慧貴妃本在最後，正起身要走，見皇后向她微微頷首，便依舊坐在那兒，只剝着金橘吃。
待到衆人散盡了，皇后方嘆了口氣，揉着太陽穴道：“暖閣裡有上好的薄荷膏，你替本宮來揉揉。”
慧貴妃答應着跟着皇后進了暖閣。素心取出一個暗花紋美人像小瓷鉢來擱在桌上，便悄然退了下去，慧貴妃會意，打開一聞，便有沖鼻清涼的薄荷氣味，直如湃入霜雪一般，登時清醒了不少。她用無名指蘸了一點替皇后輕輕揉着，低聲道：“不是臣妾小心眼兒，皇上納了這樣一個人，實在……”
皇后輕輕吁了口氣：“身份低賤也就罷了，只要性子和順總是好的。你卻不知道她的來歷……”
慧貴妃愈加驚疑：“什麼來歷？”
皇后彷彿無限頭痛，泠然道：“本宮只當皇上封了個嬪妃，也沒往心裡多想。誰知讓趙一泰去南府問了底細，才知道那白氏竟是和她有關的。”
慧貴妃大驚失色：“娘娘的意思是……嫺妃！”她越想越不對，恨聲道，“果然呢！臣妾以爲皇上不太去她那裡，她便安分了。原來自己爭寵炫耀不算，暗地裡竟安排了人進來，真是陰毒！”
皇后用手指蘸了點薄荷膏在鼻下輕嗅片刻，才覺得通體通泰許多：“不是她陰毒，是咱們整日裡以爲高枕無憂，疏忽大意了。一個不留神就出來一個玫答應，她若是個好的也罷了……”
慧貴妃切齒道：“南府裡出來的，能有幾個好的？一個個狐媚惑主，輕佻樣兒。臣妾方纔想起來，昨日臣妾覺着她們琵琶技藝不佳，隨口說了一句，便有一個膽子大的敢當着皇上回臣妾的話。一個兩個都是這樣膽大包天的，能有什麼好的？”
皇后倒吸一口涼氣，詫異道：“當着你的面也敢如此，那就真不是個安分的了。”她隱然憂道，“本宮顧着後宮千頭萬緒的事情，總有顧不到的地方。你是貴妃，一人之下衆人之上，你若不替本宮看着點、警醒着點，哪日我們姐妹被人都算計了去都不曉得！嫺妃近來無寵，可她才十九歲，來日方長……”
慧貴妃微微失神，按着太陽穴的手也不覺鬆了下來：“臣妾已經二十五了……”
皇后的手輕輕搭在慧貴妃纖白的手上，低低道：“你二十五，本宮也已經二十五了。”她語氣一凜，旋即沉聲道，“二十五又如何？只要咱們眼光放得長遠，萬事顧慮周到，一個人眼睛不夠，另一個人幫襯着，總不會有顧不到的地方，也容不得狐媚子媚寵。當日本宮分配殿宇的時候，特特把海蘭放在你宮裡，你知道是爲何麼？”
慧貴妃聽得皇后語氣沉穩，心下也稍稍安慰，忙道：“潛邸之時，除了臣妾與嫺妃、嘉貴人，其餘人等都不算得寵。皇后娘娘將海蘭放在臣妾宮裡，是要防着她哪一日又偷偷狐媚了皇上。皇后娘娘放心，皇上快連她是誰都不記得了呢。”
皇后的目光在她臉上輕輕一轉，見她只是一副篤定的樣子，不覺搖頭道：“這雖然是其中一個原因，但卻不是最要緊的。海蘭向來不得寵，所以對皇上而言，既是一個記不得的人，也很可能會成爲一個新鮮人兒。你防着她不錯，但更要防的是嫺妃與海蘭的親近。”
慧貴妃旋即會意：“娘娘的意思是說，海蘭也會成爲第二個玫答應。”
皇后沉靜道：“那也未必。但凡事不能不多長個心眼。你自己宮裡的人，自己留心着吧。”