如懿被拽到了階下跪着，雪子沙沙地打在臉上，像打在凍僵了的肉皮上，起先還覺得疼，漸漸也麻木了。不過片刻，衣襟上結了薄薄的冰凌。她眼見海蘭受辱，一時間急怒攻心，彷彿一把野火從心頭躥到了喉嚨裡，再也忍不住道：“貴妃娘娘，您要責罵海常在或是動手打她，我都無話可回。但海常在到底是皇上的嬪妃，您不能這樣羞辱她，尤其是當着奴才們的面。若海常在真被剝了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！”
海蘭嗚嗚地哭着，如同一隻小小的困獸，做着徒勞而無力的掙扎。她領口的一粒如意扣已被生生拽開，露出生絹色的中衣。慧貴妃只是含了一縷閒適的笑意，好整以暇地看着廊下，如同坐在戲臺下看着一出精彩絕倫的戲碼。她輕蔑地瞟一眼如懿：“本宮也知道她身上藏不了紅籮炭。可是她能偷炭，保不準還偷了什麼其他貴重東西。既然做了賊，就別怕沒臉，若是想不開，那橫豎也是她自己逼死自己的。”
如懿見她絲毫沒有轉圜的餘地，掙扎着便要起身。奈何她是凍透了的人，手腳完全不聽使喚，才站起來便禁不住一陣冷風，又被人七手八腳地按了下去。
心中的焦苦直逼舌尖，她只覺得舌頭都凍木了，唯有眼中的淚是滾熱的，一滴一滴燙在臉孔上，很快也結成了冰滴子。這樣的痛苦，就如吹不盡的寒風，沒有盡頭。
正混亂間，外頭忽然有擊掌聲連連傳來，有太監的通報聲傳進：“皇上駕到——皇后駕到——”
心口幾乎就是一鬆，整個人都軟倒在地，於悲慼之中生了一絲歡喜。他來了，他終於來了。
慧貴妃立刻揚了揚臉，示意所有人停下手中的動作。阿箬眼疾手快，忙脫下自己身上的彈花襖子，披在瞭如懿身上。
門口明黃一色倏然一閃，皇帝已經疾步進來。皇后穿了一身煙霞藍底色的百子刻絲對襟羽紗袍，雖是夜裡歇下了又起來的，鬢髮卻一絲不亂，疏疏地斜簪着幾朵暗紅瑪瑙圓珠的簪子。雖然急迫，神色卻寧靜如深水，波瀾不驚，連簪子上垂下的纏絲點翠流蘇，亦只是隨着腳步細巧地晃動，閃爍出銀翠的粼粼波光。
慧貴妃領着人在院中接駕。皇帝見了她，忙一把扶住了：“朕一聽說你發了寒證，趕緊就過來了。”他握住貴妃的手，焦急道，“怎麼樣？要不要緊？”
皇后跟在身後，沉靜中帶了幾分關切的焦慮：“皇上一聽人稟報說你發了寒證又動氣，急得什麼似的。本來皇上都睡下了，還是趕緊吩咐了起來，和本宮一起過來了。”
皇帝眉眼間都是急切，道：“太醫來看過沒有？到底怎麼樣？”
慧貴妃嬌聲道：“臣妾謝皇上皇后關愛。臣妾這兒缺了紅籮炭，一時顧不上暖着，結果引發了寒證。太醫已經來瞧過了，說臣妾因受寒而傷了陽氣，以致身寒肢冷，嘔吐清水，又使氣血凝滯，運行不暢，因而身上疼痛。”她身子一歪，正好倒在皇帝的臂彎裡，“此刻臣妾便覺得頭暈體乏，膝蓋痠疼呢。”皇帝心疼不已，一迭聲道：“來人！快扶了貴妃進去坐下。多拿幾個手爐暖着。”
慧貴妃就着彩珠的手邁了兩步，腳下一個虛浮，差點滑倒。皇帝嘆了口氣，伸手攬過她道：“朕陪你進去吧。”
皇帝一心着緊在慧貴妃身上，自進來便似沒看見如懿一般。如懿和海蘭溼淋淋地站在檐下，冷風一陣陣逼上身來，似鋼刀一刀一刀颳着。海蘭渾身哆嗦着，站也站不穩，被如懿和阿箬攙扶着才能勉強站住腳。皇帝只顧着和貴妃說話，眼光根本都沒落到如懿身上。如懿心下酸楚難言，只覺得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰凌子凍在這兒，立時化去便好了。
皇帝經過她倆身旁，微微蹙眉道：“還杵在這兒做什麼？去換件暖和衣裳。溼漉漉的，等下別把寒氣過給了貴妃。”
皇后溫言道：“去吧。都去海蘭屋子裡換件衣裳再來見駕。”
如懿知道皇帝到底還是憐憫，忙領着海蘭退下了。
進了暖閣坐下，皇帝喚過隨行的太醫：“齊魯，你是太醫院的院判，一直照管着貴妃的身體，你趕緊再替貴妃瞧瞧，別落下什麼症候纔好。”
齊魯忙答應着取過診脈的藥包，搭了片刻道：“貴妃娘娘的寒證發得不輕，加之又動了怒氣，只怕得好生調養兩日。”
皇帝微微鬆了口氣，憐惜道：“往日到了冬天你的身體便格外弱些，今兒又是爲了什麼，動這樣的氣？”
慧貴妃眼中有盈盈淚光，別過頭去輕輕拭了拭眼角，方哽咽道：“鹹福宮不幸，也是臣妾管教無方，竟叫自己宮裡人生了偷盜這樣見不得人的事。海常在偷了別的也罷了，臣妾不能不顧恤着多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日裡最不能缺的紅籮炭。”
皇帝頗爲意外，與皇后對視一眼，問道：“海常在偷那個做什麼？”
皇后吁了口氣，惋惜道：“怕是滿宮裡只有海常在和婉答應位分低用不上紅籮炭，所以海常在一時糊塗了吧？”
慧貴妃長長的睫毛像小小的羽扇輕盈垂合，眼中似乎有淚光：“每次臣妾奉召侍寢，茉心她們總聽見海常在摔摔打打地不樂意。臣妾心想也算了，可是這次想不到她竟這樣惡毒，臣妾聞不得黑炭的煙氣，一向只用紅籮炭取暖，她偷取了臣妾的紅籮炭害得臣妾寒證突發……”她說着咳嗽起來，撫着額頭道，“臣妾氣怒攻心，實在是受不了了，一審之下人贓並獲，可海常在還是抵死不認。”
她正暗暗垂泣，如懿已經換過了海蘭的衣衫，攜了海蘭一同進來，嘴上道：“沒有做過的事情，叫海常在怎麼認？”
如懿領着海蘭行了禮，海蘭仍是怯怯的，像是一隻受足了驚嚇的小鳥，渾身顫抖着，縮在如懿後頭。
皇后搖頭，亦是似信非信的口吻：“看着海常在柔柔弱弱一個人，怎麼心思這麼毒？”她看着如懿，“嫺妃，聽說你大鬧鹹福宮，肆意喧譁，到底怎麼了？”