如懿欠身恭謹道：“回稟皇上皇后，臣妾怎敢肆意喧譁，只是看海常在在所謂的‘人贓並獲’之下，受了足杖，還要被搜身，臣妾實在不能不替海常在分辯幾句。而且臣妾若真喧譁，怎會被人潑了一身冰水也不吭聲呢？”
皇帝眼角的餘光落在她倆身上，漫不經心道：“喝了薑湯纔來回話的吧？別帶了寒氣進來。”
如懿見海蘭只是一味縮在自己身後，連頭也不敢擡，越發生了憐惜愛護之意，回道：“是。都喝了的，不敢讓貴妃娘娘沾了寒氣。只是皇上……”她仰起頭注視着皇帝冷峻的面龐，“皇上，雖然貴妃在海常在用過的炭灰裡找到了紅籮炭的灰，也有香雲作證，可是……”
皇帝的口氣淡淡的，像是說着一件極不要緊的事：“什麼可是？朕記得上回天剛冷的時候囑咐過你一句，說宮裡就海常在和婉答應用不上紅籮炭，怕黑炭薰着了她們。婉答應位分實在低也罷了，海常在那裡要你從自己宮裡撥出些給她。朕記得那日也囑咐了你，這件事不宜聲張，免得生是非。你也太老實了，貴妃都氣成這樣了，你也不肯告訴她一聲。”
如懿立刻明白過來皇帝的維護之意，滿臉自責道：“都是臣妾的不是，一心想着皇上囑咐過不許說，所以也特意叮囑了海蘭妹妹。她原是跟臣妾一個心思，不敢說出來惹來是非，沒想到還是惹了是非。”
皇帝的眼睛只看着一臉震驚的貴妃，心疼不已：“原是嫺妃她們太癡了，不懂轉圜。貴妃本就身子弱，哪裡禁得起這樣氣？”他轉頭吩咐，“王欽，記得囑咐內務府，以後鹹福宮缺什麼少什麼，一律不用告訴內務府這樣麻煩，立刻從養心殿撥了給貴妃用。”
慧貴妃的臉色本是青紅交加地難看，聽到這一句才緩過來，盈盈道：“多謝皇上關愛。”
皇帝的口吻輕柔如四月風：“好了。既發了寒證，怎麼不好好將養着，還要這樣折騰？豈不知自己的身體最要緊麼？”
慧貴妃猶自有些不服：“雖然皇上吩咐嫺妃暗中照顧海常在，可是香雲也明明看見海常在偷盜了。海常在她……”
皇帝的語氣淡得不着痕跡，口吻卻極溫和：“這件事說白了也是小事，能有貴妃你的身子要緊麼？至於海蘭，她既惹你生氣，朕便不許她在鹹福宮住就是了。”
如懿聞言一喜，趕緊看一眼身後的海蘭，她一直蒼白的面色上微微浮了一絲緋紅，只是緊緊攥着如懿的衣袖，像抓着救命稻草一般。
慧貴妃急道：“偷竊也算了，但犯上都是宮中大罪，皇上就這樣輕易饒過了麼？還有嫺妃，這樣莽撞無禮……”
皇帝笑道：“打也打了，罰也罰了。嫺妃和海常在一身的冰水也算是責罰過了。今日的事，朕是要賞罰分明，才能解了你的氣，平息這件事。”他轉頭問道，“今兒的事，人證是誰？”
香雲怯怯地膝行上前，含了半分笑意道：“是奴婢。”
皇帝眼皮也不擡一下，王欽便道：“是伺候海常在的宮女，叫香雲的。”
皇帝這才瞟了她一眼：“模樣挺周正的，舌頭也靈活。能招出今晚的事，這舌頭活靈活現的。”
香雲喜道：“多謝皇上誇獎。”
皇帝低下頭，把玩着腰間一塊鏤刻海東青玉佩，漫不經心道：“王欽，帶她下去，亂棍打死。”
王欽嚇得一抖，趕緊答應了：“是。”他一揚臉，幾個小太監會意，立刻拖了香雲下去。香雲嚇得求饒都不會了，像個破布袋似的被人拖了出去。
只聽得外面連着數十聲慘叫，漸漸微弱了下去，有侍衛進來稟報道：“皇上，香雲已經打死了。”
海蘭打了個寒噤，如懿只是含了一縷快意的笑意，很快又讓它泯在了脣角。
皇帝微微頷首，渾不在意：“拔了舌頭懸在宮門上，讓滿宮裡所有的宮人都看看，挑撥是非，謀害主上，是什麼下場！”
如懿陡地一凜，目光撞上皇帝深淵靜水似的眼波，心頭舒然一暖，像是在雪野裡迷了路的人遠遠望見燈火人家，便有了着落。皇帝的目光旋即移開，彷彿對她只是那樣的不上心而已。
慧貴妃又驚又怕，渾身止不住地打起冷戰，皇帝憐愛地替她緊了緊大氅，柔聲道：“別怕！都是下人們的不是，你安心養好身子暖着纔要緊。”
慧貴妃在皇帝的安撫下微微放鬆，咬了咬牙強笑道：“是。這樣嚼舌的奴才是留不得的，皇上不發落，臣妾也要殺了她以儆效尤呢。只是拔了舌頭血淋淋的，她既然跟這些紅籮炭扯上了是非，就拿些熱炭填到她嘴裡去，好歹留個囫圇的全屍給她。”
皇帝眉目間帶着疏懶的笑意，撫了撫她的手：“也好。既然你替她求情，就留個全屍給她。”他目光一沉，環視衆人，已是不容置疑的口吻，“貴妃今日做下的典範，後宮裡都要謹記，任何一個奴才，都不許挑撥是非，惹起風波。否則不是主子的錯，朕只問你們這些舌頭和嘴，經不經得起拔舌燙嘴之苦！”
滿宮的宮人們嚇得魂飛天外，立刻跪下道：“是香雲自己生是非，奴才們都不敢的。”
皇帝生了幾分倦怠，打了個呵欠道：“好了。夜也深了，你早點歇着。朕和皇后也要回養心殿去了。”
衆人忙起身：“恭送皇上，恭送皇后娘娘。”
皇帝攜了皇后的手一同出去，在經過如懿與海蘭時稍稍駐步，他的目光滑過海蘭不帶任何溫度與情感，彷彿只是看着一粒小小的塵芥，根本不值一顧：“你再住在鹹福宮也只是讓貴妃生氣，換個地方住吧。”
如懿忙道：“皇上，延禧宮還空着……”
皇帝有些不耐煩：“那你好好調教海常在，別再生出這麼多事來。”
如懿答應一聲，心口鬆暢，拉了海蘭一同跟着出去了