且不說錢嬤嬤如何服侍老太太安歇。只說那蔣欣瑤跟着顧氏出了歸雲堂，轉了幾個心思，還是忍着沒有說出那封信的事。
顧氏見女兒一副心事重重的樣子，打趣道：“可是昊哥兒調皮，累着我女兒了？”
蔣欣瑤嗔道：“可不就是這樣？一整日只纏着我一個，女兒不累纔怪。”
“都是你寵着，現如今只要你在，連我都是不要的。忒氣人。”
“我這做姐姐的不寵他寵誰？母親今日累壞了吧？又是遊船，又是看戲的。父親他們怎地沒有一起回來？”
顧氏笑道：“說是沈府夜宴，走不開，爺們的事，管他做甚？”
欣瑤奇道：“母親，也沒聽說三姐姐女紅出衆，怎麼就奪了魁？難不成今年這些個小姐中，還有比我更懶的？”
顧氏氣笑道：“難爲你還有自知知明。爲了少繡幾個荷包，又使上裝病這招，真真是個懶丫頭。晨哥兒的衣衫，做得倒勤快，也沒見你喊累。我看啊，你就是懶得應付那些個太太，小姐。”
顧氏湊近了輕聲在欣瑤耳邊說了幾句話。
欣瑤恍然大悟道：“我說呢，原來是這樣。母親，剛剛你發現沒？三姐姐臉色不對。”
顧氏面帶不屑道：“十之*是看上那一位了。”
欣瑤冷笑道：“那沈力倒是塊香饃饃，誰都想咬上一口。三姐姐可聰明的緊。母親，你說這事能成嗎？”
顧氏寵溺的摸了摸欣瑤的頭，道：“婚姻大事，既得門當戶對，更重要的還得有眼緣。我冷眼看這沈家哥兒，性子是個要強的，三小姐這脾性……”
顧氏沒再往下說，語調一轉：“這事我看着懸，只嫡庶這條就說不過去。也不知道老太太怎麼想？”
欣瑤挽着顧氏的胳膊。笑道：“老太太怕是樂得所見。沈家的門第可不低。母親，這事你別管，他們倆個眼中從來沒有你，何苦去做這吃力不討好的事？好便罷了。若不好，可不都得是你的錯。你啊，只顧着我們三個就好。”
顧氏拍拍女兒的手，笑道：“母親可是這麼笨的人？省得的。母親只是在想，老太太怎麼繞過嫡庶這一條，跟沈家開口？”
欣瑤冷笑道：“不外乎把她記在你的名下，除此之外，再無他法。”
顧氏點頭嘆道：“依我看，沈家也並非良配。”
欣瑤奇道：“母親，爲何這麼說？”
“你看啊。沈家人丁興旺，嫡子，嫡孫不說，庶出的兒子，女兒。孫子，孫女一大把。人多，事非也多。外頭看着一團和氣，內裡的勾心鬥角怕是不會少。你再看那沈家哥兒，小小年紀就有這般氣勢，只怕是個寧折不彎的。日後，你見着沈家的人。遠着些。
蔣欣瑤滿眼笑意道：“母親放寬心，女兒我可是這等膚淺之人？”
顧氏點頭道：“我兒明白。咱們快些走，昊哥兒不知道鬧成什麼樣了？”
……
入夜，蔣欣瑤抱着被子翻過來，滾過去，心裡想着那封莫名其妙的信。遲遲不能入睡。
我在明，敵在暗，只有活生生捱打的份啊。
蔣欣瑤披上衣服起身，想點燈，又怕吵醒外間的鶯歸。只得摸黑下牀。
輕輕推開窗戶，夜涼迢迢，庭院深深，一輪殘月懸掛半空，沒由來的，欣瑤冷靜下來。依稀記得當年在老宅，也是靜謐的夜，她就這樣站在窗前一動不動，憶生命反醒，看人生浮沉，還有比那時更深的孤寂困頓嗎？
蔣欣瑤莞爾一笑。
從地獄穿行而過的人，重新走到人世間，沒什麼可心驚膽顫的，也沒有什麼不能捨棄的。
既然太多的東西不掌控在自己手裡，那麼今日的輾轉反側，惶惶不安，於明日的生活又有何益？倒不如安心等待命運的安排，陽光也罷，風雨也罷，總會分曉，不過是人生百味罷了。
再說她與那沈力近無冤，遠無仇，她蔣欣瑤又不曾殺人放火，作奸犯科，再壞能壞到哪裡去？
蔣欣瑤定下心思，合上窗戶，一夜好眠。
外間的鶯歸正如當年的冬梅一樣，側耳凝聽小姐房裡的動靜，良久，見屋裡沒了聲響，方纔沉沉睡去。
……
端午剛過，蔣家平靜依舊。
錢掌櫃使人傳來口訊，全爺的人馬有驚無險，已在回程的路上，再有兩個月必定返回蘇州府。
蔣欣瑤得了消息，通體舒暢，一顆懸着的心總算是安穩下來。照常請安，打理店鋪，看顧昊哥兒，研究新式菜餚，忙得有聲有色，那封信連之沈力這人早就被她拋之腦後。
老太太這些時日悄無聲息的做了兩件事，頭一件便是請了蔣氏族長，開祠堂把蔣欣珊記在顧氏名下。其次是拿出私房悄悄派人往京城給三小姐置辦莊子，嫁妝鋪子。
老太太自以爲做得天衣無縫，她哪裡知道這一切，並沒有瞞過府裡眼睛透亮的人。
顧氏當家這些年，府裡多多少少有些人爲了前程暗地裡投靠了她。因此她是第一個知曉的。
顧氏知曉後，連眼皮都沒擡一下，照常過她的日子。
陳氏知曉後氣得一連幾天吃不香，睡不着。
老太太偏心太過。當初大小姐，二小姐出嫁，老太太只拿出私房五千兩作爲壓箱子錢，莊子、鋪子都是公中出的錢。如今一個庶出的三小姐，人家還沒定下，老太太就急着貼補置辦嫁妝，到時再讓公中出三小姐應得的那一份。這還只是明面上的，私底下，還不知道給了多少陪嫁銀子。
陳氏心道老太太這般行徑無異於把大房衆人當傻子看，當真能瞞天過海，弄個人不知鬼不覺呢？
偏這事又不能朝自家男人發火，想到顧氏跟前挑撥兩句吧，顧氏又是個無用的。一口惡氣堵在陳氏的胸口上不上下不下，想咽也難嚥下去。只得藉着身子不舒服爲緣由，把二老爺的幾個妾氏叫得跟前，可勁的折騰了幾日。
杜姨娘自然知道二太太心事，想着女兒出嫁前半年禁足的日子，日日困在院裡，抄佛經，心裡對周姨娘母女更是恨得要死。杜姨娘瞅準了機會，在二太太面前，忍不住火上加油一番。
陳氏心中怒氣更盛，越發的不待見周氏母女。
沈氏得到消息當日，越想越驚心，越想越害怕，趕忙回了沈府，與母親在房裡密談許久。
女兒走後，劉氏思量再三，當天夜裡把本來應該歇在姨娘處的男人叫到自己房裡。
第二日，沈傑去衙門前特意到老爺子房裡轉了轉，至於父子倆人說了些什麼，無人知曉。
……
沈力自打端午送了信後，便派了貼身小廝王樂有事沒事在沈府大門轉悠。他猜想以四小姐的聰明，定能猜出這封信出自他之手，爲着瑾珏閣，四小姐必會主動與他聯繫。
哪料到王樂轉悠了一個月，除了姑小姐外，別說是蔣府的人，連蔣府的鬼也沒遇一隻。
沈少爺苦等了一個月，見信石沉大海，氣得練了一夜的功。一連幾天冷着個臉，看誰都不順眼，便是見着沈老太爺，也沒個好臉色，並一連發作了幾位侍候的下人。沈府衆人一見活祖宗心情不好，無人敢上前找沒趣，只遠遠的繞路而行。
沈平冷眼旁觀，打聽了下前因後果，也不多言，以靜制動。老爺子正自以爲計的時候，突然聽聞二兒子說，蔣家有心把庶出的三小姐許給力哥兒爲妻。爲此，周老太太已經把三小姐記在嫡母的名下。
老爺子雖然不恥老太太掩耳盜鈴的做派，深思之下還是派人細細打探了一番蔣三小姐的底細。這一打探不要緊，直把老爺子氣了個倒仰。
他孃的，這哪裡是娶妻？
分明是找來個攪家精。
老爺子大風大浪裡過來的人，怎會不明白這裡頭的彎彎繞。在蔣家尚未公開提及此事前，老爺子只當全然不知，他倒想看看，周老太太如何開了這口？
一個姨娘生的庶女，想嫁給他最得意孫子，這不是打沈府的臉嗎？倘若這個三小姐知書達禮，溫柔嫺靜也便罷了，偏偏是個嬌縱慣了且心狠手辣之人。他沈平還沒有老眼昏花到娶個禍害進沈家大門。
沈老太爺長呼一口氣，提筆一氣呵成在紙上寫下四個大字：“門當戶對。”
……
這日，大奶奶沈英剛剛把蘭姐兒哄睡覺，歸雲堂的丫鬟來傳，老太太請大奶奶說話。
沈英自那日回了孃家，時時提防老太太開口，除了請安，無事不往歸雲堂去。老太太一而再，再而三的暗示，也只裝作不知。
在沈英看來，三妹妹許配給堂弟，別說祖父不同意，換了她也不會同意。
沈力是什麼人？人稱活祖宗，一個不順心，祖父都奈他不得。三妹妹什麼人？說謊都不帶眨眼的主。沈英可從來沒有忘記二妹妹出嫁前爲什麼禁了半年的足。
這兩個人若生活在一起，別說沈府鬧得雞飛狗跳，人事不寧，便是她在蔣府，以後休想有好日子過。
沈英暗暗打好腹稿，帶着明月便往老太太房裡去。