皇后正囑咐着素心，卻聽外頭傳來太監特有的尖細的通傳聲：“慧貴妃到——”
皇后點一點頭：“傳吧。”
只見白藤間花繡幔錦簾輕盈一動，外頭冷風灌入，盈盈走進來一個美人兒，素心已經先屈膝下去：“慧貴妃萬福金安。”
慧貴妃忙笑道：“快起來吧。日常相見的，別那麼多規矩。”
說着由侍女茉心卸了披風，慧貴妃才輕盈福了福身：“給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
皇后忙笑着道：“賜座。本宮也是你的那句話——日常相見的，別那麼多規矩。”
慧貴妃謝了恩，往下首的蝠紋梨花木椅上一坐，方纔笑道：“剛午睡了起來，想着日長無事，便過來和娘娘說說話，沒擾着娘娘吧？”
皇后笑道：“正說着你呢，你就來了。”她打量着慧貴妃，天氣雖冷，慧貴妃卻早早換上了一襲水粉色厚緞繡蘭桂齊芳的棉錦袍，底下露着桃紅繡折枝花綾裙，行動間便若桃色花枝漫溢無盡春華。她外頭搭着深一色的桃紅撒花銀鼠窄裉襖，領子和袖口都鑲飾青白肷鑲福壽字貂皮邊，那風毛出得細細的，絨絨地拂在面上，映着漆黑的髮髻上一枝雙翅平展鎏金鳳簪垂下的紫晶流蘇，越發顯得她小小一張臉粉盈盈似一朵新綻的桃花。
慧貴妃好奇：“皇后說臣妾什麼？”
皇后見素心端了茶點上來，方道：“說下了幾場雪冷了起來，你原是最怕冷的。果然現在看你，連風毛的衣裳都穿上了。這若到了正月裡，那可穿什麼好呢？”
慧貴妃捧着手裡的紫銅花籃小手爐一刻也不肯鬆手：“皇后娘娘是知道我的，一向氣血虛寒，到了冬日裡就冷得受不住。整日裡覺得身上寒浸浸的，只好有什麼穿什麼罷。”
茉心笑道：“皇后娘娘不知道呢。雖說到了十一月就上了地龍，可我們小主還是冷得受不住，手爐是成日捧着的，腳爐也踩着不放呢。”
皇后嘆了口氣道：“你年輕輕的，也該好好保養着。如今不比在潛邸的時候，什麼好太醫沒有？盡着你瞧的。好好把身子調養好了，也像純嬪一樣給皇上添個阿哥纔好。”說到子嗣上，慧貴妃便有些傷感，忙低了頭輕輕應了一聲。
皇后喚了蓮心上前，道：“本宮記得長春宮的庫房裡有一件吉林將軍進貢的玄狐皮，皇上前兒剛賞的，你去取了來。”蓮心忙退了下去，皇后見左右都是心腹之人，方肯推心置腹地道，“其實你的年紀比本宮還長些，侍奉皇上的日子又久。說句不見外的話，皇上也是宿你宮裡最多，怎麼會到了如今也沒一點兒動靜？你也該好生留意着了。”
慧貴妃眼圈一紅，低聲道：“皇后這麼說，滿心裡是疼臣妾，臣妾都知道。可太醫也一直調理着，還是皇上親自指定的太醫院院判齊大人，不能不說用心看着的。只臣妾自己福薄罷了。”
皇后嘆了一聲，也是感觸：“皇上膝下才三位阿哥，本宮的二阿哥是不消說了。大阿哥和三阿哥的出身都是一般，本宮是有多指望你也能有個阿哥，聰明靈慧不消說，二阿哥也有個伴兒了。那纔是真正的親兄弟哪！”