陳氏問顧氏，周家姑娘的品性如何？
顧氏搖搖頭，若有所思道：“時間太短，哪裡分得清好壞。不過我總覺得這事有幾分蹊蹺，那流言怎麼出來的，大嫂得好好查查。按理說，以周姑娘的心氣，是不屑給人做小的，那頭又是得了銀子的，也不會把這事添油加醋的往外說，畢竟姑娘家的，還要嫁人不是。咱們這頭，更做不出這種事情來。那麼誰在背後煽風點火？”
陳氏忙道：“這事咱們婦道人家，如何查得？京城不比蘇州府。”
“打聽打聽也是好的。”
顧氏接話道：“還有，大嫂還是快些把大奶奶勸回來，老太太先頭爲什麼要花三千兩銀子把這了乾淨，想必心裡是不願意的，原本理在她這兒，可她這樣不管不顧的一走了之，可就佔不得理了。”
陳氏一聽，只覺得醍醐灌頂，趕忙回了院，把正在房裡和元晨喝悶酒的兒子叫到了跟前。
其實蔣家最鬱悶的人，當數蔣大爺。
好好的散個酒氣，卻散出一場風波來，這下倒好，老太太大動干戈不說，老婆孩子回了孃家，那頭姑娘尋死覓活，外頭還有他的風言風語，他不鬱悶，誰鬱悶。
陳氏心疼的看着兒子，半晌才道：“兒啊，母親問你句話，這事，你是怎麼打算的？”
蔣元晨嘆了口氣，如實道：“母親，原本我也沒多想，不過是救個人而已。只是如今傳說這樣的流言來，我也沒料想到。兒子倒還罷了，人家好好的姑娘……哎，沈氏這邊，我也是爲難。”
陳氏冷笑道：“她這一走，是給我們爲難。不過是納個妾，要不是那姑娘是周家的。你母親我頭一個贊成。”
“母親？”
“得了，你也別垂頭喪氣，明兒個我託人打聽一下這姑娘的爲人，如果品性是個好的。我看就依老太太的話，日後你自個有些分寸就行了。沈氏回來，好好哄着。沈家到底官宦人家，家底比周家厚着呢！明兒個，你去把沈氏和三個孩子接回來。”
蔣元晨向來孝順，自然不會違了母親的意，點頭應下。
……
這廂邊陳氏與兒子一陣密語。那廂邊，沈平讓人把沈英叫到了牀前。
老爺子一雙鷹眼直直的看着跪倒在地的孫女，也不叫起，半晌才道：“今日這事。你覺得，你可做對了？”
沈英冷靜下來，細想一番，心中早有悔意，便道：“祖父。孫女這事做得魯莽。”
“你且說來聽聽。”
沈英黯然神傷道：“祖父，我這一走，就佔不得半分理了。”
老爺子平心靜氣道：“你走，既對，又不對。你能想着回孃家，就說明你心裡頭有沈家，知道父母兄弟可依靠。這是好事。錯就錯在你走的時機不對。”
沈英忍住淚意道：“請祖父教誨！”
老爺子垂頭沉默片刻，便道：“事情還沒弄個水落石出，你公公婆婆的態度尚且不明，姑爺心裡是個什麼想法你也沒好好問一問，就這樣帶着孩子回了沈家。你這一走，落人口舌不說。還失了正房奶奶應有的氣度。你可曾想過，萬一蔣家因此順水推舟，把你冷在這裡，那頭卻熱熱鬧鬧的把人納進門，你又該如何自處？到時候。你纔是真正的進退兩難！”
沈英見祖父說得分毫不差，不由的落下淚來，泣聲道：“祖父，這事是我做得不對，我只想着心中咽不下這口氣，腦子一時糊塗，便做了這蠢事。”
沈老爺子嘆道：“元青這孩子，我是有幾分瞭解的，你們夫妻*年，他可有出閣的事情讓你頭痛腦熱的？”
沈英泣聲道：“祖父，他對孫女一向言聽計從。”
“孩子，你要記住，人最忌諱得寸進尺，元青他讓着你，敬着你，那是因爲他心裡有你。既然他心裡有你，他就是再納幾個貴妾又如何呢。”
沈英一想到自家男人的好處，頻頻含淚點頭。
沈老爺子輕咳一聲又道：“遠的不說，你只看看二房，你的嬸嬸顧氏。老太太當初何等偏心，明裡暗裡爲難顧氏，甚至爲了她侄女要休棄顧氏。顧氏如何，生生忍下。結果呢，獨寵至今不說，三個子女個個教養得出類拔萃，說句不中聽的，你們蔣家以後能成器的，也就她顧氏教養的三個子女。”
沈英驚得擡起頭來，直直的看着眼前的老人，一時心頭千迴百轉。
“她當初的處境和你現在的一比，你比她強的可不是一星半點啊。再看門第，你什麼門第，她什麼門第。你有沒有想過，她到底依仗的是什麼？”
沈氏沉吟道：“嬸嬸她依仗的是叔叔對她的寵愛，以及身邊的三個孩子。”
“你既然看得明白，想必也不用我多說，我再說句不敬的話，老太太今年六十，她還能熬幾年。老太太一走，蔣家大房，二房一個在南，一個在北，必定分家。你的公公雖在女色上看重了些，大是大非是拎得清的。你婆婆看似精明，實則愚笨，除了對錢財在意些，也不是什麼惡人。元青更不必說，雖無大志，也沒什麼大毛病。憑你的本事，這三人全不是你的對手。”
沈老太爺一手撫須，一手端起茶盞，用了一口，清了清嗓子道：“蔣家大房只得元青一個哥兒，你只需安安穩穩相夫教子，打理內宅，早晚一天，大房的這份家產，落在你手上。到時候別說一個貴妾，就是十個貴妾，你何需用正眼去看她們，生死還不都在你手裡捏着。”
沈英滿臉羞愧，一字一句把老太爺的話聽了進去。
“周家據我所知，早就落魄了，外表雖還有幾分光鮮，內裡，早就爛到根裡。雖說是貴妾，只怕也是沒什麼陪嫁的。一個沒有陪嫁的貴妾，吃穿用度還不得看你的臉色，你啊，實實在在的把元青拽在自己手心，把府裡的管事大權捏牢，方爲上策！”
沈英突然拜伏在地上，泣道：“祖父，我錯了，我真的錯了！”
沈老爺子語重心長道：“你知道你爲什麼犯錯，那是因爲你的日子過得太舒心，太安逸了。”
一席話，把沈英說得是悔恨交加，淚如雨下，泣不成聲。
沈老爺見差不多了，這才撫了撫須，道：“明兒個一早，我讓你大伯母備上吃食，把你和孩子送回去。對外就說，我因着阿力的事情氣病了，想看看孩子們，你心中着急，就不管不顧的跑了回來。”
沈英聽祖父這般爲她着想，又羞又愧，哽咽道：“祖父您放心，我一定不讓您失望。”
沈老爺子想了想又道：“起來吧，有件事，我還需得囑咐你，日後你與顧氏多親近，與府裡的四姑娘多走動走動，將來，總有你的好處！”
沈英恭恭敬敬的應下。
沈老爺子見孫女把話都聽了進去，繼續道：“讓辰哥兒多與二房的兩個哥兒學學。前幾日，你大伯喝壽酒回來，把二房的兩個哥兒着實誇了幾句。三爺我就不說了，四爺年紀比辰哥兒還小几歲，你看看人家書讀的。而且我聽說，他小小年紀就跟着哥哥卯時起牀，習武強身，就憑這一點，兩個哥兒將來的前程不會差。你啊，把眼光放長遠些，別光看着眼前的一城一池。”
沈英屏息凝神把祖父交待的話一一記下。
……
第二日，蔣元青正打算往沈府去，卻不料沈英帶着三個孩子笑眯眯的回了府，同行的還有荀氏。
荀氏一身華服，臉上笑意正濃，畢恭畢敬的給老太太請了安，照着公公的一番說辭，若無其事的與老太太嘮起了家常。
老太太也非平常人，寒喧了幾句，便虛笑道：“我就說沈家那樣的門第，教養出來的姑娘，言容德工都是一等一的好，斷做不出不允妾室進門這樣失德的事。”
老太太當着荀氏的這般敲打，荀氏成精的人，豈會聽不出這話中的深意。
想着老太爺臨行前的交待，荀氏暗下冷笑一聲。
合着真當我們沈家好欺負呢，說貴妾就貴妾，若不是老太爺顧念着英姐兒及一雙孩子日後在蔣家的處境，這事怎麼着也該撕擄開來說道說道。
荀氏遂毫不客氣把話還了回去：“老太太說的是，像我們這樣的人家，哪個男子不三妻四妾，不過是個姨娘，玩藝兒似的，當不得真。”
姨娘二字讓老太太心下大恨，她眯了眯眼睛，深看了荀氏兩眼，臉上的笑意倒越發盛了。
荀氏陪着老太太用過中飯，帶着蔣家的回禮，回了沈府。
就這樣，蔣家大爺納周家姑娘爲貴妾一事，就算是敲定了下來，日子定在七月二十八。
顧氏始終覺得這流言起得有些個匪夷所思，便派了夏荷去了蕭府。夏荷見了四小姐，把事情的來龍去脈說與她聽。
欣瑤等人走後，把自己關在書房裡冥思苦想，細細推敲了許久，眼中才露出一絲明瞭之意。
夜晚裡男人回府，欣瑤與他說起這事。蕭寒雖一口應下，卻對大舅子子納周家姑娘爲妾一事，心存不滿。閒閒的在欣瑤跟前，講了幾句不痛不癢的話。
蔣欣瑤主動封上了男人的嘴巴，待被人吃幹抹淨後，才後知後覺的發現，自己上了男人的當。
第二天傍晚，有關周家兩位姑娘所有的事宜便擺在了她的眼前。