上回書說到蔣、吳兩家定了親，總算是了了一樁大事，老太太喜得一連幾天都合不攏嘴。
周姨娘未料到老太太動作如此神速，待知道二爺定的是吳家時，一則以喜，一則以愁。
喜的是當初她看中的就是吳家，愁的是既定下來，她每日還要不要到東邊請安？
顧氏彷彿聽到了周姨娘的心聲，稱二爺好事將近，府中事務繁忙，免去兩位姨娘的請安，請兩位姨娘各自安守院子，本份度日。
周姨娘聽罷，長長鬆了口氣。要她每日裡給這個恨之入骨的女人遞茶送水，還不如抹脖子算了。
柳氏心裡卻不大樂意。
柳氏正一門心思的想趁着年輕懷個孩子，自從她往太太房裡晨昏定省後，二老爺歇在她屋裡的次數明顯增多，受孕的機率也增大不少。
顧氏一發話，柳氏不好意思腆着臉湊上前，心下便有幾分不痛快。一個姨娘不痛快，在這諾大的蔣府宅院裡，就如同湖裡投了顆石子，泛不起丁點的波瀾。
蔣欣珊聽聞老太太把哥哥的婚事交與二太太操辦，心下暗喜。她靈機一動，主動在老太太跟前提起年歲大了，想學着理家。
按規矩，富貴人家的小姐到了年齡，就要跟着嫡母學着理家管事，免得到了夫家掌家時，行事不周，讓人輕看了去。蔣家情況特殊，周氏母女向來不把顧氏放在眼裡，又如何會讓蔣欣珊跟着顧氏學習理家之事？
老太太聽罷，只當孫女懂事了，哪有不應允的？當即吩咐顧氏管事理家時，須得把三小姐帶在身邊。
蔣欣瑤得知此事，轉身在紙上寫下“予求予取”四個大字，讓李媽媽送到母親手中。
顧氏拿着女兒送來的紙，歪在榻上細細思量的半天，定下計來。
當夜。顧玉珍躺在蔣宏生懷裡，運動過後的潮紅還未退去，便嬌羞道：“老爺，元航剛剛定了親。這是咱們二房頭一回婚嫁，又是進京後第一樁喜事，我這做母親的也得有所表示，除了公中的銀子外，我私下出三千兩銀子貼補給二爺娶親，你看可好？”
蔣宏生心中生暖，只覺得渾身上下每個毛孔都透着舒坦。他緊了緊手，輕撫顧氏後背，柔聲道：“也好，這錢你交給母親。讓她老人家樂一樂。回頭我補貼給你！”
顧氏嗔道：“誰要你補？這點銀子我還是拿得出的，再怎麼說，也是二老爺的骨肉。”
蔣宏生歡喜不能自持，笑道：“好，好。好，不補就不補，只隨你高興。我的銀子還不都是你的？放哪裡，有多少，都跟你說了。讓你收着，你偏不肯。”
顧氏啐道：“老爺是老爺的，我的是我的。可得分清楚，我若真收了，老爺哪來的錢喝花酒去？”
蔣宏生最喜顧氏捻酸吃醋，笑意越發盛了三分道：“就喝過一次，偏被你發現。場面上的應酬，哪裡推得掉？你倒還記掛着。回頭。我不去便是。”
顧氏背過身，不理他。蔣宏生難得見一回顧氏小女兒脾氣，喜不自禁，耳鬢廝磨糾纏了半晌方纔睡去。
顧氏聽身邊的人呼聲漸起，緩緩睜開了眼睛。
……
三個月國孝期滿。兩家行過納徵禮後，商定婚期在今年十月初八。老太太決定把婚房放在西院，並親自選了個寬敞的院落，重新修繕一番。
蔣元航得知自己的婚期，全不放在心上。
最近周姨娘又把院裡兩個姿色出衆的小丫頭送到了兒子房中。蔣元航剛剛嘗過鮮，正在興頭上，連書也顧不上念。偶爾拿起書翻上幾頁，只覺得晦澀難懂，又怕父親校考，不得已才硬着頭皮背上兩句。
周姨娘只要兒子高興聽話，乖乖的在她身邊呆着，其它的萬事不管。
顧氏接手操辦二爺婚事後，一舉一動皆在蔣欣珊的眼皮子底下。顧氏一言一行與往常無異。
蔣欣珊跟了顧氏學了幾日理家，漸漸發現，顧氏這個女人，不是一般二般的精明。
家常事務且不去說，凡哥哥婚禮事宜，總是先請示過老太太后再作定奪。不僅沒有苛刻的地方，反而出手大方闊氣。比着府裡大爺的婚事，有過之而無不及，讓人找不出丁點錯來。甚至顧氏還拿出了三千兩私房銀子，貼補給哥哥，此舉連老太太都點頭稱道。
蔣欣珊暗地裡說與周姨娘聽。
周姨娘聽罷，不以爲然道：“府裡多少雙眼睛盯着呢，能做什麼手腳？要有，老太太頭一個饒不了她。我的兒，這幾天早起晚睡的，臉都瘦了，明兒個別去了，有什麼可學的？哪個不會？姨娘這些年的嫁妝鋪子不都打理的好好的？”
蔣欣珊想了想，以顧氏的聰明，又怎麼會在大事上作手腳，搬起石頭砸自己個的腳。看來，有些事還得從長計議。
第二日便稱病不起。
老太太得知三小姐身子不舒服，只道是這幾天與顧氏理家累着了，打發錢嬤嬤去探病，送了些補品，交待她好生休養。
……
蔣欣瑤得知三小姐偃旗息鼓後，冷笑幾聲，心道那三千兩銀子早晚替母親要回來。
蔣欣瑤想起那日莫名其妙挨的一巴掌以及這人乾的那些個齷齪事，心裡頭對這個三姐姐說不出的厭惡，真想把刀槍劍戟擺在明處，殺她片甲不留，永絕後患。又想着時機未到，只得偃旗息鼓，生生忍住。
蔣欣瑤自我安慰了一番，便拋置腦後。想到園子的事，趁着母親空閒，一五一十的把在京城開店，買宅子，莊子一事告訴了顧氏，並詳細說了自己的打算。
顧氏哪裡想到女兒膽子如此之大？頓時心跳如擂，玉手指着欣瑤，偏說不出話來。
這孩子，平日裡看着乖巧伶俐，怎麼做起買賣來，主意一個又一個，着實讓人擔驚受怕。這要是讓老太太發現了，得掀起怎樣的驚濤駭浪？京城不比蘇州府，一個不慎，那就真如當年的徐家了。
蔣欣瑤含笑看着顧氏，她相信母親不是一個平常女子，無論她做什麼，再怎麼離徑叛道，母親總會毫不猶豫的站在她的身後，隨時準備爲女兒擋風遮雨。
顧氏緩緩放下手。當年連話說都不會說，羸弱的躺在牀上，奄奄一息的女兒，如今已是亭亭玉立，花容月貌。更難能可貴的是這個女兒聰明貼心，處處替她着想，拒絕的話如何說得出口？
顧氏恨恨道：“你這孩子，難不成府裡少了你吃，少了你穿，非得讓你一個千金小姐去掙銀子，要讓你父親知道，看他不揭了你的皮！”
欣瑤上前，摟着母親的腰，把頭靠在母親懷裡，撒嬌道：“謝謝母親，你是這個世界上，最聰明，最溫柔，最懂女兒心的母親。父親能娶到你，真不知修了幾世的福份。”
顧氏最禁不得欣瑤如此言行，天大的怒氣都軟得化成了水，嘆道：“皮猴，就會講好聽的哄騙我，真真是個討債鬼。咱們有言在先，和蘇州府一樣，你只在背後出力，萬不可拋頭露面。母親只這點要求。”
欣瑤越發往顧氏懷裡鑽道：“母親放心，女兒省得。”
說話間，蔣宏生進了房，見母女倆個依偎在一起，笑道：“今兒這是怎麼了，母女倆躲在房裡說什麼悄悄話呢？”
顧氏嗔道：“你女兒啊，在府裡呆得悶了，求我陪她出去轉轉呢。我想着她剛剛大病一場，便沒答應，正跟我撒嬌呢。”
欣瑤豎起大拇指，暗地裡朝顧氏擠眉弄眼，把顧氏逗得哭笑不得。
蔣宏生笑道：“我道是什麼了不得的事，明兒個，你帶瑤兒上街轉轉去，買些個衣裳首飾回來，這錢啊我出！”
蔣欣瑤趕忙道：“父親大人英明，女兒謝過父親，還請父親把銀子給得足足的，這樣女兒出去也有底氣！”
蔣宏生哈哈大笑，道：“若是能吃到鶯歸丫頭做的菜，父親的心情就會很好，心情一好，銀子自然是給得多。瑤兒，你說是不是這個理啊！”
蔣欣瑤陪笑道：“也只能委曲那丫頭了，誰讓女兒窮呢？”
蔣宏生笑道：“說起窮，這府裡，誰能比得過元晨？我怎麼聽說他身上，連二兩銀子都拿不出來。是不是都讓你訛去了？”
欣瑤氣急敗壞頓足道：“哼，我那是幫他存着，將來討媳婦用。”
夫妻倆聽罷，笑得前仰後俯，樂不可支。
蔣欣瑤臉一紅，只得落荒而逃。
原來蔣欣瑤因病設了小廚房後，蔣元晨便延續了蘇州府的習慣，舉着探病的大旗，日日到聽風軒蹭吃蹭喝，風雨無阻。當然，書沒少背，銀子沒少交。只看三爺白裡透紅的臉色，便知這傢伙在欣瑤那兒，混得怎一個如魚得水。
蔣元晨過完年整十二，正是長個子的時候，加上日日練功，熬夜苦讀，身子看着有些單薄。
欣瑤頗爲心疼，吩咐小廚房每日裡變着花樣給三爺進補，兩個月下來，成效顯著。如今，蔣元晨的嘴早就給鶯歸養刁了，再吃不下旁人做的菜。
欣瑤回了房，把李媽媽找來，吩咐了幾句。李媽媽會意，回房換了件衣裳，給二太太請示過後，便偷偷出了府。