上回書說到蔣欣瑤一到換季，身子便有些反覆。她讓夏荷在母親跟前瞞着。
夏荷笑道：“奴婢自然不會說，不過四小姐也得仔細保重了纔是。省得讓二太太成日裡的擔着心。”
欣瑤用帕子擦了擦嘴，笑道：“夏荷姐姐真是個玲瓏人，瞧瞧這話說的，真讓人窩心，若不是母親離不開你，我頭一個把你要到我跟前來。”
身後的微雲朝淡月遞了個眼色，忙笑道：“若夏荷姐姐到了大奶奶跟前，哪裡還有我與淡月兩個什麼事？早被大奶奶打發出去了。”
說罷，兩人捂着帕子偷笑。
夏荷笑罵道：“捉狹的小蹄子，誰不知道你們兩個是四小姐身邊第一得意人，若不然，怎麼留到現在還捨不得放出去，只怕有人等得眼睛都直了。”
微雲，淡月兩個配了大老爺身邊的跟班是兩府里人盡皆知的事，夏荷這般打趣，倒把兩個弄了個大紅臉。
欣瑤最喜歡看丫鬟們鬥個小嘴什麼的，喝了口燙心的茶水，但笑不語。
夏荷收了笑，說起給兩個孩子辦酒席一事，又順帶着說了些府裡近些日子發生的瑣事。
欣瑤聽着聽着，臉就沉了下來，冷笑一聲道：“這個周曉麗，倒真是個人物，比着禁足的周姨娘，真是一個天上，一個地下。”
夏荷躬身道：“四小姐，小周姨娘厲害着呢。大奶奶這般八面玲瓏的人，也只堪堪打了個平手。二太太說，到底是正經侯府出來的姑娘。這手段使的，若不是打探過她的底細，只怕被她騙了去。”
……
新婚之夜，周曉麗以小日子爲由，把心情鬱悶的蔣大爺勸到了正房。
蔣元青心裡怕沈氏不快，有心想去哄一鬨，倒也沒說什麼。徑直的往沈氏屋裡去
第二日一大早，正房丫鬟剛開始灑掃。那周曉麗已扶着丫鬟的手，進了院，恭身站在正房外頭，等候給主母請安。
這一等。便是大半個時辰。七月底的天氣，早上還有是些涼意的，偏她又穿得單薄，待蔣元青夫婦洗漱好喚人進來了。周曉麗一張如花似玉的臉上，多了幾分蒼白，腰身盈盈不堪一握，端的是楚楚可憐。
同爲女人，沈氏一看這架勢，便知道這個小周姨娘是個厲害的。越發不敢輕視，客客氣氣的問了幾句夜裡睡得可好啊，下人侍候周到不周到啊。缺什麼少什麼只管跟我說啊之類的場面話，周曉麗低垂着臉，恭敬的回話。
新姨娘頭一回見主母，自然要給主母敬茶，主母喝了這杯茶，纔算認可了這個人。周曉麗不愧是大家閨秀出身。一跪一拜，一接一送。有條不紊，儀態萬方，讓人賞心悅目。
不知爲何，沈氏接茶的時候手一抖，茶盞顯些沒接穩，幾滴滾燙的茶水掉落在周曉麗玉蔥一樣右手上，頓是紅了一片。
蔣元青素來是個實在人，不懂得女人心裡的彎彎繞，趕緊上前拉起周曉麗的手，讓下人拿了冰水來，免得起了泡。
肌膚相觸，蔣元青只覺得那雙手冰冰涼涼，哪有一絲溫度，不由的聲音高了些道：“剛剛誰沏的茶？這麼滿，越發的沒規矩。”
沈氏一聽男人這話，心下便有幾分不痛快。
周曉麗疼得眼中含淚，幾欲落下，偏強忍着含在眼眶裡，脈脈含情的看向蔣元青，脂粉薄施的臉上嫣然一笑，紅脣輕啓，嚶嚀着直說不打緊。這淚在眼眶裡打了幾回轉，終是止不住掉落下來。
這般情形，就算這男人是鐵打的心，也被這滾燙的淚，化成了一癱水，蔣元青看得怦然心動。
沈氏未料到堂堂侯府嫡出的嬌女，居然是這樣一副柔弱無依，弱不禁風的作派，當下看得目瞪口呆，自嘆不如。
身後的明姨娘打量着大爺的神色，心道不妙。這個女子，只怕比暗下打聽到的，厲害上百倍。只這輕飄飄的一下子，就抓住了大爺的心。
主僕兩人對視一眼，均從對方眼裡看到了驚訝。
大爺房裡這一番折騰很快就傳到了老太太耳中，在衆人到歸雲堂請安時，老太太端坐在上首冷冷的朝沈氏看了兩眼便問起昨兒個大爺歇在哪裡。
沈氏剛想回話，卻聽得身後的小周姨娘清脆的叫了聲：“老太太。”
只見她上前幾步，跪倒在老太太跟前，紅着臉，壓低了聲音道：“老太太，都怪侄孫女身上不好，不能服侍大爺。”
老太太一聽，臉上方纔浮了笑，溫和道：“丫鬟，婆子有什麼不周的地方，只管跟我說，日後好好侍侯爺，敬着主母，將來有個一子半女傍身，也能讓你父母安了心。聽說今兒個你卯時一刻就往大奶奶房裡請安去了，在院子外頭站了大半個時辰？”
座上幾個人一聽老太太這話，心裡不約而同咯噔一下。老太太這是明着暗着要敲打大奶奶啊。
不料那周曉麗卻苦笑道：“老太太，我入了蔣家的門，便是蔣家的人，一應事宜都會按着蔣府的規矩來，給大奶奶請安是我應做的本份。今日是我起早了，沒摸準大奶奶的作息時間，日後再不會了！”
老太太聽了這話，撥了幾下手裡的佛珠，半晌才道：“是個懂規矩的好孩子！錢嬤嬤，把我那對紅翡翠滴珠耳環賞給小周姨娘！到底是大家出來的，這規矩就是不一樣！”
沈氏端着茶盞的手抖了幾下，雖含着笑，臉色卻不大好看。
顧氏對老太太的話恍若未聞，歪過臉只與媳婦吳氏說話。
吳氏捏着帕子扯出一個冷笑，越發的恭維起顧氏來。唯獨大太太陳氏盯着托盤裡的耳環，暗道老太太的好東西還真不少。
一連三天，蔣元青往小周姨娘房裡去，都被小周姨娘以身子不好爲由，拒了去。
一朵嬌豔欲滴的鮮花看得着，卻摘不着，蔣元青頭一回急得抓耳撓腮，心裡越發的惦記上了。那周曉麗直到第五天，才把蔣元青留在了屋裡，欲拒還行的行了周公之禮。
蔣元青嚐了鮮，免不了一時心醉神馳，一連幾天都歇在小周姨娘的房裡，只把那獨守空房的沈氏氣得個倒仰，對月長嘆男人果然都是隻見新人笑，不見舊人哭的一丘之貉。
偏那小周姨娘是個極守規矩的人，男人往自個房裡多來一日，都會避而不見，避之不及則苦苦勸慰。這番識大體，懂規矩，即不爭愛，也不爭寵的柔弱女子很快就贏得府裡上下的稱讚。
連太太陳氏暗中瞧了幾日，心裡也不得不道聲好，原本極爲不待見周家的她，因着小周姨娘的上佳舉動，倒有了些改善。
一個十六的女子，長得肌膚似雪，面容緊緻，身段柔和，正如含苞待放的百合花一般的清新嬌嫩，晶瑩剔透，且性子又是柔情似水，善解人意，只把那蔣元青迷了個七葷八素，甚至隱隱有了幾分愛意。
這愛意來得並非偶然。以沈英的家世長相嫁給胸無大志的蔣元青，稱得上是低嫁.
新婚初時，沈英頗有些看不上碌碌無爲的蔣元青，所以這對夫妻之間，凡事都是蔣元青給沈英陪着小心，久而久之，就形成了男弱女強的局面。
沈英生下兩子一女，底氣十足，又當着大房的家，諸事順遂，說話行事不由自主的稍稍帶了些盛氣凌人的氣勢出來。更何況兩人成婚多年，老夫老妻的，新鮮感，神秘感不復存在。都說衣不如舊，人不如新，這樣一番比較，男人心裡的天砰自然而然的就有了傾斜。
男人的心在不在自個身上，女人是最有體會的，蔣元青這一傾斜，一向春風得意慣了的沈英，很快有了失落感。
原本男人圍着自己轉的，現在連個人影也看不見；原來自己說話男人一向言聽計從，現在也有了反駁；原來牀弟之間男人積極主動，現在卻有了一絲應付的味道.種種的種種，使得沈英的暗地裡酸澀無比，卻又無法發作。
當然無法發作了，天天自個還沒起，人家小周姨娘就候在外頭等請安了，態度那叫一個恭敬；老太太，婆婆有什麼話，她還沒開口，人家小周姨娘就跪地磕頭，聲淚俱下的把所有過錯攬到自個身上；至於她使出的捧殺一計，人家背地裡坦然接受，轉過身卻在所有人跟前說自己何德何能，能讓主母如何厚待，對主母越發的恭敬謙順。
總之，你忍，她比你更能忍；你裝，她比你更能裝；你傷心，她比你更傷心；你耍狠，她哭得梨花帶雨，肝腸寸斷，恨不能哭死在你面前方能顯出她的忠心。
沈英頭一回有了力不從心的感覺，一向白嫩，嬌美的臉上，隱隱有了疲色。幾番角逐下來，看似沈英佔了上風，實則處處敗落，鬱悶之餘，沈大奶奶只得往秋水院，在顧氏跟前一訴衷腸。
顧氏也未料到周家的女兒這般手段厲害。有心想幫扶沈氏一把，奈何沈氏並非自己的兒媳婦。她一個隔了房的嬸嬸，雖說是長輩，但插手侄兒房裡的事，傳出去是要鬧笑話的，畢竟人家上頭還有正經的婆婆在。
顧氏與沈氏兩人嘆了幾回氣，只得好言相勸。