安泰二年，夏，六月初一，今日是太后出殯的日子。京城紙錢白幔遮天蔽日，白茫茫的一片，明明是盛夏，卻平添了一抹淒涼的意味，文武百官並宮中皇后嬪妃等人皆穿着孝衣，送太后棺槨往京郊昌平縣天壽山方向而去，先帝爺葬在建陵，此次要重開建陵，將太后的遺體送進去和先帝合葬。
冗長的祭祀大典上，站在漢白玉高臺上的安泰帝已經汗流浹背，一身粗麻孝衣已經汗水浸透了，連鞋襪都是溼的，此時已經到了正午，禮部尚書兼內閣大臣劉閣老還在抑揚頓挫的念着語句華麗的祭文，似乎永遠都讀不完似的，安泰帝強行壓抑着內心的煩悶，耐住性子聽着。
這時掌印太監走到安泰帝身邊耳語道：“皇上，天太熱，大皇子有些撐不住了，淑妃娘娘託老奴來問，可不可以讓大皇子回宮殿休息片刻再過來？”
安泰帝說道：“太子還站着，他就得站着，都是太后的孫子，他不能被比下去了。”
掌印太監下去傳口諭，安泰帝用眼角的餘光看了看身後的兄長，順王站在原地如雕像般紋絲不動，安泰侯頭上還有兩個內侍打着黃蓋遮蔽陽光，順王頭上什麼都沒有，整個人站在烈日下，汗水將腳下的漢白玉石階都浸溼了，到了這個地步還沒暈倒，真是奇蹟。
太后崩天的事情傳開後，在南宮的順王請求送母親最後一程，安泰帝不許，順王絕食請求，安泰帝不好在太后死後就落下個餓死兄長的名聲，便提出一個令順王知難而退的建議：南宮大門的鎖已經
被銅汁灌注打不開了，宮牆下打了一小洞遞送食盒等物，順王若要送葬，就從小洞裡爬出來！
洞口很小，順王需要像一條狗一樣爬進爬出。即使尋常男人也難忍受這種侮辱，何況是曾經當過帝王的男人呢，安泰帝以爲順王會憤然拒絕，但是沒想到順王居然點頭答應了，趴下身體，手腳並用，爬出了洞口！
看着昔日尊貴的哥哥如一條狗般爬出來，安泰帝震撼的同時內心也有一種奇妙的征服感和滿足感，但是瞧見哥哥慢慢站起來，表情木然的拍去手肘和膝蓋上的浮灰，他又隱隱有些害怕和不安。時隔一年八個月，兄弟倆居然以這種方式首次見面，順王整理好了儀容和衣服，又再次跪下，對皇帝弟弟行起了跪拜君臣之禮，安泰帝楞了好一會，才叫順王起來說話。
千防萬防，順王爲了盡孝道，被逼着像狗一樣從洞口爬出來的事件還是很快傳出了宮外，傳遍了京城，幾乎是民怨沸騰，羣臣憤怒，有人甚至將安泰帝比作暴戾的紂王。安泰帝聞言大怒，質問心腹掌印太監爲何這等私密之事都傳出去了，皇宮守護如此薄弱，下一回刺客是不是可以大搖大擺的直接從宮外闖進來？掌印太監跪地求贖罪，內心是不服的，當日誰都沒有想到順王會真的從洞口鑽出來，他便沒有提前清場，南宮外宮女內侍還有東廠、錦衣衛等一羣圍觀者，防民之口，勝於防川，儘管他各種警告甚至殺雞儆猴過了，但還是泄露了出去。
今日太后和先帝合葬，羣臣在後面跪拜，安泰帝心中有鬼，總覺得身後那些大臣不是在跪先帝天后、或者他這個皇帝，而是在跪身後的順王，這是順王第一次在羣臣面前現身，以孝子忍胯下之辱的姿態感動大明。
他餘威餘恩尚存啊！可這又如何？安泰帝目光一冷，看着面前巍峨的建陵，天后已經“病逝”了，攔在廢太子之前最大的障礙已經除掉，天下已經是我的了，我將天下傳給自己的子孫理所當然，朝中大臣們肯定是一片反對之聲，可那又如何呢，天下是朱家人的天下，和大臣們磨幾個回合，東宮必然易主……
正思忖着，身後一細小喧譁之聲，掌印太監有匆忙跑過來耳語道：“皇后，大皇子撐不住，暈厥過去了！”
都是被他娘嬌慣的！弱不禁風！安泰帝心中雖惱怒，但還是很關心兒子，“怕是中暑了，擡下去多灌些解暑的湯藥，叫太醫好好瞧瞧。”
大皇子被太監們匆匆抱下去了，林淑妃看的心焦，還是咬牙頂住，並沒有跟着下去照看大皇子，一旁的劉皇后冷冷一笑，說道：“你倒是純孝。”兒子都不管了，還堅持在這裡跪拜太后。
林淑妃說道：“遵守孝道，爲人父母的，定以身作則。”她敢暗諷皇后至今無子，手裡掌握了劉氏的把柄，就等着時機一到，給皇后致命一擊。
劉皇后一噎，很快又恢復了神色，你有兒子又如何？皇上想要一個嫡子，離紅丸事件剛好過去了半年，皇上也禁慾調養了半年，爲了子嗣大計，皇上不用拘於孝期長短，用不了多少時間，皇上就會宣她侍寢。
祭文終於唸完了，典禮過後，劉皇后回宮殿休息，她也是在典禮上強撐着，午睡酣然無夢，醒來時猛地發現枕邊有一個折成紙鶴的信件。斟酌再三，她戰戰兢兢的展開紙鶴，上頭的內容觸目驚心，她如墜冰窟，看到信件末尾時，才慢慢恢復了神色，到底是誰如此神通廣大，居然知曉淑妃已經知道自己當瘦馬的過去，還將淑妃害死福王妃的把柄透露給了自己？對方目的何在？到底是敵是友呢……
一場宮闈大戰即將開始，林淑妃悉心照顧着中暑昏迷的兒子，怒罵太醫：“不是說只是中暑，並無大礙嗎？怎麼還沒醒過來？”
太醫說道：“大皇子年紀小，身體孱弱，恢復的尋常人慢一些，娘娘放心，只要堅持多喂糖鹽水，不用吃藥就會好的。”
一旁的宮人說道：“太醫說的容易，大皇子正在昏迷中，喂一半，吐一半，這可如何是好。”
太醫說道：“實在不行，就將大皇子浸在溫水中泡澡，這也能解暑氣、補水份。”
淑妃忙命人擡了溫水來，泡了估摸一盞茶的時間，大皇子悠悠轉醒，連連叫渴，淑妃忙將太醫配置的鹽糖水端給大皇子，大皇子喝了一口就皺眉扔到一邊去，吵着要喝酸梅湯，淑妃疼惜孩子，命人換了酸梅湯來，太醫提醒說不要放冰，否則一冷一熱輪番來，大皇子身體會受不了得，孩子生病都嬌氣些，大皇子拒絕喝溫吞水般的酸梅湯，非要在裡頭加冰，淑妃只得命宮人去取冰。
正在這時，安泰帝進來探望大皇子了，看到這一幕，不禁動了怒氣，“誰不許取冰！好好的孩子，都讓你們嬌慣壞了。”
淑妃示意宮人們退下，將酸梅湯遞給兒子，“快喝，不然你父皇要生氣了。”
安泰帝一直扮演着嚴父的形象，大皇子懼怕父親，忙咕嚕嚕一氣喝下去，再也不吵鬧了。安泰帝板着臉對兒子說道：“這些日子忙着葬禮，書和字都丟下了吧？從明日起，每晚都要去給父皇講一講當日所學，不可以再貪玩了。”
大皇子還小，不會掩飾自己的情感，此刻在浴桶裡嘟着小嘴低頭不語，看來十分失望，又不敢反抗父親的安排。淑妃心疼兒子，忙說道：“這幾日雖然沒有翰林院的講經師傅教他，但是每日都至少有一個時辰在溫書寫字的，業精於勤，荒於嬉，大皇子並沒有忘記皇上的教誨。”
安泰帝臉色稍緩，說道：“記得就好，皇兒畢竟還小，總是想出去玩耍，淑妃要好好管束他。”
浴桶裡的大皇子突然擡頭說道：“父皇，兒臣並不是總想要出去玩耍，兒臣也想好好學，可是師傅們講得東西大多都聽不懂，聽着聽着就困了，又不能睡覺。師傅們總是講聖人、明君如何如何，要兒臣以此爲榜樣。可是兒臣還是個小孩子嘛，難道那些聖人明君生來就是如此嗎？他們小時候都不出去玩麼？都是在屋裡讀書寫字嗎？就像父皇這樣的明君，您小時候也是一天到晚對着書本子麼？”
這孩子怎麼說出這種話來！淑妃聽得心急，小心翼翼的觀察着安泰帝的神色，就擔心他會發火。豈料安泰帝並沒有生氣，他沉默了一會，說道：“父皇小時候沒有你這麼幸運，能夠被當做一個儲君來培養。儲君和皇子是天壤之別啊。父皇的生母是一個貴人，其實以前她只是個宮女，生下你大姑姑臨安長公主後，才封了貴人，生父皇的時候血崩，難產去了，父皇從小是由太后撫養長大的。從記事起，就見先帝和太后對順王非常嚴厲，無論讀書還是騎射，都要求做的最好，從不懈怠姑息。但是他們對父皇就不同了，向來是和顏悅色，稍微做的好些，就誇讚不絕，但是順王無論做的有多好，他們都很吝嗇一聲讚美。你知道這是爲什麼嗎？”
大皇子瞪着清澈的眼睛說道：“因爲爹爹聰明，順王太笨了，爹爹做的比順王好，所以先帝和太后都喜歡爹爹。”
安泰帝摸着兒子的光頭說道：“這就是儲君和普通皇子的區別啊，對於一國儲君，要求理所應當嚴格，因爲儲君從來就不是普通人，他怎麼可能擁有普通人的童年呢？對於一個皇子而言，你已經做的挺好了，可是對於一個儲君而言，你做的遠遠不夠啊，所以父皇對你要求很嚴格，是因爲愛你，信任你，你要好好的學習，莫要讓父皇失望。”
“兒臣明白了，可是——”大皇子頓了頓，說道：“可是兒臣不是太子啊，翰林院的講經師傅說過，太子纔是一國儲君。”
安泰帝瞳孔猛地一縮，頭上罩着一股殺氣，淑妃嚇得趕緊給大皇子使眼色，大皇子不情不願的低下頭，次日大皇子回宮，講經師傅就換了一個翰林，據說以前的師傅被翰林院召回去修書去了。再過了兩個月，安泰帝就提出廢太子，另立大皇子爲儲君。
雖說早有預料，但是安泰帝如此迫不及待地要廢太子，還是鬧的朝野震驚，連帝師劉閣老都苦勸皇上莫要着急，太后屍骨未寒呢，此事可徐而圖之，只要這天下還是您的，太子之位早晚都屬於大皇子。
可是安泰帝等不及了，因爲一個不好啓齒的原因——時隔半年，太醫說他恢復的不錯，可以臨幸嬪妃，就是房事不宜過頻，畢竟是年過三十的人了，有過“病史”，平日裡又那麼辛苦的憂國憂民。第一夜安泰帝招了淑妃娘娘侍寢，覺得淑妃陪伴自己的日子最長，加上大皇子的原因，彼此能說的上話，比較放鬆一些，但是悲劇發生了，儘管淑妃忍恥使出渾身解數引誘挑逗，安泰帝的小兄弟就是無法擡頭，在門口徘徊不進。
“皇上批閱奏摺到了三更天，很是累了，明日還要早朝，早些歇息吧——來日方長。”淑妃趕緊給皇上找臺階，維護帝王的尊嚴。
安泰帝也順着臺階下，擁被而眠，次日淑妃特意命御膳房做了進補的食物，平日喝的茶也換成了溫補的參茶，各種小意溫純，安泰帝很感動，次夜還是去了翊坤宮歇息，脫衣解帶後，在食物的作用下，安泰帝覺得自己的身體住進了一頭猛獸，可是那隻猛獸卻困在籠子裡不得出，安泰帝急得面紅耳赤，淑妃咬咬牙，低聲說道：“都是臣妾不好，臣妾去換個人來伺候皇上吧。”明曉得是皇上的問題，但是皇上怎麼會有問題呢，所以淑妃很聰明的把問題攬在自己身上，開始第二套計劃。
或許是相伴的時間太久，失去了以前的熱情？安泰帝對淑妃的提議不置可否，淑妃心裡有些刺痛，她拍了拍手，一個只穿着一件銀紅色輕紗的絕色女子走進了牀帳，她是淑妃精心挑選調教出來的，肌膚酥彈如凝結的奶皮，相貌比劉皇后還精緻，用傾國傾城形容都不以爲過，笑容溫柔和順，一頭烏髮如堆雲般鬆鬆的綰在頭頂，飄飄然如畫中仙子，正是安泰帝喜歡的類型。
女子不羞不怯，坐在安泰帝懷中，輕紗從肩頭滑落，安泰帝頓時沉醉了，小兄弟也表示出了對此女的興致。多年夫妻，淑妃看見安泰帝神色，就知事已成，強顏歡笑的說道：“臣妾退下了。”又對少女說道：“好好伺候皇上，事後本宮重重有賞，還會給你請封。”
“是。”少女的聲音如身體一樣極軟、極糯、極嬌，如年糕一般緊緊貼在安泰帝身上，淑妃不忍再看，匆匆走出臥房，吩咐宮人說道：“明日將被褥連同牀帳都扔出去。”居然也有幫助他人自薦枕蓆的一天，淑妃娘娘坐在妝臺前攬鏡自照，鏡中的女子依舊青春美麗，皺紋和白髮都沒有痕跡，根本沒有年老色衰，而且這些年養尊處優，相貌和氣質比以前更盛，皇上爲什麼看不見呢？
淑妃給了鏡中的女子一個笑容，自言自語道：“不要難過，也不要傷心，情愛不過是一瞬，過去了就過去了，不要奢望帝王之愛，你還有大皇子呢，將來都是你的，其他的女子都是浮雲。這個女子起碼比皇后好掌控，皇上寵幸她，總比去找皇后好，你——”
突然臥房傳出瓷器碎裂還有女子的尖叫聲，淑妃嚇得手心一顫，忙和衆宮人太監一起進臥室查看，
但見安泰帝手裡握着一個茶壺碎片，朝着少女小腹處猛捅數刀，嘴裡還如野獸般吼叫道：“你敢取笑朕，朕是皇上，是皇上！朕要滅你滿門！”
少女一邊慘叫，一邊辯解道：“小女子沒有！您是天子，小女子是塵土，如何敢取笑您？方纔笑是覺得癢，並非是取笑您啊！”
長期的挫敗感和不安驀地爆發了，安泰帝根本聽不進去絕色少女的解釋，在暴怒之下的他看來，少女說覺得癢，是在取笑自己的小兄弟像彎曲不舉的癢癢撓！實在太可惡了！安泰帝乾脆舉着瓷片朝着少女咽喉處劃去！
少女的尖叫聲戈然而止，溫熱的頸血噴涌出來，安泰帝臉上濺滿了鮮血，如嗜血的惡魔一般。淑妃第一個反應過來，跑過去安慰說道：“皇上仔細手疼！都是臣妾的錯，臣妾沒有調教好這個女子，胡言亂語，以下犯上，真是該死！皇上莫要動氣了，給臣妾看看手裡的傷口……”
爲了遮羞，這個無辜的絕色少女被悄無聲息的抹去了。當晚宣了太醫，給安泰帝診治，安泰帝沒等太醫把脈，就怒罵道：“太醫院都是廢物！你給朕診過脈，說餘毒已清，腎水也慢慢恢復，可以臨幸嬪妃了，可是朕連續兩夜都——再治不好，朕要你項上人頭當藥引！”
太醫被罵的狗血淋頭，跪在地上戰戰兢兢說道：“這——男子不舉之症，本就是疑難之症，就是神仙下凡，也難打包票治好的。”
安泰帝怒氣本就未平，見太醫還在推諉責任，那股怒氣又騰起來了，一腳將太醫踹翻了，將其當場革職，從太醫院除名，末了，又怕太醫泄露他的困窘之事，悄悄命東廠動手，逼得太醫投水自盡才罷休。
換了太醫調理身體，依舊是含糊不清的敷衍之詞，都沒把握治好，也不敢開方子。這病確實不好治，因爲稍微猛烈一點的藥都會傷及肝腎，小兄弟一時爽，肝腎要進火葬場，到了現代某種藍色的小藥丸才解決這個千古難題。
連院判大人都愛莫能助，只得坦白說道，爲了子嗣計，不得不開一些壯陽助興的藥物，可是這些藥物雖不如以前的紅丸有毒性，但是也會傷害身體，一天一次，服完“播種”之後，再服用解毒補藥等物，最少也要等十天之後再同房，可是藥三分毒，總是這樣也不是辦法，而且服用這種藥物容易生下畸形的胎兒——
沒等院判大人把話說完，安泰帝將其趕出去了，十天一次麼？以前夜夜當新郎都沒多生個兒子出來，現在過了而立之年，恐怕更加艱難了，天天都吃藥，怕是兒子沒出來，自己反而先駕崩了，不行！還是先把大皇子立起來，朕也覺得自己的身體不如以前了。
次日早朝，安泰帝宣佈廢太子，讓大皇子入主東宮。朝堂頓時沸騰了，帝師劉閣老在散朝後覲見皇上，一頓苦勸，他其實也有私心，畢竟堂孫女是皇后，如果皇后生下嫡子，冊封太子的阻力會更順暢，劉家也能享富貴。安泰帝不願告知實情，只是說道：“朕意已決，朕是皇上，太子就應該是朕的長子，天經地義。朕自從繼位以來，是兢兢業業，從無懈怠，三更眠，雞鳴起，勤政愛民，成就萬世基業，自問將來是有臉見地下列祖列宗的，劉愛卿是朕的老師，也是朕的膊膀，朕希望你能說服內閣，立大皇子爲太子。”
大明畢竟姓朱，一個月後，東宮移主，昔日的太子被封爲崇信郡王，藩地設在偏遠的東北角，一個叫做黑山縣的地方，據說那裡是窮山惡水，刁民土匪羣出的地方，還時常有韃靼人搶劫。北邊是茫茫林海，進去就出不來了，才十二歲的崇信王在地圖找了好一會，才尋到這個鳥不拉屎的地方，奇怪的是他並沒有痛哭流涕，而是神秘的笑了笑，內侍還以爲他是受到打擊癡傻了呢，忙安慰說道：“太——郡王莫要着急，聽說工部和禮部已經派人去丈量土地，準備建郡王府了。”
其實一座王府哪能那麼快建好呢，那種鬼地方能找到工匠和材料嗎？但是聖旨上寫的是即刻啓程去封地就藩啊，崇信王這個小身板能受得起折騰嗎？
自從父親去南邊垂釣，崇信王就慢慢學會不相信任何人，他用一個西洋放大鏡看着未來的藩地，眼角餘光卻瞥着同在東北一個叫做白山的地方，暗想小姨就被流放到那裡了，只要有小姨在，就沒有解決不了的事情呢。