斡羅孩城在北疆的火炮轟鳴與鐵騎踐踏下搖搖欲墜。
與此同時，西夏皇宮的氣氛也驟然降至冰點。
“急報——斡羅孩城八百里加急！”
樞密院官員急匆匆跑進大殿，聲音顫抖的大聲喊道。
“陛下，太后。”
“黑山威福軍統軍使高逸急報。”
“北疆第二鎮都統李東江，親率五萬大軍壓境，力吉里城已陷，守兵盡數殉國，僅過一日，落思城破城，火光三日未熄。”
話音未落，殿內響起一片倒抽冷氣的嘶聲。
幾位老臣手按胸口，喉間發出嗬嗬的驚惶聲。
李純祐猛然間攥緊了龍椅扶手，神色震驚：“什麼？”
“斡羅孩城？”
這可是夏國的北部重鎮，位於黃河‘幾’字形的最北段，過了黃河便是肥沃的河套地區。
但若是不過黃河，直接沿着黃河南下，只需再過克夷門和定州這兩道防線，便能抵達興慶府城下。
所以，這一刻的李純祐也完全無法鎮定了，身體微微顫抖，狠厲的目光望向官員。
“拿來。”
隨即，高逸的奏報呈現在他面前。
“臣威福軍統軍使高逸泣血奏聞：今北疆大軍以李東江爲帥，將兵五萬，業已圍困斡羅孩城，城外村寨盡遭劫掠。”
“聞北疆火器威力驚人，落思城牆不足半日便已破碎，臣恐斡羅孩城步其後塵。”
……
“斡羅孩城乃國門鎖鑰，城在人在，城破人亡！”
“臣高逸，願與城池共存亡，以血肉爲陛下築最後一道屏障！”
李純祐死死地捏住桌角，衣衫微顫，眼睛裡面止不住的怒火，更兼一股不易察覺的驚懼。
前些日子，他盡起大軍十萬，命樞密使迺令思聰爲帥，滿心盤算着趁北疆兵力空虛之際，一舉收復河西走廊，重現西夏往日的榮光。
可他萬萬沒想到，河西的戰事還沒取得太大進展，斡羅孩城竟然就遭到了北疆軍的進攻。
斡羅孩城乃是河套地區的重要屏障，一旦有失，整個河套都將門戶大開，岌岌可危，就連西夏的都城興慶府，都將危險了。
這突如其來的變故，如同一記重錘，狠狠砸在了李純祐的心上。
“北疆人全都是狼子野心！”李純祐猛地鬆開桌角，一掌拍在案几上。
“奪我河西還不滿足，今日竟然還想窺伺河套！”
他憤怒地咆哮着，試圖用這狂暴的怒火掩飾內心中那難以言說的惶恐。
卻彷彿完全沒有意識到，若不是自己先派遣大軍想要收復河西走廊，主動挑起戰事，或許也不會有今天這般嚴峻的局面。
隨後，李純祐猛地轉過身，看向殿中垂首肅立的衆臣，厲聲喝道：“你們都啞巴了嗎？斡羅孩城告急，河套危在旦夕，難道就沒人能想出退敵之策？”
殿內一片沉寂，衆臣皆低着頭，無人敢應聲。
畢竟北疆軍兇悍，誰敢說能打退北疆軍。
萬一李純祐拍手叫好，直接讓他上，怎麼辦？
沒辦法，新任樞密副使嵬名宏烈深吸一口氣，硬着頭皮從隊列中站了出來。
迺令思聰還在河西指揮大軍，他這個名義上的軍方二把手是躲不過去的。
“陛下，力吉里、落思兩城皆破，斡羅孩城已成孤堡，形勢危急啊……”
他頓了頓，語氣凝重：“還請陛下立刻下達徵兵命令。”
“凡國中男子，年滿十五歲者，全部加入軍隊，選派良將帶領北上，抵擋北疆蠻夷。”
“另外，可敕命迺令元帥，儘快收復涼州，如若不然，當遣派部分兵力回援興慶府，以免斡羅孩城的戰事進一步惡化。”
嵬名宏烈憂心忡忡地補充道。
他主要是擔心北疆軍攻破斡羅孩城後繼而南下，而克夷門和定州的主力又被抽調了大半前往河西，恐怕難以抵擋北疆軍的攻勢。
那樣的話，興慶府可就真的危險了。
嵬名宏烈的話音剛落，另一名官員也上前一步說道：“陛下，河西之戰未決勝負，河套又危。”
“北疆軍勢大，我朝兵力恐難獨自抵擋，不如向金國求援，兩國聯手，或許能解此危局。”
李純祐聽着兩人的建議，眉頭緊鎖，他自然也明白這些辦法有其道理。
但操作起來可不是那麼簡單的。
掃視了兩人一眼，沉聲說道：“副使說的有理，愛卿的辦法也可行，但是~”
“國庫已無錢糧，如何徵調軍隊，如何請金國出兵？”
這幾年來，夏國戰事不斷，尤其是前年的河西之戰，幾乎打空了西夏的國庫。
去年休養生息，好不容易攢了點錢，也全都投入到了西征軍上。
現在國庫空虛得都能養老鼠了，無論是徵召大軍還是請金國出兵，都需要大量的銀錢和糧餉，這讓他如何籌措？
有官員見狀，提議道：“陛下，如今國難當頭，可再向百姓增加稅目，就叫‘北餉’，以解燃眉之急。”
平定北方戰事的餉銀，稱爲‘北餉’。
李純祐聞言，臉色頓時難看起來，怒道：“爲了收復河西走廊，今年已經向百姓徵收了‘涼餉’，如今再增稅，百姓如何承受？”
一名官員卻不以爲然地說道：“陛下，百姓們有錢，誰家沒有個幾十貫的存錢啊？”
“就算是真沒有，也可以去找親戚朋友借，或者將自己的房子和田地賣掉就有了。”
“混賬！”
李純祐猛地一拍案几，怒視着那名官員，“朕豈是這般害民之君！”
他雖然沒親眼見過百姓疾苦到何種程度，但也知道尋常百姓根本沒那麼富裕。
但他真正生氣的地方，是此人把他當成晉惠帝那樣的傻子糊弄。
作爲當政者，他可以不在乎百姓們的死活。
國家有難，苦一苦百姓，也沒什麼。
但關鍵是要有一個限度，真把百姓逼到了絕路上，他這個皇帝的腦袋恐怕都會被扔進黃河裡去。
怒過之後，李純祐的目光掃過了衆臣，沉聲說道：“國家有難，朕決定以身作則，削減宮廷用度。”
“即日起，後宮用度減半，停用所有珍奇貢品，除節慶外，朕與太后的膳食皆減至尋常水準，宮內多餘的宮女、太監盡數遣散，節省下來的銀錢全部充作軍餉。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“同時，裁撤朝中冗沉官員，凡是無事可做、虛佔職位者，一律罷官歸家，其俸祿歸入國庫。”
“驛站人員亦需精簡，非緊要驛路可縮減人手，只保留必要的傳遞軍情通道。”
衆臣聽着，神色各異。
削減宮廷用度這方面，他們是支持的，畢竟不關他們的事情。
可是裁撤冗官就不好辦了，誰家還沒個不成器的兒子，求上門的窮親戚啊！
把這些官職都裁掉了，難道讓自己花錢養着他們？
“陛下，臣以爲此舉當慎重。”
“陛下，我朝從未有裁撤官員之先例啊！”
“陛下，這些官員一旦卸職回家，如何爲生啊？”
朝堂之上逐漸變得喧鬧起來，一旦涉及到他們自身利益的時候，這些人是分寸不讓的。
最終，一名德高望重的尚書斟酌片刻後說道：“陛下仁德，削減宮廷用度以資軍餉，必能讓前線將士感激涕零。”
“裁撤冗官也能朝廷省下不少銀錢，可相比於龐大的軍費支出，無異於杯水車薪啊。”
“況且，遠水解不了近渴啊！裁撤官員所產生的弊端更甚……”
聽着老頭的侃侃而談，李純祐面露冷色，直接將其打斷。
淡淡說道：“老尚書所言沒錯，此舉的確是遠水解不了近渴，所以才向諸位賢臣求策呢！”
這還僅僅是裁撤掉一些黨羽，這些人就不願意了。
真正的大招還沒用呢。
伴隨着李純祐的目光隱晦地對某個官員掃了一眼，站在隊列末尾的戶部主事樑三思深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。
他緩緩來到殿中，躬身行禮：“陛下，臣樑三思，願捐獻一千貫家財作爲軍費，爲抵禦北疆軍盡一份綿薄之力。”
話音落下，殿內所有官員瞬間一愣，隨即反應過來，無不對樑三思橫加怒視。
“小人！”
“狗賊！”
“沒想到這個姓樑的藏的這麼深。”
衆人紛紛在心中對其怒罵，哪裡還不明白，這個樑三思已經叛變了官僚集團
而且還把所有人都架在了火上烤，他一帶頭，其他人不捐便是不顧國事，捐了又要割肉般心疼。
就在衆臣怒視樑三思之際，李純祐卻露出了笑容。
他讚許地看向蘇明遠：“樑愛卿深明大義，爲國分憂，朕心甚慰！”
接着，他轉向衆臣，朗聲道：“樑愛卿已然做出表率，朕與太后也會即刻清點內庫，捐獻一半財物充作軍資。”
“諸位愛卿與皇親國戚們，也當以國事爲重，踊躍捐輸。”
“國若不存，家何能安？”
“凡是捐輸數額可觀者，朕會論功行賞，記錄在冊，讓後世銘記其功績。”
話雖如此，可他心裡清楚，想要讓那些早已習慣了奢靡生活的皇親國戚和官員們主動拿出錢來，絕非易事。
但此刻，他已沒有更多選擇，只能寄希望於這些舉措能多少緩解眼前的困境，爲朝廷爭取一線生機。
可顯然，他還是低估了這些官員們無恥程度，一個個的全都哭窮。
有些人直接去求見太后，想要請太后做主，皇帝他瘋了啊！
甚至還有人叫囂，樑三思家中竟有如此餘財，定然是個貪官，搜刮百姓得來，紛紛要求李純祐派人調查。
氣的李純祐差點掀了桌子。
這些官僚和貴族的無恥程度，簡直是刷新了他的認知。
一個個生活奢靡無度，但要讓他們拿出錢來共渡國難，反而都像是死了親爹一樣。
可惜，夏國不是明朝。
最重要的一個區別便是，皇帝是掌握兵權的。
儘管兵權也是通過貴族來掌握，但起碼當他真正發起怒來，能讓所有人閉嘴。就這樣，在大棒加持下，這次官員貴族們割肉似的掏出了一筆錢。
只不過，連帶着李純祐拿出的‘一半’私庫錢財，也才總共一百萬貫而已。
而緊接着，這些官員貴族們，便直接將自己的損失轉嫁到了百姓身上。
民間的徵兵令一下，各地官府如同惡狼般撲向了尋常百姓家。
十五歲的少年，本該在田埂上幹活，卻被強行拉了壯丁。
五十歲的老頭，背已佝僂，也被拖拽着加入隊伍，手中的鋤頭換成了沉重的長矛。
前年的河西之戰，夏國的十幾萬青壯都折損在了河西。
年初，爲了收復河西走廊，夏國又進行了一次徵兵，國中能戰的青壯本就所剩無幾。
如今這場徵兵，幾乎是將百姓家中最後一點能喘氣的男丁都搜刮一空。
有百姓爲了躲避兵役，連夜帶着家人逃進了深山艱難度日。
接踵而至的稅收，就更是成爲了壓垮百姓的一大巨擔。
儘管李純祐已經否決了“北餉”，但地方官員們依舊會使用各種明目進行徵收。
興州城外的李家村，幾個穿着差役服飾的男人踹開柴門，闖進了一個破舊小院。
“李狗剩在哪？”爲首的役吏三角眼一挑，手裡的鐵鏈“嘩啦”作響。
王氏慌忙將兒子護在身後，顫聲問道：“官爺，俺家狗剩還小……”
“小？十五歲就夠格扛槍了！”
王氏連忙解釋：”官員，俺家狗剩還不到十五歲啊，只有十三歲~”
役吏一把推開王氏，伸手就去抓李狗剩的胳膊，罵罵咧咧道：“你說的不算，老子說他到十五，他就是十五了。”
“河西之戰死了那麼多青壯，現在輪到你們這些毛頭小子爲國效力了！”
李狗剩嚇得躲在母親身後：“俺不去！俺爹就是打仗死的，家裡就剩俺娘倆了！”
“不去？”
役吏冷笑一聲，鐵鏈“啪”地甩在地上：“徵兵令是陛下下的，抗命就是死罪。”
“要麼跟我們走，要麼我現在就把你娘倆鎖進大牢！”
他身後的兩個差役架起哭喊的李狗剩就往外拖，少年的哭喊聲撕心裂肺：“娘！娘！”
三日後，還是這個小院，又是這幾名差役踹開了柴門。
“李家，‘剿餉’三貫銅錢，限你今日交齊。”
王氏抱着丈夫的牌位，眼神空洞：“官爺，前陣子交‘涼餉’，家裡的糧食都賣了，真的一分錢也沒有了。”
“沒有？”
差役踹了踹牆角的破陶罐：“這房子不是還在？拆了房樑門板也能湊點！”
“實在不行，你去給大戶人家當傭人抵債，再不濟……”
他上下打量着王氏，露出不懷好意的笑，“你這身板，去軍營裡伺候弟兄們，也能抵不少銀子。”
王氏渾身一顫，死死抱住牌位：“俺男人是爲國死的，你們不能這麼對俺！”
“爲國死的多了去了！”
差役一揮手：“給我搜！搜不出銀子就把人帶走！”
差役們立刻翻箱倒櫃，把最後一點破舊衣物扔在地上。
看着空蕩蕩的米缸，啐了一口：“晦氣！把人帶走，送營裡去，就是年紀大了點，算她抵兩貫銅錢好了。”
王氏被拖拽着出門時，看到隔壁張寡婦被兩個差役架着，懷裡的幼子哭得幾乎窒息。
張寡婦的尖叫聲刺破天際：“俺交了‘涼餉’！俺真的交了！你們憑什麼搶俺閨女！”
不遠處，一個白髮老頭被差役用鞭子抽得滿地打滾，他懷裡死死抱着一個破布包，裡面是家裡僅剩的一點糧食。
“那是娃的命根子啊……”
類似的悲劇在西夏大地上不斷上演，年輕漂亮些的女子，要麼被貴族官員強搶回家做妾，要麼被當作商品隨意買賣。
那些年老體弱的，則被驅趕着去修築防禦工事，累死在工地上也無人問津。
整個夏國，彷彿變成了一座巨大的煉獄，百姓在苦難的深淵中苦苦掙扎，看不到一絲光亮。
斡羅孩城。
“轟轟轟轟～”
接連不斷的火炮聲在城外響起，拳頭大的炮彈將城磚炸得簌簌掉落，守城的夏軍士兵個個臉色發白，緊緊貼着城牆根，試圖躲避那恐怖的轟鳴。
而高逸卻是面目沉重，迎着火炮的轟鳴，在城牆上大聲的鼓舞士氣。
每當他走到一處地方，那裡的士兵們都會下意識的挺起胸膛，握緊武器，連眼眸中的恐懼都少了幾分。
“小子，記住。”高逸拍着一名年輕士兵的肩膀，重重說道。
“北疆人的火炮沒什麼好怕的，轟了這麼久，也只是轟掉了我們幾塊城磚。”
“堅持幾天，我們的援軍就會到了。”
高逸對着所有士兵都這般鼓舞士氣，可當他轉頭看向北疆軍的方向時，神情卻瞬間化爲凝重。
這還是他第一次見識到北疆火炮的威力。
雖然嘴上說的輕鬆，但心中卻相當沉重。
短時間內，自己腳下城牆雖然擋住北疆火炮的轟炸，但時間長了呢？
高逸便明顯感覺到，被火炮轟過的這段城牆，城磚之間已經出現了很多裂紋。
還能堅持多久？
因爲李東江所部是急行軍南下夏國，無法攜帶重型的神威大炮，隨行的只有三個萬戶配備的六十門虎尊炮。
虎尊炮的威力和射程都要小上很多，面對落思城那種商貿小城，自然能輕易破城，可在面對斡羅孩城這等堅固堡壘時，就沒那麼容易了。
六十門虎尊炮轟了好幾天，卻並非接連不斷地發射。
每次炮擊後都要等炮管徹底冷卻纔能再開下一炮，有時候甚至要間隔半個時辰纔打一炮。
即便如此，還是炸壞了好幾根炮管。
期間，李東江還命令草原牧民使用雲梯攻城，可高逸將城牆防守得如同鐵桶一般，牧民們剛爬到一半就被打落，根本爬不上去。
直到五日之後，隨着一聲驚天動地的轟鳴，一包大劑量的火藥包在城牆下炸開，巨大的衝擊力讓城牆劇烈晃動，磚石飛濺，煙塵瀰漫。
待煙塵稍稍散去，城牆之上赫然出現了一個丈餘寬的豁口。
城樓上的高逸臉色驟變，猛地一拍牆磚，厲聲喝道：“快！帶人去封堵豁口，趕緊修復城牆！”
夏軍士兵們如夢初醒，扛着木板、石塊瘋了似的衝向豁口，想要在北疆軍進攻前堵住這個缺口。
城外，赤色的日月戰旗在風中獵獵作響，李東江身穿赤色布面甲，勒馬立於旗下，目光銳利如鷹。
看到城牆出現豁口，他哈哈大笑起來：“這座鳥城，擋了老子整整五天，今日終於能斬了它的鳥頭。”
“傳我命令，黑甲軍，進攻！”
“遵命。”
命令迅速傳達下去，第二鎮的重騎兵在各自輔兵的幫助下，迅速穿戴好厚重的甲冑。
爲了節省體力，他們騎着戰馬緩緩來到豁口外面，在城牆夏軍的弓箭射程之外翻身下馬。
化爲重甲步兵，手持長槍、巨斧、鐵錘等武器，邁着沉重的步伐，一步步向着豁口發起進攻。
“殺！”
城頭上的夏軍見狀，拼命向着下方射箭、投擲石塊，試圖阻擋北疆軍的步伐。
可重騎兵們身披重甲，尋常箭矢根本無法穿透，他們頂着箭雨，穩步向前。
就在北疆重步兵踏入豁口的剎那，夏軍的重步兵方陣如鐵牆般堵了上來。
“殺！”
“擋住那些北疆蠻子。”
“誰敢後退半步，全家處斬。”
震耳欲聾的喊殺聲在豁口處炸開，兩撥身着重甲的士兵瞬間撞在一起。
一名北疆重步兵剛刺穿一名夏軍的臉頰，斜側便劈來一柄戰斧，砸在胸膛，使他瞬間吐血倒地。
“啊~”
緊接着，又有一名北疆士兵上前補位，刺出鉤鐮槍，利用鉤鐮的半月卡在了西夏士兵鐵甲上。
與旁邊兩名戰友合力，將那命西夏士兵拉了出來。
然後鐵錘、斧頭等各種兵器，對倒地的西夏士兵一陣輸出，很快對方便不再慘叫。
實際上，鉤鐮槍對付重甲士兵的真正用途就是這個鉤子。
因爲無論是面對重騎兵還是重步兵，任何冷兵器都很難一擊將其殺死或者重傷。
一擊不中，對方可能就跑了，或者對自己造成威脅。
使用鉤鐮槍，便能絆倒馬腿，或者將敵人拉下戰馬，將重步兵拉倒在地。
使其失去最大的機動能力，然後慢慢的將其磨死。
但是，夏國的軍工名揚天下，重甲防禦能力比之北疆不遜多少。
況且豁口處空間狹窄，雙方士兵擠作一團，根本無法施展陣型。
完全成了一處血肉磨盤，進行着面對面的廝殺。
無論是北疆軍還是夏軍，都有接連不斷的士兵倒地，被身後的士兵拖着離開戰場。
高逸站在城頭，看着豁口處不斷堆迭的屍體，牙齒咬得咯咯作響。
他拔出腰間彎刀，親自帶着預備隊衝下城樓：“跟我殺，把北疆蠻子趕出去。”
夏軍士兵見主將衝鋒，士氣大振，嘶吼着向前反撲，竟將北疆軍暫時逼退了半步。
李東江在城外看得真切，沉聲下令：“虎尊炮壓制兩側城頭，第二隊黑甲軍跟進。”
“其餘各部，雲梯攻城。”
六十門虎尊炮再次轟鳴，炮彈呼嘯着砸向城牆兩側，壓制得夏軍擡不起頭。
其他北疆軍和草原民兵，則是趁着夏軍精銳全都齊聚豁口的時候，衝着防備空虛的城牆各處，發動了攻城戰。