玫答應立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭訴道：“臣妾愛惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高興。得罪了貴妃是臣妾的不是，捱了打臣妾也該受着，但臣妾已經飲食清淡，按時用藥了。可是臉卻壞得越來越厲害，臣妾心裡又慌又怕，不敢面見皇上，只得告訴了皇后娘娘。”
皇后擔心道：“臣妾問過伺候玫答應的人，都說她這幾日飲食十分注意，連喝水都特意用了能消腫化淤的薏仁水，也不忘拿煮熟的雞蛋揉着，是夠當心了。”
皇帝微一沉吟：“你說你用藥了？是哪兒來的藥？”
玫答應停了哭泣：“是太醫院拿來的，說是貴妃打了臣妾，也願意息事寧人，所以特意送了藥來，略表歉意。”
皇帝目光微冷：“那藥你帶來了麼？”
玫答應從袖中取出一個小小的圓鉢，素心忙接了過去，打開一聞，道：“當日是奴婢去太醫院領的藥，是這個沒錯。”
皇帝的眼神微有疑惑，皇后便道：“那日臣妾也在，爲了後宮和睦，是臣妾勸貴妃送藥給玫答應，也是臣妾讓素心以貴妃的名義去取的藥。”
皇帝眼中閃過一絲讚許的光彩：“皇后有心了，朕有你周全着，後宮才能安穩如斯。”
皇后安然一笑：“皇后的職責，不正是如此麼？臣妾只是做好分內之事罷了。”
皇帝便不再言，只問道：“王欽，朕記得剛有太醫來替朕請過平安脈，還在麼？”
王欽恭聲道：“是太醫院的趙銘趙太醫，此刻還在偏殿替皇上擬冬日進補的方子呢。”
皇帝微微一凝：“着他過來，看看這藥有什麼名堂。”
王欽立刻去請了趙太醫進來，趙太醫是個辦事極利索的人，請過安一看玫答應臉上的紅腫，再聞了聞藥膏，沾了一點在手指上捻開了，忙跪下道：“這藥是太醫院的出處沒錯，只是被人加了些白花丹，消腫祛淤的好藥就成了引發紅腫蛻皮的下作藥了。”
皇后蹙眉道：“白花丹？怎麼這樣耳熟？”
趙太醫恭謹道：“是。入了冬各宮裡都領過白花丹的粉末，配上曬乾的海風藤的葉子，是一味祛風溼通絡止痛的好藥。宮裡溼氣重，皇后娘娘的恩典，每個宮裡都分了不少，做成了香包懸在身上。只有玫答應新近承寵，她的永和宮剛收拾出來，所以是沒有的。”
如懿亦道：“是。臣妾的宮裡上個月也領了不少。”
皇后連連道：“可不是！臣妾與嫺妃身上都掛着這樣的香包。”
皇帝避免目光與玫答應的臉相觸，只道：“白花丹到底是什麼東西？”
趙太醫道：“白花丹若與其他藥配用，那是一味好藥。但若單用，卻是一種極霸道的藥物，是有毒性的。只要皮膚與白花丹接觸，只需一點點，便會紅腫脫皮，繼則潰破，滋水淋漓，形成潰瘍。以後潰瘍日久不愈，瘡面肉色灰白或暗紅，流溢灰黑或帶綠色污水，臭穢不堪。瘡口愈腐愈深，甚至外肉脫盡，可見脛骨。答應小主的病徵，便是這藥膏裡被摻了白花丹。”
玫答應一聽便哭了出來，指着素心道：“皇上，皇上，臣妾不知得罪了什麼人，竟叫素心拿了這樣的藥來害臣妾！”她雖說的是素心，眼睛卻瞪着皇后，恨聲道，“臣妾自知出身微賤，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身側，臣妾寧可一頭碰死在這裡，也受不了這些下作的手段！”
皇后神色大變，立刻起身道：“皇上明鑑。藥雖然是臣妾讓素心去拿的，可若是臣妾做下的這等天理不容的事，臣妾還怎敢帶玫答應來養心殿，一定百般阻撓纔是啊。”
皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：“皇后一向賢惠，朕是有數的。只是素心……”
素心慌得雙膝一軟，立刻跪倒在地：“皇上明鑑，皇后娘娘明鑑，那日是奴婢親自取的藥，親自交到玫答應手裡，可奴婢不敢往那藥裡摻和別的東西呀！”她忽地想起什麼，撩起袖子道，“那日臣妾取藥的時候在太醫院被裁藥的小剪子誤傷了，當時太醫們就指點着奴婢用這鉢裡的藥取了一點塗上，說有止血的功效。奴婢當時用了，也沒再潰爛哪。”
素心的手腕留着指甲大的一個紅色的疤痕，顯然是幾天前傷的。她急急地辯道：“奴婢不敢撒謊，這事兒太醫院好些太醫見着的，都可以爲奴婢作證。”
趙太醫便道：“皇上，皇后娘娘，那日微臣也在太醫院，是有這個事。因這種藥膏配製不易，那日只有這一瓶了，就從鉢裡取了一點給素心姑姑用了。”
皇后凝神一想：“當時用了沒事，那素心，你一路上過去，有誰碰過這個藥膏沒有？”
素心斬釘截鐵道：“絕沒有了，奴婢趕着過去，到了永和宮只有嫺妃娘娘陪着，奴婢給了藥便走了。”
玫答應絞着帕子，恨得銀牙暗咬：“是了。那日素心送了藥，嫺妃陪臣妾坐了會兒也走了。之後再沒旁人來探視過臣妾了。”
皇帝的目光落在如懿的面龐上，帶了一絲探詢的意味：“嫺妃，你待在那裡做什麼？”
殿內龍涎香幽暗的氣味太濃，被暖氣一薰，幾乎讓人透不過氣來。如懿面色沉靜如璧：“皇后娘娘讓臣妾陪玫答應回永和宮，臣妾說了幾句話就走了，並沒有多留。”
皇后眼波似綿，綿裡卻藏了銀針似的光芒：“那麼其實除了嫺妃，便沒有別人再能碰到那瓶藥膏了。永和宮裡，也沒輪到給這個。嫺妃，你能告訴本宮，是怎麼回事麼？”
如懿跪在寸許長的“松鶴長春”織金厚毯上，只覺得冷汗一重重逼溼了羅衣。她從未這樣想過，從那次掌摑開始，到她送玫答應回永和宮以及藥膏送來，種種無意的事端，竟會織成一個密密的羅網，將她纏得密不透風，不可脫身。
心中驚悸如驚濤駭浪，她臉上卻不肯露出分毫氣餒之色，只望着皇帝道：“皇上，臣妾沒有做過，更不知道其中原委。”