立後的典禮一切皆有成例，由禮部和內務府全權主持。繁文縟節自然無須如懿過問，她忽然鬆了一口氣，彷彿回到了出嫁的時候，由旁人一一安排，她便只需安安心心等着披上嫁衣便是。如今也是，只像一個木偶似的，等着一件件衣裳上身量定，看着鳳冠製成送到眼前來。皇帝自然是用心的，一切雖然有孝賢皇后的冊封禮可援作舊例，皇帝還是吩咐了一樣一樣精心製作。綾羅綢緞細細裁剪，鳳冠霞帔密密鑄成，看得多了，一切也都成了璀璨星河中隨手一拘，不值一提。
惢心自然是喜不自勝的，拖着一條受傷的腿在宮中幫忙。這個時候，如懿便察覺了新來的宮女的好處。那個宮女，便是容珮。
容珮生着容長臉兒，細細的眉眼掃過去，冷冷淡淡的沒有表情，一身素色斜襟宮女裝裹着她瘦削筆直的腰身，緊繃繃地利索。容珮出身下五旗，因在底下時受盡了白眼，如今被人捧着也不爲所動，誰也不親近。她的性子極爲利落果敢，做起事來亦十分精明，有着潑辣大膽的一面，亦懂得適時沉默。對着內務府一幫做事油慣了的太監，她心細如髮，不卑不亢，將封后的種種細碎事宜料理得妥妥當當。但凡有渾水摸魚不當心的，她提醒一次便罷，若有第二次，巴掌便招呼上去，半點也不容情。
海蘭見了幾回，不覺笑道：“這丫頭性子厲害，一點兒也不把自己當新來的。”
如懿亦笑：“容珮是個能主事的厲害角色，她放得開手。我也能省心些。”
然而海蘭亦擔心：“容珮突然進來翊坤宮，底細可清楚麼？”
如懿頷首：“三寶都細細查摸過她的底細了，孤苦孩子，無根無依，倒也清淨。”
這樣伺候了些日子，連惢心亦贊：“有容珮伺候娘娘，奴婢也能安心出去了。”
自此，如懿便把容珮視作了心腹臂膀，格外看重。而容珮因着如懿那日相救，也格外地忠心耿耿，除了如懿，旁的人一個不聽，也一個不認。
然而，對於這次的立後，也不是人人都心服的。
自從永璜死後，綠筠更是對親子永璋的前程心有慼慼，不僅日日奉佛唸經，漸漸也吃起齋來。若無大事，也不大出門了。可哪怕溫厚避世如綠筠，私下無人偶然相見時，亦黯然神傷道：“皇貴妃，你顯然出身貴族，但細論起來，你家世破落，又不爲太后中意，並不比漢軍旗出身的我好多少。若論美貌，你也不是宮中最美最好的，皇上對你也不算椒房專寵，更何況你連一個公主都沒有生過，可是到了最後，竟是你成了皇后，是爲了什麼呢？”
綠筠的迷惑，或許也是許多人不能言說的不解吧。
彼時的如懿，正是盛世芳華，着華麗純粹的鬱金香紅錦袍，那樣純色的紅，只在雙袖和領口微微綴繡金線夾着玉白色的並蒂曇花花紋，袍角長長地拂在霞色雲羅綴明珠的鞋面上，泛着淺淺的金銀色澤，華麗如豔陽。也只有這樣的時候，她才當之無愧地承擔着這樣熱烈而純粹的顏色，並以淡然之勢，逼得那明豔的紅亦生生黯淡了幾分。
“是爲了什麼呢？”如懿自嘲地笑笑，“我本是成也家世，敗也家世。我沒有最耀眼的美貌，沒有深重的寵愛，賢名也不如孝賢皇后。至於孩子，我確實比不上你兒女雙全，多子多福。我只有這一條命，一口氣，什麼都是我自己的。可就是因爲我什麼都沒有，我纔可以做一個無所畏懼的皇后。”如懿深深凝睇綠筠漸漸被歲月侵蝕後細紋頓生而微微鬆弛的臉龐，還有經過孝賢皇后靈前痛責之事後那種深入骨髓的會信與頹然，像一層濛濛的灰網如影隨形緊緊覆蓋，她不覺生出幾分脣亡齒寒的傷感，“還有，換作我，絕不會如你一般問出，憑什麼是誰當皇后這樣的話。”
綠筠注視如懿良久，遺下一束灰暗的目光，垂下哀傷的面孔：“這些年我不求別的，只求我的孩子能平安有福地長大。爲了這個，多少委屈我也受得。終於，等啊等，居然那些人都死在了我這個不中用的人前頭。我便生了癡心妄想，也聽信了金玉妍的奉承，以爲自己也有資本爭一爭皇后之位，至少能爲我的孩子們爭得一個嫡出的身份，爭得一個不再被人欺侮的前程。可是，我終究不如你命好。所以，你要怪罪我當初和你爭奪後位的心思，我也只能自作自受而已。”
綠筠的痛苦如懿何嘗不懂得，也因這懂得而生出一分悲憫。如懿面色寧和，柔和地望着她：“你一切所爲，不過是爲了你孩子的前程，並非有意害我。因爲我膝下無子，所以不會偏袒任何一位皇子，更不會與你計較舊事。”
綠筠眼中一亮，心被溫柔地牽動，感泣道：“真的？”
如懿坦然目視她，平靜道：“自然。不爲別的，只爲永璜是我們都撫養過的孩子，更爲了曾經在潛邸之時，除了海蘭，便是你與我最爲親密。”
綠筠迎着風，落下感動的淚。永璜和永璋的連番打擊，早已讓綠筠的恩寵不復舊日，連宮人們也避之不及。世態炎涼如此，不過倚仗着往年的資歷熬油似的度日罷了。而她，除了尊貴的身份，早已挽留不住什麼，甚至，連漸漸逝去的年華都不曾眷顧她。比之同歲的金玉妍，綠筠的衰老過於明顯，而玉妍，至少在豔妝之下，還保留着昔年的風華與韶豔。
綠筠離開後，海蘭卻是在長春宮尋到了如懿的蹤跡。
長春宮中一切佈置如孝賢皇后所在之時，只是伊人已去，上泉碧落，早已渺渺。
如懿靜靜立於暖閣之中，宛然如昨日重來。
海蘭款步走近：“不承想姐姐在這裡。”
如懿淡淡而笑：“皇上常來長春宮坐坐，感懷孝賢皇后。今日，我也來看看故人故地。”
海蘭輕嗤：“皇上情深，姐姐大可不必如此。”
如懿螓首微搖：“不！時至今日，我才發覺，當年與孝賢皇后彼此糾葛是多麼無知！我們用了彼此一生最好的年華，互相憎恨，互相殘害，一刻也不肯放過。到頭來，卻成全了誰呢？”
海蘭垂眸：“左右她是對不起姐姐的。”
“我也對不起她！”如懿瞬然睜眸，“是我，害死了她心愛的孩子！只要我一閉上眼，我就會害怕，會後悔！”
海蘭沉吟片刻，方問：“所以今日姐姐由此及彼，肯不顧昔日爭奪後位的種種，就這樣輕易放過了純貴妃麼？”
如懿凝神片刻，緩緩道：“昔日爭奪後位，純貴妃既是因爲愛子心切，也是因爲受了孝賢皇后臨死舉薦的牽累，更有金玉妍的挑唆。”
海蘭微微蹙眉：“可她到底是有那份心的。”
如懿銜了一抹澹然笑意，道：“我明白你的意思。可是，我即將正位中宮，許多事，狠辣自然需要，但也須多一些寬和手段，否則逼得太緊了，也是無益，純貴妃在嬪妃中位分僅次於我，平伏了她，也是平伏了底下一些人，不爲別的，只爲到底是我牽累了永璜。我一直未曾忘卻永璜死在我懷中的模樣。”
海蘭抿脣而笑，陪伴在如懿身側：“姐姐說什麼，便是什麼吧，我只是覺得，姐姐越來越像一個皇后了。”
如懿顰起了纖細的柳葉眉，長長的睫毛如寒鴉欲振的飛翅，在眼下覆就了淺青色的輕煙，戴着金鑲珠琥珀雙鴦鐲的一痕雪腕撫上金絲白玉曇花的袖，輕聲道：“越來越像皇后？海蘭，你知道這些日子，我最常想到誰？”
海蘭立於她身後，穿了一件新制的月白色縷金線暗花長衣，外翠碧玉色銀線素綃軟煙羅比甲，手中素白繡玉蘭執扇有一下沒一下地搖着，一雙眼睛似睜非睜：“姐姐是想起從前的烏拉那拉皇后了麼？”
如懿環視長春宮，靜靜道：“有這一日，我也算略略對得住死不瞑目的阿瑪和苦心的姑母。只是我最常想到的，卻是孝賢皇后。”她見海蘭渾不在意，繼續道，“這些日子我一直在想，身爲中宮，孝賢皇后明面上也算無可挑剔，爲何皇上卻總對她若即若離，似乎總有些戒心，細想起來，自成爲正妻，便無一日真正快活過。對着自己的夫君，自己的枕邊人，如履薄冰。”
海蘭道：“各人有各人的命，姐姐替旁人操心做什麼？”
如懿咬一咬脣，還是抵不住舌尖衝口欲出的話語：“海蘭，我一直在想，若孝賢皇后只是妾而非正妻，不曾有與皇上並肩而立同治家國的權利，會不會皇上待她，會像待其他女人一般，更多些溫存蜜愛？會不會——”
海蘭接口道：“會不會姐姐的姑母也會得些更好的結果。”她柔聲道，“姐姐的話，便是教我這樣冷心冷意的人聽了，也心裡發慌，總不會姐姐是覺得，即將正位中宮，反而惹了皇上疑忌吧？姐姐，你是歡喜過頭了，纔會這麼胡思亂想。皇上固然一向自負，不願權檳下移，更不許任何人違逆，但……總不至於此吧。”
如懿勉強一笑：“或許我真是多心了。”明燦的日色順着熠熠生輝的琉璃碧瓦紛灑而下，在她半張面上鋪出一層淺灰的暗影，柔情與心顫、光明與陰暗的分割好似天與地的相隔，卻又在無盡處重合，分明而模糊。她只是覺得心底有一種無可言喻的陰冷慢慢地滋生，即使被夏日溫暖的陽光包圍着，那種悽微的寒意仍然從身體的深處開始蔓延，隨着血脈的流動一點一點滲透開去。
乾隆十五年八月初二，皇帝正式下詔，命大學士傅恆爲正使，大學士史貽直爲副使，持節齎冊寶，冊立皇貴妃烏拉那拉氏如懿爲皇后。
冊文隆重而華辭並茂：
朕惟乾始必賴乎坤成健順之功必備，外治恆資於內職，家邦之化斯隆。惟中閫之久虛，宜鴻儀之肇舉。皇貴妃那拉氏，秀毓名門，鍾祥世德。早從潛邸，含章而懋著芳型。晉錫榮封，受祉而克嫺內則。今茲閱三載而屆期，成禮式遵慈諭。恭奉皇太后命，以金冊金寶立爾爲皇后。逮螽斯穋木之仁恩，永綏後福。覃繭館鞠衣之德教，敬紹前徽。星命有光。鴻庥滋至欽哉。
立後這日清晨，天氣並不如何煩熱，皇帝執手含笑：“朕選在八月初二，那是你當年嫁入潛邸的日子。八月，也和朕的萬壽節，又和中秋團圓同一個月。朕希望與你朝朝暮暮相見，年年歲歲團圓。”
如懿着皇后朝服，正衣冠，趁着立後大典之前前往慈寧宮拜見太后。彼時太后已經換好朝服，佩戴金冠，見她來，只是默然受禮。
如懿伏首三拜，誠懇道：“無論皇額娘是否願意兒臣成爲皇后，但兒臣能有今日，終究得多謝皇額娘指點提拔。”
太后撫着衣襟上金龍妝花，目色平淡寧和：“你雖然不是哀家最中意的皇后人選，但也終究是你，能走到這個位置。”
如懿恭順低首：“多謝皇額娘誇獎。”
太后平和地搖頭：“不是誇獎，是你身上流着烏拉那拉氏的血液，那種骨子裡的血性，是誰也及不上的。”太后輕噓一口氣，“便是哀家，當年也未曾真正鬥贏你姑母。”
如懿微微驚訝，在她的印象中，太后一向是城府極深、妙算心至的。而姑母，成王敗寇，早已成了一抹雲煙，爲世人淡忘。
如懿沉默須臾，道：“皇額娘，兒臣有意識一直不明，還請明示。”
太后看她一眼，淡淡道：“你說吧。”
如懿直視太后，目光中有太多不解與疑惑：“當年兒臣的姑母貴爲中宮，又是孝敬憲皇后的親妹，聖祖孝恭仁皇后的親眷，爲何會在太后您手下一敗塗地，最後慘死冷宮？”
太后微微一笑，眼底是深不可測的寒意：“今日是你的喜日，偏要問這麼晦氣的話麼？”
如懿的笑意靜靜的，像瑰麗日光下凝然不動的鴛鴦瓦，瑰麗中卻讓人沉得下心氣：“問了晦氣的話，是指望自己的來日不會晦氣，但請皇額娘成全。”
太后望着殿外浮金萬丈，微微眯了雙眼，似是沉溺在久遠的往事之中，幽幽道：“自作孽，不可活。”
如懿微一沉吟，雪白的齒輕輕咬住：“宮中何人不作孽，爲何獨獨姑母不可活？”
太后望向如懿，細細打量了片刻：“你說這話的時候，很有你姑母不輸天下的氣度。只可惜……”太后搖搖頭，徐徐道，“你姑母就是太在意了。太在意子嗣，太在意後位，更在意君心。其實，皇后就是一個供奉着的神位，什麼都是過眼雲煙，只要能不出錯，不爲人所害，終究等得到一生榮華平安。”
如懿遲疑片刻：“那麼子嗣、後位、君心，在乎就不對了麼？或者，皇額娘不在乎？”
太后從容笑道：“總有人不在乎一些，總有人更在乎一些。更在乎的那些人，露了自己在乎什麼，就等於告訴別人自己的致命傷在何處，總讓人有機可乘，害了自身。而且，哀家可以再說一次，哀家從未鬥贏你的姑母，能鬥贏你姑母這位當年的皇后的，只有一個人，那便是先帝，當時的萬乘之尊。”
如懿聽聞過舊事，擡起明亮的眼眸注目於太后：“是。可是昔年，後宮繚亂，姑母的後位也並不穩當。”
太后的聲音是蒼老中的冷靜，便如秋日冷雨後夫人檐下，鬱積着的水珠一滴滴重重墜在光滑的石階上，激起沉悶的迴響：“你錯了。歷朝歷代，即便有寵妃專權，使皇后之位不穩當的，那也只是不穩當而已。從來能動搖後位的，只有皇帝一個。成亦皇帝，敗亦皇帝。”
如懿瞭然於心，揚眸微笑：“所以兒臣一身所繫，只在皇上，無關他人。兒臣只要做好皇上的妻子便是了。”
太后亦是笑亦是嘆：“能說這話，所以你能坐上後位。但你要明白，你不僅是皇帝的妻子、盟友，也是他的臣子、奴才。即使你是皇后，也是一樣。”太后注目片刻，忽而笑得明澈，“從此，你就是萬千人之上的皇后，但是，大清的烏拉那拉氏皇后，少有善終啊。”
太后的話，似是詛咒，亦是事實。太祖努爾哈赤的大妃烏拉那拉氏阿巴亥，被太宗皇太極殉葬後，又因順治爺厭棄其子多爾袞，阿巴亥死後被逐出努爾哈赤的太廟，並追奪一切尊號，下場極爲淒涼。而自己的兩位姑母，又何嘗不淒涼，一個個無子而死，到了自己，自己的來日，又會如何？
她來不及細想，亦沒有時間容她細想。喜悅的禮樂聲已經響起，迎候她成爲這個王朝的女主人，與主宰天下的男子共同成爲遼闊天日下並肩而立的身影。
如懿叩首，緩步離開。走出慈寧宮的一刻，她轉頭回望，日色如金下，慈寧宮的匾額恍如燦燦的金粉揮揚。或許有一日，與太后一樣成爲慈寧宮的主人，鞠養深宮終老一生，將會是她作爲一個皇后最好的歸宿吧。
冊立之時，欽天監報告吉時已到，午門鳴起鐘鼓。皇帝至太和殿後降輿。鑾儀衛官贊“鳴鞭”，丹陛大樂隊也奏起“慶平之章”的樂聲。皮鞭落在宮中的漢白玉石臺上格外清脆有力，彷彿整個紫禁城都充滿這震撼人心又讓人心神眩暈的巨大回聲。
如懿站在翊坤宮的儀門外，天氣正暑熱，微微一動，便易汗流浹背，溼了衣衫。容珮和惢心一直伺候在側，小心替她正好衣衫，出去汗跡，保持着端正的儀容。其實，比之皇貴妃的服制，皇后的服制又厚重了不少，穿在身上，如同重重金絲枷鎖，困住了一身。然而，這身衣衫又是後宮多少女子的嚮往，一經穿上，便是凌雲直上，萬人之巔。明亮得發白的日光曬得她微微暈眩，無數金燦燦的光圈逼迫到她眼前，將她絢爛莊重的服色照得如在雲端，讓人不敢逼視，連身上精工刺繡的飛鳳也躍躍欲試，騰雲欲飛。
終於走到與自己的男人並肩的一刻，如懿忽然想到了從前的人，同樣是繼後，她的姑母，在那一刻，是怎樣的心情？是否如自己一樣，激動中帶着絲絲的平靜與終於達成心願的喜悅，感慨萬千。
而翊坤宮之側便是從前孝賢皇后所居的長春宮，比對着翊坤宮的熱鬧非凡，萬衆矚目，用來被皇帝寄託哀思的長春宮顯得格外冷清而荒落。或許，連孝賢皇后也未曾想到，最後入主中宮的人，居然會是她，烏拉那拉如懿。
陽光太過明麗眩烈，讓如懿在微眯的視線中看見正副冊使承命而來，內監依次手捧節、冊、寶由中門入宮，將節陳放於中案，冊文和寶文陳放於東案，再由引禮女官引如懿在拜位北面立，以冊文奉送，如懿行六肅三跪三拜禮。至此，冊立皇后禮成。
次日，皇帝在王公和文武大臣的陪同之下，到皇太后宮行禮。禮畢，御太和殿。請王、文武百官各上表行慶賀禮。而如懿也要到皇太后宮行禮，禮畢再至皇帝前行禮。之後，貴妃攜妃嬪衆人及公主、福晉與內外命婦至翊坤宮內行禮。
而那一日，如懿見到了歸寧觀禮的和敬公主，一別數年，公主出落成一個明豔照人的婦人，蒙古的水草豐美讓她顯得丰韻而嬌豔，風沙的吹拂讓她更添了一絲堅毅凜冽。她揚起美眸望着如懿，那目光無所顧忌地掃視在身上，終於沉沉道：“我沒有想到，居然是你成了皇后。知道皇阿瑪下旨命我回來觀禮之時，我都不能相信，總覺得是純貴妃也好，嘉妃也好，總輪不到你的。”她的笑意有些古怪，有些鄙夷，“憑什麼呢？你配麼？”
如懿對着她的視線靜靜回望：“世間事唯有做不到，少有想不到，何況配與不配，今日本宮與公主，終究也成了名分上的母女。”
和敬驕傲地仰起頭：“我皇額娘是嫡後，我是嫡長公主，你不過是繼後而已。民間繼室入門，見嫡妻牌位要執妾禮，所以，無論如何，你是不能與我皇額娘比肩的。”
如懿笑意藹藹，不動聲色地將氣得臉色發青的容珮掩到身後：“孝賢皇后以‘賢’字爲諡，本宮自認，無論如何也得不到一個‘賢’字爲諡了。德行既不能與孝賢皇后比肩，家世亦難望其項背，本宮只有將這後位坐的長久些，恪盡皇后之責，才能稍稍彌補了。”
和敬乍然變色，但聞的周遭賀喜聲連綿不絕，她亦不敢多生了是非：“只可惜……我皇額娘早逝，幼弟也無福留在人世，才落魄如此，由得你這般落魄戶忝居後位。”她重重地咬着脣，銜了冷毒的目光，忽而冷笑聲聲，“享得住這潑天的富貴，也要受得住來日彌天的大禍。我且看看，看你得意多久？”
如懿望着她年輕的面龐，仔細看着，真實肖似當年的孝賢皇后。她不覺嘆了口氣，和緩了語調道：“公主，當年孝賢皇后執意將你嫁去蒙古，爲的是保有尊榮之餘亦可以避開宮中禍端。既然如此，你何不平心靜氣，好好兒守住自己這一段姻緣。要知道，如今你是蒙古王妃，你的一言一行，繫着蒙古安寧與富察氏的榮耀，切記，切記！”
如懿才說罷，便有執禮女官催促她往皇帝身邊去，只餘下和敬呆立當地，怔怔不言。
日光是一條一條極細淡的金色，如懿彷彿走了很遠，終於走到了皇帝身邊。皇帝望着她，含着笑意，向她伸出手來，引她至自己身邊。
如懿立在皇帝身側，只覺得自己俯視在萬人之上，看着歡呼如山，敬賀之聲排山倒海。她有渺茫的錯覺，彷彿在浩瀚雲端漂浮，相伴終身的人雖在身邊，卻如一朵若即若離的雲，那樣不真實。
可是，終也是他，帶自己來到這裡，不必簇擁在萬人中央，舉目仰望。如懿的眼角閃過一滴淚，皇帝及時地發現了，輕輕握住她的手，低聲道：“別怕，朕在這裡。”
如懿溫柔頷首，微微擡起臉，感受着日光拂面的輕柔，淺淺地微笑出來。
｜朱暁七手打，轉載請註明｜