夜夢迴的時候仍是覺得心驚委屈。我朝自開國以來，從順治爺、康熙爺、先帝到朕，都是庶出的兒子。朕真的很想朕的兒子是名正言順的嫡出之子，身份貴重，無可挑剔。就當是替朕自己，完成一個幼年的願望。”
如懿聽他感慨萬千，自能分辨出皇帝言下的失落與悵惘。皇帝是那樣敏感的人，生性多思，幼年生涯的種種心酸缺失，即便是如今富有四海也無法彌補的。所以他才那樣在意，那樣執著，要去完成自己當年的小小心願。
那麼，她又怎肯去拂逆他的心思。她俯下身，伏在皇帝膝頭，輕聲道：“皇上想做的，那就一定要做到。那是對二阿哥好，也是撫平皇上自己的心意。”
皇帝撫着她新梳起的青絲，緩聲道：“如懿，朕知道你疼大阿哥，大阿哥也爭氣，但他到底不是你親生。哲妃的位次也不能與皇后相提並論。三阿哥雖然也可愛，但總笨笨的，被養得太過嬌氣，以後也只能做個富貴閒散宗室了。怡貴人這一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了，只希望他們母子平安就是。”
如懿低低答了聲“是”，只是靜靜伏在他膝頭，聽着他呼吸聲悠然綿長，感觸他紛疊的心事如潮。
皇帝低低在她耳邊道：“朕知道這樣很不公平，朕和你還沒有孩子。但朕真的不知道該如何去說，說出朕這麼多年的心願，讓你明白。”
如懿翻過皇帝的手，將它貼在面頰上，輕聲道：“皇上，臣妾都明白。以後臣妾有了和您的孩子，也只盼他一生富貴平安便是了。”
皇帝眼中有伏波似的動容與感切，彷彿是劃過深藍天際的流星，有那樣璀璨的光影：“如懿，謝謝你這樣懂得朕。朕也知道，這是在委屈你，可是有時候名分所在，朕也不得不委屈了。”
如懿頷首道：“那皇上要立太子之事，會告訴皇后麼？若是皇后知道，一定會非常高興。”
皇帝搖頭道：“康熙爺在時，就是因爲過早公佈了儲君，才讓諸子起了奪嫡之心。朕會和先帝一樣，將太子的名字藏於正大光明的牌匾之後，等朕百年之後，羣臣自然會依照這個立定儲君。這樣也防止太子驕矜，母家專權。所以，朕不打算告訴皇后，如懿，你也不要再和任何人提起。”
如懿望着皇帝的眼睛，頷首道：“皇上說的，臣妾都記着。倒是有一事，臣妾不能不問問皇上。王欽已死，如今伺候皇上的人可還得心應手麼？要不要再從內務府選些好的來伺候？”
皇帝夾了一點小菜喝了口粥道：“李玉事事仔細，人也謙和不驕矜，朕打算再看他兩個月，就將副總管太監的位子給他。”
如懿柔聲道：“李玉人是機靈，也忠心，但他年輕，皇上得好好歷練了才能放手重用啊。”
皇帝“嗯”了一聲，聽見外頭人聲響起，便道：“外頭是什麼人？”
如懿探首看了看道：“是御膳房給怡貴人送的新鮮魚蝦，都是一早送來交由小廚房親手烹製的。”
皇帝道：“太醫是說過，有孕之後要多食魚蝦，朕記得那時候玫貴人也很喜歡吃。朕昨日去看怡貴人，發現她這幾天總說頭昏頭痛，夜不安枕，也不知是怎麼回事，朕心裡十分擔憂。”
如懿道：“太醫已經來看過，說初初有孕之人的確會如此。而且因爲怡貴人夜不安枕，嘴上還發了潰瘍，幸而太醫已經開了清涼下火的湯藥了。臣妾會叮囑小廚房多用菊花茶和綠豆湯，希望怡貴人服下之後會舒適些許。”
皇帝蹙眉道：“玫貴人有孕之時也是心火旺盛口角潰瘍，朕如今看見怡貴人，實在是心有餘悸。如今皇后無暇分身，如懿，一切就需你多多照顧了。”
如懿含笑道：“皇上既放心，怡貴人住在延禧宮，便是放心臣妾了的。”
皇帝悠然長嗅：“朕當然放心。就像每每聞着你殿中才有的沉水香，朕便覺得心思寧靜分明。”
如懿微微一笑：“那也是皇上恩准，只許臣妾所用罷了。”
飯畢，皇帝便起身往養心殿去。如懿想着太子一事，又念着怡貴人的身體，實在是百感交集。正想着，卻見海蘭急匆匆過來道：“姐姐，我剛從怡貴人那裡過來，像是不大好呢，你快過去看看。”
如懿趕忙起身，一迭聲吩咐了去請太醫，立刻跟了海蘭往東暖閣去。因着怡貴人有身子一直畏寒，雖然入了三月裡，她殿中仍供着炭盆暖爐。如懿攜了海蘭一進去，便覺得那暖意兜頭兜臉撲來，不覺生了濛濛一層汗意。
怡貴人裹着一條暗紫織花雲錦被，整個人乏力地歪在牀上，似乎呼吸有些艱難，一張臉也憋成了暗紫色，與那錦被一般無二。殿內焚着檀香，連炭盆裡也扔着一把佛手，被暖氣一烘，種種香氣織在一起，香是香，卻讓人聞着有些渾濁氣悶。
如懿忙吩咐道：“裡頭的香氣太重了，快開了窗給貴人透透氣。”
怡貴人緊緊擁着被子，往牀裡縮道：“嫺妃娘娘，別開窗，有人要害我！”
如懿忙笑道：“好妹妹，這是在延禧宮，沒人敢害你！”她伸手摸了摸怡貴人的臉，她身上臉上都熱熱的，出了好大一身汗，她忙取過絹子替怡貴人輕輕擦拭了，溫聲道：“你別怕，告訴本宮，剛纔是不是做噩夢了？”
怡貴人畏懼地縮在牀角，驚惶地指着地上道：“好多蛇，好多好多蛇要咬我！”
海蘭忙摘下銀帳鉤上懸着的一個香包，笑道：“你別怕，延禧宮裡掛了好多驅蛇的香包，蛇一聞到氣味就跑了，你安心住着就是。”
海蘭看了看怡貴人，有些擔心道：“怡貴人似乎有些發熱呢，你們去取些熱水來給貴人服下。”她看着怡貴人嘴角的潰瘍，似乎又比昨天大了一些，便道：“太醫開的清熱去火的藥都給貴人喝了麼？怎麼貴人嘴上的口子長得更厲害了。”
伺候怡貴人的環心道：“回海貴人的話，小主昨夜的晚膳貪吃了些魚蝦，那東西是發的，估計因爲如此，嘴上的東西才長得大了些。奴婢也勸過，但小主說多食魚蝦可以讓腹中的孩子聰明，所以寧可發些潰瘍。”
海蘭無奈道：“那便罷了。你們還是聽我的囑咐，平日給怡貴人服用的茶水都換成胎菊茶纔好。”
正說話間，許太醫便到了，如懿忙讓了許太醫爲怡貴人看脈。許太醫一徑只是搖頭：“小主連日來夢魘頗深，是不是？”
怡貴人乏力地點頭：“自從上次驚蟄日遇蛇之後，午夜夢迴，常自不安。”
許太醫會意：“一旦醒來便渾身發熱，虛弱無力，心悸難安，更兼因噩夢而渾身顫抖，腹中隱然作痛，可有這樣的症狀麼？”
怡貴人眼中閃過一絲光亮：“太醫說的全中了。雖然每日夜來清晨都如此不安，但白日裡倒還好些。敢問太醫，我爲何會如此？”
許太醫捋着鬍鬚慢條斯理道：“小主初次有孕，又在懷胎三月之時受驚，導致心悸煩亂，白日有人陪着開解還好，夜來入夢難免會想起。因着多日如此，睡夢不安，小主纔會內火上升，嘴角潰爛。微臣可以開些安神的湯藥和外敷治療潰瘍的藥物，小主只要按時服用應可無虞。”
海蘭尚有些不放心：“可是怡貴人有腹痛之狀？”
許太醫擺手道：“初初有孕之時，的確會有隱隱腹痛，那是腹中孩子在慢慢長大，牽扯到母體的緣故，不打緊的。”
如懿忙問道：“怡貴人身上總一陣陣發熱，不要緊麼？”
許太醫含笑道：“孕中體熱，乃是常事。小主不信可以隨時在怡貴人身上搭一把，任何時候都一定比各位身上都燙。所以有些女子剛有孕身之時，常以爲自己風寒發熱，誤服湯藥，以致沒了孩子。其實只要看過大夫，都會無事的。”
如懿不免失笑，亦帶了一分感慨：“是啊，要本宮和海蘭這樣兩個未有生育之身來照顧怡貴人，難免有不周到之處，還得多謝許太醫提點。”
怡貴人忙道：“有嫺妃娘娘在，嬪妾心裡已經安穩許多了。若還是留在景陽宮，那才真是後怕呢。”
海蘭拍拍她的手道：“前幾日我經過景陽宮，看裡頭已經在重新粉飾了。大約是怕有蛇蟲待過，你住着害怕。等一切都裝飾好了，你也平安生下了孩子，便可以安心住回景陽宮中做你的主位了。”
怡貴人微微一怔，撫着小腹含笑道：“我哪裡敢奢望真能做一宮主位呢。從前在潛邸時我不過是皇后娘娘身邊的小小侍女，能有幸侍奉皇上已經是老天爺格外厚待了。現在我只盼着能好好安穩入睡，來日孩子平平安安生下來就好了。”
許太醫在旁開好了方子，道：“啓稟怡貴人，因貴人有孕在身，微臣不敢開太烈的藥，以免損傷胎兒。所以安神湯藥也好，外敷治嘴角潰爛的藥也好，藥性都極爲溫和，以保貴人和胎兒安好爲上，見效會比較慢一些，但請貴人切勿焦急。”
怡貴人的笑意溫婉得若三春枝頭一朵粉燦燦的櫻花：“太醫能以我和腹中胎兒爲重，我又怎會怪責太醫呢。”
如此，如懿和海蘭便陪着怡貴人閒聊直至午膳時分。怡貴人甚是熱情，索性便拉了如懿和海蘭一同用膳。二人推卻不得，便也一同坐下了。
因着怡貴人有孕，所有的菜品都是御膳房送了新鮮食料來，然後在延禧宮小廚房由怡貴人自己的廚娘烹製，不可謂不小心。這一日送來的午膳有瓜燒裡脊、琵琶大蝦、繡球乾貝、炒珍珠鴨、奶汁魚片、桂花魚條、八寶雞丁、香油膳糊、紅燒魚骨、鮮蘑菜心、玉筍蕨菜、砂鍋煨鹿筋、羅漢釀蝦丁、金腿燒魚圓山雞湯。
如懿看着琳琅滿目一桌菜色，不覺笑道：“難怪妹妹你口角的潰瘍好得這樣慢，每頓吃那麼多魚蝦，飽了口腹之慾，便傷了自己的嘴了。”
怡貴人不好意思道：“嫺妃娘娘有所不知，嬪妾原也不喜歡魚蝦腥氣，但皇后娘娘有孕的時候一直大量進食，頓頓不離，所以二阿哥如此聰明伶俐。而純嬪娘娘懷孕的時候總嫌味腥吃得少些，以致三阿哥……”
怡貴人沒再說下去，但論起來，這也實在是純嬪的一樁心病。三阿哥嬌生慣養，學走路比旁的孩子慢，學話也是，雖然長得圓頭圓腦，十分可愛，但的確是不如大阿哥和二阿哥聰明瞭。爲着這個緣故，皇帝連純嬪也冷落了不少，一直少去她的鐘粹宮，連累了婉答應也更不受寵。而據說本與怡貴人同住景陽宮的秀答應，因爲移居到了鍾粹宮，也幾乎見不到皇帝了。
若是生下這樣的孩子，不僅不能母憑子貴，只怕也是一生的拖累吧。
這樣想着，彼此也沉悶了不少。倒是怡貴人胃口甚好，一連吃了許多，倒也開懷。
一連安靜了幾日，皇帝因爲掛心永璉的病情，也常逗留在長春宮中，對延禧宮難免有所忽略。如懿既已知皇帝的心事，只管安心照顧好怡貴人，也不再做他想。
這一晚永璜下了學，便留在如懿房中一同用了晚膳。如懿本就雅好筆墨，見永璜的字大有進益，心下也甚欣慰，便親自看着他習字誦讀。
永璜將今日所學都背與如懿聽了，忽然生了幾分頹喪之意：“母親，兒子每天都在尚書房用心習讀，只盼皇阿瑪來查問的時候能討皇阿瑪歡喜。可是，可是，皇阿瑪已經多日不來問兒子的功課了。”
如懿笑着撫了撫他的額頭道：“那麼你就不好好學了麼？”
永璜搖頭道：“那也不是。不管皇阿瑪問不問，兒子都會好好讀書的。”
如懿慈愛笑道：“那就是了。不管別人問與不問，你只管做好自己的事便是了。因爲你是爲自己活着，爲自己爭氣的，不只是爲了旁人。”
永璜似乎有些明白，用力地點點頭：“兒子知道了。”
如懿微微一笑，牽過他的手道：“不過，自己用心之餘，還能討別人喜歡，自然是更好的。母親記得前些日子皇阿瑪問你在讀《史記》了沒有？你說已經讀了是麼？”
永璜道：“是啊，都已學了大半了。”
“那便好。母親教你一首你皇阿瑪的御詩。你好好記下熟讀成誦，等到哪一日見到了你皇阿瑪背給他聽，他一定很歡喜。”
永璜立刻笑道：“那母親快些教兒子吧。”
如懿握住他的手取過筆，把着他的手一起寫下：“鹿走荒郊壯士追，蛙聲紫色總男兒。拔山扛鼎興何暴，齒劍辭騅志不移。天下不聞歌楚些，帳中唯見嘆虞兮。故鄉三戶終何在？千載烏江不洗悲。”
永璜好奇道：“母親，這是寫誰的詩？”
如懿不覺帶了一抹甜蜜笑色：“是你皇阿瑪讀《項羽紀》後寫下的詩，你皇阿瑪感嘆項羽英雄末路，自刎烏江，所以寫下這首詩。你讀了《史記》再能熟讀你皇阿瑪的御詩，他一定會很高興的。”
永璜鄭重地點點頭，自己又臨了一遍，末了，道：“母親，兒子跟隨你多日，如今才知道原來母親會寫字。兒子的額娘，便是字也不識的。”
如懿輕輕噓了一聲，取過一塊湖藍暗色如意雲紋的寧綢料子縫製起來：“有什麼本事，別一下子都拿出來。旁人不知道的，或許到了哪一天就是你的傍身之技了。若什麼都拿出來讓人知道了去，豈不也就讓人看穿了。”
永璜的眼珠子機靈一轉：“兒子明白了。”他看着如懿手中的料子，問道：“天都黑了，母親還縫衣裳做什麼，仔細看傷了眼睛。”
如懿笑道：“好孩子，你且去揹你的詩吧。天氣暖起來了，母親想替你縫製一件薄些的衣裳，那些奴才們手腳太粗，針腳都留在衣裳的背面，怕磨得你不舒服。母親自己來做，會格外留意，把針腳都塞到夾層裡去，讓你穿着舒服。”
永璜滿臉感激，眼中含了薄薄的淚光：“母親待兒子這樣好……”
如懿的笑容溫和而慈愛：“母親就是該待兒子好的，不是麼？乖，快去讀你的書吧。”
永璜坐在一旁默默誦讀，如懿取過針線慢慢縫製起來，燭光搖曳，紗窗上映着桃花窈窕的枝葉，隱隱聞得見那灼灼其華、其葉蓁蓁的芬芳。
母子二人正溫馨相對，忽然間外頭喧譁聲大作，怡貴人身邊的環心面無血色地衝進來，哭着道：“嫺妃娘娘，不好了，不好了！我們貴人見大紅了！”
如懿陡然一凜，一顆心直直地墜落下去，像是墜進了無底的黑淵裡。她聽得自己的聲音都變了：“怎麼會這樣？”
環心渾身都在發抖，像篩糠似的，得靠着牆根才能站穩：“奴婢也不知道。用了晚膳之後小主便開始腹痛，因爲小主懷孕才四個月，每常也有腹痛之像，還以爲不要緊。誰知今晚腹痛來得太急，才發作起來就立刻見了大紅。”
“那麼太醫呢？去請了麼？”
環心帶着哭音道：“已經去請了，娘娘快去看看吧。”
如懿本能地撂下手中的東西，向外奔了幾步，回頭纔想起永璜還在，忙道：“永璜，不管出了什麼事，聽見什麼動靜，你都不許往怡貴人那兒去，明白了麼？”
她奔進怡貴人房中時，房內已盡是血腥氣。怡貴人整個人蜷縮在牀內，已然暈了過去。如懿纔要抱過她的身體喚她，一出手褥子上溫熱一片，她心底瞬即涼透了，彷彿被硬生生塞進了一大塊寒冰，冷得她也忍不住發起抖來。她猶疑了片刻，纔敢將自己的手從褥子上擡起。
她的整個手掌，都沾滿了熱而腥的鮮血。